乔婉眠跌跌撞撞冲进前院时，喉头已泛起铁腥味，她撑着膝盖剧烈喘息，呼出的白雾转瞬就被北风撕碎。


    一个酒坛歪倒在她面前，漫出的深色水渍已凝成了霜。


    檐下，启束正揽着一个郎中打扮的老先生猜拳，显然已醉得不轻。


    两人满脸通红，表情失常，红皮纸灯笼摇摇晃晃的光投下，竟诡异得如修罗恶鬼。


    启束真是假和尚！


    见来人泪珠接连滚过苍白的小脸，呼出的哈气在寒夜里转瞬即逝，化为她睫上细小的霜花，萧越忙问：“怎么？”


    乔婉眠死死攥住萧越的寒铁护腕："萧越，他们这样还能救人吗？还有其他产婆吗？庞家儿媳不行了！"


    萧越一脚踢起地上酒坛，酒坛擦着启束耳际砸在后面的墙上，而启束依旧无知无觉地还在划拳。


    他摇头道：“卫道，给他们灌醒酒汤。”


    乔婉眠见状，摇萧越胳膊：“来不及了，你快想想办法！”


    “人在哪？”萧越声音沉稳。


    “在我院里后罩房，救救她！”


    乔诚赶忙招呼下人，“快！派人去敲门！医馆与产婆住处，都走一趟！”


    萧越道：“带着我的人去，能快些。”他话音未落，便一手抓着启束腰带，一手将乔婉眠托在怀中，纵身越过墙，蜻蜓点水般沿途借力，向乔婉眠院子掠去。


    乔婉眠乔婉眠恐高发作，死死扒住萧越脖子，紧紧闭着眼，只能感到自己的小靴扫过墙头，猎猎寒风钻进袖筒，还不忘催促：“快点再快点。”


    点翠院内依旧乱作一团，庞家婆婆见乔婉眠回来，扑通一声跪下，老泪纵横：“小姐，我孙儿胎位不正才出不来，得要产婆尽快给摆顺位置，不然就是一尸两命！”


    乔婉眠与萧越看启束。


    启束被吹得酒醒了点，吓得摆手，“胎位那些我们郎中可不懂，胡乱下手会害人命的。”


    庞家婆婆磕头如捣蒜：“民妇知道需将胎儿顺到什么位置，只是我已彻底慌了神，手放上去就抖得厉害，用不上劲。若有人与我配合，说不定就有生路。”


    “谁愿来，赏银！”乔婉眠喊。


    无人应声。


    倒有人议论声传来：


    “谁知她说的是真是假，谁敢敢听一个乡下老妪的话，擅动一个临产妇人。”


    “不吉利便罢了，万一沾上两条人命，那可是罪大恶极。”


    “且庞家媳妇那为人，就算救了，也落不了好。怎么都是亏。银子再多，谁敢赚！”


    乔婉眠又问了两遍，院子里跑前跑后的人干脆都躲起来了。


    启束踉跄撞翻炭盆，火星溅上僧袍："不然我去？"


    乔婉眠犹豫：“你身上都是酒味，出错怎么办。”


    婆婆眼神亮一瞬又黯淡：“妇人生产不着寸缕，这时被和尚摸了肚子，叫她日后怎么活。怪我，我若没放婆子去吃酒……”


    “啊——冤孽啊——”


    凄厉惨叫穿透墙壁，扎到人心底。


    乔婉眠听到哪里传来奇怪的“咯咯”声，而后意识到竟是自己牙齿在响。


    天太冷。


    女人的尖叫被寒夜闷住。


    北风卷着产房飘出的熏艾气味，与记忆中母亲房内经年不散的药味重叠。


    那些年娘亲总是靠在秋香色引枕上，卧榻边永远煨着黑陶药罐。


    娘亲的生死，屋里人的生死……


    娘……你生女儿的时候，是否也经历了一样苦楚才早早撒手人寰？


    乔婉眠忽地生出一腔孤勇。


    人，她无论如何都要救下。


    “婆婆，你真的知晓该如何做？”乔婉眠咬牙问。


    “确定。”婆婆嗅到一丝希望，仰头看。


    院里红灯笼被朔风吹得摇摇晃晃，少女的轮廓在明明灭灭间晕上淡淡红光。


    “我去。”乔婉眠声音不大，话却铿锵有力。


    风吹来，将遮月的云吹散，少女的头顶原来自始至终都藏着一轮满月。


    血红的光褪去，只余清辉。


    从庞婆婆的角度看去，那轮圆月正悬在少女脑后，恍若菩萨身后的玉盘宝光。


    她一瞬被一股说不清的情绪笼罩，不住给少女磕头，姿态虔诚。


    乔婉眠拉她起身，边走边说：“萧大人蒙上眼睛与我们一道进去，用他的手给我借力，你来指挥。我们三人尽全力保住产妇与孩子。”


