不过几日工夫，财神娘子的奇闻轶事就成了奚林百姓们口中聊不腻的话题，就连总角小童都会唱上几句“珍珠跳，银线描，财神娘子搭金桥”。


    这些传闻在市井间口口相传，添油加醋，渐渐便歪得没了边儿。


    与此同时，一辆再寻常不过的马车悄然驶离城门，朝西郊而去。车上，银朱和丹砂也陪着薛闵讲笑话。


    “他们都说啊，姑娘是神仙下凡，随手一挥，金银珠宝就跟下雨似的，哗啦啦地往下掉呢！”银朱捂着嘴，笑得前仰后合。


    “还有更玄的。”丹砂也忍俊不禁，“说姑娘能呼风唤雨，撒豆成兵，凡是用手摸过的东西，全都能变成真金。”


    薛闵听着这些越传越离谱的流言，只是淡淡一笑。


    妙雨渡一掷千金，知春台完璧归赵，做下这两件事后，出现如今的局面也在她意料之中。


    但她心里清楚，人们崇拜的并非是自己，而仅仅是一个满足了他们内心对财富一切渴望的虚影罢了。


    “姑娘此举，可谓是一石三鸟。”丹砂低头烫着茶具，“一来您借此机会扬名，奚林城人人皆知财神娘子；二来赢得了髹兰坊，也全了老爷夫人生前想开一座漆坊的宿愿；三来则是敲山震虎，奚林商会那些人也该知道警醒。”


    银朱点头附和道：“没错，现下大伙儿都知道了，不光是褚家这颗大树底下好乘凉，还有您这座金山可以依靠呢！”


    说话间，马车到了髹兰坊。


    一眼望去，庭院的确很是老旧了，却并没有想象中蛛网密结的颓败，只是原本挂在屋檐下的匾额不知去了哪里。


    薛闵抬头看了一会儿，伸手推开院门，木门发出悠长的一声“吱呀”。


    眼前豁然开朗。


    银朱睁大了眼睛，先跑进去看了一圈儿：“姑娘，这里不是十几年没人用过了么，怎么还这样干净啊？”


    薛闵也感到惊奇。


    整个院落都像是被人细细打扫过，地面上只有昨夜新积的浅浅一层枯叶，墙角的竹架空无一物，却依旧排列得整齐。


    薛闵恍惚觉得，眼前所见的一切，与她离开时并没有多大改变。


    院东的棚屋下，错落停放着几架用于加工底胎的旋床，经年累月的闲置，使得轴心处锈迹斑驳，下方长长的木质踏板也已朽烂了多处。


    薛闵垂眸轻抚了上去：“……我小时候就经常坐在这里，踩着旋床的踏板玩儿。”


    那时她阿爹还活着，是髹兰坊手艺最好的漆匠，她便也常常溜进工坊里来。


    四五岁的孩子看什么都新奇，脑子里奇奇怪怪的问题能攒一箩筐。管事和其他的匠人们瞧她可爱伶俐，也都乐意教，还时不时掏出几颗糖果来逗她开心。


    在薛闵的记忆里，髹兰坊便总是如此，时时回荡着笑声和旋床的咯吱声。


    圆形的木胎固定在轴上，随着工匠们一上一下地踩动踏板，带动轴心旋转，木胎就会被凿子削得又正又圆，在晨光下洒出金粉似的碎屑。


    而今，却是这般静了。


    再往前走，便到了院子北侧，那里坐落着一排排瓦房，曾经可容纳工匠上百人，可惜如今年久失修，屋顶的灰瓦都已缺失不少。


    薛闵觉得奇怪，这里分明常有人来清扫整理，才能保持这般一尘不染的模样，可为何不曾修缮屋室？而是任由其损坏萧条，仿佛就连墙根下日渐残破的红砖，都仍是十几年前她曾见过的那一块。


    “丹砂，等咱们回城后，你去请些工匠来，将这里修葺一番吧。”


    “是，姑娘。”


    “恐怕是不会有人敢来。”一个清亮而熟悉的声音突然在身后响起。


    薛闵转过身，只见褚舟奇带着他的四名亲随——才高八斗，正站在不远处，嘴角挂起一丝玩味的笑容。


    银朱立刻上前挡了一步，脸上写着满满的不欢迎：“你又来干什么？”


    褚舟奇边朝她们走来，边道：“不管薛姑娘走到哪，吃亏的都只会是旁人，你紧张什么？”


    薛闵一眼看到他手中握着的泛黄纸页，似有些意外：“你是来送髹兰坊的契书？”


    “现在知道冤枉好人了吧。”褚舟奇故作无奈，眼里却是亮晶晶的，透着不老实。


    丹砂伸手来接契书，他反倒将手高高一扬，避开了。


    银朱气道：“姑娘，他肯定又使什么坏！”


    对面阿斗不赞同地咂着嘴：“呦呦呦，爱嚼舌根的小辣椒，当心嫁出去。”


    银朱冲上去就掐住了他：“小无赖，你说谁呢！”


    “说你呐，小辣椒！”


    阿斗扮个鬼脸就跑，银朱气得抄起墙角一根扫帚追了上去，一时吵闹不停。


    薛闵看了褚舟奇手中的契书一眼，没说话，等着他的后文。


    褚舟奇每回瞧见她这般镇定自若，都像是一拳打进棉花里，少不得要气上一阵，这次却竟然破天荒地转了性，唇角微微上扬：“我也有一笔生意，想跟薛姑娘谈谈。”


    说罢率先朝后院走去。


    老高抬了抬手：“薛姑娘请。”


