院中腾起火焰，炙热的气息迎面袭来。


    毕菱紧紧抱着满怀的诗集，眼眸犹如警惕的母兽，雪白的册页渗入她指尖的斑斑血迹。


    靖竹得了韦檀默许，带人上前抢夺。


    见她蜷缩在马车里不肯出来，靖竹一把掣住她的脚腕，猛地使力，连人带书一齐拽了出来。


    毕菱半个身子悬在马车之外，伸出一只手死死拽出门边，另一只则竭力搂着怀里所剩不多的诗集。


    “愣着作甚！”靖竹呵斥道，“掰开她的手啊！”


    韦檀听见这话，终是忍不住抬眼看过去，映入眼中的是她细弱淤青的手腕和鲜血淋漓的五指。


    大火烤得他面皮滚烫，在看见那雪白、青紫与鲜红交织的那只手时不禁心惊肉跳，眼看奴仆们拥上前要去掰折，他脱口而出——


    “住手！”


    毕菱被这一声怒喝再度燃起了希望，莫非……他心软了？


    韦檀缓缓走近，见她倒仰悬空着露出脖颈纤细不盈一握，他忽地生出伸手将其狠狠扼住的冲动，好逼问她为何如此狠心无情，将自己玩弄于股掌之中。


    想看她呜咽颤抖着忏悔求饶，以泪来偿他的真心。


    可目光落在她哽咽时轻轻滚动的喉，他的手最终还是轻轻托住了她的颈，将整个人高高抱起——而她那只紧抓马车门框的手，也因这突如其来的横抱脱了力。


    奴仆们立时一拥而上，将车内的诗集尽数投入火堆之中。


    凄厉哭嚎声响彻这方小院，毕菱的凄惶泪眼凝望着手中的最后一册，似釜中游鱼仅余一抔水，转眼就要蒸腾化作雾气弥散。


    火势越来越旺，热浪裹着飞灰扑向她这条垂死挣扎的鱼，她却只能眼睁睁地看着。


    只差毫厘……明明只差毫厘！


    她嘶吼着竭力想挣脱，却被他牢牢钳在怀中。


    韦檀垂着眉眼，好一幅不动如山、高高在上的姿态，只有紧抿住的嘴唇透露出一丝凝重。


    愤懑怒火令她几近窒息，她攥住韦檀的衣袖要将他整个人拉扯得弯折下来，要问个究竟：


    “你为何要出现在伏缨家？为何要赶尽杀绝把清都观分发出去的诗集都收缴干净？此事本就是我与毕渊的仇怨，你凭何横加阻拦！”


    韦檀看着近在咫尺的她，那双上扬的瑞凤眼瞪得目眦欲裂，瞳孔中尽是跃动不熄的火光，似乎想将他焚个干净。


    她哪里来的这般执念？


    为何还是不肯认清眼前之事？


    “我知你要报夺诗之仇，可毕渊已死，你何苦执迷于此，甚至不惜毁了自己？我可用尽所有手段，保你成为大唐第一才女，将你的名号凌驾于毕渊之上，名垂千古，流芳万世——”


    这可笑的劝慰犹如滚油泼在毕菱心头，她翻腕举起那仅剩的诗集朝他头颅砸去：“你究竟是怕我毁了自己，还是怕毁了你们京兆韦氏？！你心里装着的只有功名利禄……”


    额角传来的剧痛抵不过她直逼心头的言语利刃，韦檀喝退涌上来阻挠她伤人的奴仆，仍旧紧紧搂着她不肯松手：“我心里装的是什么，你是要我剖出来给你瞧？！我恨不得将身家性命都悬在你的事上，你却将我的真心弃若敝屣——”


    毕菱切齿冷笑：“上巳那日分明是你贴上来自称依傍助力，诱我作你内应。本就是有来有往的相互利用，是你生出不该有的心思——谁要你的真心？我要的是毕渊身败名裂！”


