“将军万万不可！”


    乔应舟附在萧越耳边小声道：“将军有不世之功，日后位列国公也未可知。万万莫埋没了这滔天功勋。”


    “乔氏门第微寒，招赘实为护小女的权宜之计，缩头之举。将军人品贵重，若将军愿此生不二色，许眠眠正室之位，乔家愿嫁女。”


    萧越还要开口，乔应舟急将酒葫芦塞进他口中，朝刃刀使眼色，“快扶将军歇息。”


    萧越被推搡着入营。


    暗卫们交换眼神——他们最清楚萧越千杯不醉的本事。


    国公府的丹书铁券，怕是要化作聘夫之礼。


    乔婉眠记得他在无归院醉过一次，还行了轻薄之举……自然他口中的“入赘”是酒后胡话。


    今见当众戏言入赘，太不慎重，只道他借酒轻浮，接连数日避而不见。


    -


    庆功宴过后两日，便到腊月。


    盛国素有“腊月祭祖先、腊月不借钱、腊月不问婚、腊月不搬家”等等旧俗。


    于是，军中提前分拨饷银，许有家室者返乡团圆。乔家三口并军需官等留守大营。


    乔应舟得了赏钱，特地提前还完欠萧越的银两，烧了三张身契。


    因着“腊月不问婚”，入赘那事也被草草揭过。


    但随着将士们陆续归家，市井已传遍“萧将军自荐入赘乔府”的奇闻。


    -


    乔婉眠每遇巡营将士，必得抱拳全礼。开始，她还当是将士们佩服她能“降伏”萧越。


    直至刃刀提点方知——好些将士因她改良甲胄、广配护心镜，才逃过死劫。


    他们谢的是她和乔家，并非因着萧越。


    -


    腊八这日，前线捷报飞传——王军铁骑围困齐都三日，斩敌首逾万级。


    齐王染疾暴毙于深宫，幼主文辞继位，改元“念言”。


    腊月初六，白幡如雪，齐人开城献降，归顺大盛。


    献城池三十七座、金百万锭，乞盛国止戈。


    永昌帝仁厚纳降，齐离国破只差一线，仍接了文辞的受降，携十十万战俘、百车珍宝班师。


    一路疾行，每个人都盼着能及时回温暖家乡，过个好年。


    萧越攥碎军报，眸中戾气翻涌：“还真是‘念言’二字，‘怀念做温渐言’，一路逃亡，有何可念？分明是示爱。诡谲小人，对他还是过分仁慈。”


    刃刀眼观鼻，鼻观心。


    庆功宴那日后，乔小姐一直躲着自家将军，溜门撬锁也见不着，文辞又恰巧撞上来。


    他继续禀报：“圣上明日就到镇西军大营中论功行赏，将军还是好生准备着，莫因不相干的扰了谋划。”


    “你说得对。”萧越赞许点头，风风火火出了营房。


    经过乔婉眠窗前时，他才发觉窗已被厚厚一层霜花冻住了。萧越轻叩门扉，许久都无人应声。


    该是与前两日一样，为了躲他，又去找桑耳叙话。


    但必须赶在王师归来前将话说清楚。


    萧越推门而入，掀开帘子，热气夹杂着馨香扑面而来。见乔婉眠雪白中衣斜褪右肩，凝脂锁骨缀着细汗，指尖还捏着块缺了角的桃花糕。


    嫩绿缠枝锦被滑落腰间，青丝如瀑，散在枕上红梅落雪绣样间，海棠春睡，娇憨至极。


    萧越待周身寒气散尽，方坐于炕沿。暖阳映得她耳垂玲珑如珠玉，教人想轻轻含住。


    萧越细细描摹——没一处不美好。


    乔婉眠鼻尖沁着细密汗珠，似晨露凝于初绽白芍。左腮被炕沿压出团粉糯糯的软肉，唇角沾着芙蓉酥碎屑。


    睫羽随呼吸轻颤，粉唇因侧卧微微嘟起，是邀人采撷的樱桃。


    还有……嫩白足尖探出锦被，十趾圆润如新剥菱角，在日光下泛着淡粉。


    萧越喉结滚动，幻想五十载光阴流转后——小娘子成了拄杖老妪，或会有胆子揪着他耳朵嗔怪他动作太慢，而他，颤巍巍折下庭前海棠，簪在她霜鬓。


    天地悠悠，只他们二人相携老去。


    萧越望着那双被天光照得莹莹发光的玉足出神，却听初醒的海棠慵懒嗔道：“你怎么进来了？”


    乔婉眠顺着萧越目光看去，足一缩，“出去！”


    萧越起身，“好。既然你连正经事也不愿听——我走便是。”说罢佯装要走。


    手指尖果被轻轻软软地擒住。鼻尖香气更馥郁。


    从被窝匆匆爬出的少女已经换了央求神色，水盈盈地望向他，“什么正事？”


    萧萧越顺势坐近一些，掌心裹住柔荑，“齐国已降，永昌帝携战俘财帛归朝，明日便到大营。”


    刻意忽略了文辞登帝的消息。


    乔婉眠舒一口气，“永昌帝圣明，齐国新帝也识时务。再打下去，百姓何辜。”


    萧越听她提齐国新帝，赶忙转移话题：“我那日宴上所言入赘一事，皆乃真心，只是我不该在那样场合下提出，不够正式，委屈眠眠了。”


