乔应舟一身风尘，横眉竖目，只相距不过二十余步，作为下级，竟见萧越不下马，仍旧吹胡子瞪眼地杵在那处。


    做贼心虚，乔婉眠回头仰看萧越。


    萧越表面目不斜视，泰然自若，却偷偷将搭在她小腹的左手收回去。


    乔婉眠暗道不好，默默将脖子一圈狐狸毛围拢，向前蹭了蹭，同时挺直腰板，不再瘫在萧越身上。


    重丹觉察氛围不对，唳鸣一声，躲到九霄云外。


    乔婉眠回头看，无论在此处等多久，乔应舟都绝无可能看到温泉中，心安了大半。


    乔应舟重咳一声，厉声道：“眠眠，我有要紧事说，你先去一边玩。”


    乔婉眠隐约觉得与自己有关，刚提一口气，却被萧越叉着腰托下马。


    她回头瞥一眼自作主张的萧越，却见他胸有成竹地跟她点头，而后向不远处一支下巴。


    意思跟她爹一模一样。


    “去那边，自己玩。”


    -


    乔婉眠不情不愿地龟行，尽力捕捉着身后的对话。


    只听她爹道：“大人快起来。莫叫乔某人更难堪。”


    乔婉眠差异回头，只见二人已下马，萧越跪在乔应舟面前五步远处，头深深垂着，“是萧某越界冒犯在先，任凭伯父教训。”


    乔应舟斜退开几步，不搀他也不受礼，“你，你们确实？！”


    萧越道：“确实。”


    乔应舟脸色一瞬又红又白，几步急行向前，一脚踹在萧越肋间，发出“咚”一声闷响，同时怒道：“枉我乔家又信你一世！”


    乔婉眠捂住嘴——她向来胆小怕事的父亲竟敢对萧越动手？


    萧越被踹得险些倒地，又跪正，“错都系晚辈不知收敛。您为眠眠父亲，就算断我手脚，萧某也绝无怨言。”


    乔应舟尤不解气，拎起靠在马身上的长枪，当做廷仗，一下下结结实实抡在萧越腰下。


    其力道之重，乔婉眠甚至听到山中有回音激荡。就连萧越也受不住，咬牙勉励坚持长跪，脸色难堪，额角汗水一滴接一滴。


    乔婉眠抹着泪跑回去，俯身护住萧越后背，“爹，我是自愿的，你要打，”她战战兢兢看了一眼长枪，咬牙道，“你要打，就连我一起打！”


    乔应舟见这情状，失魂落魄地丢了枪。


    枪“咣啷”一声滚在地上，乔应舟“呜嗷”一声蹲身掩面，“爹如何舍得……是我没用，害你前世凄惨，今生也多磨……哪怕靠着你时来运转，也……害你清白……”他极努力才说出那个词，“尽失……”


    乔婉眠停住抽抽噎噎，疑惑问：“爹爹，你刚头说什么？”


    “清白尽失……”乔应舟咬着后槽牙道。


    “尽尽尽失什么？”


    “清、白。”


    “清白什么？”


    “尽、失。”


    “……”


    漫长几息沉默后，乔婉眠一拍脑袋。怪道哉！她竟忘记解释那事了！


    萧越本以为，自己挨打是因为亲吻爱抚逾越了礼教标准，逐渐看出是一场乌龙，他沉默拍拍灰尘，爬起身。筋骨剧痛，实在站不起，遂换成“自在坐”姿势，不喜不嗔地看着父女二人。


    乔应舟感到气氛变得异常安静，抬起头，发现她的宝贝闺女正满面愧疚地看着他与萧越。


    “我说都是误会，你们不会生气罢？”少女怯生生问。


    乔应舟眼睛亮了，“没成？细细道来！爹高兴还来不及。”


    “原先大伯与大人都不许我跟去战场，我才想了个昏招……”


    萧越额角的汗已经干了，脸色却越来越苍白，圈手咳了两声，父女俩满面愧色地看过去。


    好在他并没有吐血。


    萧越看出父女俩所想，轻描淡写道：“口舌无伤，五脏不破裂，自然不会吐血。”


    “且在下确实有逾越，该打，乔教头与眠眠不必自责。”


    乔应舟瞧他姿态闲适，干脆一起坐下，忍不住赞叹：“将军体魄真乃常人不能及。那三棍下去，无论是谁来抗，轻则人事不知，重则皮开肉绽……惟将军面不改色！”


    乔婉眠悄眯眯给她爹递了个眼色：别再提方才的误会了，当心他记仇。


    乔应舟无知无觉，还在夸赞：“虚惊一场，倒让属下见识了什么叫‘钢筋铁骨’。”


    萧越啦、脸色越来越白，咬牙道：“不敢当，在下大概也出了血，断了几根肋骨。”


    乔应舟匆忙站起，满面愧色地搀扶萧越前行，“都怪末将鲁莽行事，回去自会领罚……要不属下先寻个僻静处给大人看看伤？”


