乔小遇为此有些悻悻然，但听得她爹在旁说了两句牢骚话后，也只抿了抿唇，轻声道：“许下次进山时便有野猪中伏了呢。”


    “这终归是靠运气的事。”傅娘子斜瞪了眼乔冉安，接着安慰乔小遇道：“到底咱们没有空手来一趟，猎得的野鸡野兔也有好些了呢。”


    ……


    一家人披着夜色回到了村里。


    瞧着乔小遇已累得紧了，傅娘子便使了她早些休息，自己则与乔冉安就着院中井水再将背回来的三篮子野物清洗了洗，接着仔细上盐腌过。


    这一忙完，天际处的鱼肚白都已露了出来。


    乔冉安稍稍直腰，得了几分松泛，只瞥了眼身旁那只已浅了大半截的盐缸后，不禁叹道：“她娘，这盐巴下次怕时不够用了。”


    “若当初没听小遇的意思，家里这一宰就是四头的猪仔直接拖了去县上卖，也不至于之前腌猪肉就用了许多盐去。”乔冉安但想及之后要亲自上别家门上去借盐暂用的情形，便不由得一阵皱眉。


    若能借着倒还好了，就怕是赔了一脸的笑，自个儿连人饭桌上顿着的盐碗里究竟有多少盐都没能走近看清，人便与自己念叨起这样的话：“冉安哥可是为难人了，我媳妇儿昨儿还与我念叨家里快没盐吃的事呢。”


    乔冉安默然下来，心想着要不要与傅娘子提说待将手头的野物卖了，得了些盐来备着，再考虑进野山林的事……


    然这厢傅娘子只当乔冉安是嘴闲了而已，一边垂目做着手上的活，一边说道：“就说你不是一个会算账的！如今且不说小镇上，便连县里都暂没人买猪肉了，许不过一两座大些的酒楼里头，人还愿意接些野鸡野兔什么的生意。”


    “这猪宰了也好，清净！省得咱们每日天微亮时就爬起来剁猪草。这盐既缺了，便只能去别家先借些来用着，等回头再还上。”


    “要借你去借，我这张老脸是怎么都难贴上去了，就是贴上去，也非得被挤扁了当个门神像才行。”乔冉安没忍住咕隆道，接着直接将手放到了凉水里冲洗，摆出一副便连挂肉之事都懒得再料理的模样。


    “不过蓄了些野物，乔冉安你就当自个儿的十个手指头都能套满方孔铜钱了？竟连这点求人的事情都不愿做！”傅娘子的好心情一扫而光，直接抄起手边用来搓麻绳的木棒子往水盆边上打去！


    嗡隆！


    歪斜出大半边的水盆差些便要掉落在地，惊得乔冉安赶忙用手稳住……便如此，那盆里的水却还是洒了许多出来，并将他的布鞋给灌了个满当！


    “你……”乔冉安张了张口，只迎上媳妇那双布爬满了血丝的眼时终究噤住了声。


    “如今家里的日子还未怎么好呢，你便开始摆谱了！从前也不觉着你是个自尊心如何强的人，如今儿不过叫你去借些盐罢了……”


    “这原也不是多下面子的事，就是被挤成了门神像，却也好歹还硬贴在了人门上不是？左不过多跑几家的事罢了。”傅娘子吸了吸鼻，挥着那木棒子连砸了两下水盆，气道。


    “得了得了，这水盆是不会被敲烂的吗？”乔冉安急忙将水盆端到一旁，话音微促地道。


    他眉头一阵紧皱，见傅娘子停了手中动作，一言不发地看向自己，乔冉安终是敛了神色，心底渐浮起一种愧疚感来。


    这家里少有乔冉安说话的地儿，遑提说他与傅娘子起什么争执？如今是起争执了，可他却也是最先“服软”的那一个。只这“服软”的台阶总还要他自己找来着……


    “我是想着这盐巴借起来太过零散，没有哪家会闲得存个半缸的，且咱们不是要瞒着村里人么？”乔冉安摊了摊手，嗓音不由得带了几丝颓气地道：“便将东西先卖了，咱也不必去求人，这难道不好么？”


    傅娘子心知乔冉安是惧着再进野山林了，以为能少进山一回都是好的，至于借盐的事不过次要，于是沉叹道：“我只想着已没几次进野山林的机会了，家里须得抓紧些时间。”


    乔冉安见自己没能说动妻子，嘴角抽动了下，才干挤出话道：“那成吧，回头若真的不够……我再出门去借。”


