“都还好，只是前头院子里有两三道尸体需要大家伙帮着抬一下。”傅震的视线接着转向乔冉安夫妻俩，叮嘱道：“等清理完毕，姨父姨母再出来吧。你们也得好生看护着小佩不是？今儿夜里大家都不容易。”


    傅娘子这才留意到那一直站在角落里的乔小佩——她瘦弱的身形因暴|露在冷凉的夜风中而瑟瑟发抖，而目光却是一直停落在在场的大人们身上的。


    傅娘子哪还会不清楚？小女儿虽不愿让大人们在这个时候为她分神，不忍出言打岔，可她对姐姐的安危亦心存担忧，便指着能从大人的谈话中听出一二来……


    这夜风凉瑟，火光灼人，乔小佩亦是同样感受到了的。


    “没事的啊，姐姐她好端端的哩……”傅娘子的眼眶中再次溢满泪水，她缓身半蹲下来，将小女儿圈入怀中。


    傅震见状几不可闻地沉叹出了口气，他垂眸看了眼那直打着呵欠，而小脸上泪痕未干的小虎，面部的轮廓可算柔和了几分。


    “照顾好小虎和大娘，还有姨父他们，我先出去。”傅震对跟前的潘怜儿微微点头示意，接着便带了身后的几个村民朝前跨步离开。


    既是收尸，向来怯懦的乔冉安自是没那个胆子跟上去了。倒是乔丫丫她哥乔荣，仅不过十五岁的年纪，随在傅震身后的脚步竟没有丝毫犹豫。


    高扬是拿了披风裹盖人头，并将其拖出去的。


    等傅震带着乔荣等人走到灶炉边时，已拖了两次人头的高扬也回到了屋内。显然，并且教人觉着惊骇的是，人脚边、木窗台上和门槛下竟横倒着五具无头尸身！


    这哪里是傅震口中的两三道尸体？


    “这就吓着了？外头还有很多呢……”高扬懒懒地瞥了眼傅震身后的那几个人，接着又看过自己手头所拿的那道披风，怅然道：“这血迹怕是洗不掉了，可惜我娘这一针一线地缝出来……”


    傅震闻言皱了皱眉，但听隔壁偏屋里传来陆桓的声音，“你这又是在吓谁？你不说话，没人把你当哑巴。”


    “他便一直这么假惺惺的。我师母惯他异常，他所着的那件披风，书院里还有两件一模一样的。”陆桓轻笑着与乔小遇说道。


    他的语调温润清和，仿佛是在与乔小遇叙述着一件再琐碎不过的事情，“比起我的小心收藏，高扬直可称得上是一个败家子。你若瞧见他拿披风当鸡毛掸子掸灰的情形，就知他嘴里是吐不出半句正经话来的。”


    “我知道……”乔小遇喃声点头，神色渐变得松弛下来。


    高扬可算是见识到了陆桓这碎念着转移话题的本事了，但因当事人正是自己，高扬实在夸不出半个字词来，只心里碎骂了声：“姑且被你当回反例，而我好歹给你创造了次机会不是？”


    高扬回想起当初陆桓与程家小姐在亭中对饮，不知从何处冒出一条黄花蛇来，惊得美人花容失色，而陆桓剑尖一挑将蛇身斩成两段后，却不曾对美人安慰两句的事，嘴角不禁扯起一抹戏谑的笑容。


    “原来桓弟并非不懂风情，而乔小遇是个例外……而我从前一直以为，桓弟与我唯一相似的点便是以貌取人，如今看来竟是错了？这个脸上从来抹了灰泥，于是和野猪皮是同一种颜色的山野丫头，是怎么入了桓弟的眼的呢？”


    高扬对此颇想不通，但他从来是个想法跳脱之人，且见村民们愣着神，不敢上前搬尸体，而傅震直凝着眉看向那扇过道门的情形，直接嚷声问道：“你们就看着我动手，自己却干站着的？”


    “无头尸这么可怕的？”高扬这回终于有意识地沉了几分嗓音，呢喃道：“可到底没了鲜活气息，无头尸也当比让死人睁眼的情景好看得多吧？”


    这种事竟是能用“好看”这种词来形容的？


    几个村民闻言一阵愕然，但他们接着便也回过了几分神来，一边强忍了呕吐的冲动，一边上前来帮着搬运尸体。


    而隔壁的陆桓能够保证的是，这是高扬所说过的少有的正经话之一了……


    陆桓轻叹了声，黑沉的眸底浮起一丝无奈之色，对乔小遇说道：“或许你应该在上头多呆一会儿，或者直接跑到厢房里去暂避。如此，便不必听到高扬的噪耳声了。”


