泥浆顷刻漫过了她的脚踝，原本洁白如雪的绣鞋，被染成了污浊的泥色。


    褚舟奇和才高八斗都瞪大了双眼。


    他们原本只想着吓吓她，给她一点教训，让她知难而退，却万万没想到，这个本该是养尊处优、不染纤尘的“财神娘子”，竟然会想也不想地踩进泥水里！


    “你……你疯了！”褚舟奇张了张嘴，半天说不出话来。


    薛闵没理会他们的惊讶，一步一步地在泥潭中前行，每走一步，都会溅起一片污水。


    头顶竹竿中淅淅沥沥地落下泥水，使她的头发上、脸上、身上都沾满了脏污的痕迹。原本清丽脱俗的容颜，此刻看上去狼狈不堪。


    她双眼漆黑如墨，一眨不眨地盯着褚舟奇，像黑夜里太过璀璨的星辰，晃得人眼花。


    而她的脸上，竟然浮起一丝奇异的笑容，如同围观一场闹剧之后，终于起身，掀翻了整张棋盘。


    薛闵便这样带着满身泥水，一步步走到了褚舟奇的面前。


    泥浆从她的发丝上一串串滚落，落在脸颊上，又沿着脸庞的轮廓划过湿痕，将她原本白皙的脸庞染成了一片黑黑黄黄的颜色。


    “你……你竟然……”褚舟奇艰难地找回了自己的声音，他看着眼前这个满身泥泞的女子，心中涌起一股难以言喻的震撼。


    薛闵弯起嘴角，双眼明亮得惊人：“泥潭里打滚，我习惯了。”


    褚舟奇皱眉，仿佛一瞬间听不懂。


    薛闵不以为意，用指尖揩了一把眼皮上的泥水，当着褚舟奇的面，在自己雪白的衣衫上擦净，而后伸手，从褚舟奇手中取过了髹兰坊的契书。


    似是被她这副样子震住了，褚舟奇鬼使神差般地松了手。他的脑海中一片空白，甚至不知该作何反应。


    “少……少爷，咱们现在怎么办？”小八小心翼翼地问道。


    褚舟奇没说话，只是呆呆地站在原地，脑海中不断闪过薛闵刚才在泥潭中行走的样子。


    他猛然发觉，自己似乎从未真正认识这个人。


    薛闵拿着契书，转身离开了。


    还未到前院，迎面便撞见了急匆匆赶来的银朱和丹砂，两人一看到她满身泥水的样子便急了。


    “姑娘，您这是怎么了，是不是那个褚舟奇他……我就知道他没安好心！”银朱抹着眼泪。


    丹砂抿了抿唇，强忍怒意：“都是丹砂考虑不周，方才不该让您一个人去。”


    “我没事。”薛闵安抚地摇了摇头。


    银朱眼见她嘴唇泛白，应是受了寒，忙带她回马车上换备用的衣裙。


    褚舟奇和小八、老高随后回到前院，路过丹砂时，被她狠狠瞪了一眼。


    转眼见到才子和阿斗灰头土脸地站在院子里，脸上各有几道抓痕，两人一个捂着腰，一个按着肚子，脸上都有些不自然。


    不用问就知道，定是刚才奉命拦着银朱和丹砂，没拦住，被她们给打的。


    褚舟奇忍俊不禁道：“这个月多领五两银子，去看病买药。”


    阿斗疼地直抽气：“谢谢少爷，但也用不着这么多。”


    褚舟奇挑眉：“兴许下次还用得着。”


    阿斗：“……”


