坤宁宫。


    殿内穹顶的掐丝鎏金凤凰蹁跹欲飞，支摘窗外梧桐萌蘖新芽，生机盎然。


    案几上耳杯华光流转，李瀛正盯着那抹光出神，指尖无意识摩挲，触感滑腻，似乎还残存着未抹开的粉末。


    能入皇后殿中赴宴的，无一不是士族贵妇、门阀千金，此时端坐在茵席上，你一言她一语，笑容满面地吹捧着皇后。


    那些笑语清晰地传到李瀛耳中，她没有在意，慢悠悠地品味着杯中的银耳药粥。


    咸甜适中，好喝！


    比方才御膳房送来的不知好喝多少，如果可以，她真想把皇后宫中的御厨一起打包带走。


    这厢，混迹镐京权贵中的贵妇慢慢咂摸出不对味来，皇后面容和熙，对谁都是一副慈悲关怀的观音面，任她们如何讨好，只不过微微展颜，轻轻一笑。


    这样下去可怎么行!


    下个月便是官考了，刑部秋官是出了名的油盐不进，八面玲珑，平日对谁都是春风拂面，真要送起来礼，求他行个便宜，那可是个顶个的无情。


    眼下是他任考功司主考官，只能从皇后娘娘这里下手，只盼娘娘一个高兴，随意对兄长说句好话，她们也就不用愁家里男人的仕途了。


    可是，皇后娘娘分明如此年轻，怎么也这么难琢磨。


    不知不觉，有人将目光投向了李瀛：“李妃娘娘，元启十五年的磷火好看么？”


    说这话的是兰台阁老陈汶的夫人，她自恃清流人家，加上记恨着之前的事情，最是看不惯长相昳丽的妖妃。


    李瀛慢慢享用着山药粥，不曾抬眸看她一眼。


    陈夫人讨了个没趣，转头对皇后道：“皇后娘娘，满京里都是清白守贞的好娘子，坤宁殿里却坐了一个装聋作哑的狐狸，您瞧瞧——”


    陈夫人话音戛然而止，高居首位的皇后不轻不重地搁下茶盏，浮沫荡起，直让陈夫人的心也颤了颤。


    她讪讪一笑，闭口不言。


    ……谢花明竟然帮她出头？


    李瀛不由想到自己原不该在此，是谢花明派人来请，她才能无视禁足，来到坤宁宫赴宴。


    至于谢花明为什么这么做，李瀛没有细究。


    她从不去探寻旁人是如何看待自己的，只要自个儿高兴便足够了。


    眼下的情形是宫闱里最尊贵的女人愿意让着她，明面上过得去，不像之前那般处处要她性命，离宫前这段时间可以安心睡觉了。


    抱着这样的想法，李瀛喝完了一整杯的山药粥，甜滋滋的，很香。


    过不多时，保母抱着小公主从东侧间出来，放在皇后身侧，垫了数个香枕在圈椅上。


    见到小公主，仕宦贵妇一叠声地称赞，小公主听到了，也便笑起来，两腮粉红，宛如瓷雕的娃娃。


    久不见小公主，李瀛放下碗筷，隔着帘栊，好奇地望去。


    殿中有许多人，小公主睁着黑珍珠似的眼珠，唯独与她对视。


    两人大眼瞪小眼了一会儿，忽而听见嗡嗡声，似是蠹虫振翅，纱窗上蒙着的珍珠棉微微翕动。


    侍立在四面的宫女手疾眼快地阖上窗棂，霎那间，坤宁宫所有的支摘窗上下闭合，帘栊玉藻也全部落了下来，架不住一团黑压压的影子从缝隙处钻了进来。


    身形细长，尾带弯钩，是带毒的胡蜂！


    兰娘忙不迭地脱下青色外衣，罩住皇后，一声疾呼，数个一等宫女以身挡在皇后。


    旁边保母有样学样，也褪下外裳，裹住小公主，弓身紧紧地将小公主抱在怀里，宫女团团围拢上来，遮得密不透风，一行人护着急急往东侧间去了。


    再看席中端坐的士族娘子，无不神色慌乱，有的已经猫下身，缩在案几下，有的还在强装镇定，照旧稳坐在锦杌上，或是举袖遮面，或是手执扇子掩面。


    由宫女组成的屏障后传出皇后的声音：“让粘杆处的小黄门带着网罩进来捕蜂，另外派人去库房取些驱虫香料来！”疾声说完吩咐，她温声安抚众人：“诸位夫人不必惊慌，稍安勿躁，切莫乱动，这胡蜂一会儿就走了。”


