与王土分封不同，无论日后朝中发生什么动荡，此间南境并没有出师理由，也很难割裂出去，如果发生割裂，多建立在中原自顾不暇、国势衰微的情境下。


    而今，官家身体康健，此前征战频繁虽有耗国力，但外已平，南番脱离控制的情境是不会发生的，至于内……回程的路上，陆桓不得不郑重思量起日后的局势来。赵王也对这点忧心忡忡。


    官家会立自己为皇太子么？自己是否对那个位置存有野心呢？明亮的火舌跳动，干燥的松木被烈火灼去了皮，全身烧得通红，随着阵阵“噼噼”声响起，那通红的松柴被断作了几截、体量也越来越小……


    赵王猛灌了一口烈酒，拍着自己的肚子，叹息道：“这几年沉浮于朝堂，本王都觉得自己像这烧红的松木般，肉越来越少、胆子也越来越小了！陆桓啊，本王原以为自己能继承先太子的遗志，在这朝堂上有一番大作为，可如今看来，都是被你们这些人推着往前走的，野心是膨胀了，却也觉得越来越没意思了……”


    不同于其他皇子的英武长相，性格或自有主张、或杀伐果断，赵王身体偏于肥硕，笑意亲切和煦，是个能亲自去到西市与王妃买瓜吃的接地气的主儿。如果不是被“这些人”推着往前走，他觉得自己评曲大家，或是木匠大家都能做得——即便排除周围那些谄媚之言，他也是有些门道在身上的。


    说闲散逸情，是有的。说心中存有先太子遗志，想肃清朝堂，那也是真的。在陆桓看来，赵王其实活得十分别扭，说他韬光养晦蓄势待发罢，实际上的赵王习惯了在官家面前予问予答，很少有什么让人眼前一亮的政见言明，更不用说玩弄权术了。官家也意识到，这个儿子只能做务实之事，虽还算得耳清目明，可若想让他继承大统，似乎有些难度。


    陆桓沉默着，往火堆里继续丢了根带叶的松木进去，但见松叶瞬间化为灰烬，不可自抑地生出一种同情来。他与赵王之间隔了十来岁，算说主上臣下，怎会没有防备心，可当下情境，瞧着赵王喝得微熏的模样，陆桓不禁皱眉说道：“王爷将暗卫屏退了，便觉得自己能得一时自由了么？”


    “你们这些谋士推着本王不得不走，母妃也是全心筹划，然而圣心恩宠并不在本王这，你们还能推本王去哪呢？”赵王神情失意，看向陆桓的目光却忍不住自嘲道：“陆桓，你和先太傅一样，怕是都没下对注哦，本王怕是会让你们失望了……”


    “怎么会呢？王爷所创牛犁给百姓带来了多少福祉，改造箭弩火炮又减少了多少兵士死伤，如果仅用是否登上高位去评断有用与否、成败为何，那也实在可笑得紧了。”陆桓说及此处，不禁想到自己日后的打算，竟与眼前这天家贵胄有了同样的处境。


    若谈及日后，陆桓觉得自己比赵王要幸运得多。


    “倘若一直没有登上高位呢？陆桓你在回避问题。”赵王目光定定，接着道：“或许日后会另有英主，陆桓你才能承继你父之志，在朝中施展抱负。”


    或许换了旁人，便会将这话当成一种试探，可对陆桓而言，他是清楚眼前的贵人在抛除血脉之后是怎样的一种务实性子，所以对于如今的赵王，更多的是对官家、对父权君权的诚惶诚恐，他甚至还惶恐自己无法达成那些推波之人的希冀，接不了天下之主的担子，毕竟连他的父皇都不敢下注。


    他只是务实，却绝不木讷，皇意如何，他身处其中，其实能够真切地感受到。而对陆桓而言，他也到了需要坦明的时机……


    “王爷，或许臣不能如您所愿了。”陆桓谨慎思量片刻后，道：“臣才是那个事先退出这局的人，即便您还没有登上那个位置，宫廷中或许会有变数，可恕臣直言，官家已没有更好的选择，便是任连忠那些人，除了您，他们也没有更好的选择了。”


    赵王心惊，“什么意思？业未竞，你便想抽身而退？”


    “倒非逞一时之气，或者脑子糊涂了。”陆桓郑重颔首，笑着道：“其实臣一直在想，日后即便我留在朝堂，言私为了斗倒政敌，那无论斗或不斗，三代帝王三朝江山，大家都会化为一抔黄土；言公为生民立命，自有安西崔氏那些饱读诗书之人，隐于市井庭花落处的高人雅士，争为上游，心有所向，哪里似臣这般弃离宗族、不秉礼法呢？”


