倚梅自诏狱回来后，行至宋清晏面前朝她点了点头。


    宋清晏侧首问道：“他据实交代了？”


    倚梅说：“嗯，奴婢让表哥私下去查了，时间来往官员都对得上。何阁老做内阁次辅这么多年在朝中已是根深蒂固，又有太后娘娘在背后鼎力支持。如若没有这份供词，很难拿出他参与谋逆案的证据扳倒他。”


    宋清晏轻合双眸，闭目养神道：“何氏一族倒了，便是断了太后的羽翼，如此既避免言官那边指责父皇不敬嫡母，又能铲除朝中蛀虫。”


    而她便可以在自己宫里装病养伤，不为后续任何事烦忧。


    “诏狱那边你还需叫你表哥多留意着，供词面呈天子之前，钟鼎不能出任何事。此番他也算戴罪立功，最起码能保他儿女性命无忧。”


    闻言，倚梅却未做声。


    宋清晏睁开眼，询问道：“怎么了？”


    倚梅道：“奴婢回来前，听北镇抚司的人说今日要前去钟府抄家。圣上一直未醒，怕是供词尚未面圣，钟家人便已经刀山火海滚上一遭了。”


    宋清晏当即吩咐人套了车，在宫人和亲卫的陪同下出宫奔向礼部侍郎钟鼎的府宅。


    马车一路疾行，宋清晏望着熙熙攘攘的街道，自醒来心里一直绷直的那根弦仿佛松了一般。


    她将手生出车厢外，感受着阳光的温暖与流动在指缝的风，这一刻她方才真正感受到自己当真是活了回来。


    同眼前的新生相比，前世的记忆如梦似幻，不再那般刻骨铭心。


    行至钟府前面的街巷时，宋清晏看见七八个锦衣卫把守着门前，府内众人被赶出屋舍，聚集在门口的空地上，女眷们惶恐地互相搀扶着围成一团。


    来的路上她整理思绪，逐渐发觉此事若是提前发生未必是件坏事。


    前世，裕王叔谋逆后父皇的病每况愈下，终日缠绵病榻，奏章文书都是由内侍念与他听。


    再后来父皇将自己和弟弟唤至寝殿，在内阁众臣和司礼监的见证下，将监国之事交给她。待到他身去之后，太子登基继位，她便以护国长公主的身份辅政。


    那时的宋清晏虽有监国之权，但对于自己父皇已做出的决定，恐落人话柄不能随意更改。便只能在流放路上动些手脚，救钟婉因姐弟脱困。


    如今父皇尚在人世，她大可去求情给婉因谋一条出路，不至于叫她如上辈子那般一生都要隐姓埋名东躲西藏。


    况且还有钟鼎戴罪立功，只要钟鼎供词呈上去，至少能保他儿女性命无忧。


    上有皇命，下有她这个公主相助，霍凌就算本事通天，也不敢再生事端。


    宋清晏赶到府邸前，只见锦衣卫如黑色的潮水，将钟府众人紧紧围住。


    锦衣卫从前是太祖的仪仗队，几番朝野更替后逐渐变成皇帝探听舆论，整治朝臣的一把刀。


    这群人有着严格的选拔标准，个个都是马蜂腰，螳螂腿，身姿挺拔。因着从皇命各个又出身不俗听，不受三法司牵制，行事多透着张扬与不可一世的傲慢。


    钟府中女眷们花容失色，娇弱的身躯在恐惧中颤抖。


    年迈的仆人，虽已白发苍苍，坚定地挡在姑娘们面前，用那干枯的双手试图阻挡锦衣卫的逼近。


    然而，拉扯之间，锦衣卫已然没了耐性，正欲将面前阻碍甩开伸手抓人时，听见身后一道威严的女声，


    “住手。”


    为首的锦衣卫镇抚霍凌侧身，见一众亲卫中围绕着一位女子，见这女子衣着华贵，气势不俗，他有片刻的迟疑不敢贸然动手。


    “殿下！”


    钟婉因朝自己缓缓走近的那道熟悉的身影惊呼出声，借着机会忙将哭闹的幼弟护在身后。


    宋清晏颔首，给了钟婉因一个安心的眼神。


    “你们锦衣卫办事，连老弱妇孺都不放过吗？”


    闻言，一名较为年轻的锦衣卫小旗余光瞟见着女子亲卫身上的腰牌，面露惊诧之色，随即走上前率先朝宋清晏行礼。


    “不知公主殿下驾临，卑职等多有冒犯。殿下...”


    霍凌刚回京不久，得手下人提醒这才知晓来人身份，躬身行礼道：“卑职锦衣卫镇抚使霍凌参见公主。”


    一旁的小旗忙上前道：“禀公主，卑职等奉命查案，发现钟侍郎与裕亲王谋逆案多有牵扯，特来钟府彻查。”


    宋清晏眸光淡淡扫了一眼，没有理会。


    “既然钟侍郎参与谋逆一事证据确凿，他本人亦是关押于诏狱，你们来钟府搜查便搜吧，本宫只不过是来接友人叙旧，并不妨碍你们查案。”


    说着，她便拉着钟婉因的手迈步欲离开。


    霍凌上前半步，挡在她们面前，看了一眼她身后的钟婉因道：“公主殿下，您的这位友人乃钟侍郎嫡次女，按规矩应随钟府所有人一同前往诏狱以待审讯。”


