171| 第171章


    ◎“随你们的便好了。”◎


    馄饨吃到最后, 九昭逐渐抛开肉馅来自于蛇类的不适感，从中品出了几分焚业海特有的滋味。


    一顿简陋却满是风土人情的晚餐结束，趁着天色尚早, 三人出了酒阑夜市, 沿着城中河散步消食。


    河水缓慢流淌，两岸灯火辉映，愈发衬得河面波光粼粼。


    空气中飘散着似有若无的歌声，婉转轻柔, 词曲浮艳，透着股叫人心猿意马的靡丽。


    九昭驻足定睛，见有潋滟的船影从远方拱桥下驶出——


    越来越近, 越来越近。


    三层高的窄长花船上方，身着薄纱，腰肢纤软的俊美男女渐次映入九昭视线。


    有眼尖者瞧见他们这三位相貌出众的行人，竟半噘嘴唇, 隔空抛出个媚眼。


    九昭便指着花船问道：“那是什么？”


    兰祁看她一眼, 随即说：“我倒是忘了, 三清天严令禁止这些，难怪你不知晓。”


    话意在此处微顿, 他的目光转回去, 望着仍在试图引诱他们上船的伎子，神容坦然地介绍, “那些行在城中河上的船叫做风月舫, 做的是皮肉生意, 不论男女, 许多颇有姿色且无力自保者, 便以此谋生。”


    今夜大开眼界的事物实在很多。


    不过再怎么样, 也没有送进口中的食物来得冲击力强。


    九昭边听兰祁的叙述，边走近打量。


    再又一次收到从上飞来的柔媚眼波后，她勾起唇角，冲着倚着栏杆的男女友善一笑。


    这笑容无关情/欲，仅是对于美丽风景的欣赏。


    惹得其中一位格外出挑的女子稍稍愣怔，竟打算飞身下来相邀。


    躁动发生不及片刻，几位着装统一，黑袍银剑的覆面者出现，以剑鞘敲击船板，警告他们莫要出格。


    于是女子恋恋不舍地抬起手，冲九昭摇了摇。


    耽搁的功夫，没有客人上船，轻歌曼舞的风月舫再度划开水波，渐行渐远。


    ……


    九昭眼前，女子妩媚的笑靥如清晨将至的美梦般溃散。


    反倒是那几个高大的覆面者形象仍历历在目。


    她侧转面孔，望着对伎子显然提不起兴致的青年：


    “那些人身上挂着的玉佩，雕刻的分明是寂无宫的标识——怎么，这些花船是你找人经营的？”


    兰祁回视她，一时没有开口。


    眼底涌动着几分情绪，好似在说“你的脑袋瓜里成天都在想些什么”。


    旁边的祝晏适时把话接了过去：“那些的确是寂无宫派出的人，却并非风月舫的经营者，他们为了督管钱财分配和保障歌伎们的人身安危而存在，让歌伎们哪怕陷入泥泞，也能尽量活下去。


    “所以，阿昭，你误会了。”


    九昭不再言语。


    从身份阶层来看，歌伎无疑是下等人，或许比三清天的仙奴还不如。


    可相比仙奴被视作主人的物件，随意打杀也不会被论罪，兰祁却是在想方设法为他们提供保障。


    抛开他们之间的仇恨和偏见不提。


    兰祁作为君主，的确算得上称职。


    这一趟出行，九昭的收获远远胜过师长传授的课堂。


    ……


    王都有宵禁，兰祁明早还要上朝。


    沿着城中河岸走到底，又陆陆续续买了些小玩意儿，他们便出发返程。


    这回，九昭没再刻意刁难，叫他们用两手拎。


    通往寂无宫的王都大道上，已有八人一队的魔兵在四散巡逻，催促着铺子闭店歇业。


    距离最外围的宫门不到百丈时，九昭的主意又被一家未来得及关门的异宠店铺吸引——靠近门口木架悬挂着一只精巧的织金雕花笼，内里蜷缩着的不是鸟儿，而是约莫两个巴掌大小的雪白狐狸。


    要是祝晏被打回原形。


    会不会也是这个样子？


    念头在脑海频生，九昭的身体已然硬拽着兰祁走了进去。


    “老板，它也卖吗？”


    九昭单手指着小狐狸，正躬身忙碌收拾的矮胖老板闻言，却是两只眼珠提溜转绕一圈。


    “啊、对对，它也卖。”


    他将负着双手，从柜台后方转了出来，端量完三人的衣着，以及九昭脸上的神态，堆起笑容道，“几位贵客真是好眼光啊，都知道在我们焚业海，浅色的东西很少见，这小玩意儿更是一只万中无一的雪狐。