    出身门阀的娘子们稳如泰山，一壁看着小黄门捕蜂，一壁低声附和皇后，赞叹皇后处事不惊。


    数十个小黄门手举网兜，试图捕捉胡蜂，又有十来个内侍举着粘杆，在半空中挥舞。


    胡蜂的嗡鸣夹杂着竹竿轻微的碰撞声，一切显得乱而有序。


    不知怎的，蜂群竟然追入了西侧间，小黄门举着粘杆和网罩面面相觑，不知该不该进入皇后寝殿。


    想到西侧间的小公主，一直作壁上观的李瀛缓缓起身，拿起案上增味用的蜜水——她觉得山药粥味道正好，无需加蜜水，是以一点没用。


    那蜜水上围拢着的胡蜂退避开来，似乎在忌惮什么。


    她一手拿着盛着蜜水的瓷碟，一手举起琉璃灯，简单粗暴地剥去灯罩，直直将蜜水倒头浇在芯子上，最顶端的火苗晃动一瞬，继续燃烧。


    随着烛心融化，上面的蜜水滋滋冒泡，淌着一层金黄，香气浓烈。


    前往西侧间的胡蜂倏忽掉头，化作一团黑云，密密地罩在蜡烛上。


    那蜡烛，就在李瀛软白的手心上。


    那泓薄薄的金色覆盖她的指尖，指腹，指根，从指缝流下来，滴落在地衣上。


    李瀛就这样举着蜡烛，引着胡蜂，快步走了出去。


    她裙四角缀的银铃叮当响动，纨素弓鞋若隐若现。


    身后，一众贵女目瞪口呆，举起的袖子垂落，用来掩面的扇子啪嗒掉在地上。


    这还是恶名远扬的妖妃么？！


    看她胆识智谋，似乎，似乎……远胜她们。


    屈身躲在案几后的陈夫人在宫人搀扶下爬将起来，难以置信地盯着那道清癯身影。


    坐在皇后下首的韦岚命宫人放下雉尾扇，饶有兴致地凝睇着妖妃。


    重重织锦帘栊后，透着宫女肩头起伏的罅隙，皇后露出小半边面庞，无声地将一切收之眼底。


    有宫人从东侧间内出来，告知她小公主一切无虞。


    她第一反应是感激，在心底感激李瀛引走了胡蜂。第二反应是微不可察的恼火，明明粘杆处就要解决胡蜂了。李瀛，何必在这个关头掐尖抢风头呢


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    ？


    最终，感激压过了那一丝丝恼火，皇后柔声招呼兰娘亲自奉上盥洗的铜盆，供李瀛净手。


    一众贵女数双眼睛瞧着，看不出李瀛身上有何异状，原来那胡蜂不蜇人！她们顿时悔恨自己怎么没抓住这个机会。


    李瀛慢慢剔去手上的蜡泪，仔细净了手，手心仍是点点韫色，像梅花烙在白皙肌肤上，很是显眼。


    她洗了两遍，洗不掉，也就不管了。


    所幸来时青俪说惊蛰时节蚊虫最多，该小心些，免得被咬到起了大包，出门前特意给她涂了些驱虫的香料，这才没被胡蜂蜇到。


    青俪最细心体贴，回去得好好夸夸她。


    李瀛兀自出神，并没留意周遭人的反应。


    皇后先是柔声夸了李瀛几句，从库房里拨了一批通宝赏给玉芙殿上下，又道：“李妃的禁足就免了罢，从此以后自由行走宫中，本宫倒要看看谁有二话。”


    李瀛立时跪下谢恩，顺带夸了皇后，直夸得皇后微微一哂，敷着薄粉的面颊浮现丹霞，贵女们看得发愣，险些被妖妃的厚颜惊到。


    皇后陡然正色：“胡蜂来得蹊跷，让粘杆处的掌事以及筹办筵席的四司六局给本宫一个解释，办事不利者，一律按宫规处置。”说罢，她收敛肃容，温声道：“诸位夫人，让你们见笑了。”


    诸位贵女纷纷表态，谀词连连。


    李瀛静静听着，目光微侧，对上了一道盯着她许久的视线。


    不同于初见那天穿着秀女统一的服色，韦岚今日穿着赭色八破圆领襦裙，月白罗衫上金叶绣重重掩映，蹙金线翩跹起伏，红绿相合，极尽张扬。


    似是注意到李瀛的目光，韦岚缓缓勾唇，轻轻一笑，檀口开合，无声地说了一句什么。


    二人相距不远，李瀛看得真切，她说的是——我要给你下注。


    朝堂之中，最不缺的就是党派之争，天子后宫亦是如此，韦岚要站队李瀛，要助她成为宫闱角逐中最后的赢家。


    如果她打的是这个主意，那她们没什么好说的。


    李瀛收回视线，不再看韦岚，低垂眼睫，一副兴致缺缺的样子。


    就在方才，那泓滚烫的金色在手中流动，冷却，凝结之时。


    她想起了去养心殿找皇帝那天，自谢雪明纨素袋中掉出来那簇流苏……到底是什么？


    总不可能，是她不见那只金雀钿。


    不可能。


    李瀛神思游离，又想起自己将官考讯息提前知会李家，换得风波平定。李家父子必定有所动作，以应对官考。


    那么，谢雪明知道么？


    ……


    章华台。


    “郎君，不出您所料，李纶以重金利诱了三位出身陈郡的寒士，眼下，三位士子已将钱财地契送来了。”


    谢雪明百无聊赖地坐在席中，倾听着武殊的低语。


    冰清水冷的面容带着漫不经心的笑，似乎并不在意。


    俄顷，他微一变色。


    “就在方才，坤宁宫出事了。”


    “皇后娘娘和小主子无恙，倒是李妃娘娘……”