顾清越听到她的称呼，神情恍惚了一瞬。


    许季安牵着桐恩硬生生在人群中撕出了一条开口。


    桐恩跟在她身上，见周围之人越来越少，终是绷不住哭了起来，“许东家，我、我对不起您...”


    “你有什么对不起我的？”许季安柔声道。


    “害得您也被那厮羞辱……”桐恩说完，小心抬眸望了眼许季安身后跟上的顾清越，”还有这位……”


    许季安见状，莞尔道：“他……姓顾，此前帮我良多，与我是朋友。”


    桐恩微微行了一礼，“顾公子。”


    顾清越微微点头。


    “媒人替我说亲时便隐瞒我他花天酒地的性子，成婚后我才知晓……本以为我全心全意待他好，可换来的却是他成日里对我的殴打……”


    桐恩说到这儿，一阵哽咽，“家里补贴不够，农收又不好，我只能来城中找寻出路……只有许东家您肯收留我这样的女子……”


    话未说完，眼泪又落了下来。


    “什么叫你这样的女子？女子为何就一定要在深宅大院，凭自己本事赚钱不丢人！”许季安打断她的话，“你要记住，他去青楼寻欢作乐，是他的无耻；他要纳妾赎身，是他的无情；他当街辱骂你，是他的无德。这些，都不是你的错！”


    桐恩愣住了，泪眼朦胧地看着许季安坚定的眼神。


    许季安柔声道，"他愧对你这些年的付出，你若是有骨气，咱们就同他和离。你这样聪明能干，离了他照样活得潇洒！”


    “可他若是不肯同我和离……”


    “明日我便寻人帮你拟定文书，你不用担心。”许季安看了眼天色，“你今日去将孩子领出来，明日便去我府上暂时住下。”


    “这怎么好意思！许东家……我！”


    桐恩擦干眼泪，眼里的感激之色不尽，她欲跪下身向她道谢，但却被许季安牢牢地拽住。


    “女子本就不易，互相扶持本就应该。”许季安扶她起身，“我帮你，也是在帮明日的我。”


    不论哪个朝代，女子想要立足都何其艰难。桐恩的遭遇，不过是众多女子困境的缩影罢了。


    许季安轻声道，“桐恩，从今以后，你的人生由你自己做主。”


    桐恩抬头，泪眼婆娑地看着许季安，轻轻点了点头。


    许季安雇了一辆马车，将桐恩送去。


    马车在寂静的街道上行驶，两旁的灯笼还在随风摇曳。这中秋之夜，本该是阖家团圆的良辰，却上演了这样一出人间闹剧。


    “顾大人……对不起啊，耽误这么长时间。”


    “无碍。”


    许季安轻轻得弯了弯唇角，“既然看到了，就不能不管，好歹是我铺子的掌柜。”


    许季安一身淡粉色衣裙，顾清越负手而立，目光落在她那张娇艳的侧颜上，轻声道：“你看今夜这月，是圆是缺？”


    “自然是圆的……”


    “可我觉得缺了一角。”顾清越抬头看过去，“再完美的事物也总会有缺憾，你不必想太多。"


    许季安闻言一愣，随即露出了一个比较真心实意的笑容，“顾大人好会安慰人，心情一下子好多了。”


    “顾大人？”顾清越眸光微转，“方才你并不是这样叫我的。”


    许季安回想起刚刚脱口而出的清越二字，耳根一热，“我只是不想到处宣扬你的身份，没有其他意思……”


    “恩。”


    “顾大人，我在醉仙楼定的雅间……”


    顾清越瞧了眼月色，“罢了，天色已晚，你若真同我去，被传出去也不甚好听，我送你回府。”


    “我本想宴请你的……对不起啊，顾大人……”


    “我今日赴约也只是想同你告别罢了，今日一别，明日我便要启程回京。”


    “明日便走？”


    “不过，我还有一件事要同你说。”


    …………………………


    “听说了吗，这许季安一直都心悦周家公子，前几日周家公子去许府提亲，听说这许季安啊，就是个被人退了婚的……周家一气之下愤然离府。”