    “您几位瞧瞧它的毛发，那可真是纯白无瑕，一丝杂色也无！”


    老板摘下雕花笼，提着它来到三人面前。


    九昭以为他是想让自己拿着近距离观赏，反手欲接，老板却胳膊一撇，躲过她的动作：“诶，贵客，要买了才能交到您手上，否则一个不小心摔了磕了，这么贵的宠物，到时候大家都说不清。”


    “你直接说价格，我买下就是。”


    宵禁将至，九昭不愿耽搁时辰。


    一壁询问老板，一壁使眼色给兰祁，让他掏出钱袋。


    不知为何，从看到白狐的模样起，兰祁平静的面色总是萦绕着股似有若无的黑气。


    他假装没有发觉九昭投来的眼神，待老板眉开眼笑地说出价格，方攥着九昭的手后退一步，语声淡淡拒绝道：“这只狐狸神态蔫蔫的，还那么贵——我们的钱不够了，不如看看那头方笼里的兔子、鼯鼠。”


    笑话，堂堂焚业海都是兰祁的。


    他会钱不够？


    哪怕此刻出去，对着魔兵们亮出业尊身份都能眨眼凑够钱！


    九昭不服气地继续表明态度：“可它是白色的，我真的很喜欢！”


    兰祁半扬着头，面不改色心不跳：“世上你喜欢的东西多了去了，没钱就不能什么都买。”


    “你把钱袋给我，让我打开数数——”


    “不——”


    “好了，好了。”


    祝晏出声打断他们的争执。


    他随手解下腰间的钱袋，放入九昭掌心，笑意澹澹，“我这里有钱，绝对够了，你先拿去。”


    “这还差不多。”


    九昭一挥，经她手堪堪一息的钱袋呈弧线形状丢进老板怀里。


    与兰祁十指紧扣不好分开，她交代完老板自己拿钱，便兴冲冲地过去取走了雕花笼。


    许是明白今后的命运发生了改变。


    原本趴伏着闭目假寐的白狐，在被九昭拎出店门后无声睁开双眼。


    它的两只前爪扒拉在笼杆上，细长的兽眼一瞬不瞬盯着九昭。


    “哎，你醒啦？”


    白狐的身体小巧玲珑，似乎是个刚断奶的幼崽。


    抬头露出的稚气面孔，比只从背后看的毛茸茸一团来得更加可爱。


    “你长得白，又还是个宝宝，就叫你雪宝好不好？”


    九昭发出“嘬嘬、嘬嘬”的声音，祝晏适时从储物戒的大包小包里，翻找出一块肉干递过去。


    两人手上的东西瞬间交换。


    变成祝晏拎起笼子，九昭小声自言自语“蔫蔫的肯定是饿了”，拿着肉干凑近。


    谁知，指尖堪堪探近笼隙，肉干就被一股猛烈的力道扯了进去。


    硬物撞击笼底的清脆声响传入三人耳际，白狐对掉在角落的肉干看也未看，张嘴一口咬在九昭指尖。


    “嘶——”


    没有仙力护体，尖锐似刀片的兽牙眨眼将手指咬出血。


    “找死！”


    见九昭受伤，深重的戾气自兰祁眼中闪过，魔气用处掌心，他抬手欲朝雕花笼劈去。


    意识到到即将命断于此，那几息前还凶狠异常的白狐，又呜咽着蜷缩成一团，瑟瑟发抖。


    “算了。”


    九昭脱离祝晏的治愈术范围，伸手拦在笼前，迫使兰祁硬生生改变了法术的轨迹，朝空无一人的角落打去，“它这样子，看着也是被人强行捉来的，这么小没了母亲，挺可怜的，你便饶它一命吧。”


    因白狐而积攒的怒意陡然爆发，兰祁疾言道：“你几时变得这么好说话了，当年那匹天马不也——”


    “当年是当年，现在是现在。”


    九昭示意祝晏将雪宝护好，不紧不慢道，“你没看出来，很多事都变了吗？”


    这本是很寻常的一句话。


    但从往昔意气风发的神姬口中说出，仿佛一盆雪水倾倒而下，将燃烧的火焰浇熄。


    “……”


    兰祁突兀噤了声。


    他不明白自己是在为九昭短暂的不顺从生气——


    还是通过原身与祝晏极为相似的白狐，看到了他们共同拥有的，他没参与过的曾经。


    “要不，先把笼子交给我吧？”


    祝晏打起圆场，“我与雪白同为狐族，花心思调教它几日，就好了。”