    “王爷在惶惑自己是否能登高位之前，不妨帮臣假设一番，若是臣这样的人立身朝堂，哪里能算得一个好模样？恩眷愈盛、政敌愈多，怎么也是要被言官看不顺眼的。”陆桓轻嘶了声，笑道：“像微臣父亲那般，将礼义宗法置为人生信条秉持的人，可见不得臣过逍遥日子。”


    赵王见陆桓不似自贬，这番话似乎早已在心中转还很久了，不过今日才说出来而已，他心里却不知从何处憋忍了一股怒气，直接道：“你倒说得轻便，好似本王真会放你走一般。”


    “王爷肯定会放微臣走的。”陆桓朗声一笑，话音里充满了笃定，“因为王爷比谁都明白笼中鸟的苦闷，更不愿微臣步父亲后尘。此番回朝，钦天监所测命数不过天威荣降，王爷定是能登皇太子之位的，可微臣斗胆一问，若天家福寿绵长，并无退位之意，而王爷正值力强壮年，是否会心有不甘？”


    “不甘什么？你当本王会起兵反叛么？”赵王此刻终于被激出一股上位者的威压，探究的目光在陆桓身上扫了几个来回，末了才抚掌大笑道：“也就你这小郎能与本开这样的玩笑，如果是先太傅，便是会耳提面命，让人谨言慎行，不敢生出非分之心！你可真敢问……不是，先太傅居然会教养出你这样的儿子？你这小郎脱离宗族真是好事，不然陆家迟早被你拖入泥沼浸没而亡！”


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    赵王警告言辞一出，发现诚然，陆桓孑然一身，根本无所顾忌，不由得长叹出了口气，摇头说道：“若说不甘，也是有的。可本王原就只想当个闲散富贵人，被放在一个自己不应在、不愿在的位置上，哪里能生出野心，却也不敢生出怨怼之心啊，只是前路无望，却又得时时处处谨慎小心，皇长兄在时，本王哪里想过这些。陆桓啊，此时你在本王眼中，竟也同当初需要皇长兄庇护的手足一样，你就巴巴从本王这讨巧罢，回头本王治你个犯上之罪！”


    酒液麻痹着神思，两人这对话实在不敬，分明都没喝多少，此刻却当自己已然迷迷糊糊醉了……身体向后倒去，便见漫天星辰闪烁着光却衬得苍穹迷蒙，周遭的军帐、火把仿佛也是苍穹俯视视角里的星辉点点。


    “你可真出奇，有大好前途却要急流勇退，心有大志却让时间去完成变革，那本王呢？”赵王瞥了眼陆桓，瞧得他不知何时扯了根草麦在口中衔着，好一副松散样，心中滋味复杂。


    陆桓依旧闭着眼，只道：“王爷仁孝，便是登不了高位也不会对官家生出怨怼之心，然而此生便被朝臣或是身边亲近之人推澜而行却又觉得不甘，不如将这份希冀转到睿隆小世子身上啊。”


    睿隆？他那个聪颖敦厚的小儿？赵王的眼睛忽然一亮，不禁侧身往陆桓的身上重重一拍，大笑道：“好你个小郎，居然能出这么个奇招！”


    仿佛柳暗花明，心间阴翳尽数散开了去，赵王忽然觉得就是自己无法登上权力的最高点，无法达成亲族筹谋规算的目标，似乎也不是那么可怕的事情了！当个恭敬仁厚的皇太子，不算勤勉、不算博识、也不算有宏图远志，那他也可以有自己衷意之事可做，本来他就不是按照帝位继承人的要求去培养的，本来他也无法像自己的皇长兄那般……


    赵王终于释然，他想着等回到宫城，便将睿隆送去母妃身边尽孝，只是这事会让王妃难受一段时间罢了。“哎，那便不如再生个胖小子，让王妃转移下注意力？”赵王的心思已然飘远，而且在他看来，王妃必是心疼自己要多过小儿才对，再说睿隆已经年岁渐长，被王妃精心教养成那般，日后养成个女孩儿性子可不好！


    赵王倒是越想，心里越有主意了！等他翻身过来，想与陆桓打听些日后谋算时，未想陆桓呼吸均匀，竟真的睡着了。或许这是近些年来，他的精神少有的不必紧绷的片刻，赵王思及此，不再扰他，继续在脑中规划起往后的日子来……


    “最好是晚些入主东宫，还能经常出王府溜达……”可惜，朝中经此动荡，社稷为安，如陆桓所说，官家没有什么选择，只能立赵王为太子。这个引发了一系列阴谋争夺的尊位定下后，那些走动于朝堂后宫中的光影终于被按捺着隐入了假山甬道内，只要季节不更换迭变，它们就永远不会暴露。