    茶楼之中，许季安端坐在二楼雅间，听着楼下好不避讳的说三道四。


    银子在一旁窗边站着，双手环胸，气得脸颊直鼓，“这些人也忒没事儿干了些，成日里不是嚼舌根就是论八卦……”


    “这么生气做什么？”


    “我当然生气！小姐，那周正简直就是小人！您不答应嫁于他，他便在外这么编排你！”


    “人家这么说，倒也没错……”许季安轻抿了口茶，“这两天阜城中人都这般说，我倒是有点能体会我那素未谋面的未婚夫了，这样叫人编排，确实有些……”


    她叹了口气。


    这声叹气也并非只有被编排的郁闷，也有几分疑虑。


    自从那日之后，苏从安便时时躲着她，不论她如何劝说，就是不愿与她见面。


    “小姐，你说这刘夫人会来吗？”


    银子一句话打断了许季安的思绪，她斟酌一番，将茶杯放到了案上，那杯中水荡漾着映出她疑虑的面容，久久未能平静。


    “重要的不是她来，而是信。”


    许季安说到这儿，脑中突然回想起前几日顾清越回京前与她的对话。


    ‘如若刘县令的夫人派人来你铺子里拿取胭脂，帮我将这封信交与她，切记，不要传到刘县令的耳朵里去。’


    ‘这是……’


    ‘你莫要打开，到时自会知晓，若她收此信件，你三日后约她去茶楼一见。’


    ‘好，顾大人既然这样说了，我一定尽力。’


    许季安想到这儿，不由得叹了口气，“顾大人让我帮他，可也没告诉我信中之事，若县令夫人不来，我岂不是没帮上什么忙……”


    正说着，门外突然一阵急声响起，“小姐，不好了……！”


    银子推开门，见是这茶楼店小二一脸急色望向许季安。


    “老爷又被官府抓进监狱了。”


    这茶楼皆是顾父名下之业，他这话一出，许季安脸色突变，她猛地站起身，“怎么回事？”


    “说是官府那边突然派人查对账目，发现老爷账本上与往年报上官府收支大有出入，说是……漏了商税，现在正被关在狱中等待审讯。”


    “账目怎么会出问题？而且我朝律法即使有漏缺之处，只要补足不是可以免牢狱之灾吗？”


    “是归是，可现在目前的问题就是……漏缺太大，莫说要补齐，现在就连老爷铺子底下的那些掌柜都有可能会被牵连，大家现在都不愿掏银两啊……我们掌柜的倒是愿意一起承担这笔费用，问题是，只他一人根本不够……”


    店小二的话犹如一块巨石压在许季安的心头，她望了眼案桌上茶杯中刚刚平静下的水面，眼底犹豫刹那，还是提裙跑了出去。


    “小姐……”银子拽住店小二，急忙问道：“老爷现在还在狱中，是吗？”


    “这，大概已经在衙门接受审讯呢……”


    银子询问完连忙追了上去。


    许季安登上马车便朝衙役方向前去，连同狱中也一同询问了去，并无许爹。


    银子见她心神不宁，出声安慰，“小姐您莫慌，这是好事，咱们先回府。”


    “……好。”


    两人打道回府，马车还未停靠，远远得便听见许府中杂乱的声响，马车一停，许季安撩开帘子，率先跳了下去。


    她看到一箱一箱的东西被抬出府，不知送往何处，跑到院中见到那抹熟悉的身影才放下心来，“娘！”


    “娘，爹呢？”


    “你爹他在正室里，和那些掌柜正在商议……”许母看得出她焦急的神色，就明白她已知晓，不过还是解释了一番，“今儿一早便有衙役来来府通报，说是你爹名下的很多商铺账目都有遗漏，我这才叫人去寻你，你爹他并未入狱，只不过……要在两日之内将这漏缺补上，如今大家都犯了难处，那些掌柜也都要养家糊口，腰包里掏这银钱也实属不易……”


    许母眉宇间也多了几分愁容，“我这些年身子骨一日比一日差了，你爹为了照顾我店中许多事情都交由他人打理，却不


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    成想，出了这茬子……”