    兰祁冷着脸不置可否。


    他沉默着，加快速度。


    走完百丈路，将九昭带进第一道外宫门，又径自甩开她的手，丢下一句：


    “随你们的便好了。”


    172| 第172章


    ◎“你却比我更加没有资格。”◎


    没了九昭这个拖累, 兰祁的脚步很快，一转眼就失去踪影。


    巍峨宫门之下，唯余彼此。


    祝晏为外臣, 陪同出游的差事结束, 本该顺势告退。


    可他却半提雕花笼只身颀立，目光亮闪闪地望了过来，多出几分期盼意味——


    兰祁既说了随他们的便，那么白狐去留的决定权, 此刻就在九昭的手上。


    不，不只是白狐的去留。


    他更在期盼些别的。


    九昭从来清楚祝晏是天上地下罕见的美人。


    鸦发若轻云，眼波横似水。


    他爱着浅色的喜好, 堕入焚业海依旧不变。


    站在一群黑黢黢的、面目严肃的魔臣中，越发显得风姿出众。


    被这样一位美人热烈且专注地凝视，哪怕最冥顽冷酷的石头都合该软下心肠。


    曾经，九昭便是软下心肠的石头。


    卧在他香气盈馥的怀抱, 指尖缠绕着柔顺无匹的长发。


    上一刻四目无话, 下一刻相视而笑。


    ……


    九昭没有避开他的目光。


    片刻过后, 她游离的思绪尽数回笼，淡声开口：“我明白你在想什么。”


    于是, 祝晏的瞳孔又亮起一分。


    眼见他仿佛误会了什么, 九昭接着说道：“我提醒兰祁的那两句话，同样是说给你听的, 过去已经过去, 现在是现在, 无论你是真的放不下我们在一起的日子也好, 是另有目的也罢, 我们都不可能了。”


    她的话流利异常, 不似其他做出重大决定者，总是左右摇摆、欲言又止。


    那希冀的情绪尚凝于瞳孔，祝晏的面色已苍白下去。


    他苦笑道：“你还是很恨我吗？”


    他以为，今日夜游，九昭没有抗拒他的示好靠近，态度该融化了些微才是。


    “不，我不恨你。”


    九昭想也不想摇头。


    她微微侧歪面颊，如同初涉人世，对周遭万物倍感好奇的幼鸟，“难道人和人分开，就必须带着恨或者爱吗？我们不再是爱人，也不会是朋友，做生活在同一片天空下的陌生人不好吗？”


    话音未落，她又认为这个说法欠妥当，曲起指节顶了顶额角，斟酌着补充道：“噢，陌生人也不对，兰祁即将娶我，你又是兰祁的臣下——那便是，今后各自安好，本本分分做一对君臣，不好吗？”


    “为何、为何你就愿意跟兰祁重新开始呢？”


    若九昭抛弃所有人，他固然还是会心痛难耐。


    但也总比看着他们旁若无人说话拌嘴，以及幻想寂无宫中的相处画面来得好。


    不知不觉中，祝晏忘却了臣子的身份，忘却了不该直呼君主名讳的禁忌，喑哑嗓音，询问出声。


    九昭低下头去，用包容的眼神看了看不久前才咬伤自己的雪宝，唇畔勾起抹笑：“那跟你个臣子有何关系呢？你是能够出言反对，还是能够举兵反抗——执著探究一个无力改变的事实，没有任何意义。”


    今夜，九昭对祝晏诉说的话语之多，远远超出过去一月的总和。


    抬头望着硕大而旷寂的圆月，她捂住嘴，轻轻打了个哈欠，终是感到疲倦。


    紧跟在哈欠声后，祝晏如愿以偿听到了九昭做主，将白狐暂时交给他来饲养的吩咐。


    只是渴望凭借宠物为联结，促进两人关系修复的隐秘念头，早已在方才的对话中被九昭挑破切断。


    下达完命令，九昭再未施舍半个眼神，转身毫无留恋地离去——正如那日桃树林内，陷入混乱中的她遥遥向他递来混合不可置信和哀求的眸光，他却选择咬牙忽略，跟在父亲身后，倒戈叛天。


    ……


    焚业海的夜越深越冷。


    穿梭呼啸在敞开宫殿间的寒风，鼓震衣袖，猎猎有声。


    有法力庇体，祝晏不该体会到冷。


    他的心却恍若沉浸冰原，万里无春。


    他在原地站了很久很久，九昭都未曾回过一次眸。


    天空不知何时下起落雪，晶莹的雪片无声堆叠在他的肩头。


    一柄伞半斜着，出现在祝晏的头顶。


    与此同时，一双织金绣龙的靴履，停在他的余光尽头。


    “你应当多想想崇黎王的话，不要再自作多情地与旧人牵扯在一起。”