    薛闵略一思量，也迈步行去，丹砂想跟着同往，却被才子伸出手臂挡驾：“留步。”


    丹砂眉头皱了起来，正待开口，薛闵回头道：“无妨，你就在这里等我吧，也和银朱交待一声。”


    “可是姑娘……”丹砂神色犹豫。


    薛闵笑了笑：“听话。”


    “是。”丹砂屈膝福身，没再坚持。在她看来，姑娘做的每个决定都是正确的，也都一定是最好的。


    穿过鳞次栉比的砖瓦房，便来到了髹兰坊后院，这里曾专供招待熟客或休歇之用。


    薛闵小时候在坊子里玩儿累了，就常来午睡，故而对院中的一草一木都不算陌生。


    “薛姑娘不愧是见过世面的，胆子也大，真不怕我对你做什么？”褚舟奇拿余光瞥了她一眼，仍旧抱着双臂在前面走。


    薛闵不紧不慢地跟着：“褚少爷也是越挫越勇，就不怕是我对‘你‘做什么？”


    褚舟奇背影一歪，似乎是脚底绊了一下。


    又转过几个弯，已快走到了后院尽头，路也越发窄了，两侧都有石块乱堆的墙头立着，前方似乎有间小屋。


    那间屋子看起来十分普通，甚至比其他房屋还要矮些，墙砖没有垒严，留下了几个小小的孔洞。


    更奇怪的是，这屋子竟然没有窗。


    薛闵察觉到一丝异样，顿住脚步：“褚少爷是想同我去屋里谈？”


    褚舟奇也停下来，背对着她伸了个懒腰，脖子朝两边肩膀各歪一下，很是松弛惬意的模样。


    “那倒不用。”


    他忽然伸手在墙面某处一碰，手指低下的砖块竟被推得凹了进去。


    紧接着，小


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    屋里传出阵阵机关扣动的轻响，齿轮声，绳索绷紧声，细听之下，甚至还有隐隐的水流声。


    薛闵脚下才动了半步，便听见“嗖嗖”几道破空鸣响，四五支短小的竹箭从小屋墙壁的孔隙里射出，正好擦着离她寸远的距离，纷纷打向对面石壁。


    她朝地上一望，发现那些小箭都没有剪头，而是以布团代替，上面浸过泥浆，打中哪里都会留下一块深褐色的湿痕。


    “褚少爷，这就是你的生意？”薛闵冷冷地问道。


    褚舟奇这才转过来看着她，连日来胸口的闷气如一抒而尽，竖起食指摇了摇：“还不是全部。”


    他一抬手，又不知触动了什么机栝。


    只听又是几道齿轮连响，两面石墙下齐齐翻出两排竹管，随着水声涌动，一道道泥浆迅速从管中淌出，在地面上交汇成网。


    同时，另有十余根竹竿搭上墙头，横跨于窄道之上，竹竿中空，每隔一掌远便钻开小孔，内有泥水滴落，形成一道道水帘。


    不消片刻，泥水就将地面不断侵吞，包围，直至蔓到了薛闵脚下，水位犹在缓慢升高。


    却并未淹没过去。


    她这才发现，原来自己身处的地方与周围略微不同，刚好处于一道稍稍高起的坡面上，堪堪可以立足。


    褚舟奇站在不远处道：“虽然你三番两次地戏弄我，但看在你是个姑娘，我便还是网开一面，再给你个机会。”


    薛闵不说话，表情也尚算镇定，低头一寸寸地观察四周，似乎在找另外的出路。


    “还是别白费力气了。”褚舟奇撩开被风吹乱的发丝，含笑睨着她，“只要你肯签一张字据，言明归还髹兰坊，且往后再不同你二少爷作对，我便放你过来，如何？”


    薛闵打量着他。


    “这倒稀奇。在妙雨渡赔掉千两黄金，也不见你如何介意，倒是一碰到髹兰坊，便活像是只大猫炸了毛……”


    褚舟奇顿时瞪起眼睛：“你说谁是炸毛的猫！”


    薛闵指了指他：“你看，就是你如今这样子。”


    “……”


    褚舟奇深吸口气，心想今天分明是她落在我手里，我急什么？


    只是不知怎地，每次只要一对上这病财神，不出几句话便会被人激得沉不住气。


    “薛姑娘，你也别怪我手狠。”褚舟奇晃了晃手里捏着的契书，“比起你分文不花白得髹兰坊的手段，我做的这些，也还不算太过分吧？”


    这时，老高和小八也都赶了过来，只留阿斗和才子两人在前院，见褚舟奇得手，都帮着来劝薛闵。


    老高：“薛姑娘，这髹兰坊于你而言，不过是一座又老又破的坊子，无甚大用，何不退一步结个善缘呢？”


    小八捏着衣摆，小声说：“是啊，髹兰坊本就是褚家的，你也不好这么硬抢……”


    谁知任凭他们磨破嘴皮，薛闵也仍是那句：“我不同意。”


    “看不出，还真是个硬茬。”褚舟奇被她呛得没脾气，打又打不得，说又说不赢，“好啊，那便等着沾上一身泥，变个泥财神吧。”


    他见薛闵整日里都穿一身白衣，清雅出尘，想必是极爱干净的。这才想出了这般主意，要存心将她吓退，毕竟哪个女子不爱美，舍得把自己弄得满身泥浆呢？


    褚舟奇满是胸有成竹，谁知下一刻，却见薛闵提起裙摆，毫不犹豫地踏入了泥水里。