母亲回来了！


    早不回晚不回，偏偏是今天！


    熬夜看了一晚上书，花剑知的脑子还在发懵，她不知道怎么办，下意识又喝了一口茶水。红雀见她不说话，便替她拿了主意：“我说姑娘昨晚去捉妖怪，还在休息，您收拾收拾，快去见她吧。”


    也亏红雀机灵，想出了这个借口。花剑知顿时感觉自己有了呼吸的余地，她双手拍拍脸，冷静下来，先进房间换了身衣服，洗漱一番，吃了点东西。她的眼睛熬得通红，气色也不好，于是又往脸上扑了些粉。


    我不能在母亲面前暴露出一丝无能，花剑知想。


    终于将自己整理得差不多了，花剑知在镜子前转了一圈，问向站在旁边的红雀：“我怎么样？”


    红雀点点头，她神色肃穆，好像花剑知要上战场了一样：“没问题！姑娘是完美的。”


    有了红雀的肯定，花剑知这才恢复了些许信心，她深吸一口气，努力平复心中的紧张，缓步走向客厅。


    因为母亲，花剑知感觉这条通向客厅的路变得格外漫长。终于来到刑场门口时，尚未见到花朝露，便听见她那爽朗厚重、中气十足的笑声传了出来。


    花剑知掀开帘子，看到自己年过半百的母亲正坐在最中央，身穿一件深紫色的圆领蟒袍，掺了白发的乌发戴满镶金宝石凤钗，一副不可冒犯的权贵模样。然而她的脸圆润饱满，微笑时眼角挤出淡淡的皱纹，慈眉善目的长相，又冲淡了身上的威严。


    也正因此，坐在母亲身旁的明瑕并不觉得拘束，反而同她有说有笑。段烛和宋长岁坐在另一边，虽不说话，但也未感到不耐烦。她的弟弟站在母亲身旁，握着母亲的手，专心听她讲话。绿鹃端着茶壶，分别为他们倒茶。客厅里其乐融融，这让突然闯进的花剑知，显得更像一个外人。


    见花剑知走进来，花朝露转头看向她，脸上的笑容微微收敛：“我家姑娘来了。”花朝露上下打量着她，确定她的衣着和姿态没有出错，才满意地点点头，“分明是主，起得却比客人还要晚，这样如何能招待好人家？”花朝露又看向明瑕，好像花剑知只是她们之间无关紧要的闲话，“我家姑娘哪里都好，就是长了一身懒骨头，没规没矩的。”


    母亲当着外人的面就这么训斥她，不给她一点面子，这是要给她一个下马威。花剑知很清楚母亲的心思，微微一笑：“昨晚去捉妖了，累得很，刚刚才睡醒。也怪母亲，您要是提前写封信，我今天无论如何也要早早爬起来，站在城门口迎接您呢。”


    说罢，花剑知来到明瑕身边坐下。两人恰好在此时对视，明瑕意识到了花剑知的处境，替她帮腔道：“我们能有什么需要招待的？花小姐忙前忙后，这么辛苦，多休息一会是应该的。”


    “我知道你们捉妖师，很多都不愿意和官家来往。我姑娘脾气又古怪，看你们能和睦相处，我就放心了。”花朝露笑得和蔼，但下一刻，她话锋一转，“只是我现在还不知道，你们是哪个门派的？”


    “我们是悬崖山上的人，”明瑕说得轻巧，殊不知自己扔下了一颗惊雷，“我与段烛是同门的师兄妹，长岁虽然师从他人，但也同住悬崖山。”


    悬崖山。


    花剑知无所事事地端着茶杯听她们讲话，这一个悬崖山，立刻让她清醒了。她抬起头，正对上花朝露震怒与错愕的目光，但那目光只一闪过，便消失了。花朝露又重新成了那个和蔼可亲的郡守：“哦？悬崖山？那你们的师傅岂不是……”


    他们是悬崖山的人！


    明瑕知道她要问什么，抿着嘴笑了笑：“那已是百年前的事情了，不值一提。”


    “怎么能说不值一提呢？悬崖山的段易虹，是千年难遇的一位天才。她也是第一位重创了妖王的捉妖师，因为惧惮她的力量，此后百年，妖王都不敢现身。”段易虹的后人竟然就在自己家中，花朝露仰起头，乐得大笑，“这可是不可多得的人才！哦！段公子，难道你就是……”


