知春台，沉香水榭。


    宴席临湖而设，四面皆有纱帐逶迤于地，波光浮动，如碎银般洒下。


    褚明正身穿一件广袖飘逸的常服，垂眸而坐，指间捻动一串菩提珠。


    做了十几年褚家家主，他早已熟稔商场中的波诡云谲，是以刚得知今晚妙雨渡的事，他就明白对方这一出不是冲着褚舟奇来的，而是冲着他。


    只恨他那不成器的儿子，巴巴地往别人设好的圈套里钻，如今被拿住短处，难免掣肘。


    目光扫过搁在桌上的十盘金锭子。


    他倒是没想到，这位初来乍到就震动了整个奚林的财神娘子如此年轻，且丝毫没有要打哑谜的意思，一进门就将筹码明晃晃地摆在了台面上。


    狂妄至极。


    更出乎他意料的是，薛闵抿了口茶后，直截了当道：“黄金千两换工坊一间，四爷以为如何？”


    在场众人都是一愣，没想到她说话直白到这般地步，竟连一句客套都欠奉。


    唯有褚舟奇轻扯了下嘴角，毫不意外。


    褚明正的神色也仅是微变，随即道：“薛姑娘玩笑了，什么样的工坊值得千金？”


    薛闵道：“实不相瞒，我到奚林之前就曾命人购置工坊制漆，可惜都无功而返。听说若没有四爷首肯，便没人能在奚林城里做这笔生意，是这样么？”


    褚明正：……


    奚林商会行事霸道惯了，这样的事屡见不鲜，但还从没有人像薛闵似的不按常理出牌。


    银朱忍不住“噗”地笑出声：“姑娘，哪有您这般当面问的呀，多让人难为情？”


    “也是。”薛闵拢着裘衣，恍然大悟一般。


    褚明正：？


    这下子，所有人脸上都有些绷不住了。


    尤其是才高八斗和其他的褚府下人们，目光都不约而同地盯向了地面，既想偷偷看一眼他们家主是何表情，又不大敢看。


    站在后方的褚府张管事哼了一声，有些着恼：“姑娘身边的下人许是还没教过规矩吧？”


    这回却是丹砂上前，叉手行了一礼，方道：“姑娘从不将身边之人看作是下人，确不曾教过，见笑了。”说罢又退回原处，颇是规行矩步。


    张管事脸色铁青：“你们……你们……”


    “好了，成何体统！”褚明正肃着脸斥了一句，张管事忙低头噤声。


    褚舟奇倒是饶有兴趣，朝薛闵她们三人多看了几眼。


    又是好一阵寂静，褚明正把佛珠放在了桌上，再抬眼时目光如炬。


    “奚林庙小，未必供得起大佛。依我看，统共就这么几口香火，就不必都争着吃了吧，姑娘说是不是？”


    “四爷此言差矣。”


    薛闵敛眸，指尖从面前的一盘盘金锭上拂过，金灿灿得勾着众人的眼。


    “奚林的漆器也曾专供皇家，名噪一时，如今却被其他州县占先，不就是多年来守着规制，故步自封之故么？四爷难道没想过，重扬奚林的漆乡之名？”


    此言一出，所有人心中皆是一动，万万没想到她能有这般志向。


    转念却又觉得这财神娘子未免太过自负，即便她游过了京师的大江大河，也未必就淌得过奚林这小小池塘。


    褚明正摩挲着菩提珠，目光在薛闵指下的黄金上逡巡，似在权衡着什么。


    片刻后，他朝张管事吩咐几句，对方转身出去，不多时取来一幅卷轴，展开后，竟是画着奚林各商铺工坊的地图。


    “既然薛姑娘心意已决，我也不妨成人之美。”褚明正说着朝图上某处一指，“这间是去年新建，一应工具也都齐备，让与姑娘如何？”


    薛闵低咳了几声，起身到近前看，不满意道：“这间小了些，不若临街的这一间。”


    褚明正顺着她视线望去，顿时脸色一沉：“这是褚家最大的一处漆坊，耗费重金落成，姑娘的胃口是否太大了？”


    “如此……”薛闵从善如流地看向另一处，“那便换作这间。”


    褚明正神情又是一僵：“这永安坊位置最佳，多年来收益颇丰，从未有过出让的打算。”


    薛闵闻言蹙起眉，很是为难的样子。


    “这也不行，那也不行，四爷莫不是戏耍我吧？”


    褚明正耐着性子道：“你再选一处吧。”


    薛闵这回思量了许久，似乎除了刚才挑中的那两间，其余的都不太如意，直到目光移向北郊林场附近时，才终于又提起几分兴致。


    “那就这间。”薛闵的食指在图上画了个圈，勉强道，“虽然这工坊老旧了些，但胜在漆源和水源充足，运输也便利，不知四爷可否割爱？”


    褚明正看向她所指的髹兰坊，迟疑道：“这坊子恐怕……”


    其实薛闵只要不选头先那两间最好的，其余几处给她倒都不心疼，只不过这髹兰坊虽已废弃了七八年，对褚家而言，多少还是有些不同。


    若薛闵一上来就选它，褚明正定然是不会松口的。眼下对方已经一再让步，如果连一座破败的老坊子都拿不到，只恐今日不能善了。


    褚明正又思忖半晌，才点头道：“也罢，这间便归薛姑娘了……”


    “不行！”


