总算是给村里的人吃了一颗定心丸。


    至于陆桓，在伤势微好了些后，便离开了，因为前方战事已然吃紧。据陆桓所说，秦王在水战中于曹老将军意见相左，朝廷兵力便被分派至广济府南崖、惊滩两处，以成拱角之势。叛军声势浩大来袭，佯攻惊滩，主攻南崖，两边互援不及，导致损失惨重……


    除了战术安排不当，这次交锋最让人心惊的地方在于叛军在南方盘踞多年，为了这场战事做足了准备：水师船舰体量十分庞大，对战中的还匹配了弓箭、钩强，水军亦是训练有素……


    一时间军民愤慨，朝廷中某些重臣原以为这场战事不日便能结束的，却没想到这场大规模交战会是这样的结果。倒是知耻而后勇，朝廷从东陆边军召集了许多能够修造船舰的老兵，集军民之力速成以对。


    如何速成呢？这安静的乔家村因为地处拖罗河上游，在接到军令后，县衙便征召了乔家村的村民上山伐木！为了赶在草药摘集和秋收之前完成这个重要任务，乔家村男女老少都跟着动了起来……


    前来监工的府州官员见此情形后十分惊讶，“都道民苦于疫，亦苦于役，旁人那是避之不及，若有两分家产可恨不得用去免役，可如今这乔家村上下一心，便没有被征召的竟也争先恐后，看来是地方教化有功。”


    乔小遇听见这官员如此说时，正与村中几个妇人推那木头入河。不错，顺流而下，这木头到广济府的时间就能大大缩短，也省了许多人力成本……她是腹诽来着的，劳役名目从来就五花八门，有的是利民之事，有的却只是伤民之财，但凡征召，民岂有不从之理？至于民风教化这种词，也实在是晦涩得紧，终其本质，却还是要以利导之诱之！


    原本就是不从不可，如果村里人不忙着些，那么他们忙活了数月的药园事宜当怎么办呢？家国大义在前，但对村民而言能把埋怨收起的主要原因不过是还有念想。他们希望药园能多赚些银子贴补家里，种的莲藕果木、养的鸡鸭鱼虾能让他们有个崭新的活法，所以这才卯足了干劲……


    没有半点讽刺，大家都活得现实。


    也不知随行的人与那官员说了什么，竟朝着乔小遇这个方向走了过来。


    “本官乃朝州府军监，奉命监查此次伐木。”陈盎面容严肃，瞧得乔小遇回礼，目光中多了几分打量，才点头道：“听说你便是陆氏宗族未来的少夫人？此地虽道乡野，但能养出这样英姿飒爽的儿女，确实难得。陆氏宗族于地方教化有功，日后本官定要上书陈词一番。”


    这人兴许是还不知道陆桓脱离宗族之事么？乔小遇心里叹气，也不管旁人如何反应了，平静地道：“陈军监有所不知，村中百姓无论男女老少合力上山伐木运材，只是为了战事早日平息，百姓生活能够早日安定。


    乔家村是这条河的上游，接下来木头所流经过之处，必会让百姓议论纷纷，是战事流言发酵还是军民上下一心，都是一瞬之间。只要引导得当，相信军队应征之事就能迎刃而解。从这个角度上来说，乔家村的民众确实做了表率。这地方官员亦有功，若大人有心为这地方百姓谋一份嘉奖，不如请官家下旨在此处立个德政碑吧。”


    “立碑？”随行的荀县令眼睛一亮！这乔小遇居然没牵扯上陆氏，还把村民的自发行为定性为官府教化之功，这样的话，他的升迁考评可有得写了！但他心里明白乔小遇这请求来得突兀又直接，尤其在陆桓已经脱离了陆氏之后，她这言辞简直来得毫无倚仗，一不小心便会得罪人。


    荀县令急忙掩下喜色，先斥道：“能不能立德政碑得看上面的议事结果，村民一腔报国之心本官也是感慨万分，只是如今战事焦灼，你这小女子已然想及日后声名，这点是否太过功利？”


    陈盎闻言也是轻轻点头，他目光炯炯，倒是想看看乔小遇如何作答。


    乔小遇心里知道这话由荀县令问，倒没有那么难以回答了。她壮了胆子，直接道：“若说功利也是有的，但民女这般想法也是为了生活在这里的村民。若日后有德政碑在此，定会有不少学子慕名而来，彼时这湾子也不再掩于高山之中，大家的日子才会有奔头。”