    “我其实也不是很怕……或者，现在已经好多了。”乔小遇话音轻缓，如同四散纷飞的鹅毛雪片般静静地融落在清澈的河水当中。


    河水冷冽了几分，墙面上的鲜血冷凝下来，而她的脑子终不再似之前一般嗡鸣了，渐恢复了丝清明。


    院前的泥路上，也开始不断地有村民赶来。血痕斑驳的小院中，因为多了几分人气，那光秃秃的桃木枝上仿佛有骨朵冒出……


    乔荣先是到过偏屋门口看看乔小遇的情形，然问了句“你还好么”的话后，视线便不由得轻落在陆桓身上。


    乔荣是知道陆桓的。以前由他家看护陆家山林时，他曾不止一次地随他爹去过陆苑，而陆桓父亲在几年前时还是陆氏的族长……


    “这便是我印象中的那个神气的公子哥？”乔荣瞥了眼陆桓披风上的血渍泥浆，想起当初听陆氏族人谈起陆桓时那般崇慕的眼神以及“有洁癖，屋宇器具，时一涤之”①的描述，不禁有些恍神。


    面色怔凝了片刻后，乔荣认认真真地对陆桓行了个礼，犹豫地问道：“陆公子，你怎么到湾子里来了？”


    陆桓淡淡地看了乔荣一眼，疑惑的眸光旋却落至跟前那蹲缩在断梯一头的乔小遇身上。


    “他爹是之前帮着看护你们陆家山林的那位……”除此之外，乔小遇似乎也找不到什么合适的话来说明乔荣的身份，于是话音嗫嚅。


    陆桓皱了下眉，瞥眼见得乔荣的头又下沉了些，凝声应道：“我们从清水镇上过时，探知得有许多流民往乔家村的方向奔来，所以便马不停蹄地赶来了。”


    这


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    话对乔荣而言，依旧有许多地方是含混不清的，而他已经不该细问。晦涩的眸光从两人身上掠过，乔荣已然意识到两人之间有旧交……


    这无疑是一个特别的除夕夜。


    村里虽没有爆竹可燃，土黄色的泥路上没有红色的爆竹皮屑，却有成滴成滩的鲜血……


    乔小遇想着，好在夜色渐浓，泥巴血渍的颜色分辨不清，终会让人们淡忘那些血腥画面的吧。


    傅震招呼着村民，不停地往河中搬运尸体。此刻的他心思重重，却也留意到了一旁的乔荣——那是个藏了许多心事的少年，阴郁得过分了，便是当下看着这般血淋淋的场面也不曾抖一下眼皮的。


    “果然，哪有这么多的少不经事呢？”傅震口中轻呼出了口气，忍不住摇头说道。


    而与乔荣形成对比的是，那心急火燎地往乔小遇家里赶的乔宝树方才走进院中，便被眼前的血腥场面给激得反呕了。


    他扶着院角的桃树一阵“哇哇”直吐，便听得身后传来冲洗地板的声音，也没敢回头看上一眼……


    乔荣过来帮他拍了拍背，嗓音里不带丝毫温度地道：“差不多已经处理完了……乔小遇一家并没有出什么事。”


    “不过她家这屋，怕是暂时不能住了。”高扬抱手走到乔宝树身后，戏笑道：“里头许多血迹，我之前还拖了几个断头出去哩……我想你是没那胆子进去瞧眼的。”


    高扬有意奚落的话音落入乔宝树耳中，已令他很快反应过来对方是谁。


    “是你？你怎么会在这里？”乔宝树回过身后，讶然一问。


    高扬眯眼轻笑，待乔宝树缓站起身来后，下巴却往人手掌的方向轻点了点，故作惊讶地问道：“诶，你手上可是沾了血？”


    乔宝树低眼一看，脸色再次变得刷白！他闭口强忍了那股自胃中翻腾冲上的气味，侧目往身旁那棵浸泼过鲜血的桃木看去，接着已是惊愣得说不出话来。


    可闻的是，高扬口中哼笑了声，这无疑让乔荣觉得高扬是有意揶揄。


    只乔荣暂不明白高扬何故如此，他轻皱眉头，对乔宝树说道：“乔小遇一家之后的住处，怕是等里正过来后再行安排。”


    “嗯？噢……”乔宝树嘴角的肌肉轻轻抽动了下，终究带了一种被冰凌冻覆住的僵滞感，“我爹接着就过来了，我……我先去看看小遇。”


    言毕，乔宝树便飞快地往石坎处奔去——乔荣在旁原想拉人停步片刻的，尽管连他自己也不懂这种想法从何而来。


    瞥眼见得身旁的高扬那一副似笑非笑的得意样，乔荣奇怪地问道：“高公子和乔宝树有过节？”


    “过节，哪的话？”高扬嘻笑着摆了摆手，但迎上乔荣那凝然住的眉眼，竟敛了几分笑意，一边拍扇着衣上的泥灰，一边说道：“这事怎么看，都同我没有半分关系的，但陆桓是我兄弟，我怎么都要帮他一把的不是？”