    花朝露说得没错：在世间游历的捉妖师，往往不喜欢和官家来往。明瑕为人圆滑，和她说几句闲话倒不要紧。宋长岁身体不好，但性情温和，所以坐在这里，也没什么意见。唯独段烛，光是老老实实在一旁听人谈话，已经费尽了力气——他更想不到，话题的中心会转到自己头上。


    本想敷衍了事的段烛猛地回神，斟酌一会才答道：“她是我的姥娘。不过我出生的时候，她已经离世了，并没有继承到她的力量。”


    “无论如何，你们既然来自悬崖山，必定是她的后辈，水平绝不会差。”花朝露双手合十，轻轻击掌，“这实在太巧了。我这次匆匆回来，正是为了一桩妖怪的要紧事。前几日，陛下得信，鹏鸟已在西南现身。”


    鹏鸟是活了五百多年的妖怪，这个名字引起了所有人的注意，异口同声道：“鹏鸟？！”


    “不错。”看他们的反应，花朝露知道他们来了兴趣，笑着点点头，“就在西南的百川郡，它来去匆匆，但还是留下了痕迹。”


    大妖现世必定会引起祸患，段烛直接站起身，他满脸严肃：“此话当真？”


    “骗你们做什么？我赶回来，正为着让剑知去捉鹏鸟。”花朝露一挥手，对着屋外喊道，“李泉！把骨头拿上来给他们瞧瞧。”


    李泉端着一个匣子走进客厅，匣子里装了一具完整的山羊骨，骨头上有明显被烧灼的痕迹。花朝露站起身，示意几个捉妖师靠近：“请看吧。那里原本有一只山羊怪扰乱民生，郡守派人前去捉拿，到了以后，捉妖师却发现了失踪多年的鹏鸟妖。据他所说，鹏鸟将山羊一口吞进嘴里，接着又吐出了一团火。等鹏鸟走后，捉妖师往前走去，就发现了这具骨头。”


    “吃肉不吃骨，吐火不吐唾。”宋长岁仔细端量着山羊的骨头，不多时便下了结论，“鹏鸟喜欢将活物整只吞下，吃掉血肉后，再把骨头完整地吐出。鹏鸟善火，所以骨头总会被烤焦。如果传言所说不错，这的确是鹏鸟的手笔。”


    仅仅一具骨头，还不足以打消众人的疑虑。段烛狐疑地盯着花朝露：“皇帝在镇邪阁不是有许多人吗？听你的意思，倒是想让花小姐一人解决鹏鸟吗？”


    “镇邪阁？”听见这个名字，花朝露不由冷笑，“那些人都是吃白饭的，一点用处没有。听说鹏鸟现身，个个吓得屁滚尿流，没有一点捉妖师的样子。这件事太过重要，陛下自然没法信任他们。”说及此，花朝露神情又有些无奈，“可这事，让剑知一个人去干，我也放心不下，就想着回来同她商量商量，能不能找到更合适的人手。没想到刚好碰见了你们，这可不是天意吗？”


    “这恐怕还需要多考虑一下。”明瑕犹豫道，“鹏鸟的动机，鹏鸟目前的去向，杀死它的方法，都需要从长计议。”


    “那是自然。”花朝露走到花剑知身旁，伸出一只手挽住她，“我也要和姑娘私下聊一聊，诸位也回去休息，好好考虑一番吧。只是此事体大，容不得耽误，还请各位尽快作决定。”


    鹏鸟的消息一出，众人正好也没了闲聊的心思，听见花朝露的话，便各自回了房。花剑知陪着母亲前往书房，没有其他人的阻碍，母女两人终于可以毫无隔阂地说起真心话。


    进了书房，花剑知当场挨了母亲一巴掌。


    “捉一只老鼠，扯出一个禁语咒，又把悬崖山的人引来。”花朝露的手劲极大，花剑知只感觉耳朵在散发尖锐的鸣叫，几乎听不清母亲的咒骂，“我花朝露，怎么生出你这样一个废物女儿！”


