火跟着便烧了起来，陆桓坐在火边，一边脱下鞋袜烘烤，一边道：“南境兵叛有越国在后扶持，此次平叛结束之后，朝廷不会答应议和，兴许还有战事。那边雾瘴太多，行军不易，止泻治痢的药物你也可以计划了。”


    乔小遇点头，“销路没有问题，等日后战事平定，村里也得了个长久发展的计策。”


    “也不知道如今傅震大哥家里情况如何？”乔小遇知道自从傅震自从把金葫芦口灭尸案暴露于世人面前后，便彻底消失在了世人眼中。若不是有多方牵掣，怕是早已命送黄泉。


    陆桓安慰道：“你不必忧心，官场里有人提防呢，秦王越是建功心切，傅震活着便愈是提醒他污点的存在。终究回不到从前了，官家再怎么宠信他，新仇旧怨一齐，不会有人想要看到他上位。等南境的叛乱一定，就是他颠覆的那一刻。”


    乔小遇有些存在疑问的是，斗倒一个秦王之后，陆桓对于任连忠还会耿耿于怀么？是否回牵扯进更大的政治漩涡当中，不自觉地想要握住更多，掌控更多……


    “那你所决定的终点究竟是哪里呢……你说的账房先生是否只是诓我一遭？”乔小遇压低了声量，接着道：“你能割舍得下么？”


    听到这话，陆桓终于敛起嘴角那股笑意，一本正经地反问道：“不信我？”


    乔小遇只答：“我只是要很明确地告诉你，如果同你去到那花团锦簇的地方，我能够适应，或许也能够做得很好。可那样一个我，不是我所喜欢的了，我也从不曾想着去到那样一个地方。”


    陆桓心里虽然明白这点，但也跟着说了一句：“但你无论变成什么样子，都是我所喜欢的。”


    “我管你喜不喜欢。”乔小遇的神情严肃又坦然，她想告诉陆桓，她对两人的邂逅充满了无限的欣喜，但对于“割舍”这个词汇的理解，从来不在于做出抉择时的纠结反复，而在于自己的心里更看重什么，更想要拥有什么。


    所以，就算陆桓做出什么承诺，就算他日后毁诺，乔小遇她也有自己的选择。


    “我清楚了。”陆桓郑重颔首。他本就清楚的，乔小遇会在承诺期间等待他，但如果一旦自己毁诺，她也可以决然离去。就说主上可笑，怎么会认为这小女子会因为婚约而对所谓的大业一再妥协呢？


    乔小遇见他释然却又苦笑不得的脸色，倒是直接问道：“你这般神情，我倒是有几分心思去揣测你方才的话了。”


    陆桓抬了眉眼，问：“揣测什么？”


    “你这次回来，其实是想让我心里安定一些，是么？”乔小遇轻笑，“我知道局势瞬变，也知道你有很多妥协，但我的妥协，怎样都是要我心里自在的，我愿意为你做妥协，但我不自在。”


    陆桓闻言只觉得心口一阵发热，仿佛有一根根嫩笋接连破土而出，飞速生长着快要冲破心房去。他的心上人，是真的与众不同。那些军中损友可出的什么馊主意呢，妄想着让他不顾礼法，此番回来先成了亲去，就此就能牵绊住这女人……真是可笑得紧。


    他轻轻伸手握住乔小遇，面上表情是前所未有的认真，道：“我不会让你不自在的。有些话，我今日没有问出口，日后也不会。”


    乔小遇摇头，“你不必允诺什么，因为我知道事情在变，人也在变。但若有朝一日你这样问我，那便是我们分道扬镳之时。”


    陆桓心里一阵叹气，他就知道的，他哪里能够拿捏住这人。


    罢了罢了……就这样吧。过了这重山，依旧有万重山，意义风发时，立我山河志，而当退之时退，不见得就不是一场安稳梦。


    不过他退了，那便应当将这姓氏所赋予自己的东西反馈回去，这是割舍。


    阴雨绵沉，仿佛一根根沾了露水的蛛网般将天际切割。


    陆氏宗祠。漆黑光亮的地面上，拉出一条长长的暗影。


    陆彪坐在上首，面色掩暗，其他族老依次分列。当下，众人且瞧得陆桓微微佝偻着的身形，一阵摇头。


    陆彪皱眉，道:“请族法家规来。”


    三指粗的牛筋鞭子由仆人请了上来，一个族老见陆桓神色平淡，不忍道：“你可想好了？”