    萧越深吸气，“不必。伯父对眠眠的拳拳父爱，萧某羡慕都来不及。至于在下，休养两日便会好。再者，如此，有了真正不能再战的病因，仰行反要跟伯父道谢。”


    乔婉眠：“……”萧越是在巴结她爹吗？


    好怪。


    她牵着马，一路听二人互相吹捧，浑身别扭，考虑他们是不是被摄了魂，夺了舍。


    或者她醒到别的世界了？抑或干脆还在梦里？乔婉眠被这些设想惊出一身冷汗。


    萧越正努力挽回着自己在未来岳丈眼中的形象，忽听身侧“啪”一声脆响。


    低头看，乔婉眠正一脸惊喜地捂着发红的面颊。


    ……什么毛病？


    又见她伸手触摸他的手指，笑得更开心了。


    乔应舟忧心忡忡地探过来看，“乖女，怎么打自己？爹不是那般古板的人，没有怪你……”


    “前两个梦太真实了，害我方才还怀疑自己在梦中，未曾醒来……”她拽起萧越的手给他们看，“我会痛，能摸到自己和你们，必不是在梦里。一切都是真的，我们真的胜了！”


    看着少女由衷庆幸的模样，乔应舟心口酸涩至极。


    枉他自认宠爱女儿，却只将人教得只会软弱逃避，他还护不住，使她落得一世惨死一世心伤，还是靠她指引，避过种种灾厄，使他们这些“大丈夫”赢了胜仗。


    萧越亦心疼非常，她知晓眼前为现实后越高兴，越代表梦里痛苦给她留下多重伤痛。


    什么样的炼狱，可以将她折磨得醒来这般久


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    后，仍怕自己在梦中。


    不行，不能轻易放过司家与萧虔。


    他都在为前世赎罪，他们更别想逃脱。


    乔婉眠忽感身边人气场变化了，鬼鬼祟祟抬眼，却见那人正怜惜看着自己，当下松了口气，猜测是哪个倒霉鬼让萧越惦记上了。


    两日后，部分镇西军带着军功回到大营。


    当夜，大营罕见的亮起连串火把，遍设篝火，庆祝凯旋，也为逝者祈福。


    胜利且反攻的消息早传遍西原，人们宰猪烹羊备尽佳肴，将它们堆到乔诚往营中运酒食的车，犒劳将士。


    还不到腊月，许多人家就已经张灯结彩，俨然已做好享受太平日子的准备。


    也不忘帮披了缟素的邻里运回至亲的尸首安葬。


    死亡与希望在西原城郭中每一条街巷扶持共生。


    人世间，人间事，渺小而有序地运转着。


    -


    庆功宴后，乔婉眠坐在她爹与萧越当中烤篝火。


    一旁的左军将领与游已子搭着肩又哭又笑，高歌给故人。起伏激愤的歌声回荡在静默许久的大营，直传九重天。


    呼啸回旋的风竟忽然变得春风般拂面而过，替黄泉枯骨们拭去至亲泪水。


    乔婉眠左肩倚着乔应舟微醺的臂膀，右腕经络正被萧越藏于斗篷下的指腹寸寸丈量。


    不知从何时起，她越来越迷恋这种令人心跳加速的小小越线。


    月挂中天，篝火燃燃，所爱在侧，口腹满足。


    乔婉眠脑中突然灵光乍现，侧过头问萧越：“先帝大归不到一个月，真能这般庆贺？”


    萧越仰脖饮尽壶中酒，眉毛一挑，道：“还有两日腊月，我猜腊月初齐人便会割地归降，届时自然大赦天下，更不会有人管这些小节。”


    “大赦天下？怎、怎么把这茬忘了。”乔诚醉眼朦胧地揽过他的宝贝闺女，“大赦天下，爹就能给你招赘了。上个不能要，咱再换一个就是。如今爹有官职在身，还有你大伯帮衬，你我在西原可以横、横着走。”


    竟全然忘了自己一直盼着萧越做女婿。


    萧越松开乔婉眠，倏的起身，行至乔应舟面前，又是深深一揖。乔应舟登时酒醒了一半，起身去扶，“属下醉酒之言，将军不要介怀。”


    乔婉眠反倒酒劲上头，挑衅道，“爹说的没有不对。赘婿还要继续找，盛国广阔，总会有一个愿意入赘的有温柔美男子。”


    萧越抬头，面无表情地看她一眼。乔婉眠当即后背发寒，作鹌鹑状。


    萧越正色道：“萧某不才，愿入乔家为赘。”


    四周一时陷入死寂，惟余乔婉眠的心怦怦直跳。


    乔应舟原都想通嫁女儿出去了，震惊道：“大人万不可再提这话，日后恐糟人非议。眠眠，咱们扶大人回去。”


    乔婉眠呆在原地，看着桑耳刃刀凑过来想扶走萧越。


    萧越却转了个身，又面向乔应舟，恭敬作揖，说道：“晚辈清楚自己在说什么。萧越不才，自愿入赘乔家，除了萧家爵位，在下所有私产，尽归乔家处置。”