    褚舟奇朝门外停着的马车望了一眼，垂眸站了一会儿，才转身迈进身后的瓦房里。


    那本是一间荫室，但他极熟悉地绕到一座木架后，抬出来一面破旧褪色的匾额。


    ——髹兰坊。


    本该是挂在坊外屋檐下的，但绳结腐坏，檐上的木头也烂了，承挂不住，唯有搬到这间屋里来。


    匾额受过潮，苔痕在"兰"字笔锋处洇出一道浅浅的青。褚舟奇皱了一下眉，见今天阳光颇好，又把它抬到院中去晒。


    丹砂也去到马车里，几句话的工夫便又出来，却没回髹兰坊，而是快步朝另一个方向离去。


    不多时，丹砂带着很多周围的村民赶来，他们很多是郊外的农户甚至猎户，都拿着镐头木棍等。


    薛闵这几天命丹砂领着一些小厮，挨家挨户拜访，送上礼物，顺便打听一些髹兰坊和采漆制漆的消息。农户们见他们平易近人，出手也大方，就什么都乐意同他们讲。有几个是附近的漆匠，听说髹兰坊又要重开，都很高兴，想将来跟着讨一份稳定的营生。


    人们在来的路上就听丹砂讲了事情始末，觉得褚舟奇欺负薛闵，都很生气，直接把他围在中间指指点点。


    他们不像奚林城里的商户们那样买褚家的面子，谁对他们好，他们就替谁讲话。


    才高八斗上前来护着褚舟奇，双方推搡中，有农户踩到了正在晾晒的髹兰坊的匾额。


    褚舟奇：“把你的脚拿开！”他忽然便急了，不顾一切地去护招牌。


    双方殴斗起来，褚舟奇打倒了好几个人，把匾额抢了出来，紧紧护在怀里。但对方人多，见他打伤了人，就都冲上来帮忙，你一拳我一脚，就算褚舟奇打架再是凶狠，顾及怀里的匾额，也难免束手束脚，额头、脖子和身上都挂了彩。


    薛闵换好衣服，头发和脸上都已清洗干净，才和银朱一起走下马车，回到髹兰坊里。


    远远地，便听到打骂呼喝声，走近才见几十个汉子把褚舟奇他们五人围在中间。


    一个猎户道：“这母子俩都不是什么好货，听说他娘早和自己娘家都断了亲缘，六亲不认的，生个儿子也是从小讨人嫌。”


    “呸，有几个臭钱，就以为能无法无天了！他娘就是那样子，怪不得没有教养！”


    褚舟奇彻底怒了，两只眼血红血红，额头的青筋一根根绷起。他疯了似的冲上，把刚刚说话的两个人揍翻在地上：“你们敢骂我娘！今天给你们洗洗嘴！”


    人群再次喧杂起来，褚舟奇成了众矢之的，千夫所指。


    这场景，让薛闵回忆起当年和母亲被众人羞辱打骂，狼狈地赶出奚林城的那一日。


    顿觉同病相怜，忍不住出面阻拦。


    “住手！”


    众人见是她，面面相觑了一阵，都陆续停手推开，纷纷朝她拱手：“薛姑娘，您来了。”


    薛闵：“多谢诸位仗义相助，但逝者为大，请大家给我个薄面，莫要迁怒旁人。”


    褚舟奇站了起来，狠狠蹭掉嘴角的血，却因薛闵的话有些吃惊。


    没想到今日发生那般的事后，她还会帮他说话。


    农户们见薛闵没事，都纷纷散了，各自回家去。


    老高：“少爷，您的伤……”


    阿斗：“您头上都流血了，我这就找药去！”


    薛闵递了个眼神给银朱，银朱不情不愿地说：“走吧，我们马车上备了伤药，跟我过去拿。”


    阿斗想起今天被她挠的那几下，还有点心有余悸，下意识捂了捂脸，尴尬道：“多……多谢银朱姑娘。”


    褚舟奇往后院走，三个亲随忙跟上，但褚舟奇粗着声音说了一句：“都别跟着我。”


    到了无人的地方，他坐在台阶上，从衣领里摸出那枚木色的鱼哨，放在唇边，吹了几声。


    哨声清脆，却令他的心平静下去。


    忽然听到脚步声，以为是才高八斗，头也没抬便道：“不是说了别跟着我……怎么是你？”说到一半才发现来的人竟然是姜闵。


    褚舟奇扭过头对着另一边：“你来看我笑


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    话的？”


