两昼夜过去，唯闻王师高歌猛进，所向披靡。永昌帝追敌百里，亲手将敌军主将射下马，俘虏敌军十万，剑锋直逼归直山以西的齐国皇城。


    后军大营里，蜀地湘州的留守援军举杯相庆。


    忽有快马冲入辕门，传令兵连滚带爬地送来急报：“萧将军重伤，幸无性命之忧！已在回程！”


    乔家三人交换眼色，疑心伤势真假，手上却不敢耽搁，即刻下令拔营，众人牵着马，在坡上遥遥眺望。


    乔诚忽而脸色骤变。凛冽寒风里，竟有汗滴顺着圆润下颌滴落。


    他拽着乔应舟退开人群数步，嘀嘀咕咕。


    -


    暮色吞尽最后一丝霞光，旷野朔风卷着砂砾抽打人脸。


    乔婉眠要了火把取暖。


    烟熏火燎下，眼睛都睁不开，无奈，只得举远些。而后，胳膊也酸了，她只能双臂向前伸直，颤颤巍巍举着火把。


    竟似少女胸口燃着烈火。


    乔婉眠原躲在人群缝隙里避风，周遭士卒忽觉背后暖意，转头惊见准将军夫人正肃立风中，将火把举得笔直。


    私语如野火蔓延，兵士们相视颔首，自发退至她身后列阵。


    成百上千只火把陆续燃起，将黯夜烫出蜿蜒光河。


    身前挡风的人逐渐消失，乔婉眠寒意更甚，一看，后军已整齐列队排在她身后，都肃穆举着火把，姿势还与她一样。


    一句“你们误会了”卡在喉间。


    乔婉眠干脆放弃，任由北风吹得她鼻涕眼泪糊一脸，继续眺望向西。


    视野尽头忽有蹄声踏破空寂，马车载着褪去战甲的萧越疾驰而来。


    他披着缴来的黑金大氅，俨然昳丽公子方从声色犬马之中抽离的矜贵模样。


    白日在归直山下的冲天杀气，已全无影踪。


    刃刀桑耳并排坐在车辕上，满头满脸的敌人血渍，喊：“将军快看！”


    平浪崖顶，火光勾勒出少女伶仃身形，赤红斗篷在风里翻卷如蝶。


    火光点点摇晃，是指引，又蕴含其他意味。


    莫名有种归家之感。


    是啊，她即是他魂归处。


    马车直冲上坡顶，里面人伸手一捞，飞快将呆愣愣立着的小姑娘揽进车里，火把滚落在地。乔婉眠只觉腰间一紧，天旋地转间已跌进温暖裘绒里。


    刃刀下令，想去挣军工的将士尽管去追队伍，余者可随后军回营。


    -


    乔应舟哀怨看着那马车载着他的心肝驶入茫茫夜色。


    乔诚的话尤在耳边，“对不住，应舟。你不在的这些天我没护住眠眠，出征前她找我坦白，说……”


    米已成炊，只能等萧越负责。


    -


    裘氅裹着的人儿终于轻颤起来，泪珠滚过被火把熏黑的脸颊。


    萧越用指腹抹去她鼻尖烟灰：“莫忧心，受伤只是脱离战场的借口。”


    少女毫无反应。


    萧越又道：“我并非一味瞒你，只是军中高位者里还有叛徒，他极狡猾，既连我都能骗过，更遑论你们。谁言行有丝毫不合情理，计划就有落空危险。”


    “记得我前世背后那一剑吗？那个位置，只能是自己人下手。可惜今生我也没将潘图揪出。开战时，他还像前世一样偷袭……谁知，文辞早已潜入战场，为我解决了他。”


    文辞？乔婉眠眸色松动。


    萧越看她，补充，“但我已有寒钢甲，刀枪不入，根本不需要他。”


