“抱走！姑奶奶没那么蠢。”


    庞家媳妇发现婆子企图，不仅不拦，还用手边软枕扔她，啐道：“我的种我心里有数，休想蒙我。娘，你别信他们，咱们被收留就是他们的阴谋，我儿八字好……”


    软枕或许早遭过庞家儿媳的磋磨，居然在半空破裂，棉絮、荞麦粒混着药渣簌簌落下，房里更像经历过一场肆虐的沙尘暴了。


    “啪！”


    一声脆响，庞婆婆扇在儿媳脸上。


    庞家儿媳脸被抽的偏过去，仍在嗤嗤笑：“傻啊，你家唯一的根都被换走了……”染血的嘴角咧开诡谲弧度，浑浊眼珠映着乔婉眠惨白的脸。


    乔婉眠正慌里慌张不知如何从婆子手中接过孩子，听到巴掌声一个哆嗦，僵在原地不敢动。


    庞婆婆怒道：“中的什么邪！乔小姐，早知她今日会这样，昨儿我就不求你们救她，我们娘儿仨一起了结了反倒干净！”


    乔婉眠忙劝：“别这样说，大概是误会什么，说开就好。”


    乔庞家媳妇挣扎着要起来，“呸，见异思迁的小娼、妇，当我们都瞎？联合萧大人赶走自己夫婿，无耻下贱！”


    "姐姐们还愣什么？快帮我堵上她的嘴！"庞婆婆求助。


    一旁几个婆子这才如梦初醒，手忙脚乱地把庞家媳妇嘴堵住。


    但尖利的话已刺到乔婉眠心里，她身上冷一阵热一阵，不敢抬眼看任何人。指甲深深掐进掌心，却觉不出疼。。


    温渐言离开是因着她的默认。


    庞家媳妇说的对。


    她确实无法彻底将萧越赶出脑子，说三心二意，见异思迁都是轻的。


    北地荒凉，又是深更半夜，温渐言身无长物，什么都没带走。


    他去了哪，靠什么活？


    乔婉眠不禁想起上次温渐言受冻后濒死的样子。记忆里苍白如纸的面容与此刻庞家儿媳狰狞虚弱的面孔重叠，她忽然长枪戳破木桩的声音响在自己胸口。


    管不得满嘴的铁锈味，她呆在原地，心中反复喃喃：“都是我害的……”


    婆子不知是否将襁褓给她，抱着软软的小红包袱，也石化一样立着。


    一只骨节分明的大手将门推开，阳光与寒风撞进屋里。


    萧越拎起干净柔软的小布兜，将她带到光里。


    小包袱被吓了一跳，发出撕心裂肺的嚎哭声。


    萧越不知怎么抓孩子，有点滑稽的两手托着，没手再将乔婉眠拉出屋子，只道：“站着做甚，出来。”


    又警示屋里：“看好自己的嘴，不然你们一起喂狼。”声线淬着冰，目光却扫过乔婉眠裙裾上洇开的药渍。


    凉风和阳光、警告一起撕裂屋中的昏暗阴沉。


    乔婉眠从了魔障般的自责里喘过气，心口温渐言送的那枚小银坠随着婴孩的啼哭刺着乔婉眠。


    对，后悔什么用都没有，得补偿他，再当面给他道歉。


    乔婉眠恨恨看了萧越一眼，扭头出去。


    都怪萧越，再出现便罢了，还时常说些好听的动摇她，害她伤了旁人。


    萧越抱着孩子跟在后面，“你去哪？不看孩子了？”


    几个暗卫偷笑，挨了一记眼风后闭上嘴。其中一人腰上短刃寒光微闪，映出乔婉眠陡然僵直的背影。


    婆子追在最后，"萧大人，孩子不能这么抱！她脖子吃不住！"


    乔婉眠这才回头看那从柔软无害瞬间变得尖利刺耳的小包袱。


    婆子追上来调整萧越姿势，点头，“这样才对。”


    萧越额角突突跳动，动作僵硬笨拙，强压着耐心照着婆子指挥晃动孩子，与平日雷厉风行的样子差别很大。


    目光却一直没离开乔婉眠，他看了一眼乔婉眠咬破的唇，问：“你要去哪？”


    乔婉眠没好气：“找温公子。”


    婆子识趣地接过孩子退下。


    萧越冷声：“他自己走了，还找他做什么？”


    “他怎么走的你心里清楚。”乔婉眠学着萧越语气。


    萧越语塞，人确实是他赶走的，因为“温渐言”越过了底线。


    他喉结滚动，犹豫片刻，还是将话憋在心底。


    萧越深吸气，换了个方式劝她：“你既知他怕我，会因我放弃你，还去找他做什么？你难道担心一个能写能算一身功夫的壮年男子会饿死冻死？你莫像那庞家儿媳一样，被他造出的假象蒙蔽。”