    托住游鱼的三尺冰终究是被烈火炙烤出来裂痕，她的话犹如当头棒喝，砸碎他的痴心妄想。


    他不再禁锢她的身躯，轻轻将她放下，只是仍攥住她的手腕不敢松。


    昨夜祖父得知来龙去脉后，并未如他所预想的那般大发雷霆、家法伺候，只是沉默良久后同他说：


    “阿檀，我年事已高，眼下最要紧的便是替京兆韦氏择一个能支撑门户、荣耀门楣的家主。儿子这一辈，只余你那不成器的阿耶一个，孙辈里倒还有几个不错的苗子，可越过你阿耶、不按宗法嗣位，也会给韦氏惹来后患。因此，我是寄希望于你能成事，才对你格外严厉。


    诗集之事因你而起，你若是能妥善处理，不致使韦氏声名受损、贵妃魏王进位受阻，那么世子之位依旧是你阿耶来坐。经一事、长一智，有了这次教训，想来你今后行事也会愈加谨慎。”


    在他应下后意欲离开前，祖父又唤了一声：“阿檀，收缴销毁诗集并非难事，只是那女子杀不得、留不得，着实棘手。我要看的，正是你如何处置她。”


    韦檀扫了一眼围在四周的奴仆们——不知有多少双祖父的眼睛正在看着。


    院中的火堆几乎已将诗集吞噬殆尽，火势渐渐转小，腾起的纸灰却越来越多。


    天边的云霞已被夜色掩盖，他看着伫立在火边痴痴凝望的毕菱，终是开了口：


    “今日一早，我就派人去印坊毁了所有雕版。许管事办事不力，已被革职赶回原籍。”


    毕菱的手指微微颤动，越发不肯回身看他。


    韦檀接着说道：“巡街的卫兵将伏缨她们统统驱赶出去，今后不得在平康坊中献唱歌舞。王阅真那处，届时我会亲自登门，请他家长辈好生约束。”


    毕菱睁大了双眼，却发觉眼眶酸痛，竟已流不出泪来。


    “左巡街使……你昨夜也见到了，那是我亲舅舅。我已托他传令下去，长安城中大小坊市一律不得演唱《焚诗录》、传抄《慰柳集》，如有违者，以‘造妖书及妖言者’之罪论处——判绞刑。”


    她终于明白他今日吩咐奴仆们都去做了些什么。


    他不仅仅是要焚毁她的心血，还要拆去她的羽翼，驱逐打压那些曾竭尽心力助她的人，叫她从今往后再也无力复仇，永绝韦家后患。


    毕菱缓缓转过了身，散乱发髻中尽是灰烬。


    她垂着眉眼望着怀中仅存的《慰柳集》：“那这最后一册，可否赠予我留个念想？”


    “不可。”韦檀欺身上前，使出全力将诗集从她手中抽出，却蓦地发觉她竟是虚握着它，并无意与他争抢。


    她此刻平静得太过莫名，连抬起的双眼都透着槁木死灰般的气息。


    “我要回清都观。”毕菱说道。


    韦檀不答，只默默将最后这册《慰柳集》掷入火中，激起的灰烟扑在乌皮靴上，蒙上斑斑点点的痕迹。


    毕菱又重复了一遍：“我要回清都观。”


    “天色晚了——”


    “还没到宵禁。我要回清都观。”


    韦檀阖上眼想叹息，却又怕落入谁的眼中变成了不舍，只好缓慢地吐一口气，轻到微不可闻。


    “好，我叫人送你。”


    他最终还是松开了手，立在原地看着最后一丝火焰熄灭，直到连残片的边缘也失去蚕食它的火光，彻底隐没在夜色里。


    炎夏的夜，竟然也这般刺骨。


    ————


    青桑、青杏姐妹俩等回鬓发散乱、灰头土脸的毕菱时，皆是惊骇不已：“小娘子是去了何处？怎地如此狼狈！”