    兰祁不喜冰冷，体内流淌凤凰真血的他，身周总是笼罩着一层热意。


    这股热意通过与伞柄接触的手，攀升至伞面，融化了顶端的霜雪。


    一滴一滴，顺着倾斜的角度而下，渗入祝晏的发顶。


    他无端打了个寒噤，抬起饱含痛苦与妒意的双眸，平视兰祁：“父亲已然退位，九尾狐族由臣全权做主，臣该有些自己的主见，倘若唯唯诺诺，遇事毫无成算，那还如何为尊上尽辅佐之力？”


    称呼从大名变作“尊上”，薄唇也展现谦和有度的笑意。


    虚伪的面具重新覆盖脸庞，兰祁从眼前青年的语调里，听出似有若无的威胁之意。


    焚业海三十二城主，有将近一半不支持彻底攻陷三清天。


    一方面，他们本就资源缺乏，鏖战的这三千年人力物力投入不计其数，好不容易夺得一清天的三块肥沃土地，应当抓紧时机繁衍生息，壮大业族力量，使苦了万年的业族子民过上好日子。


    另一方面，祖神穹煌本就更加眷顾仙族，在弃世前秘密传授给他们好几样强大法术。


    三清天的上神虽有死有伤，实力大大衰减，但只要剩着一口气，若将他们逼到走投无路，以魂飞魄散不归天地为代价，开启元神自爆的无差别攻击，那么无论哪方，都会陷入万劫不复的境地。


    更何况，仙族天赋强大。


    焚业海军队是占据了万年以来不曾有过的天时、地利、人和，才能取得当下的成果。


    除非将他们全族皆灭，否则他朝依旧会卷土重来。


    群臣反对声甚嚣尘上，是拼着最为强大的凤凰族和九尾狐族支持，兰祁的计划方可继续推进下去。


    有自身的实力和盟友的身份作为依仗，祝晏的威胁果然奏效。


    退后一步，不再放任伞面滑落雪水，兰祁面无表情道：“别忘了，她是你杀母仇人的女儿。”


    “我从出生起就没见过我的母亲。


    “所拥有的，不过是个打着爱我的名义，却任凭我被孟楚和神王妃欺辱万年的父亲。”


    祝晏的眼中划过一丝深刻的嘲讽，像是对兰祁，又像是对自己，“叛天后的三千年，我每日每夜都在想，原来生命中获得过的最纯粹的温暖，都是九昭给予的——尊上命臣离她远点，可尊上您自己呢？


    “破镜根本无法重圆的道理，您不会不懂吧？”


    “孤只是为了凤凰真血而已。”


    “破镜重圆”这个词，一下子牵动起心底不愿触及的角落。


    兰祁的眉峰下压，折连出成片深重的阴影，“唯有两人一同练成最高阶的涅槃凤火，交融在一起才能抵挡上神的自爆之力，这是我们攻下三清天的最关键一点，你为何要在旁为孤增添阻力？”


    “若真的只是为了凤凰真血，为何尊上就是不答允臣的请求，在合契成婚，顺利调取力量后放九昭自由，让她来到臣的身边？尊上要的是三界霸主的位置，臣只愿与九昭长相厮守，这两者没有任何冲突！”


    “孤不留在她身边，怎能确保她不会被其他暗中反对孤的逆臣抓住杀了？


    “万一她身死，涅槃凤火失效，真血之力随机在新的凤凰族上生成，那我们岂不是功亏一篑？”


    兰祁反唇相讥。


    “那好，等你屠灭仙族，再无上神可以施展元神自爆，是否可以将九昭赐予臣为妻？”


    祝晏又退了一步，放软语调。


    兰祁仍然陷入须臾的沉默。


    祝晏很快露出看清一切的眼神，冷笑道：“看吧，你就是舍不得。


    “夺取凤凰真相的办法明明不止一个，你更可以亲手杀了她，吸收她的心头血，完成两半血脉的融合，你却为了不叫巫劭伤害到九昭，不惜神魂损伤也要强迫巫劭陷入沉睡——


    “尊上想反悔了，是不是？既想掌握权力，又想强留九昭的人。


    “可鱼和熊掌从来就不可兼得！”


    祝晏的话，是步步紧逼，更是事实。


    兰祁在无言里，小幅度转动了一下视线，倏忽沉声道：“我着实亏欠她良多。”