    闻言，身后的锦衣卫小旗心头一紧，生怕自己这个离京多年不了解朝中局势的上司霍凌同公主起争执。


    朝野上下无人不知靖和公主是皇帝放在心尖上疼爱的女儿，他们办案虽是皇权特许，也不能因此惹恼了公主。


    小旗搓了搓手，躬身上前道：“公主，卑职将府中之人带去审讯是依章行事，同此事不相干不知情的人定会记录在册上报给圣上定夺，不会施以严刑误伤无辜。”


    闻言，宋清晏凤眸瞟过，只道：“那我问你，裕亲王一案牵扯甚广，世家盘根错节就连三朝元老的刑部尚书一时间都难以理清，此番彻查钟侍郎一案为何会交到刚上任不久的霍镇抚手中？”


    小旗硬着头皮道：“圣上将此案交由北镇抚司审理，镇抚大人也是奉命行事。还望公主海涵......”


    “圣上？”


    宋清晏轻笑，“圣上一直昏睡未醒，敢问霍镇抚是何时得的抄家文书，可否拿出来给本宫一看？”


    霍凌一时语塞，他回京不久尚且摸不清皇室中人关系如何。且锦衣卫效忠皇命，即便圣上养病之际由太子代行朝政，一无口谕，二无文书难免落下话柄。


    “案子紧急，今日卑职带人来查府亦是为了尽快搜集证据，锦衣卫有权先斩后奏，还望公主殿下不要为难。”


    宋清晏偏头，“那也得看霍镇抚因何而来，若是为了查案，本宫确实不宜阻拦。若是为了旁的，那还真要妨碍一二了。”


    “公主今日前来，是疑心霍某以权谋私从中作梗？”


    霍凌抬眸


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    看向宋清晏，随即又侧首目光落在钟婉因花容失色的脸上，一字一句道：“公主怎知，霍某此举是害她，而非救她。”


    宋清晏不禁冷哼，前世婉因姐弟得安稳的日子被他搅毁。如今钟家失势，他又成了锦衣卫新贵此番必然是冲着婉因而来。


    宋清晏同他对视，“若是今日，我一定要带人走呢？”


    霍凌眉头紧皱，沉声道：“皇权特许，先斩后奏。锦衣卫办案任何人不得阻拦，卑职劝公主莫要强人所难。”


    宋清晏定睛看着面前的人，未有退意。


    “公主殿下执意妨碍公事，那便得罪了。”


    说着，他的手紧紧握住刀柄，手臂上的青筋暴起，锋利的长刀抽出看似朝着宋清晏身前的亲卫而来，临近时迅速侧身，空出的左手伸向钟婉因。


    千钧一发之际，宋清晏顾不得其他，毫不犹豫地拔起身边亲卫的剑，手腕轻抖，挽出一个绚丽的剑花。那剑花迅速绕过刀锋，随即向上一挑，将霍凌手中的刀荡开，坠落在十步远外的空地上。


    剑光闪烁间，她切入锦衣卫与仆人的中间，将那老仆和钟婉因护在身后。


    宋清晏咬紧牙关，方才将险些因双腿呼出口的疼痛声压下去。


    此等招式，她只学了一招也只能行一招，她原本也是想虚张声势，仗着自己公主身份吓吓霍凌，没成想这人竟是个硬石头。


    一众亲卫围上前纷纷拔刀，两方对峙着。


    手中的刀被面前的女子轻而易举地挑了出去，霍凌似是难以置信地看着眼前的人。


    见状，一旁的赵小旗吓出了一身冷汗。


    他也是在这锦衣卫中混了好几年下来的人，猜到了这个凭空冒出来的镇抚使身后必是有大人物撑腰，平时跟着一众同僚也是小心奉承着。


    可这背后之人在大还能大过天吗？


    敢和天子的爱女刀剑相对，一瞬间赵小旗连自己将来埋在哪儿的地方都想好了。


    他脑子一热，随即扑通一下跪在霍凌和公主中间。


    “大，大人！”赵小旗颤抖道：“这钟二姑娘既然是公主殿下旧友，不如再，再问问上头...再做决定呢？若是因这点事起了争执，指挥使那边儿也不好交代啊......”


    霍凌已经意识到事情严重性，但他并不想放过这个机会。他扶刀相诋正欲再次动手时，一把凌厉的刀如同割裂了风声般自耳廓刮过，随即径直地落在他脚前。


    那把刀在日光下隐隐冒着寒光，霍凌瞪大了眼睛，面前这刀他再熟悉不过，是皇帝御赐的绣春刀。


    一众锦衣卫看清那把刀后纷纷顿在原地，不约而同地望向身后。


    天地之间，仿佛突然安静下来。


    唯有来者的脚步声，沉着有力。


    宋清晏抬眼，越过面前层层锦衣卫，目光一寸一寸地看向来人面上。


    只一眼，心头犹如闪过惊雷。


    来人身形挺拔高大，腰束革带，袍身细密的纹路仿若游鱼，在雪地映衬下隐隐泛光。


    他生得肤色白皙，丰神俊朗，只是神色冷冽疏离拒人千里之外。


    流年不利，祸不单行，来的人竟是锦衣卫刚上任的指挥使严霄这个大麻烦。