花剑知被母亲训了一顿，还挨了一巴掌，心情自不必说，她垮着脸，怨气冲天地往自己的屋里走。


    这对母女的关系，花府上下无人不知，无人不晓，仆人们看见花剑知的样子，便知道两人又起了冲突，看见她，也不敢搭话，要么低头，要么转身，反正没人敢冲到花剑知面前找不痛快。


    花府消息传得飞快，花剑知走到院子门口的时候，红雀已知道发生了什么事，早就在等着她了。她看见花剑知脸上的红肿，赶紧殷切地迎上去，扶住花剑知的胳膊：“我的姑娘！这又是怎么了？”


    花剑知心气高傲，自然咽不下母亲这口恶气。可若没了母亲的助力，她绝不可能享受这种富足的生活，更不可能成为皇帝钦定的猎妖师。纵使满腔怒火，她也不得不忍受，只能愤愤地说道：“被狗咬了！”


    红雀替花剑知打开门，找出一瓶药膏，帮她抹到脸上：“她是认真的？让你去百川？”红雀忧虑地皱起眉，“从咱们这出发，紧赶慢赶，也要好几个月的路程，等你到了，那大鸟，不早就跑了吗？”


    “可不是吗。”花剑知冷笑，她一笑，又牵动了脸上的伤口，引起丝丝痛楚，“一个不小心，我就在路上死了，到时候，花家可就要变天了。我看你最好也赶快找找别的出路，别吊死在我这棵树上。”


    说罢，她从衣服里翻出一条项链，递到红雀眼前：“喏，正好，鼠妖的事你帮了我大忙，我还没赏你呢。”


    红雀定眼看那项链，不是别的，正是前日江平昌送过来的天珠。当日花剑知早就把项链还了回去，怎么又重新拿到手了？红雀可不敢问花剑知在江家到底搞了什么鬼，她笑得为难，不肯将项链接手：“这天珠，很贵的吧？姑娘可太抬举我了。”


    “反正我不在了，花家就轮到别人说了算了。我母亲又不喜欢你，我总不能看着你一个人在外惨死吧？”花剑知没好气道，“好歹拿点值钱的东西，就算日子没那么宽裕，也不至于缺短什么。”


    听完她的话，红雀这才明白这是演哪一出：花剑知因为母亲让她去大老远的地方解决烫手山芋，心有怨气，正找人发泄呢。


    猜到了花剑知的心事，红雀便大起胆子，把那只捧着项链的手慢慢推了回去，满脸讨好的意味：“姑娘说笑呢。郡守怎能舍得放弃您？这次不过是出趟远门，等您回来，花家上下还是要听您差遣的。”


    “她有什么不敢放弃的？”花剑知恼恨地站起身，走到镜子前端详自己被扇的侧脸，“她这把戏已在姐姐身上用过一次了，如今又轮到了我。我若听了她的命去百川，替她解决了皇帝的心腹之忧，她自然能得皇帝青睐，可等那时我赶回江安，花家的继承人，估计早换了几轮，和我再也没什么关系！杀鹏鸟的功劳，更算不到我头上。若我不去，从花家逃走，那我这些年给皇帝杀妖怪得来的声誉，建立的名望，还有地位、金钱，那就全都灰飞烟灭了！她这是把我架在火上烤。”


    花剑知的姐姐花墨知，本来被花朝露当作继承人培养。可生下花剑知以后，她发现这个新女儿更有本领，于是将花墨知赶到了边疆参军，给花剑知的未来铺路。


    这事一直是花剑知的心结，她很清楚，一旦花朝露有了更合适的人选——譬如她弟弟花言知，就会把她一脚踢开，将她弃之如敝屣。


    红雀安抚道：“怎会呢？你与三小姐，自然是不一样的。”


    “有什么不一样？我与她，都是她肚子里生出来的肉，都是她的棋子。”越提姐姐，花剑知便越发焦虑，越发认可自己的猜测，“一旦我们失去价值，她就会把我们抛弃。”


