萧越与她爹去跟皇上请旨封侯封地封号诸事，二人走前潇洒地扔给她御赐糕点，“在这吃，自己玩。”


    她捏着糖渍杨梅，愁眉惨淡地望着远处白雾蒸腾下车马成队的汤泉岭。


    五十万大军已沐足三个时辰，里面就算是观音雨露玉液也早成泥汤。


    好好一座仙气缭绕的池子，以后没法要了。


    即便萧越总是好闻的，但在林之营帐，梦境与现实两次的臭味已经把她熏出心理阴影了。


    未及腹诽完，门外已传来乔应舟虚浮的足音。


    直至进门，他仍恍若踏云，眼神怔懵，唇齿开阖竟发不出声。


    乔婉眠欢乐蹦下火炕，问萧越：“如何？”


    萧越从怀里掏出两个卷轴，“这个，圣上亲批的入赘文书，”他笑眼弯弯，罕见地挤出了卧蚕，在乔婉眠面前晃晃另一卷，“这个，天下第一份封女爵诏书，先看哪个？”


    乔婉眠看着萧越如沐春风的期待表情，后背本能的发凉，吞了吞口水。她不断用眼角观察着他，犹豫着伸手取了朱红的封爵诏书。


    还好，萧越的表情没有一点变化。


    其实她知道，萧越更希望她先看入赘文书，里面有皇帝金口定下的关乎改姓与后代姓氏的约定。


    她又何尝不是如此？


    只是对婚事仍存忐忑，故意试探萧越是否会像从前那般阴阳怪气地吓唬她。


    萧越看穿她的心思，面上不动声色，心里却泛着酸楚。


    眼下，哪怕她要他的命，他都能安顿好她余生再去赴死。


    萧越的眼角微垂，浓密睫毛恹恹地半垂着，一副委屈模样。


    乔婉眠可没见过这阵仗，当即将封爵诏书抛给她爹，抖开入赘文书。


    上面字迹密密麻麻，她看得头晕眼花也没找出关键信息，但不想再露怯，只能皱着眉逐行看。


    萧越让她坐下瞧，状若无意地随口提：“圣上说乔家既不靠我传香火，就不许我改姓。但若有后代，姓随你定，爵位传承予谁也由你决断。”


    乔婉眠满意点头，她想招赘，只是不舍与父兄分离，担心被人磋磨罢了。


    新郎官姓什么，孩子姓什么，她都不在乎。


    “这样，也不用讨论三代还宗与否那些规矩了？”她问。


    乔应舟从进门嘴角就绷在耳根子下面，满脸慈爱地看完这个看那个，欢喜得快要痴傻。


    他闻言，歪在小几上，一手托肘一手托腮，说话全凭本能，“不一定，若你阿兄不中用，你们若生了，择个孩儿承祧便是……”


    “咳咳。”乔婉眠嗓子呛入糕点，萧越贴心端来茶水，乔婉眠抿了两口，恍惚——自西原重逢，竟是萧越时时照料她饥饱冷暖。


    乔婉眠脸热地挪了挪屁股，腾给萧越一片位置。


    萧越看着那显然不够把他塞下的空位，淡淡道：“大军一刻后就要陆续归队，准备开拔，我们该回去准备了。”


    萧越已走到门口，乔应舟还歪在小几上傻笑。


    “泰山大人？”萧越提醒。


    乔应舟猛然惊醒，忙敛了笑意，“来了。”他追上萧越，疾步至门边，忽回身，“那个，乖女，忘说了，大军启程前，圣上要亲授你东临节度使印。”


    “印？”


    萧越眼角微垂，恢复了玩世不恭的逗趣模样，悠悠道：“凡节度使、藩王掌管封地，玉印皆由御前亲赐。要给你的那块，正是从前东临王的金腰带上新鲜撬下的。”


    乔婉眠后背一麻，嫌弃道：“噫~那未免太过恶心，为何不再雕一块？”


    萧越推门，外面嘈杂声与冷风再灌进屋中，青年发丝飞扬，“因为它们都出自一块名贵玉碧，何其珍贵，丢了是重罪。”