    她言辞恳切，陈盎闻言后也是抚须赞道：“为民谋利，这样的功利怎么能算功利呢？”众人听罢不由得大笑起来。


    多年之后，乔小遇回想起这个下午，依旧能清晰地记得在拖罗河面上的浮光跃金，一如她跳跃的心脏般虔诚。


    村民们只当她胆子够大，而陈军监也是说话算话，官家竟真的为此地设了块德政碑，所涉官员就此官运亨通、青云直上，乔家村的村民无不以此为傲，而这件事仅仅是拖罗河湾扬名四方的开始。


    男人在山里使了力气活将木头拉下山坡，小童们赶着黄牛将木头拉到河边，女人们合力将木头滚入大河中，看着它们顺流而下……这样的情景令沿河两岸的民众十分感慨，也足够激奋人心。覆巢之下，没有小家求全，是以国中上下齐心共渡，这才是官家决定在响应政令最迅速的河源立碑的原因。


    十月雨临，叛军囤聚广南，双方拉锯情势已成。


    春寒料峭，叛军围堵广南府，城中补给断绝，百姓不顾法令杀牛给城中守军送去，秦王知情后声泪惧下，自道食牛者与杀牛者同罪，只大敌当前，不得不为民枉顾国法，一旦战事结束，自请依法论处。


    五月雾蒙，一向因醉心木工被朝臣参奏的赵王创出了新型的攻城剑弩和火炮，赵王随军参战，一面根据射程和当地矿产等因素调整作战装备，使夏军大大降低了伤亡。


    夏军渐渐扭转战势，开始向南遣军收复失地。在这一年多的时间里，随赵王声名鹊起的，还有木机公子之


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    名，军民们都知道，无论是夏军突袭烧毁敌营粮草，还是栓草为“十”举成火把，假演出士兵数量多出两倍，从而吓退来袭敌军，这些计策都是木机公子的手笔。


    陡峭的坡面上，一行奇袭小队伏下了身体，不敢发出任何动静，陆桓也在这股小队中……


    “什么时候动手？”


    陆桓沉了声，“等明天日出前吧，最好雾气足够重，让兄弟们从侧翼溜上去，先处理对面半坡瞭台上的敌军……回去说，大家先观察着。”


    “行，听公子的。”随行的韩小将军微微一笑，已然胜券在握。


    ……


    “公子，伤药补给已经送达，但东陆调过来的水师那边受袭严重，请求支援，这伤药是否先行支援那边？”


    陆桓一边看着军情奏报，一边回道：“不必调运前线储备，告诉斥候，东陆军的药物粮草补给已由朝州调运，不出两日必能到达。”


    “是。”


    ……


    “公子，朝州那边的家书……”


    “快呈上来。”只因听得有家中来信，陆桓才放下手中的笔，迫不及待地打开。他已脱离陆氏，这封家书只能是乔小遇寄来给他的。


    在之前的两个月，夏军不断深入南地，发现当地百姓深受官府盘剥，所以百姓的反抗也十分激烈。赵王主张收复民心为主，平叛其次，但在朝廷还没有明确战略之前的几日，当地望族率领民众冲击了驻军，秦王副将张幼文直接率军出击屠杀，一时间民众的反应更是激烈。叛军、山匪、百姓无从区分，但见夏军驻地起止便是烧杀，冲突愈演愈烈，局势变得十分紧张……


    而陆桓也因此已经三个月没有联系上乔小遇了。拆信一看，陆桓才知自己之前送出去的信乔小遇是一张也没有收到。


    所以，回信么？回了她也收不到。陆桓提了笔，只见墨汁汇聚滴下在纸上砸出一朵墨花，犹如之前回去见她那日、那一朵朵从草屋顶砸落在泥地上的雨花……


    陆桓第一次意识到等待的感觉竟是如此煎熬，周遭的一切仿佛都有那人的投影……黑的也好、黄的也罢，原不过清澈如一的水滴而已啊。他怎么能迟疑，有的问题，原本就有粗暴直接的解决方式！


    张幼文被迫写了谢罪书，撤去副将之职，夏军与望族谈判议和，最终叛军分裂成小股势力逃窜……情势终于转好，朝廷作为望族势力的支持者，在后续的平叛过程中有所襄助，终是将笼罩在南境上方的狼烟给灭了去。


    “南境腹地与中原的联系本来就少，当地有自成的语言和民俗习惯，想要教化为杭府一带的情形十分困难，还不如以望族作为朝廷的主理人，以‘土官治土民’，便让望族世袭管理之职，对朝廷承担税金、徭役，按照敕令提供军队，如此也能限制望族势力。”谈判之前，陆桓对赵王如此献计。