    “除了您，郡守哪有更器重的人？”红雀按着花剑知的肩膀，强行让她坐下，“三小姐有些本事，可她早被郡守伤透了心，当年是自愿参的军，如今离家多年，我看她是不愿再回来的。至于六少爷……所谓三岁看小，七岁看老，我看他，并不像成器的样子，郡守肯定不愿让他当家做主。更何况，”红雀低声道，“就算真有人图姑娘的位置，又能怎么样？凭姑娘的本事，自然能把一切夺回来。”


    红雀的话说到了花剑知的心坎上，她垂下眼，不再吱声。


    可她又实在不敢放心自己的母亲。花朝露的心有多狠，手段有多毒，花剑知再清楚不过了。


    “我去小厨房给您弄点冰饮，您在屋里冷静一会，想想大妖怪的事情，行吗？”看花剑知听进去了，红雀微微松一口气，她总算笑了出来，效仿着花剑知那天对江平昌讲的话，打趣道，“至于这天珠，您自己好好收着。我这辈子都指望姑娘了，怎能拿一根项链打发我？”


    说罢，红雀走出房门，留下花剑知一个人待着。她坐不住，不多时又站起来，一边琢磨母亲的用意，一边在屋里反复徘徊。半晌后，她重新走到窗边时，忽然发现天暗了下来。浓重的乌云压着天空，潮湿的水汽浮在空气里，成群的蝉趴在院子的绿树上放声尖叫，一阵大风呼啸而过，狂乱地掀动着她桌上的纸书。一场大雨要来了，花剑知想。


    心里揣着事，花剑知是坐不住的。等脸上的肿胀稍微消了一点，她便关紧门窗，往段烛三人住的地方走去。还没走到地方，她先看见了绿鹃。绿鹃坐在游廊上，手里捧了本书，专心致志地看着。她身穿一件素净的月青色褂子，头靠在栏杆上，一只脚悬在半空，有一下没一下地来回踢着。听见脚步声，她抬起头，看见来的是花剑知，赶忙合上书起身，温柔地一行礼：“姑娘。”


    花剑知举起绿鹃的手，看她捧着的那本书：“这是在看什么呢？”


    那书已经破破烂烂的，书页泛黄，封面也摇摇欲坠，花剑知只能看到“孙子”两个大字。


    “是《孙子兵法》，”自己一个丫鬟，竟被人看见读这样的书，好像妄想自己能当一个官似的，绿鹃脸上有些泛红，“昨日我收拾自己屋子的时候，从床底搜出来的，也不知道是谁落下的。我看着有趣，三位客人又不怎么吩咐我，得了闲，就看一看。”


    花剑知不清楚绿鹃的心思，只是这本书，一下子让她想到花朝露说的，皇帝同意她到百川临时掌兵的事，心中不由一跳，只说着闲话，让自己把注意力转移开：“看出什么名堂没有？”


    “我哪懂这些呢？”绿鹃微微一笑，“只是没读过，看着新鲜而已。”


    “你那么聪明，肯定能读出个一二来的。”不过花剑知也没心思和绿鹃聊什么用兵策略，马上将话题跳到了自己最挂心的事，“那三人，现在没有动静吗？”


    “和郡守聊完以后，三人回来说了一会，很快就分开了。看那样子，倒像是还在闹矛盾呢。”


    他们最好一直矛盾下去，这样她就可以拆散他们，一一击破了！


    花剑知本要找三人聊一聊，听绿鹃这么说，又改了主意。她在游廊上踱着步，忽然转过头，对绿鹃发问：“若我真的走了，花家可就要变天了吧？”


    绿鹃知道花剑知心烦，却没想到她会这么劈头盖脸地问自己。按理说，花剑知肯定要先和红雀聊一聊，如果红雀没有主意，或是红雀没说动她，她才会来找自己。此事涉及天子、大妖、悬崖山、花家，牵扯颇多，红雀绝不会在这种时刻说错话，可她既然没说错话，花剑知又为什么要来找自己？


    绿鹃琢磨一会，才谨慎地开口：“怎会呢？郡守花了大力气培养您，可不就是为了有朝一日，能让您继承家业吗？”


    花剑知冷哼一声，双手抱胸望着远处的假山，假山旁，几棵松竹在风中挣扎摇曳：“我看她倒像对我姐姐那样，要把我从这个家驱逐出去了。”


    “姑娘和三小姐，是不一样的人，怎么能放在一起比较呢？”