    -


    金丝软垫上，黑金大氅的暗纹在琉璃灯下流转诡艳光泽。


    马车略微颠簸，乔婉眠踉跄扶住车壁，下一瞬便被萧越擒住手腕拽进怀中。


    少女闷声道：“暂时原谅你一点点。”她将酸痛的手臂举起，重重锤在萧越胸口，哽咽，“我当真以为是十万打四十万，你知道说服自己必胜有多难吗？！”


    萧越将她搂在怀里，轻拍后背安慰：“我懂得……怪我找不出潘图……”


    乔婉眠抽抽搭搭地抬起头，又问：“这是你和太…永昌帝早策划好的？先帝龙驭宾天，他先装作受宋十将军挟制，将藩王们骗去开阳，再要他们互相辖制，逼藩王们随他驰援？”


    萧越看着乔婉眠认真分析的眉眼，为她拭泪，温声：“不错，每位藩王接到宋十挟天子消息的时间，都有前后，才教他们同时赶来。”


    “幸而有你。”萧越亲吻乔婉眠发顶，“他们好日子过惯了，来得晚了几日。多亏你，使我们知齐军如何步兵及战场所在，占据了高地，且助我找出并解决齐太子，乱其军心，才没伤亡惨重。”


    “那你不再打了吗？”


    “不，我汲汲营营，只求圆了外祖与祖父的遗愿。今后我就能过自己选择的人生了。”他突然埋首在她颈窝，银狐毛挠着少女锁骨，暧昧道：“萧某余生只求，与卿卿一生一世一双人，长相厮守。”


    乔婉眠被热气呵得发颤，指尖抵着他胸口，“走开，谁要嫁你。”


    萧越不退反进，掐住那截细腰，叼开她披风系带，齿尖磨着细嫩肌肤，在她颈间胡闹。


    马车琉璃窗上蔓延出新的霜花，模糊两个纠缠的身影。


    经历萧越一番欲求不满的缠绵洗礼后，乔婉眠气喘吁吁地推开萧越，“别闹，你有几日夜没合眼了，停车休息罢。”


    “不必。”萧越将两人整理规整，“他们二人共乘一匹马回营，我带你去温泉。”


    -


    乔婉眠结结实实被萧越藏在斗篷里，不甘心地乱拱，道：“我已学会骑马了，不必如此小心。”


    萧越轻笑一声，“夜里风大，怕吹着你。你若不愿，在车里睡一觉，我赶马车。”


    “那……要不你与我一同进车，休息够了再赶路？”


    萧越胸膛好一阵颤，乔婉眠也隐隐理解他在笑什么，气恼地从萧越斗篷中抬起头。


    萧越好不容易止住笑，看着粉面含羞的少女道：“你肯信我，我都信不了我自己。”


    想到车里那一番胡闹，乔婉眠越发害臊，重新把脑袋埋回去，“那便现下启程。”刚走不远，她又闷声问：“休息要紧，我们去什么温泉？”


    萧越咳一声，道：“你爹他们就在后面，等他们也到，你就没机会独占温泉了。这些天你还没洗过罢。”


    方才的胡闹又在心中重现，乔婉眠颈下隐隐发热又发痒，重拾被萧越新生胡茬轻蹭的感觉。许是终于安下心，没出一刻，乔婉眠就搂着萧越劲瘦的腰身，睡熟了。


    -


    朝晖刺破山岚，金辉漫过归直山坳。


    数十眼温泉错落生烟，氤氲水雾缠绕着池中青年的利落肩线与岸边少女凌乱的鬓发。


    乔婉眠正蜷在青石上酣睡。


    耳边突然一声尖利鸟啸，接着胸口一沉，当即压掉她半条命。


    她猛地一弹，心脏狂跳，捂着胸口许久才恢复平静。


    只见四周水雾袅袅，遍布大大小小的泉眼，而扰人清梦的罪魁祸首


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    已经被萧越一掌掼进个浅池，正无知无觉地嬉水啄饮，身下晕开一圈圈粉红血迹。