    这一巴掌，让花剑知的嘴角流下血，眼角流下泪——倒不是她委屈，而是她几乎失去了对五官的控制，根本管不住自己脸上的反应。


    花剑知不说话，她没什么好辩白的：禁语咒是个意外，悬崖山更出乎她的意


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    料——虽说段烛看起来有些实力，但她以为和以前那些来到江安的捉妖师一样，这三人只是寻常门派的新秀，从未想过是大名鼎鼎的悬崖山。


    轻敌是她的错，她认了。


    花剑知死气沉沉地看着母亲。


    “我告诉你，不要以为你姐姐去了西北，你就可以为所欲为，就是板上钉钉的家主了。”花朝露端着双手，虽然气极，却仍然保持风度，“以后要是再做这么蠢的事情，我立刻就把她叫回来！你也不必在花家继续待了。”


    花剑知抬手擦掉脸上的血，她的脸正以肉眼可见的速度肿胀起来：“知道了。”


    “鹏鸟的事情，你要去做。百年大妖，皇帝无论如何都要得到。”想到皇室，花朝露的怒气略有收敛，“他最近得了一个新宠，说要和她一起吃了鹏鸟，两人一块得道成仙。”


    皇帝。皇帝。又是皇帝！吃了那么多妖怪，怎么还没毒死他！


    “知道了。”


    “解决鹏鸟的时候，趁机杀了他们，”花朝露抬起下颌指向门外，意指段烛三人，“悬崖山已经二十年没动静了，忽然跑出来这么多人，实力肯定不容小觑。悬崖山最喜欢多管闲事，我们必须小心，不能让他们干扰到皇帝吃妖的事情，更不能让他们阻碍花家升官发财。至于禁语咒的事，若是你查不到，就算了，我让家里的人给留意。”


    脸上火辣辣的刺痛渐渐退却，花剑知也开始转起脑筋：“鹏鸟活了五百年，我们几个怎么能对付？就算他们是悬崖山的人，也未必好用。”


    “你以为我没考虑到吗？”花朝露笑得猖狂，她走到花剑知近前，压低声音说，“到了百川，自然有人与你接应。那儿的军力，全听你指挥。”


    西南靠近边壤，有军队长年驻扎。花剑知意识到母亲的意思，她头皮发麻，背后渗出一层冷汗，面目骇然：“你开玩笑？军力？我？”


    皇帝要让她掌兵？


    “只为鹏鸟让你动用一次而已。反正，为了吃到足够多的妖肉，皇帝愿意为我们家提供任何助力。”花朝露发狠道，“但你不许再犯如此愚蠢的错误。这次行动，只许成功，不许失败！”


    哪怕只是一次兵权的动用，也是对花剑知的认可。她打起精神，笑容重新恢复了气势：“这次是我失误，下次不会了。”


    “还有一件事。”


    “什么？”


    “折腾了江家这么久，你总有所收获吧？”花朝露微笑着伸出手，只要花剑知能发挥出更大的价值，偶尔一两次错误，她是能够容忍的，“让我看看你拿了他家什么东西。”


    她从江平昌那里偷走了一封信。花剑知脸上挂着假笑，她与母亲对视半晌，才慢条斯理道：“一封信而已。江平昌趁你去了京里，写了封告发你的信。我拦下来了。”


    “信呢？”


    信就在花剑知怀里，但在母亲面前，她是从来不说实话的。电光石火之间，她已经想好了谎言：“我烧了。”看到花朝露有些不满，她心里才舒服了点，“无非就是说你贪赃枉法、名声败坏而已，有什么好看的？我倒是很好奇，你真那么干了？”


    “怀疑我？”花朝露一挑眉，“你要是怀疑家里的钱财往来，自己去找陈夫人查就是了。反正账簿是随便你看的。”


    陈夫人是花家管账的。


    “你真以为我蠢吗？”花剑知双手环胸，斜斜地靠在书房的门框上，“我只能看到明面上的账簿，可除此之外，你和陈夫人还有另一本账，那是我看不到的。”


    花朝露摇头笑笑，她不想再浪费时间与花剑知周旋，于是坐到书桌前，随手翻看起这段时间堆积的公务，漫不经心道：“你若真有心，哪本账查不到？”


    早晚我会查到的。


    花剑知现在斗不过母亲，所以她也不把这话说出来。她随便一行礼，肿着脸，走出了花朝露的书房。