    醍醐灌顶。


    乔婉眠从头到尾回忆一遍，发现了些于理不通的痕迹。


    一时间，温渐言那永远恰到好处的脆弱神情与那些似是而非的挑拨之言，都如雨后春笋一般穿透乔婉眠心底的迷障。


    许是因为初见时温渐言的境遇实在悲惨，她总对他抱有怜惜之情。


    思及此，乔婉眠别开头掩藏自己对被愚弄的失望，转动眼球风干未流出的泪水，蔫嗒嗒地对萧越妥协：“不去就不去。我想看看宝宝。”


    萧越招呼，婆子笑着把孩子抱回来。


    乔婉眠探头看。


    孩子是早产，胎发黏在额间，皮肤红中带灰，微微带些透明，还不是晶莹可爱的那种。


    此时正在酣睡，两眼肿肿的，只是两条细线。


    她竭力掩盖失望，怕孩子听懂似的小声道：“怎么是这样……”尾音湮没在北风里。


    萧越瞥一眼小包袱，毫不掩饰嫌弃：“听说过段时间能好些。”


    他移开的目光又挪回去，眉头微耸，"但依本官看，悬。"


    －


    乔婉眠心情不佳，回寝屋就捂着被衾睡了个昏天黑地。


    黑暗如潮落褪去，一股恶臭扑面，乔婉眠烦躁地睁眼，一时呆住。


    这是哪？


    刃刀怎么在此处？


    他这是……在睡觉？


    她四处打量。


    是梦？


    是梦！


    谁要遭殃？


    她定下心神观察。


    自己身处一个漆黑大帐中，除了身边行军榻上睡着的刃刀外，附近还有几个脸熟的乔宅下人。


    他们都睡得极沉，鼾声比夏夜荷塘的蛙叫还密。


    梦境唤醒梦中人。


    虽才隔一个月，但事情发生的太多太快，乔婉眠险些忘记自己最初计划跟来西原，是想靠前世梦报答萧越。


    这不就是机会？只是当慎之又慎，细细观察梦中一切，毕竟这梦八成与刃刀性命相关。


    乔婉眠紧张极了，指甲不自觉掐进掌心。


    她却感到了疼痛。


    怪道觉得这次梦境更真实，这场梦里，她竟不是幽魂一样无知无觉了！


    她又试着触碰熟睡的刃刀，依旧穿他而过。


    －


    黑暗里，婉眠屏等着刃刀命运的转折点。


    并非是她紧张到忘记喘息，是营帐里太臭！


    单个男子就够臭了，聚集这么多，简直臭不可闻！


    她扶住生锈的兵器架干呕，就在她快“晕倒”在梦境中时，火把的光柔柔晕在军帐上。


    一个高大又蜷缩的身形映入眼帘。


    林之？！


    乔婉眠屏息凑过去，跟他几乎只隔军帐。


    对方在责骂属下，“这你都没埋好，要你有何用？亏得本官亲自来查才发现。”


    林之举着火把掀开帐子。


    北风呜呜灌进来，帐中人无知无觉，依旧酣睡。


    他打开刃刀身边的木箱，将火把随意一丢。


    火光跳跃着，照亮箱角刻着的缺了角的“囍”字。


    乔婉眠认得那箱子。


    她替桑耳准备新房时，抱过它。


    其他暗卫还调笑刃刀，说那是刃刀爹娘成婚时留下的，他每日必须抚着箱角才睡得着，如今有了媳妇，不知晚上要摸哪个。


    乔婉眠顺着看过去，摸了二十年，角上嵌的铜刻“囍”字都缺了角。


    焰舌舔舐着二十年摩挲出的包浆，箱子滋滋悲鸣。


    林之不在乎点燃的空木箱有什么故事，只面无表情的守在一旁，看着火舌将箱子吞没。


    火光将他侧脸映成恶鬼相，唇角法令纹深如刀刻。


    木头燃烧的气味越来越大，火势也蔓延开来，乔婉眠感受不到致命的烧灼，却呛得干咳流泪。


    奇怪的是，沉睡的人们也咳，却没人醒来。


    快跑吧，再不跑就没活路了！


    乔婉眠想唤醒他们，任她如何努力，双手都只能徒劳穿过每人胸膛。


    只能眼看他们一个又一个融为火焰的一部分，再去吞噬其他人。


    她最终崩溃，坐在一丈高的火里，握着刃刀焦掉的手，闭眼告诉自己：“是幻觉，是前世，是假的……”