    乔婉眠开始觉得那块还没到手上的玉烫手了。


    -


    大军轰隆隆开拔后不久，乔婉眠也提上行李，一队人马轻车简行，回宁城继续修整。


    车队后的夕照里，跪了满满一地泣不成声的镇西军。


    因着之前乔诚搞出来的乌龙，乔应舟再不放心留乔婉眠与萧越单独相处，硬是要与他们二人挤一辆车。


    萧越对此毫无意见，一路都正襟危色地地给乔婉眠讲东临的风土人情，只在乔应舟注意不到的角落，玩些小花样。


    夜里也不例外，乔婉眠睡在萧越怀里，两个男人对着琉璃灯干瞪眼。


    乔诚硬要先行一步回乔宅，操办庆功宴等一系列事务，乔应舟拗不过他，只得应了。


    -


    果然，十几里外就能瞧见，宁城本黑黢黢的城墙女墙上被扎了圈红绸，其上还落了新雪，相当扎眼。


    乔婉眠生出一种难言的预感，仰头看向萧越。


    萧越表面上光风霁月，端方公子，实际上手垫在她屁股下捏呀捏呀。


    途中，乔婉眠也好奇过这么捏来摸去有什么乐趣，终于忍不住捏回去体验他的手感，却只觉得浑身难受，看着萧越那副受用的表情，怀疑自己给萧越占了大便宜。


    果然，逐渐有奏乐歌舞声与鞭炮声传入耳中，越近就越喧嚣，直至他们走到城门下，依旧鞭炮不停，笑声道谢声不断传入车中，每个人都真心笑着。


    人们脚下都是鞭炮燃放后的烟雾，让乔婉眠有点恍惚。


    上次她进城的时候，是被压抑和敌意包围的。


    而今日，之前的苦难好似一场彻底被遗忘的旧梦。


    火树银花映着城门，醒狮踏着爆竹碎红腾跃，终复此城该有的盛世光景。


    乔婉眠捂着耳朵冲乔应舟喊：“爹爹！如今伯父也是父母官了，这样是否太过铺张？”


    萧越笑问：“散财者谁？”


    “大伯。”


    “收银者谁？”


    望见百姓甩着彩绢欢舞，乔婉眠悟了：“百姓！大伯这是在做好事！”


    -


    虽一路有萧越“推拿”，但乔婉眠也乏累至极，托仆从将重丹放回巢里，直冲自己厢房，准备洗个澡再大睡特睡。


    她兴冲冲回到自己院子，冬花春花早已眼巴巴侯在门口，一看见她，就含着泪围上来请安，反复看她瘦没瘦，问她累不累。


    乔婉眠伸伸脖子，忍不住问：“梨儿呢？”


    冬花眼神避开，让开路，“她在堂屋候着呢，小姐还是亲自问罢。”


    乔婉眠提着一颗心推开堂屋门，只见梨儿跪在屋里廊柱正中，牌匾正下，一见她就开始一言不发的磕头。


    “这是作甚？”乔婉眠被小丫头的阵势吓到，忙将人拉起来。


    梨儿却怎么也不肯起，只哭道：“梨儿有负姑娘。”


    乔婉眠一听，悬着的心就放下了。


    她温声道：“可是想好去处了？”


    梨儿震惊抬眸，“姑娘、姑娘怎么知道……”


    “别怕，你本未签身契，始终都是自由的，跟着我，只是帮着干点活，换取自己吃喝用度罢了。”乔婉眠拽起来梨儿，怜惜地看着梨儿，“你之前叫吴若雪都是‘小姐’，却一直叫我‘姑娘’，想来你还是为她的逝去感到愧疚，不甘忘记她。”


    梨儿愧得头都不敢抬，“姑娘……”


    “我还知道你常常强撑笑脸，夜里也总偷偷哭泣，但从不敢在我们面前表现，怕惹我们厌烦，对不对？”


    梨儿跪在地上，伏在乔婉眠膝头痛哭：“原来姑娘都知道……你忍了梨儿这么多，我却……”


    乔婉眠轻抚着梨儿发顶，眼神温柔悲悯，“装一装是好的，骗自己真的能释怀好些悲痛。娘走的时候，我怕父兄担心，与你所为一模一样。但，装着装着，竟也没那么难过了。”乔婉眠说着，也