    庞家婆婆反倒退缩，浑浊的眼珠里闪过一丝惶恐，“萧大人何等人物，是要上战场帮我们手刃仇敌的，如何能沾生产的晦气……”


    乔婉眠顿住。


    是哦，还没问萧越愿不愿。


    毕竟都说男子沾了生产血气会折损运势。


    乔婉眠扭头看萧越神色，这才惊觉她与萧越一直十指相扣。


    他的掌心温热，指节修长，稳稳包裹着她冰凉颤抖的手。


    萧越与她并肩而立，眸光少见的温柔，“我陪你。”


    短短三字，却让她心头一颤。


    但庞家儿媳生死尚未定，实在不是想其它的时候。


    三人走到后罩房前，萧越扯下衣料蒙住眼，被乔婉眠引进门。


    屋里充斥着血腥和闷臭味道，萧越不禁屏息。


    耳边传来婆子慌张问安又离开的声音、产妇痛苦的叫声、庞家婆婆急促的呼吸声，还有乔婉眠如擂鼓般的心跳声，交织成一片混乱。


    又听庞家儿媳断断续续祈求：“救救我，我有一个秘密……救我我就说……”


    萧越闻言，不耐烦地皱了皱眉头。


    这种时候还心术不正，此人不堪信任。


    庞家婆婆呵斥：“大人与小姐进来就是为救你，你这样说让我一张老脸往哪搁，不如省好力听我指挥。”


    婆婆拉过乔婉眠的手摆到那鼓胀湿冷的肚皮上，对她道：“媳妇眼皮子浅，二位见笑了……诶对，就是这里有一点歪，手放这，试着推一寸。"


    乔婉眠瞳孔震颤，世界都塌了。


    此前，她一直以为孩子都是从肚脐眼挤出去的，没想到竟是那边。


    萧越全神贯注在自己手上。


    他的姑娘怕极了，抖得不像样，他务必帮她保下产妇。


    萧越俯身，听令给乔婉眠传去力道的同时，轻声安抚："有我，莫怕。"


    庞家儿媳叫得越发凄惨，乔婉眠手里血流光了似的，一点温度没有。


    萧越有点急燥，他既没办法代替她，也不能摘下眼罩结束一切。


    但各人有各人应对危机的法门，只听乔婉眠又喃喃乱拜：“菩萨财神爷，土地公公龙王……大慈大悲显灵，保佑……”


    萧越偏头挑眉。


    原来给谁都用这招。


    许是那十八路神仙显了灵，庞家婆婆舒口气道：“正了正了，肩膀和头都正了。”


    “乔小姐，萧大人，命保下了！您二位大恩大德，老婆子定会报答！”她又长跪，“小姐快带萧大人离开罢，后面交给我们就好。”


    乔婉眠赶紧将手从产妇汗津津的肚子上拿开，想起身才发现自己早软了，面团似的瘫在萧越怀里，他的胸膛温暖，带着令人安心的气息。


    萧越不知何时掏出一方帕子，塞到乔婉眠手中，又趁她擦手，将人拦腰抱起，向房门走。


    乔婉眠哆嗦着嘴唇，“大人，你还不能看。”


    萧越顽劣：“你摸摸眼罩还在不在。”


    乔婉娩手指沿着他秀挺鼻梁一路向上，碰到柔软丝绸，当即心里安定，眼睛一闭就要秒睡。


    萧越推门出去后才摘掉蒙眼的衣料，这才有暗卫背着睡眼朦胧的产婆匆匆赶来。


    萧越示意外面人都安静，不要吵了他怀里的人儿。


    他出来就用披风将乔婉眠捂好，但还是有一丝风从脚丫蹿到她天灵盖。


    乔婉眠瞬间清醒，挣扎着要下地。


    这么大动静，爹爹伯父应当都赶过来了，莫让他们看到自己被萧越抱着。


    察觉到她挣扎，萧越反而用力。


    他低头，寻了个隐秘的角度，轻声问：“你是要在众目睽睽之下，从我怀里跳出去？”


    乔婉眠牙痒，但蔫儿了，任他抱着回房。


    到房门口又折腾两下，又因萧越怀抱太舒服而偃旗息鼓。


    萧越将人放回芙蓉销金帐中，织金帘钩碰着青玉连环，发出细碎清响，他顺势在填漆螺钿拔步床边坐下。


    闻着萧越身上的淡淡酒味，乔婉眠想起桑耳与刃刀的秘密，一下清醒，脊背防备的绷紧。


    他该不会想借这个机会生米煮成熟饭吧。


    鎏金烛台上跳动的火苗在萧越眸中映出两点碎金，他立马接收到帐里少女的怀疑，轻笑一


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    声，他将她的手掌摊在她面前，"你瞧。"


