凤阳南城一处普通民居，一名老人在门口摆弄一只野兔。


    他的手法非常娴熟，只是几个呼吸的功夫，就将兔子的皮整个脱下。


    皮内干净的连一丝肉都看不到，关键是他全程几乎没用刀具。


    这一幕并不血腥，然而周围人路过却都远远的绕开，似乎这老人是凶神恶煞一般。


    老人也早已习惯了如此，表情没有任何波动。


    就在这时，几道人影走到他面前站定。


    老人疑惑的抬起头，当看到对方身上穿着的衙役服饰，不禁愣了一下。


    然后连忙放下兔子，起身陪笑道：


    “祁捕头，什么风把您给吹来了。我正好打了一只兔子，要不进来吃点？”


    祁捕头脸色很难看，不耐烦的道：


    “自己留着吃吧，大爷没那心情。”


    “一刀刘，今天爷找你有正事。”


    一刀刘眼睛一亮，期盼的道：“找我？莫非是有活儿。”


    祁捕头点点头，说道：“带上家伙，跟我走吧。”


    一刀刘反而有些迟疑了：“这……祁捕头莫要骗我，朝廷不是早就废了凌迟之刑了吗。”


    祁捕头眉头一皱，骂道：“你踏酿的到底去不去？那么多废话做什么？”


    一刀刘生怕有诈有些犹豫，但一想到自己的手艺，又有些冲动。


    眼见祁捕头越来越不耐烦，他一咬牙，拼了：


    “您稍等，我这就去拿家伙。”


    说完小跑着回到屋里，小心翼翼的从柜子里取出一个小箱子：


    “老伙计，你又要有用武之地了。”


    说完抱起小箱子就走了出来：


    “祁捕头，走吧。”


    祁捕头的目光看向小箱子，下意识的后退两步，似乎这里面装着绝世凶器一般。


    “走吧。”


    他假装转身，掩饰自己的尴尬。


    一行人很快来到凤阳县衙门，一刀刘发现除了自己，还有几个同行。


    “二脖子、马大山、四顺子、五舅爷你们也在？”


    同行是冤家，以前他们没少斗气。


    但自从手艺无用武之地后，几个失意者关系反倒是融洽了许多。


    此时见面也没有了剑拔弩张，互相打着招呼。


    然后小声猜测到底发生了什么。


    其实事情并不难猜，想想自己等人的手艺，再联想凤阳最近发生的事情，答案已经呼之欲出了。


    一想到自己又有了用武之地，几人都忍不住一阵兴奋。


    很快庞修德从外面走进来，几人连忙起身参拜。


    庞修德打量着五人，说道：“我叫庞修德，你们应该都听说过我的名字。”


    一刀刘几人连忙应是。


    那可真的是如雷贯耳啊，最近凤阳最有名的人肯定是桑敬，但最出风头的必然是庞修德。


    惩奸除恶，抓住不法分子，都是他亲自带队执行的。


    现在他在凤阳的凶名，能止小儿夜啼。


    “找你们过来的目的，想必你们也都猜到了。”


    “遵永义侯令，要处死几名人犯，需要用到你们的手艺。”


    尽管早有猜测，真正听到确切命令，一刀刘等人依然非常的兴奋。


    “庞知州放心，我们保准把活儿干的漂漂亮亮的。”


    “您别看我好些年没干过，每天晚上都在脑海里过几百遍呢。”


    “我这家伙什，每天都会拿出来擦拭打磨，就等着有用武之地的一天。”


    “是啊，还以为这辈子没机会了。”


    看着兴奋的几人，庞修德却脸色一拉，道：


    “但有些丑话本官要说在前头。”


    五人连忙收声，小心翼翼的向他看来。


    “谁若是失手把人弄死了，本官就把谁挂在上面代替人犯受刑。”


    五人都松了口气，原来是这么回事儿。


    其实就算庞修德不说，他们的行规对这事儿也会有处罚的。


    凌迟处死的目的，就是为了让受刑人多受罪。


    谁要是失手，三两刀就把人弄死了，那还凌迟个啥。


    对于失手的人会有处罚，还会被人鄙视，且终生不允许再碰这个行当。


    至于庞修德说，让他们替犯人受刑，不过是吓唬罢了。


    一刀刘站出来说道：“庞知州放心，我们这行当自有规矩，绝不会辱没了自己的手艺。”


    “不过您也得划出道来，我们才知道自己能不能干得了这个活儿。”


    庞修德点点头，语气缓和了许多，说道：


    “如此最好，至于标准吗，我也不是苛刻之人。”