    这应话是一种“假设性”的无奈，所折射的是乔冉安这人的忍耐与怯懦、心诚与不思进取的求稳的心态，倒非他就如何好面子不愿求人，左右他已求人求习惯了不是么？


    ……


    回头乔冉安去后山墙那边挖地窖时，傅娘子与乔小遇说起丈夫的反应，只终究免不了埋怨一番。


    “爹的性子您是知道的，实在没必要与他较真。”乔小遇仔细整理着野兔皮，笑说道。


    傅娘子撇嘴道：“我岂能不知？若你爹是个有用的，且不管他怎么翘尾巴要面子，我都能一味忍了。可你爹就这点斤两，我若不牵着他几分，就他自己拿出来的主意可早将家里人逼上黄泉路了！”


    乔小遇闻言眨了眨眼，嘴角泛起一抹戏笑，道：“若下次进山能带些活物，便不用借很多盐了。乔阿婆的几个儿子家最近倒与咱家亲近了许多，一家借个半碗盐应当不是什么难事，还有长田叔家……您也可以去问问。”


    “快别提你长田叔家了！那黑心眼的！如今想起来，我肚子里头可都还憋着一股气呢……”傅娘子的心情忽变得暴躁起来，整个人就似村里那几户嘚瑟人过年时所放的爆竹一般，“噼里啪啦”地一炸，也就没收住这骂咧话。


    乔小遇无奈的眼神轻落在她娘面颊旁的那两缕被口中微急的气息给吹起的头发上，而心头的情绪便同笔尖晕染出的那片石青藤黄之色般，一时间交相层叠……


    “娘是记恨上长田叔家了么？莫非还想着断交不成？”


    “断交？这……倒也不至于。”傅娘子话音倏然凝住，旋转了脸色道：“娘仅是心头怨气难消，却还是


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    能分清是非的，到底这事与宝树那孩子有什么干系呢？”


    这同乔宝树有什么关系？


    乔小遇不想深究她娘这话是出于安慰还是试探，面上只得作出一副浑然不知其意的模样，轻声道：“娘能这么想就好了……”


    “左右何家是保不住这里正之位了，且您莫瞧着如今长田叔家也牵扯进了牛疫之事，可这与他家终归没什么相关的，罪过也不是他家担着。若村里要重选里正，就长田叔在村里所立的威望，还有他家中那几个顶事的弟兄，这差事估摸着会落在他身上。”


    傅娘子闻言不由得惊疑出声：“这怎么会？”


    乔小遇语气平静地道：“怎么不会？里正这职虽然都够不上秀才老爷的衣领子，可您瞧着何家从前是怎么个得意法，就知与长田叔家的来往是不能断了。”


    她这话终究是与“青梅竹马”之类的词不沾边了，而傅娘子静静听完，眉色已是愈锁愈深，全未意识到自己的思绪被乔小遇带偏了的事实。


    威望么？


    傅娘子忽然想到之前外县人串通了何里正，到村里低价收运土豆的事来。她家里头不敢出面，最后还是乔长田家领的头……乔家村的人还不都感念着乔长田的恩情？


    “这事的‘功劳’本该算家里一份的，可偏被小遇给拉住了。”傅娘子暗叹了声，接着却是瘪了瘪嘴，道：“这也不是几个白丁人家说定就定的，还得看官老爷怎么说不是？”


    乔小遇“呵”声接话道：“那娘应该比我瞧得更清楚了。差役和医官们到村里来察看疫情，吃、住、办公、熬药都在长田叔家里，菜粉婶子甚至叫了两个妯娌过去帮忙……”


    “当然，您会说这算不得什么。官府的人既要公事公办，那花用的银钱总会依数补上，长田叔一家这般尽心招待亦不过是不想惹怒官府而已……可真的就仅仅如此么？”


    乔小遇轻笑着瞥了她娘一眼，接着道：“那长田叔拖着未好全的脚，领了官差去各家察看疫情，记数送药不说，若遇了官民矛盾纠纷，长田叔还从中调和……又是为什么？”


    “那照你这么一说，这差事竟已算定了十之八九？”傅娘子微微一怔，嘴唇不由得紧抿成了一条线。


    乔小遇不曾应话，只探向她娘的眸光似笑非笑。


    “那……那今后竟还得与你长田叔家打好关系了？”傅娘子垂目轻喃，紧凝的眉间似喜似怨。待她可算将事情捋清楚，偏侧过身来想要与女儿说些什么时，却才发觉乔小遇早已离开了这处。


    “也罢，等日后乔宝树成了咱家的上门女婿，娘又怎还会念着你长田叔家的不是呢？左右都是一家人了。”傅娘子自顾着点头道。


    这似乎是一个自然而然的过程——傅娘子原已按捺下的与乔长田家结亲的心思竟又重新泛起，尽管乔小遇与她娘谈及村里将重选里正之事的本意并非在此。