    陆桓轻轻点头。长鞭落下，渐将他后背的衣服撕烂开，所见处殷红的血、豆大的汗，陆桓渐渐支撑不住，身体往前摔扑下去。


    一鞭，就当这十多年中，他陆桓仅仅一个符号而已。


    再一鞭，就当他陆桓割舍姓名，负债良多。


    ……


    “话说回来，谁愿意生下来就是负债的呢。”乔小遇借着火光，一边给陆桓上药，一边道：“其实我在想，如果我父母不生我，也会有另一个孩子降生去接替我承受这一切，繁重的农务、被安排的婚姻，撑弯了脊背也破不开的这天。包括父母因为年迈身体不适而产生的抱怨苦吟，家中因为银钱紧张而弥漫的沉重气氛，一个代表‘乔小遇’的符号经历了这一切，也被迫接受了这一切，‘乔小遇’没有选择。”


    说到这里，乔小遇倒是想起之前村里有个大娘来家里碎嘴子的事了，笑道：“村里还有老婆娘夸我命好呢，居然能傍上你，傍上陆家，原适有福气的，日后是那当阔太太的命，她原先怎么就没瞧出来呢。”


    陆桓笑：“如今我已被逐出陆家，昔日背刺陆家之事也闹得人尽皆知，算是声名狼藉了，她还会觉着你命好吗？”


    “倒还不是命好不好的问题。”乔小遇抹好药之后便将瓶子放在一边，帮着陆桓拉上衣裳，戏笑道：“只她一面倒说我命好，一面却倒说你陆家高门大户，那叫什么‘一入侯门深似海’，只怕我进去被人吐了骨头不剩不说，人也会忘本，若家里有个什么事需要帮衬的，我会置之不理，遇到他们这些村里人去寻我帮忙，只怕我会拿了


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    扫帚将人扫出去……”


    陆桓抚掌大笑，“这可真是能未卜先知，回头遇到这人，我也得请她给我算算命，若能说上一两句准，不妨将人举荐去太卜寺，日后混个风生水起，也能帮衬咱们一二。”


    这人是懂怎么讥讽人的！


    “我和你相比，最缺的就是这看人的眼光了。”两人相视一笑。


    在乔小遇看来，她与陆桓的姻缘如果归于“命运”，不如在后面加上些字，凑成“命运的挣扎”更合适。陆桓与她，对于所在的小家、大家而言，仅仅一个符号而已。教人出去吹嘘的符号也好，最后教人唏嘘的符号也罢，他们从来不是自己本身，更多的时候，确实只是一个被操控的提线木偶。


    乔小知想要拿捏她，陆氏想要利用他，因为觉得他俩这工具太趁手吧。


    可脱离这样的关系后，才能得其自由啊……所以乔小遇十分理解陆桓的决定，即便所付出的代价是如此惨烈：这往后，陆桓是再不能进陆家一步了。


    至于一些无法脱离开的关系，那就看情况了，比如乔小遇她自己与乔家村。她不是严格意义上的“生”在这里，但长在这里，她是无法剥离这样的关系的。


    当陆桓被逐出陆氏的消息传出来后，乔家村竟才得知陆桓回来了。也有那些个嘲讽的，“昨日见她风光，人逢场还当她是陆氏媳妇儿敬重，如今什么狗屁都不是了！”


    乔冉安夫妻俩也想不通，但不比得村里一些乡亲，径直来问乔小遇说：“离了陆氏，日后官府那边还怎么好打点呢？也不是叔婶们说你，怎么也不劝着些那个猢狲？这天可真是被他捅破了！”


    乔小遇听人这般言语刻薄，心里明白这些人是忧心那药材生意竹篮打水一场空，如今便倚仗着自己沾些姻亲、年龄又长些前来置喙了，与从前的闲言碎语并不相同……


    “乡亲们说话还得掂量下自己的舌头有几斤几两重，什么‘打点官府’这样的话可千万不要说了，外人一听还当县老爷是个吞金银的贪官污吏，捅出去那可不得受刑么！我当见诸位年老体迈，受不得那份苦！”


    乔小遇冷了脸，直接道：“这药材生意是大家一块入伙的，我不曾强逼着谁，如今也不谈说当初谁巴着过来，只道想转出的径可找我，按照当初订下的条约，我乔小遇一文不少地给大家兜底。”


    人群中不知谁冷笑了声，道：“若我们现在退出，你家有那银钱来偿？”大家心知这药材生意前期投入如何，乔小遇手头早已吃紧，如今倒怎么在这里充大话呢？


    “现下倒是没有……”乔小遇眼见着人声吵嚷，接着定声道：“但我已和几位徽商签下单子，咱么第一批的白芨、田七已不愁销路。”


    “真的？这什么时候的事啊？”众人睁大了眼，不再纠结于退出之事，反而问起药材的摘采、售卖事宜来。


    乔小遇一一解答。