    “以五百刀为界，少于五百刀罚。”


    “五百刀不死，奖一百贯。”


    “五百刀以后，每一刀奖一百文。”


    “能拿多少钱，就看你们自己的本事了。”


    一百贯？后续还有奖励？


    一刀刘等人都激动起来。


    他们五个并不是凤阳所有的操刀手，可只有他们五个最有名。


    因为他们都达到过千刀不死的成就。


    五百刀对他们来说，太简单了。


    这一百贯钱，等于是白送的。


    他们没有别的手艺，自从朝廷废除凌迟之刑，他们就基本歇业了。


    靠别的生计勉强度日，一年最多也就赚个三五贯钱。


    这一百贯，他们需要二十年不吃不喝才能赚到。


    更别提后续一刀加一百文，这又是一笔不菲的收入。


    干完这一票，真的可以养老了。


    一刀刘不敢置信的道：“庞知州，您可莫要戏耍我们啊。”


    庞修德脸色一拉，说道：“本官是何等身份，你们还没资格被我戏耍。”


    他说的难听，一刀刘等人反而更加心安。


    “是是是，小的说错话了，请知州恕罪。”


    庞修德向外面招了招手，马上有一名差役端着一个盘子进来。


    “这是预付的订金，每人五十贯。剩下的钱，行刑结束后一次结清。”


    “这……这多不好意思。”一刀刘等人嘴上说着不要，眼睛却直勾勾的盯着托盘上的宝钞。


    庞修德也没多啰嗦，让他们将订金取走。


    然后安排人将他们带到锦衣卫监狱，拿犯人练练手。


    毕竟他们这么多年没有实操过，难免手生。


    而且锦衣卫监狱里有太多犯人需要提审，燕晓陆他们忙的不可开交，现在听到提审俩字就想吐。


    正好让他们五个帮忙审问一下。


    啥？他们不懂审问？


    就问哪个犯人能受得了活剥还不招的吧。


    联系好行刑的刽子手，庞修德就开始做宣传。


    先将冯汝杰等二十人的罪行公之于众。


    除了派人将这些人的罪名四处张贴，还派出了许多差役走街串巷广而告之。


    什么贪污受贿，强抢民女，强取豪夺，草菅人命，简直就是标配。


    首恶冯汝杰的罪名高达一百零七项，光死罪就有六十项，其余人也比他好不了多少。


    很多百姓看了告示才知道，原来某件事情背后竟然是他们在操弄。


    甚至很多受害者，也是到了此时才知道，罪魁祸首竟然是他们。


    百姓的怒火轻易就被勾起。


    紧接着，庞修德以钦差的名义向外发布告示：


    判处冯汝杰等二十名官吏、豪强凌迟之刑，十日后在城南空地行刑。


    凌迟，还是二十个人同时被判。


    可以毫不夸张的说，这是华夏历史上第一次。


    引起的讨论也是巨大的。


    有人提出异议，朝廷已经废除凌迟，钦差这么做合乎规矩吗？


    而且钦差这么做，报复的意味太浓厚了，真的好吗？


    但更多的人则拍手称快，这种贪官劣绅，只有千刀万剐才能平民愤。


    不论大家是怎么想的，这件事情确实如庞修德所想的那般，吸引了所有人的注意力。


    也就在这个时候，义惠侯府安排的人不动声色的出入各处，对资料上记载的情况进行排查。


    从第五天开始，就有许多百姓从家里出发，前往凤阳城南观刑。


    本来桑敬已经下令全省戒严，但为了这次行动，他开了特例。


    只要是来观刑的，都可以前来凤阳城。


    等到第九天，凤阳城外已经汇聚了五六万人。


    为此，桑敬派出禁军维持治安。


    庞修德早已命人在这里搭建了五个高台，作为行刑台。


    第十天，又有更多百姓涌来，现场人员目测有超过八万人。


    所有观刑的百姓，都围在五座高台周围，等待着行刑的开始。


    桑敬就站在城头，用望远镜看着这一幕。


    对于即将到来的节目，他充满了期待。


    很快随着庞修德一声令下，五名囚犯被押上了台子。


    其中一名正是凤阳原判官冯汝杰。


    见到贪官被推上来，百姓们的怒火再也无法控制：


    “狗官，拿命来。”


    “狗官，还我儿命来。”


    更多的人呼喊的则是：“杀了他，杀了他。”


    还有部分人，则趁这个机会找到了押送的差役。


    “大爷，这是一贯钱你拿着，等会儿把那贪官的肉给我一块。”