    薛闵道：“算是吧。”


    褚舟奇转头过来瞪着她：“你！”却又你不出个所以然来，最终泄了气般，重重地哼了一声。


    薛闵在他旁边坐下来，雪白的衣裙落在台阶上，竟然也不嫌脏。


    褚舟奇想起她今天在泥水里都是一副自若的样子，如今坐在地上倒也不稀奇了。


    “那牌匾刚刚被踩裂了，是好木头，也是好字，可惜了。”薛闵说完，又补了一句，“不过应该能修好。”


    褚舟奇没说话。


    薛闵：“我刚刚在一间屋里看到一幅画，是春兰图，旁边提着‘兰之猗猗，扬扬其香，不采而佩，于兰何伤’，看字迹，应和髹兰坊的匾额出自同一人之手。”


    褚舟奇人不说话，低头用鞋尖拨弄旁边的杂草。


    “画的落款是二十年前，没有留姓名，只印了两枚小章，一枚阴刻孙字，一枚阳刻猗兰二字。”


    听到一个名字，褚舟奇拨弄着草叶的脚顿住了，闷声道：“你到底想说什么？”


    薛闵：“我只是觉得，那一定是一位蕙质兰心的女子。”转头看褚舟奇，“你认得她么？”


    荒弃十几年的工坊却有人常常打扫，为了髹兰坊的归属无所不用其极的褚舟奇，拼死保护的匾额，屋中悬挂的春兰图……


    她忽然觉得这一切都指向一个猜测，她来验证这个猜测。


    褚舟奇：“她是我娘。髹兰坊这个名字，也是她取的。”


    薛闵静默了片刻，道：“这名字很好听。”


    褚舟奇：“当然了，她没出阁的时候，就是远近闻名的才女……”忽然觉得怪怪的，又扭回头，“我跟你说这么多干什么。”


    薛闵没再问别的，把一个小瓶丢进他怀里。


    褚舟奇一愣，拿起来看，竟是一瓶伤药。


    薛闵：“阿斗想拿开给你，又不敢过来，我帮他带过来。”


    褚舟奇低着头，又沉默了片刻：“你又想干什么？别以为你刚才帮过我，我就会把髹兰坊给你，我肯定不会让你顺顺当当开张。”


    薛闵笑了笑：“是么，那就看你的本事了。”


    褚舟奇哼了一声没说话。


    薛闵：“我明白你想让髹兰坊保持原来的模样，但是如果把它修缮一新，重新开业，也许才是那些记忆最好的延续。”


    说到记忆的时候，她微微仰起头看着天空，仿佛也陷入了曾经的回忆里。


    她没有发现，褚舟奇转回了头，正目光复杂地看着她。


    ……


    后面几天，工坊修缮之事已安排妥当，下一步便是购置工具，招募工匠。而最要紧的，还是需要储备生漆。


    丹砂：“我已联系了几家，都买不到生漆，应是奚林商会的几家早有串谋，提前收购了所有漆液，故意不让咱们做这生意。”


    薛闵：“不要紧，他们是因利益相聚，各个击破就是，总会有办法。”


    丹砂：“还有一个坏消息，是皇都传来的。”


    薛闵眉头皱了皱，看向她。


    丹砂：“姑娘在都城的名声太响，几家勋贵都有拉拢之意，听说已有人进宫请旨赐婚。”


    薛闵：“正因如此，圣上才不会让我嫁入任何一家。”


    丹砂：“这才是最麻烦的。姑娘可还记得刘鹉？他利用此时机，拿着姑娘当年签过的婚书，也入宫请旨去了。”


    薛闵预判陛下可能会给自己和刘鹉赐婚以平衡局面，他绝不会让富可敌国的自己站队勋贵影响朝局。


    薛闵：“无妨，皇都远在千里之外，即使下了旨，在传旨过来之前，我还可以另做打算。