    乔婉眠转眼珠子看，右手食指指尖的皮被撕下一条，两边伤口正细密冒着血珠。


    直到看到伤口，她才感到痛。


    萧越又转脖子给她看，只见白皙的颈有三道暗红血痕。


    乔婉眠一下反应过来，那是萧越带她回院子时她不慎挠的。


    “对不起……”她愧疚道。


    萧越眸色平静，垂头为她处理伤口，“无碍，倒是我一时没看住，害你受了伤。”


    乔婉眠顿时脸上热气蒸腾，竟不知如何回话了，只盯着偷听了一切的错金兽首博山炉。


    思绪随着烟雾缓缓散开。


    她确实有紧张就扣东西的习惯。


    若手边没东西，甚至会不知不觉中自伤。


    只是点小毛病，不足为外人道。


    爹爹都不知，他是如何发现的？


    乔婉眠缩手，“谢谢大人，也对不起。但我已经好了，你可以松开我了。”


    萧越早习惯了被用完就被抛弃，他松手，问：“好了？那你现在闭眼，怕吗？”


    掌心一下空荡荡的，也心口像漏了风。


    闭上眼就是产房里摇晃的烛火——刺鼻的血腥味、濒死的女人与她鼓胀的满是汗的肚皮。


    乔婉眠猛地坐起，抱住萧越的腰，男子的蹀躞带玉扣硌得她脸颊生疼，“别走！”


    萧重新将人哄得躺下，又护好她的手，掖好被角才道：“睡吧，别怕，我守着。后面来了消息我第一时间叫醒你。”


    “好，多谢大人。”乔婉眠撑着最后的力气谢道。


    这几个字甚至没出她齿间，两日一夜没睡，实在太困。


    她知道萧越不会松手，这屋子绝对安全。


    好像做着什么奇怪的梦，乔婉眠不愿醒。


    梦里有人说："生了，母女平安，安心睡。"


    她的手和心口都暖暖的，最后一根弦松开，沉入虚无深处。


    -


    乔婉眠一觉醒来，第一件事就是找萧越，果然瞥见他还坐在昨夜的位置上，正毫无疲态地含笑看着她。


    乔婉眠刚揉了揉脸，忽地惊坐而起，惊呼：“我怎么没醒来！庞家媳妇如何了？”还不忘摸摸下巴，没摸到口水痕迹。


    "昨夜我跟你报喜时你还应了我，忘了？"萧越伸手替她扶正发钗，"我说，母女平安。"


    “女孩呀……”乔婉眠叹息。


    “怎么？有不妥？”萧越意外。


    他倒没看出乔婉眠偏心男孩。


    “是呀，庞家儿媳不喜闺女，甚至说过若是女孩不如淹死的话。我担心宝宝未来不好过。”


    "你倒会操心。"萧越失笑，伸手掀开芙蓉销金帐，"起来收拾。"


    乔婉眠扭身滚回帐子里，无意中给萧越留下一截姣好曲线，懒洋洋，“去哪？还早呢，总不能这时候就打扰新嫁娘。”


    萧越笑，“亲手救下的孩子，不想看看？”


    乔婉眠惊喜，原来孩子生下来隔天就能看。


    她以为要等到足月呢。


    "来啦！"乔婉眠兴奋地跳下榻，足底却一阵冰凉。


    靴呢？罗袜呢？


    天还没亮透，乔婉眠在萧越身后躲风，哈着白气穿到后罩房，却听一阵鸡飞狗跳。


    “拿走！这不是我生的！”


    “娘，你为何跟他们一起骗我？我儿呢？”


    萧越皱眉停在门口，显然无意进去观赏这场闹剧。


    乔婉想着“来都来了”，硬着头皮推门。


    屋里特地安了防风的帘子，窗也额外多糊一层，闷热得紧。


    地上湿漉漉乱糟糟，原本的血腥味被浓烈的鱼汤加红糖水味掩盖。


    庞家婆婆端着空碗，无奈劝说：“咱们是沾了乔老爷、萧大人的光才有今日。你琢磨琢磨自己是什么人？人家为何要换走你的孩儿？没那个命还怨天尤人，不如省省力气下了奶乳我孙女。”


    乔婉眠站在拐角打眼扫过去，只见庞家媳妇披头散发，双目红肿，状若厉鬼，她身边，斜斜躺着一个小红包袱。


    那么小，又安安静静。


    那孩子什么都不知，只安静斜在那里，襁褓上绣着的吉祥如意纹在晨光中泛着柔光。


    乔婉眠的心软得一塌糊涂，示意一旁的婆子偷偷将孩子抱来。