    这话和红雀说得一模一样，花剑知心想，你们两


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    个倒都是我的大丫鬟，说话都是一个模子刻出来的。


    绿鹃见花剑知不说话，以为她要自己接着说，便继续分析下去：“以前陪姑娘读书的时候，西席曾经解读过《周易》里的一句话：德薄而位尊，智小而谋大，力小而任重，鲜不及矣。说的是若一个人身处高位，却没有对应的品德与能力，那终究是什么都做不好的。姑娘担心自己一走，其他人便会鸠占鹊巢，可这么大一个家，也不是说占就能占了去的。没有管家的能力，下人如何听令，血亲如何信服，外人又如何尊重？”


    绿鹃又看向花剑知，她仍然不说话，似乎在认真听绿鹃的道理，于是她接着说：“至于三小姐，她离开的时候，姑娘还是个孩子，或许不太清楚当时的情形。依我看，她从一开始就没有继任的意思，后来又和郡守离了心，才决心要走的。六少爷又太小，郡守何以放弃姑娘这样天赋异禀的女儿，去大费力气从头培养一个不开窍的男孩呢？而且看家中族谱，其实男人很少有机会成为家主，六少爷的机会，几乎为零。至于其他亲缘，当然比不上郡守自己肚皮里的孩子，更排不上号了。我听说，郡守年轻的时候，也在外经历颇多，披荆斩棘、筚路蓝缕，才能发展至此。这次安排，想来也是为了让姑娘多出去看一看，拓宽视野，有更多的体悟吧。所以照我说，姑娘其实完全不必忧心。”


    花剑知的视线在那几棵破落竹子上，耳朵却紧紧贴在绿鹃那里。她没想到绿鹃竟然愿意说出这么一番大道理，心中惊讶万分。但转念一想，绿鹃比自己大六岁，现在已经二十四了，人情世故，当然非常了解。又是家生子，花府的事情，她或许比自己看得更加透彻。


    接连被自己的丫鬟开导后，花剑知总算笑了：“都说当局者迷，旁观者清，我今天才知道这话的含义。”她走到绿鹃面前，“只是可惜了你，有智慧，却深受身份束缚，无法发挥，在我身边，你只能委屈做个丫鬟。若我当了家主，你高低也是个管家。若我能当皇帝，你做宰相，也绰绰有余。”


    “姑娘以后说话还是小心一些吧。”绿鹃受不了花剑知这么吹捧，忍不住笑道，“在家里，随便说说，是不要紧的。若是出门让有心人听见了，这可是很严重的罪。”


    “被人听见又怎样？那皇帝不还得依靠我给他杀妖怪吗？养了那么多朝臣，连半个我都比不上。”花剑知到底还是那个花剑知，就算在母亲面前受了挫，还敢口出狂言。她将那根没能送给红雀的天珠放在手心，递到绿鹃面前，“这个，送你。等我走了，你要替我看好这个家。”


    “这是……”绿鹃的眼睛微微睁大，她连忙低下头，战战兢兢地说，“这我不敢收。”


    连着两个人都不愿意收下天珠，难不成这项链被下了咒吗？花剑知感到莫名其妙：“为什么？”


    “姑娘，我只愿靠自己的双手赚一些钱，能养活自己，有饭吃，有地方睡，这便够了。什么管家，宰相，都是虚的，能过好自己的日子，才是最重要的。”绿鹃微微笑着，不知怎的，她的笑容有些伤感，“姑娘在花家衣来伸手，权力无限，可您也被这地方困住了。若是能离开，未尝不是一件好事。看一看外面的世界，或许您的想法就变了呢。”


    变吗？


    花剑知笑了笑，她的心愿从始至终都没有变过，以后，也没什么能够动摇她。


    “或许吧。”花剑知随口道，“我去看看明瑕，天要下雨了，你想读书，就进屋读吧，别被雨淋着了。”


    从很小的时候，花剑知已经明白，她的命运、花府的命运，都由她母亲掌握。而在花府之外，还有皇帝掌握着母亲的命运。人若不能爬到最顶层，就永远会受制于他人，永远要低声下气，永远为自己的性命担惊受怕。


    ——既然这是个弱肉强食的世界，花剑知宁愿做那把夺命的刀，也不做砧板上等死的小鱼。