    差役似乎对这一行很熟悉，不动声色的将钱收起来。


    不一会儿的功夫，竟然收了二十几贯。


    就在这时，一名衣衫褴褛疯疯癫癫的老头闯进来，从怀里摸出一根玉钗，颠三倒四的道：


    “我的……我的……将冯汝杰那狗官的血给我一碗，够不够，够不够，够的吧？够的吧？”


    那差役一眼就认出了此人是谁，不禁露出几分同情之意：


    “姜员外……你的事情我知道，这玉钗你收好，狗官的血我应下了。”


    姜员外似乎只听到了后半句，依然将玉钗塞进差役手里，看着台子上五花大绑的冯汝杰大笑道：


    “好好好，姓冯的，我终于等到这一天了……”


    周围不好人都很好奇，这是谁？似乎很痛恨冯汝杰，而且为何差役都不收他钱？


    有知道真相的一番解释。


    姜员外本是凤阳大户，被冯汝杰等人害的家破人亡，他本人受不了打击疯了。


    冯汝杰突出一个没下限，见姜员外疯了，竟然没有灭口。


    而是一直留着他，时不时的就羞辱一番，以此取乐。


    众人都露出了然同情之色，同时也更加痛恨冯汝杰。


    疯子姜员外走到哪，人群都自动让开，大家想不注意到他都难。


    行刑台上的冯汝杰自然也看到了，本来已经认命，情绪还算平定的他，见到姜员外后突然就激动起来。


    不停的挣扎，嘴里发出呜呜声。


    但可惜，他嘴里被塞了麻桃，根本就说不出话来。


    正所谓仇人见面分外眼红，已经精神失常的姜员外，依然没有忘记仇恨。


    通红的双目里，充满了恨意。


    牙齿咬的咯咯作响，大有生食其肉的架势。


    以前高高在上的冯汝杰，此刻眼神里却透露出慌乱、不甘和懊悔。


    也不知道是后悔犯罪，还是后悔没有斩草除根。


    一刀刘意气风发的走上高台。


    给谁行刑是通过抽签来决定的，他运气好抽到了冯汝杰，别提多开心了。


    能亲自处死一个这么大的官，对他们来说也是一个成就。


    他先是拿出一整套的刀具，又拿出一块石头和粗布，小心的对刀具进行了再一次的打磨。


    这一切都是在冯汝杰眼皮子低下进行的，他顿时吓的屎尿齐出。


    然而一切为时已晚。


    很快就到了行刑时间，一刀刘来到冯汝杰面前，说道：


    “冯判官得罪了，冤有头债有主，黄泉路上莫要怨恨我。”


    冯汝杰早就没了之前的凶悍，吓的浑身哆嗦双目紧闭。


    一刀刘说完，就伸手揪住他的眼皮，两刀将其割下。


    冯汝杰身躯拼命抽动，嘴里发出痛苦的呜呜声，然而一切都是徒劳。


    凌迟处死，目的就是要让犯人受到最大的痛苦。


    想闭眼受刑，想多了。


    必须要睁着眼看到自己被一刀刀活刮了。


    台子下的百姓，见到犯人受刑，都发出欢呼声。


    “好……”


    一刀刘将眼皮放在旁边的托盘里。


    一名差役拿着托盘来到台子周围，无数双手伸出。


    差役用纸将眼皮裹住，扔进了人群。


    大家纷纷争抢，一个纸团很快就被好几个人给抓了七零八碎。


    每一个抓到的人，也不管自己手里的是纸还是别的，一股脑塞进嘴里吞了下去。


    然后露出快意的表情。


    周围没有抢到的人，则露出遗憾之色。


    混乱了好一会儿，现场才重新恢复正常。


    这时，一名差役来到一刀刘身边耳语几句。


    一刀刘微微点头，伸手取过一个瓷碗，放了大半碗血出来。


    那差役接过碗，来到台子边递给了疯子姜员外。


    姜员外扑过去接过碗一饮而尽，


    然后仰天长啸：


    “啊……哈哈……狗官……”


    然后……他人噗通一声倒地，再无声息。


    差役连忙跳下台子检查，发现他已然气绝身亡。


    叹息一声，差役命人将其抬了下去。


    然后将那枚玉钗换成钱，将其与家人合葬。


    当然，这都是后话暂且不提。


    眼下，刑场，无数百姓目光死死的盯着台上，等待这下一块肉被扔下。


    远处的桑敬重重叹了口气，喃喃道：


    “水则载舟，水则覆舟啊。”