    “娘，那外面这些是……”许季安看着那些抬着柜箱之人，面无表情地往府外走去，疑问道。


    “要补税漏，家里这些东西都要充公上缴……”许母摸了摸许季安的脸，“孩子，这次你爹可能真的……”她未说完，话里先是哽咽。


    “娘……”许季安见她伤心，覆上脸颊上的手轻轻摩挲着安慰，“我不怕，只要你和我爹都好好的，这比什么都重要。”


    “现在不同夏热，天气已经凉了些，娘回屋中去吧，这儿由我看着。”


    许母摇了摇头，“我就是看着这么多年我和你爹打拼下来的家业就这样没了，心里有些难过罢了，我在这儿呆会儿，你去看看你爹。”


    “……好，那娘你若是冷了就回去，照顾好自己身体。”


    许母见她关切之色，拍了拍她的手宽慰，“放心吧。”


    “小姐放心，我会照顾好夫人。”许母一旁的丫鬟出声道。


    许季安点点头，“银子，你去给娘拿件披风来。”


    “是。”


    她说完，看向许母，“娘，我先进去看看。”


    “好。”


    许季安越过前院，跑到正室，远远地便听见几个掌柜的在争辩，“东家，我们不是不愿掏这笔银两，实在是……家中孩子还要考学，他娘又无何作为……”


    “谁不是呢，许东家，这账目每年您都会亲自对一遍，怎么会落下个遗漏商税……”


    七嘴八舌的声音吵的许父有些头疼，他坐在正座之上，一手扶额，摆了摆手，“罢了，再说这些没有意义，我已经答应官府用自己倾家之产都拿去补那漏税。”


    他抬起头，“我知你们担心什么，在这之前，我已经将众多名下的产业转到了我女儿手中，你们如今的东家已经不再是我，无需担心要你们去担着什么。”


    众掌柜一听，下意识松了口气，但转念又有几分尴尬，“东家，我们不是这个意思……”


    “对啊，钱我们可以出，只不过这数额太大了……”


    “凭我名下的银钱，要补这些钱足够了，多说无益，各位先回去吧。”


    “这……东家，那您保重身体，有什么事情再同我们商议。”


    众掌柜说着，从正室退了出来，抬头便瞧见许季安站在门外，纷纷驻足，毕恭毕敬地行了一礼，“东家。”


    许季安也只是轻轻点了点头，见他们都淡出了视线，便轻身跑了进去。


    “爹……什么叫都转到我的名下？”


    “季安？”许父抬头，“乖宝啊，爹年纪大了，操不了太多的心了……本来还想同你商议一番，但这情况实在紧急，转到你名下的那几家商铺都是我信得过之人，没有什么纰漏，你且放心。”


    “那你呢？”许季安眼眶微微湿润，她低下头，将泪意强忍回去，“到底漏缺了多少，要搬空这个家，我这些日子也赚了不少银两，我都给你。”


    “不用，乖宝，爹爹还是有些实力的，你那些银两留着给自己买些漂亮衣服就好。”许父说到这儿叹了口气，“只是你出门在外，还是莫要轻信于人，我从商这么多年，一直都以和为贵，真诚待人，却没想到遭人暗算……”


    “这宅子怕是也要抵出去了，爹现在唯一的心愿就是你能赶紧找个好人家嫁出去，也好有个依靠。”许父望着她，眼眶不禁一热，连忙低下头去，“我应该听你娘的话，若是早早地能嫁人，也不用在外抛头露面去吃这些苦……”


    “这不苦，爹，我喜欢经商，从前有想法却没来得及付出行动，是您给了我机会……”许季安蹲下身子，望向他，“爹，幸好我没早早嫁人，若真是这样，这房子抵出去，咱家没有银钱，该往哪儿住啊……”


    许父听她打趣之意，不禁感慨，“你这丫头，当真是变了不少，若是从前这般，定会哭着闹着……”


    “留得青山在，不怕没柴烧嘛。”


    许父看了她一会儿，“季安啊。”


    “嗯？”


    “也该考虑考虑婚事了。”


    “……”