    “我这就去把灶上煨的肉羹端来！小娘子先换身衣裳。”


    毕菱摇了摇头，她吃不下。


    青桑揽着她朝里走：“昨夜不见你回来，我们急得一夜未眠，好在今日一大早有位霍郎君来……”


    毕菱顿住脚步：“他来过？”


    “是，否则我们定是要去京兆府报官的。霍郎君本是打算在此等小娘子回来，可晌午来人报信，好似是平康坊出了些事，霍郎君便赶去处理。”


    难道是伏缨她们的事？


    毕菱心力交瘁，上台阶时险些腿一软跪倒，幸好青桑搀住了她——“我去打些热水，小娘子沐浴后好生睡一觉。”


    可等她去请毕菱时，发觉人已经仰躺在榻上昏睡过去，腮边的灰土被清泪冲开几条小径。


    青桑实在不忍心唤醒，便拿巾帕沾了温水轻轻擦拭她的面庞、脖颈，可抬起她手腕才发觉青紫一片，十指间的血痂触目惊心。


    昨日一早小娘子还满怀雀跃地嘱咐她们分发诗集，改日一道庆功同乐。


    出去时好好的一个人，怎地平白受了这般虐待！


    她捂住口，跑去院里树下狠狠哭了一场。


    端着薏仁冬瓜鸭肉羹兴冲冲进屋的青杏，片刻后也淌着满脸泪小跑出来。


    寻到阿姊后，她“哇”地一声哭出来：“谁给我们小娘子上的酷刑！那可是她拿笔写诗的手，阿姊不分白天夜里替她松解按跷，我好言好语哄着她涂金花红玉膏脂，好不容易才养得筋骨舒展、皮肉丰润，怎能磨折成这般模样！”


    青桑拍抚着她的背：“低声些、低声些，莫吵醒了她……”


    毕菱天不亮就已醒转，抱膝坐在榻上怔怔出神，漆黑一片的房中仿佛仍腾烧着燎天大火，烤得她浑身滚烫。


    开门鼓敲响的那刻她恍若被点醒一般，开口唤来青桑：“替我梳洗，我要去陆家见姨母。”


    可等她刚出了道观，却被迎面而来的霍玄恭紧紧攥住手领上了马车。


    狭窄素朴的马车里竟塞进了四个人，毕菱一见伏缨与王阅真便忍不住红了眼圈：“对不住……是我牵累了你们……”


    伏缨忙替她擦泪：“菱珠，霍郎君将你的身世都说与我们听了，你呀你，何苦都藏在心底里。难不成真以为我们这些人只知倚门卖笑，毫无是非曲直？”


    毕菱连连摇头，她这几年走过天南地北，市井闾阎的屠沽走卒中心怀良善侠义之辈，比身居高位的高门士族不知多了几何。


    “可毕渊是天子亲口称赞的‘诗坛圣手’，欲使之身败名裂，唯有借权贵的手。若贸贸然与你们坦白，便是要你们直接为此担上干系——永宜公主、京兆韦氏承受天子之怒，至多是稍损权势。可你们本就艰难度日，连韦氏的迁怒都足以断除你们在长安生存的根基……”


    “菱珠，你无须讳言，在此事之前你不敢轻信我们亦是情理之中。”王阅真蹙眉肃声道，浑然不见往日的嬉笑模样，“我们在平康坊中相识相聚，只不过仰赖你的才华博得声名金银，并无过命的交情，这等生死攸关的大事岂能随意相告？”


    伏缨这才发觉自己方才略带责怪的言语不大妥当，忙道：“六郎说的是，你口风严一些不是坏事，若走漏了消息，恐怕连诗集都印不出来。”


    听见“诗集”二字，毕菱面露凄惘：“韦檀将诗集烧了个干净——从平康坊搜出来了五百册，还有在清都观分发的五百册。”


    伏缨疑惑道：“清都观这么多香客来往进出，怎能收缴得干净？”