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    红了眼眶，声音发哽，“所以我希望，只法子也可渡你。”


    “离开开阳时，我已承诺你去留随心。”乔婉眠微微俯身，问她，“可是有了决断？”


    梨儿跪直身子，向乔婉眠郑重行了个大礼，“梨儿感念乔小姐与敛剑大哥的救命之情，但，那些刺客到底是冲着萧将军去的，小姐被牵连才……所以，梨儿实在不能彻底忠心于萧大人，但他又是姑娘未来夫君……”


    “我明白。这些时日，为难你了。”


    梨儿顿了一下，又道：“乔小姐，敛剑大哥那日曾为我挡过一剑，如今你们东西两分，我、我愿意留在他身边伺候他。”说罢，头深深埋下。


    乔婉眠想到敛剑那个性子，忍不住笑，劝道：“你要不再想想？他那个性子，最多给你寻个地方住，他自己住军中，你也帮不上他忙，可能到你及笄时候，才能再见他一面。”


    不知哪句话让梨儿突然有点扭捏，她埋下脸，“那也行，他没亲人，婢子帮他看一辈子门也愿意。”


    “啊？”乔婉眠愕然。


    竟有人愿意帮一块顽石守一堆石头？


    她嫌弃地回忆起敛剑最开始那讨人嫌的样子，怜悯地看着欢欣的梨儿，“那就交给我了。”


    梨儿含泪叩首：“谢姑娘恩典！”


    ……


    于是，悠哉在营房吃茶的新将军敛剑被一封雪冬青加急逼得快马赶回宁城。


    乔婉眠勒令其先为梨儿落籍宁城，复押着他购置三进宅邸，督办仆从洒扫诸事。


    敛剑犹在云雾中，已如陀螺般巡遍全城。


    朔风卷絮，敛剑的玄铁面具凝了霜。


    待与乔婉眠、梨儿、刃刀、桑耳并刻匾师傅立于府门前时，凝霜已封住了他一半视野。


    另一半，清澈而迷茫。


    这，就是他的“家宅”了？


    还有，他真不知道匾上刻什么。


    他根本不知自己姓氏。


    再者，他觉得“敛剑”挺有气势，也不想改。


    他对乔婉眠道：“干脆就刻……”敛剑将军府。


    已经给自己起名叫“谢婉”的梨儿眼珠一转，凑过去道：“‘敛’字非姓氏，这样叫起来不郑重，不如将军在前面冠个姓……‘姜’怎么样？”


    乔婉眠看梨儿狡黠的眼神就知道其中定有猫腻，但还是配合地催促敛剑快做决定。


    敛剑连夜赶路，头被她们嗡嗡嗡炸了一天，早就扛不住了，遂也顾不得乔婉眠身份，大手一挥，只留给她们一个背影。


    “你们做主。”


    乔婉眠一众人热火朝天地为“姜敛剑”操办府宅时，他刚到乔宅的客卧中，正准备沐浴。


    他在妆台前坐下，审视着镜中的自己。


    去了一趟黑矿，又随王军大胜，他苦练出的壮实身板已经不见，比原先单薄了些。


    面上的玄铁面具镂刻凶煞，依旧戾气逼人，便于威慑。


    可惜，以后不能戴了。


    朝廷命官，掌控一方军政，如何能不以真面目示人？


    敛剑心疼地摸了又摸，缓缓摘下面具。


    一张堪比倾世名伶的清秀面容出现在铜镜中。


    可惜镜中人一点不怜惜上天的恩赐，嘴角越来越向下拉。


    一旁随侍的亲兵大气不敢出。


    虽已见过多次了，还是很难习惯他家将军雌雄莫辨的真容。


    尤其是平日瞥一眼就叫人胆寒的吊梢眼，没了面具，就有些像似喜似嗔的丹凤眼……尤其将军现在这么个哀怨表情，真……


    姜敛剑含恨看了眼这张被自己嫌弃了大半生的脸，赴死般毅然踏入浴桶。


    今后就要以真面目示人了。


    他耳畔又开始回响幼年时伙伴们的嘲笑声——“你这样子，不如去戏园子做内应。”