    水声泠泠，萧越背身浸在中央泉眼中。


    他宽肩窄腰，湿发如墨绸垂落腰际，水珠顺着肌理分明的脊背滑入池中。


    侧颜精雕玉琢，淡淡回眸扫她，“我先洗，眠眠困就再睡会儿。”


    萧越眸色无澜，乔婉眠却莫名慌乱，她移开视线，指尖发颤地摸出油纸包：“我我我不睡了，将军饿饿饿了就吃干粮。”


    “我去那边……”她脸色涨红，踉跄起身却被垫身的黑金大氅缠住脚踝，惊呼一声就一头往萧越池水里栽。


    所幸栽倒瞬间腰肢被铁臂接住，萧越胸膛贴着她湿透的后背，喉结擦过她耳尖：“慌什么？”


    乔婉眠紧闭双眼，却清晰感知他掌心纹路烙在腰窝，“谢谢大人。”


    萧越沙哑道：“这般性急，当心磕碰。”


    乔婉眠意识到大事不妙，想逃，却觉萧越将她稳稳放入池中，单手拔出了她的发簪。


    少女衣裳尽湿，陡然一沉，本能地扶住趁火打劫的萧越，指尖触及的肌肤竟比温泉水更灼人，慌得松手后仰。


    萧越垂眸看着慌乱少女。


    她的如瀑青丝半浮水面，水滴沿着饱满光洁的额头一路下滑，停在鼻尖，欲坠不坠，看得人心痒。


    男子忽然更近一步，扣住她后颈，舌尖卷走那滴晶莹，惊得少女低头后退——雾气缭绕间，隐约窥见男子狰狞轮廓。


    她惊叫一声，慌乱转身：“你你你色胚！”


    “我在此沐浴，你栽进来，还倒打一耙？”


    胡搅蛮缠，竟反咬一口！


    乔婉眠闭上眼，怒气腾腾地转身要与他理论，刚张口，便被以吻封缄。


    萧越吮着她下唇含糊道：“怪我没遮好，”掌心顺着湿透的冬衣抚上脊骨，“脏了眠眠的眼……”


    起初推拒的拳头渐软，后面就浑身无力，难以招架，指尖游走在他身上残余的浅淡伤疤。


    萧越托起她置于暖石，少女双臂早已环住他脖颈。


    唇瓣被含住碾磨，乔婉眠清晰地感受萧越将每一毫厘都反复吮吸，又撬开她齿关攻城掠地。


    两个人先前还有些距离，越亲越近，越吻越深……


    少女指尖陷入他后颈发根，唇间溢出半声呜咽，激起他更激烈的侵入与篡夺。萧越掐紧手中腰肢，加深了这个吻。


    到深情处，萧越单手托起始终闭眼的少女，将人放至池边暖石上坐着，用自己赤裸且炽热的胸膛紧贴着她湿透的冬衣。胸前疤痕压着她心口朱砂小痣，烫得那点嫣红愈发鲜艳。


    还不够。


    萧越松开少女樱唇，唇舌游移至耳廓，故意用舌上凹凸刮过她耳后细嫩处。


    乔婉眠嘤咛着躲了下，耳垂已被含入温热唇间。萧越温柔追逐，轻轻轻咬着，在她耳畔沉沉呼吸。


    他用唇齿丈量着耳垂至锁骨的寸寸疆土，在她颈侧动脉处流连，舌尖细细舔舐每一寸甜美。


    萧越几乎忍不住，想要狠狠咬下去，却化作吮吻，在乔婉眠天鹅般的羸弱脖颈上留下一串暧昧印记，小巧如红梅，自耳后蜿蜒至心衣系带处。


    是他的印章。


    少女双手十指深陷墨发间，胡乱抚着他。


    男子继续向下，舌尖顶开卡扣，乔婉眠低吟一声，倒抽凉气。


    小巧纤细的锁骨暴露天光之下，从萧越发尖落到锁骨的水珠，随少女的战栗滚入深处沟壑。