    林之看了一会儿，确定火势无法控制后，满意走了。


    只余乔婉眠与沉睡的人们被困在一处。


    浓烟滚滚，留给乔婉眠的是漫长的窒息。泪在脸上就被熏干，每次呼吸都像吞下千根银针。


    往日梦到险时她就会惊醒，但今日老天残忍，偏要她怎么都醒不来，只能眼睁睁看着滔天烈焰吞天噬地，几百人在沉睡中面目全非，化为焦尸。


    直到她完全崩溃，用尽全力掐自己的脖子才回到现实世界。


    一瞬间安静、馨香，睁开眼是水粉色的帐子顶。


    枕上泪痕未干，乔婉眠向外看


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    ，窗外北风正摇晃着昨日因刃刀大喜挂上的红灯笼。


    她撑着床沿起身，藕荷色寝衣领口被冷汗浸成灰粉。


    终于从梦中解脱，但窒息感仍未放过她。


    她坐起身，捧着胸咳了好久，才终于喝下一杯茶。


    梦境豁然在眼前重现，她踩上鞋子。


    “姑娘去哪？不午睡了？方才是做噩梦？”梨儿追在后面问。


    “不睡了，突然想起要紧事忘了说。刃刀呢？萧越呢？我爹呢？”乔婉眠急匆匆换衣，藕荷色夹袄滑落，露出里衬月白诃子上绣的梨枝。


    梨儿道：“姑娘刚躺下时萧大人来看过，他立在珠帘一炷香。但他身边人一直说什么‘时间不够’，‘马上动身’之类的，现下大人已经离开快半个时辰，说不定已经走了。”


    乔婉眠一听就急了，直奔容桂院。


    容桂院是乔宅的主院，多年空置，直到萧越来。


    人若还在，定在院里书房。


    到地方，乔婉眠松了半口气。前院乱哄哄的，暗卫四处走动，院中还停着一辆灰扑扑的马车。


    显然萧越还在。


    她要往里走，竟被脸生的暗卫拦住。


    “辛苦大哥通传，告诉萧大人，我有要事禀报。”尽管心里火灼，她还是尽量维持着礼节。


    “哪来的萧大人，没听说过。”暗卫腰杆挺得笔直，主子进去前刚交代，不许向任何人透露他的行踪。


    屁股被人踹了一脚，踹他的道：“快去通报。”


    萧越的属下之间有绝对的信任。


    暗卫听劝，二话不说，纵身穿过院子，敲门：“大人，有个十七八的小女郎一定要见你。”


    乔应舟乐呵呵：“闺女竟赶上了，这么急是为给大人践行吧。”


    -


    乔婉眠推开雕花门：“萧越，刃刀呢？”


    乔应舟讪讪闭嘴。


    萧越拎起一把闪着金光的剑起身要出去：“他另有安排，怎么？”


    乔婉眠拦在他身前，鼻尖跑得汗津津，一双眼明亮不闪躲，光华璀璨，直摄人心，问：“他去哪里？是不是近期都不会回来了？他要去住军帐吗？”


    萧越眯眼，“你怎么知道？”又把目光投向乔应舟。


    乔应舟忙摆手，看着她的慌张神色，又动作一顿，一拍脑门，问：“乖女，你是不是……”


    乔婉眠点头。


    乔应舟着急：“快把你梦——猜到的讲给萧大人！”


    乔婉眠在和盘托出与有所保留间挣扎了一下，最终选择放弃自我保护。


    不是几人性命，关乎百余性命，其中刃刀还是她的救命恩人。只要能救人，哪怕萧越知道实情以后要将她烧死，她也无悔。


    乔婉眠艰难吐露埋藏多年的秘密：“其实我不是普通女子。”


    萧越看傻子似的，绕过她就要离开。


    “我是重生而来！”乔婉眠对他背影喊。


    萧越停下脚步。


    乔婉眠跪下，瑟瑟如秋草：“大人，你要信我，我有时能在梦里见到前世。”


    萧越几息后开口：“知道了，我有事要忙，今日不能听你细说。”


    乔婉眠急道：“今日不说，刃刀就没命了！大人，林之会火烧营帐，我亲眼见到焦骨遍地，无一生还！”


    乔应舟一听也跪下，“属下愿用项上人头替小女担保，她说的全部属实。”


    萧越回头，意味深长的看少女，“知道了。放心，你说的惨剧不会发生。”


    乔婉眠急得鼻涕眼泪糊一脸，她隔着朦胧水光看萧越，“真的？”


    “真的。”


    萧越推门离开，乔婉眠踉跄起身追出去，却只看见萧越钻进马车的最后一块袍角。


    北地的午后阳光炫烈，晃得一切发白。


    她记得清楚，上次她有这样虚幻是因为萧越赶她走，这次呢？


    她说了那么大一个秘密，萧越却没什么反应，他真信？


    或是敷衍？


    萧越马车动了，他将一只手探出窗，对乔婉眠道：“我要离开几日，你乖乖等好消息即可。你要听你爹你伯父的话。”又补充：“放心，我信你。”


    萧越带着他的人很快离开。


    院子里空落落的。


    乔婉眠回头问她爹：“你说他信了么？”


    乔应舟叹气，斜依着圈椅道：“闺女，任谁平白告诉我这种消息，我都不会轻信。何况萧大人此去是要秘密将监察团带进西原。”


    “也是，他若关心应当会问详细的。”乔婉眠失落。“不对，刃刀呢？”她又惊慌问。


    “乖女莫急，爹带你找他。”