    “想来是从道长手里讨要来进香上贡的名单。看马车里堆起来的架势，与驮往平康坊时差不离。即便不到五百册，少说也有四百六七十。剩下的那些也掀不起什么风浪，况且散在长安城中连韦檀都寻不见……”


    一直在旁默默听着的霍玄恭拿出枚木匣，递到毕菱怀中。


    她盯着这眼熟的匣子，心如擂鼓——这正是她叫青桑从东市采买来的！上层装的时夏至节令糕点和香囊，下层便是……


    她立刻捏住铜环抽出下层的抽屉，赫然是一本锦缎装裱、金钩玉画的《慰柳集》！


    “你、你怎会有……”毕菱小心翼翼地将它捧出，翻开扉页看见“柳令仪”三字，眼泪扑簌簌落下。


    她慌忙拿袖子抹去，生怕滴在这仅存的诗集上。


    “我家中傅母那日恰好去了清都观。”霍玄恭看她如获至宝般爱怜不已，也不由得心生欣慰，“她是去后院见故人，不曾与香客们一道进贡，那名单上自然也没有她。”


    “多谢。”毕菱泪眼汪汪地看着他，将诗集紧紧按在怀中，“也多谢你傅母。”


    伏缨抬出丰润皓腕在她面前晃了晃：“也同阿姊我道一句谢。这一日夜不眠不休，到最后都要握不住笔了！”


    毕菱不解，却见王阅真也举起双手，将手背朝向她，上头是深深浅浅的墨痕：“我在国子监读了几年书，拢共也没这十几个时辰写的字多——你瞧，这墨都渗进去了，洗都洗不干净。”


    霍玄恭见她微微张着口，抬手轻抚她的发髻：“昨日我把他们接去了进奏院，他们同我一道手抄《慰柳集》，如今已有十余本了，这才将原书完璧归赵。”


    热泪再度涌入眼中，大火焚过的灰烬之中竟还能萌出幼芽，她轻泣出声：“多谢你们……我誊抄诗稿用了不少工夫，你们一日夜竟能写了十余本，着实不易。”


    忽然，马车之外传来两声不轻不重的咳嗽声，霍玄恭忍俊不禁：“我贴身的亲卫霍庆、霍丰兄弟也一道跟着誊抄。”


    毕菱立刻会意，扭身掀起竹帘想要道谢，却将兄弟俩吓了一跳——霍庆正在拿拳头痛捣不分尊卑上下的弟弟。


    毕菱笑着冲他们二人颔首：“幸有两位相助，菱珠在此谢过。”


    霍庆正要客套两句，霍丰已龇着大牙开口：“小娘子不必客气，等郎君哪日若大发雷霆惩治我们两个，还请小娘子多拦着些。”


    霍庆拧着眉低喝：“郎君向来好脾性，何时大发雷霆过？休得胡言！”


    “那万一呢？”霍丰瞥了眼兄长，“既然你全不在意，那小娘子就只记着我好了——我叫霍丰！小娘子就不必替我阿兄求情了。”


    毕菱眼角还尽是泪花，却没忍住扑哧笑出声来，被霍玄恭一把捞了回来。


    “他们兄弟两个聒噪起来便没个止境。”霍玄恭满脸无奈。


    王阅真在一旁小声应和：“昨夜抄诗集时，他俩就被霍郎君勒令闭口不言——我分神听他们斗嘴时，抄废了好几张纸呢。”


    听着他们一言一语，毕菱忽觉自己是那枚幼芽，从不见天日的黑暗之中得见阳光雨露，荡涤尽昨夜的满身尘灰。


    她稳住起伏跌宕的心绪，说道：“可韦檀说长安城中不许传唱《焚诗录》和《慰柳集》，不知是吓唬我，还是真有此事？”


    “我昨日派人打听过，是真的。”霍玄恭正色道，看向伏缨、王阅真，“因此，我打算送他们二人离京。”