    “嘭”一声巨响。


    北风将萧越轻掩的门吹开，将二人温暖静谧的小世界与俗世规矩相通。


    萧越赶忙起身关门，风却已吹尽满室旖旎。


    一阵凉意袭面，乔婉眠缩回锦被，蹙眉道：“大人行军途中，可曾撞过头？”


    萧越屈指轻刮她鼻尖：“功名利禄算得什么？便是乔宅日日粗茶淡饭，萧某甘之如饴。”


    他又道：“自慈母离世，我便已如浮萍。所以，”萧越起身，冲乔婉眠深深一揖，“萧越愿倾尽薄产，圆眠眠招赘之愿，眠眠可愿容我心有归处？”


    乔婉眠攥紧被角，暖炕熏得耳尖绯红。


    喉间像含着温热的蜜，让她不得拒绝，吭哧半晌才道：“赘婿低人一等，你不怕旁人耻笑吗？”


    萧越埋头答道：“我亏欠你，合该如此。”


    他猛然想起启束的警戒：“乔姑娘才将将十八，且与将军身形悬殊，若急于生子，恐生产易有险。”


    萧越试探着问：“还有件事需问个明白。”


    乔婉眠见他久不起身，想起前几日她爹那几棍子，不知好了没有。


    她急得膝行上前，“你先起来。问吧。”


    “眠眠可考虑过子嗣之事？”


    乔婉眠膝盖一软，险些从火炕上栽下去。


    这个色中饿鬼满脑子都是什么啊！！！


    与萧越的亲密接触又滚过脑海。


    脸不觉越发涨红。


    萧越一眼就瞧出乔婉眠所思，“别误会，我不是急那个，只是启束提点我……若你家急着靠你传香火，怕不稳妥。不知你如何看待生子一事？”


    该来的还


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    是来了。


    既已发展至谈婚论嫁，这几日自处时，她也曾努力说服自己与世间人一样期儿盼女。


    但这些天强压的恐惧翻涌而上——母亲临终时枯槁的手，庞家儿媳生产时的血污锦褥，这些天都走马灯似的在眼前轮转，让她无法克服。


    天下男子，谁会甘愿一生无后？尤其萧越这种侯门子弟，最看重香火延续。


    入赘几代还宗，都要靠文书签订。


    但首先要有“后代”。


    乔婉眠含着泪，摇摇头道：“我害怕，更不想要孩子……我娘就是因我吃了很多苦，烙下病根，没撑几年就走了……”她认真看着萧越道：“我不喜婴孩，无论是谁家的，长得好不好看。”


    “大人此刻抽身，犹未晚矣。”


    乔婉眠静静垂头坐着，等着萧越落荒而逃，却忽被揽入结实怀抱，萧越薄唇轻触她发间：“我懂你所虑……我母亲也因生产身体虚弱，兼之萧蛰毁约纳妾，她才油尽灯枯，含恨而亡。且启束说，若实在喜爱孩儿，待你调养五年再议。”


    乔婉眠握住萧越的手，只觉心意相通，说不尽的爱意通过紧扣的双手给彼此力量。


    萧越继续道：“我也不喜小童，不愿你我二人的生活被子孙后代搅扰。”萧越顿了顿，“还有一问，既是入赘你家，眠眠可想过日后在何处生活？”


    乔婉眠思索一阵，欢快道：“我还未曾见过海，最好去有山有海，气候适宜之处。要什么吃食都养得活，离开阳近些。”她偏偏头，问道：“门外人又是跺脚又是咳嗽，不会病了罢。”


    萧越扬声对屋外道：“有话快说。”


    “圣上明日卯时初即到，停留三个时辰，命将军做好准备。”


    “知道了。”


    “末将告退。”


    萧越凑过去，抿了口乔婉眠从睡前就抓在手中的糕点，又蜻蜓点水地一吻她的唇瓣，笑道：“有山有海有鲜果？盛国还真有这么个地方。”


    乔婉眠推开他，“别闹，皇帝要来，你快去准备罢。我保证明天乖乖藏好。”


    “藏什么，你是为胜立下汗马功劳的乔家女儿乔婉眠。你不如今日想想要什么赏。”


    兵卒们连夜准备接驾。


    寅时，乔婉眠便被桑耳从暖烘烘的被窝里薅出来。


    推开门，寒风刺骨，寒风中摇晃的火把光亮明灭闪烁如长龙抖身，一直通到山上温泉处。


    显然，太子与诸藩王星夜疾驰，非为犒赏镇西军，而是另有所图。想来也是，齐国苦寒，他们在冰天雪地里行军这样久，就盼着来洗一回温泉。


    且每个人都以早日赶回家过年为重，归途上再没能松散筋骨的去处。


    寅时两刻，皓月当空，西边天际隐隐透亮，紧接着，大地轰隆震颤，烟尘滚滚，无数火把将地平线照亮，恍若太阳真要打西边升起。


    再近些时，半边天都被照亮，四十万雄师现于云霞之际，步声震得松枝积雪簌簌。


    传信官反复来报帝王位置。


    萧越穿着甲胄，率镇西军候在营前。


    乔婉眠随父立于阵后，锦裘下的膝骨颤如筛糠，不知是被大军震撼，还是怕永昌帝追究欺君。


    卯时钟鸣，地动骤歇。诸将勒马分列，金甲、银鞍、赤翎交辉，中心向两边缓缓分列，让出两丈御道。