    一道急切的声音截断了他，褚舟奇黑着脸走了过来，一伸手便抢下图卷。


    他盯着西郊上那处荒得可怜的髹兰坊，眼底闪动着难辨的情绪。


    再开口时，嗓音竟也染上几分喑哑：“……髹兰坊不行，唯独这一间不能给她。”


    褚明正一瞧见他便气不打一处来，冷哼道：“要不是你这逆子在妙雨渡做的荒唐事，我何至于此？让开。”


    “这可是髹兰坊！”褚舟奇低吼了一句，像根木桩子似的杵在褚明正面前，一步也不肯退，“你明知道这是……这是……你要把它送人？”


    褚舟奇双眼充血，翻涌着极大的不解和愤怒。才高八斗看这情形不对，连忙上前拉住了他的胳膊，以防他又冲动行事。


    应当是顾忌还有外人在场，褚明正明显压着脾气，只是眼角微微下耷的纹理更深了一些，拳头也在袖底握紧。


    “先带少爷回去。”


    褚明正吩咐了一句，守着体面没再多说。


    但才高八斗身形一僵，目光飘到褚舟奇脸上时，都带着迟疑和担心，阿斗甚至张了下嘴想说什么，被老高以眼神阻止了。


    薛闵站在几步之外，观察着这对父子。


    她父母虽然去得早，没能看到她长大成人的模样，但童年的记忆一直印刻在她脑海里，每一幕都有着阳光明媚的底色，甜蜜而美好。


    不像眼前这两个人，近在咫尺，却好像隔着一道看不见的墙，他们都极有默契地保持这距离，就连愤怒都被控制得恰到好处。


    忽然眼前的光暗了暗。


    薛闵抬起眼眸，才发现褚舟奇不知何时已站在自己身前，近到只要弯下腰，便鼻息可闻。<


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    p>若换作街市间过路的小娘子，被他这般戏弄，少不得要惊得花容失色，或是捂着脸害羞避走。


    但薛闵仿佛没觉得有何不妥，只是安安静静地回视着他。


    银朱和丹砂已经跟了上来，将薛闵护着。银朱性子急，使劲推着褚舟奇警惕道：“你这登徒子，又想干什么？”


    褚舟奇瞧也没瞧她，抬手轻轻一扒拉，就将她挡到一边。


    薛闵看着他越来越近的面容，浮光掠影，皆落向他眉梢，在那道浅色的短疤上晃了又晃，细细看去，边缘处还透着一抹暗粉，像反复破损后又长出的新肉。


    褚舟奇低了低头，发上的银饰便又滑了出来，轻轻作响。


    “薛姑娘，咱们来日方长。”


    不似以往的张扬或愤怒，而是一种被压在微澜海面下的暗潮涌动，潜藏着随时可能掀起巨浪的危险。


    众人都不由得屏住呼吸的时候，薛闵却笑了。


    她也微微倾身，几乎是贴着褚舟奇耳边说：“好啊。”


    褚舟奇像被火灼了一般，猛地退开半步。


    这女人……


    她远不像她通身的衣裙那样颜色淡淡，而是像一把藏于素鞘的利剑，出鞘则锋芒毕露。


    褚舟奇定了定神，端起桌上茶水灌了一口，沉着声音招呼才高八斗：“走。”


    四人应着声，跟着自家少爷快步离席。经过薛闵的时候，阿斗和小八都缩着脑袋朝她偷看了两眼，又不敢多看，怕她咬人似的。


    水榭中顿时安静不少。


    薛闵将千金奉还，连眼睛都没眨，褚明正一边安排人清点接收，另一边传菜开席，他自己则还是捻着佛珠入定似的，脸上丝毫不见高兴的样子。


    表面上看，他今次已经最大限度地挽回了损失，搭上一座老坊子，不过是九牛一毛不值一提。


    但薛闵的态度似乎在告诉他，她才是此间规则的制定者，取之予之，都在她一念之间。


    这种失控令他久违地感到不安。


    褚明正在心里盘算着，明日便得召集商会各家议定此事，绝不能让这皇都来的财神乱搅他们奚林的棋局。


    街头灯火阑珊，行人已渐稀疏。


    才高八斗见褚舟奇只顾闷着头朝前走，一路上也未吭一声，心头都有些忐忑。


    老高推了阿斗一把，又朝褚舟奇背影的方向使着眼色，小八和才子也都期待地望过来。


    阿斗深吸口气，才小跑几步追了上去，试探着开口：“少……少爷？”


    褚舟奇没说话。


    阿斗被晾得心里打鼓，转头对着后面三个人无声比划，想搬救兵。


    “干什么呢，有屁快放。”褚舟奇被他们窸窸窣窣的捣鼓弄得心烦，看了阿斗一眼。


    阿斗终于壮着胆子问：“髹兰坊……真要给她们么？”


    “是啊，那可是夫人的陪嫁，是留给少爷的唯一东西了，这么多年来，一直都保持着当年的样子。”小八也怯怯跟了一句。


    阿斗：“而且这女人也太阴了，用咱们的金子买咱们的工坊！”


    褚舟奇脸色更沉了，下意识地摸到颈间。


    那里挂着一根被修补过多次的红绳，下方缀了一只木质鱼哨，看上去也颇老旧，表面却被摩挲得极光滑。


    过了半晌，褚舟奇终于开口：“你们过来。”


    才高八斗不明就里，纷纷围到他身边，褚舟奇压低了声，和他们说着什么。