    毕菱讶然：“离京？”


    王阅真点点头：“他们韦家的


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    根在京兆，出了此地，大唐三百州难道还能都听他们韦家的不成？！”


    “不错。不让我在平康坊歌舞，那我便去洛阳、去扬州、去益州！将《焚诗录》的诗词曲调带去那些富庶兴盛之地，叫毕渊的恶名天下人皆知晓！”伏缨眸中尽是炯炯光辉，“菱珠，你信我——我从未见过《焚诗录》这般震人心魄的组诗，只要让众人听过、见过，皆会入耳入心！”


    经历这一遭痛心彻骨，毕菱也似乎寻见了新的出路——


    她原本指望利用权贵争斗来为自己张目，只因他们是距离天子最近的人，兴许能由上而下推翻毕渊“诗坛圣手”的美誉，好让他欺世盗名的罪行盖棺定论。


    可倘若这条路行不通，不妨按照霍玄恭他们的计谋，设法让庶族寒门、平民百姓人人皆知，口口相传。


    这些人与毕渊毫无利益纠葛，虽不通诗文辞藻，但即便只用最为质朴的是非曲直来论，也能让忘恩负义、窃人心血的毕渊身败名裂。


    相较于长安城中的皇亲贵戚，这些占了大唐万里江山的千万百姓，或许才是毕菱能倚仗信赖的人。


    毕菱合掌作揖：“菱珠在此先谢过阿姊、六郎，若今生大仇得报后幸能苟活，必当竭力偿还你们恩情。若不能……菱珠来世结草衔环，必当报答！”


    王阅真瞟了眼霍玄恭：“菱珠，你这话可太重了，我们怎担待得起。况且……况且，这不还有一位出钱出力的主？我与阿缨都得了‘结草衔环’的许诺，那他呢？”


    伏缨眨巴着眼盯着他们二人，车厢外的霍庆、霍丰不由得贴耳凑近。


    毕菱转头看向霍玄恭，他规矩跽坐着，垂眼抿唇，放在膝上的手指却忍不住微微颤抖着。


    “他……”毕菱一开口，众人的心都跟着悬了起来。


    明媚的晨光透过纱罗窗洒在她眼前的蒲席上，投下一格一格的影子，她搜肠刮肚却发觉那些丽句清词在关键时刻根本不顶用！


    忽有一阵飒沓马蹄声由远及近，毕菱想起晋州官道上的初见，正欲再度开口，却听见有人在外唤道：


    “阿菱，下来——”


    毕菱心中一惊，是韦檀的声音！


    霍庆、霍丰兄弟先后跃下，抵挡在前：“小世子有何贵干？”


    高坐马上的韦檀面色阴沉难测，只盯着车厢。


    幸好昨夜留了眼线盯着清都观，否则此刻寻不见人简直是捅破了天。


    “阿菱，圣人宣召，立刻随我入宫。”


    霍玄恭按住毕菱的手，率先下了车：“圣人为何会召见她？”


    一见他，韦檀原本压抑着的郁结愤懑顿时腾烧起来，只冷硬回道：“不干你的事。”


    毕菱气不过，一把掀开竹帘：“那我来问——圣人怎会召见我？！”


    她扬眉横目，面露嗔色，浑然不复昨日百念皆灰的颓丧模样，像是有了底气一般。


    韦檀俯视着负手挡住她的霍玄恭——她的底气，难不成由他而来？


    区区一个幽州质子，在这长安城中连自身都难保，凭何给她底气？


    一想到此刻宫中等待她的是何等局面，韦檀便只觉霍玄恭这螳臂当车的架势着实可笑。


    若非自己及早出手制止，眼前的毕菱就已经走上万劫不复的道路了。


    “阿菱，你若不信，可乘马车随我至宫门口，我领着你去面圣——倘若迟了，便是大不敬。”


    听他这般说，毕菱与霍玄恭对视一眼，决定先让霍庆兄弟俩赶车朝宫门去。


    霍玄恭上车后，毕菱说道：“韦檀曾说他托贵妃将《慰柳集》献给圣人，莫非是圣人读过诗集后想见一见我？”


    “应是如此。”霍玄恭压低声音说道，“切不可冲动，圣人不知毕渊窃诗来由，若贸然提及恐会惹他震怒。贵妃和韦檀也在，定会为了韦家声名牺牲你的性命。”


    她点了点头：“我心中有数。你们还在替我想出路呢，我怎会不管不顾将毕渊的罪行禀告圣人？阿姊、六郎，你们便不要露面了，省得被韦檀瞧见。”


    伏缨、王阅真连连颔首：“你一切当心。”


    等到了宫门前，毕菱望着巍峨宫墙，盛夏的阳光灼热滚烫，刺得人眼睛生疼，起伏的蝉鸣声聒噪不已。


    韦檀翻身下马，将缰绳抛给奴仆，走至她身边。


    毕菱回身望了眼霍玄恭，勉强挤出点笑，挥了挥衣袖：“且先回去。”


    落在韦檀眼中，似是新妇同夫婿作别，要他先行归家等候一般。


    他忍不住催促道：“圣人等着呢，你我得快些走。”


    毕菱斜睨他一眼，不答话，只迈开步子朝前走去。


    韦檀出示鱼符后领着她穿过高大的朱雀门进入皇城，踏上宽阔平整的承天门街，两侧是京中官府衙署。


    再向内便是承天门，还要再验一道身份才能进入皇帝所在的宫城。


    从东侧凤凰门穿行，一路向北行至太极宫后的甘露殿，毕菱已是两股战战，被烈阳炙烤得汗流浃背。


    韦檀屡次停下等她，一再关怀她身体，她却仍是硬咬着牙不与他说一句话。


    韦檀知晓她牢牢记着焚诗的仇，只好由着她。


    心中却想着等入了甘露殿，她便知晓自己是如何救了她一命。


    两人到了甘露殿外，毕菱仰望着大殿重檐歇山顶上的金漆鸱吻，心底压抑着的不安再度涌了上来。


    内监请他们在稍候，殿前铜鹤口中袅袅吐着青烟，毕菱立在原地数着殿外的朱红巨柱，又抬头去瞧赤红斗拱侧棱上的白色“燕尾”，还有横枋上的连珠纹。


    南侧宫殿顶上覆盖着的琉璃瓦，在日光的照耀下反射出夺目的金光，撞进她的眼中。


    她摆了摆头避开，鬓边垂下几绺发。


    韦檀伸手欲替她将碎发别至耳后，却被她侧身避了过去。


    他讪讪垂下手，解释道：“面圣不宜失仪。”


    毕菱只抬手自己理了理，他见她腕间淤痕后心中一沉，也不再多言。


    不多时，内监高声喊道：“宣，毕渊之女觐见——”


    她在这宫中没有名号，只是毕渊之女。


    纵使他已死去半载，她也暂时无法将自己与之分割开来。


    毕菱按捺住内心的郁愤，跟随韦檀踏入金碧辉煌的甘露殿内，她低头跟着韦檀行至中央，跪拜稽首。


    “奉陛下口谕，领毕渊之女毕菱觐见。”韦檀朗声道。


    毕菱忙接着说：“小女毕菱拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”


    “好！”


    毕菱紧盯着莲花纹地砖，听见圣人的声音极为喜悦振奋，顿生不解——即便是欣赏她的诗，也不至于如此喜出望外……


    紧接着，她听圣人命令道：“快抬起头来瞧瞧，看这是谁——”


    毕菱依言直起身子，先望见圣人高坐龙椅，正抬手指着东侧。


    顺着圣人指的方向，毕菱依次看向位于他身侧的韦贵妃，下手位的永宜公主，还有——


    死而复生的毕渊正不错眼地盯着她。