    祝晏神容似铁：“那就别再把她禁锢身边，你没有资格。”


    堪堪归于平静状态的白狐，察觉到两人之间不断涌动的杀意，复在笼内呜咽叫唤起来。


    兰祁才从一种歉疚的思绪里清醒。


    他乜着双眼，重新审视起祝晏的面孔。


    从紧皱不平的眉宇，到怒意喷薄的瞳孔，再到悄然紧绷的下颌。


    大家都是在感情里利己不忠的人。


    背负着所谓着仇恨，去伤害了事实上与仇恨根本无关的爱侣。


    祝晏看似义正词严地指责——


    又有什么资格呢？


    回想着背靠在宫墙的转角后，偷听到的两人对话。


    兰祁品尝到一种感同身受的痛，痛楚之外，却是无人能够得到毕生所爱的畅快。


    他凝视着祝晏。


    像是凝视不肯直面自身的失败，所以拔高声调，蓄意攻击他人弱点的丑角。


    笑了笑，说道：“在得知自己是巫劭的容器之前，对于她的降生，我一直怀揣着最真挚的期待和向往。


    “而你，从一开始就利用爱编织了一个谎言。


    “什么年少时的出手相救，什么长达千年万年的暗恋，没有一句真话，也毫无半点真心。


    “祝晏，你到现在还不肯认清自己吗？


    “我没有资格是真，你却比我更加没有资格。”


    173| 第173章


    ◎“杀意、爱欲。”◎


    兰祁的话, 成功撕开了青年温雅的面具。


    他掩落在衣袖中的手掌紧握成拳，秾丽眉眼一刹那呈现出无以复加的狰狞。


    “宵禁时辰已至，臣告退。”


    他第一次礼都未行, 勉强从牙关迸出几个字, 不等兰祁允准，甩袖转身，步步朝后离去。


    而站在原处，注视着他背影的兰祁, 面上毫无获胜者的喜悦。


    遮挡风雪的伞面斜斜坠下，倒栽于地，雪片纷纷扬扬停留在他的鸦发眉睫。


    素白代替意气风发的漆黑, 仿佛沧桑已千年。


    ……


    说今日不忙有空陪九昭出去，都是假的。


    婚礼、战事、军备、压倒反对之声。


    事情接踵而至，出游小憩的背后，需要支付彻夜处理政务的代价。


    殿内烛灯寥寥几盏, 兰祁单手提着朱笔, 笔尖却怎么也落不下去。


    他想着咬伤九昭的雪狐, 想着自九昭指尖滴落的鲜红血液，想着祝晏讥讽的言语。


    魂不守舍, 思绪难以集中。


    心中有种说不出来的疼痛作祟, 这种疼痛同他从前经历过的截然相反。


    像是被冰霜封冻的地壳轰鸣开裂，不断涌出涓涓情感的温泉。


    对于冰面而言, 温泉堪比毒液, 腐蚀、入侵、占领——宣告高铸的心防, 单方面的节节败退。


    等到意识回归时, 兰祁发觉自己已然出现在连理殿。


    九昭仙力残缺, 在一些方面与凡人无异。


    会饿会累, 自然困了，也会睡。


    纱幔半落半掩，衾被簇拥着一张好梦正酣的小脸。


    她的手不规矩地探出边缘，紧紧抓住绣有芙蓉花的一角，仿佛这样做，就能带来无限安全感。


    床榻两侧，各自点着一盏莲灯。


    光亮虽不甚强烈，却驱散了漫长的黑暗。


    此举，又与他的记忆不同。


    过去的九昭，对光线十分敏感，入睡必得满室漆黑才好。


    但凡有一点光线刺向眼皮，她便会翻来覆去、辗转难安。


    面对这样前后相反的变化，兰祁只能归咎于她在无日渊内的遭遇。


    无日渊终年无光，唯有镇守仙官下来检查时，嵌在墙壁上的鲛油灯才会自动燃起。


    没有期限的安静，能将喜好独处的人逼疯。


    毫无尽头的黑暗，也能令享受黑暗的人从此畏惧。


    兰祁立于床边，沉默地看着。


    持续流淌的心痛又加深了些。


    他清楚自己对于九昭的感情，并非嘴上说的那么无动于衷。


    九昭占据了他的全部青涩时光，让他从满心只有恨的少年，变成了爱恨交织的青年。


    可兰祁也明白，不论多么喜欢一个人，都要留有余地，不可丧失自我。


    魔族与生俱来的特性，便是一记时刻叫人清醒的警告。


    爱欲过盛，力量失效，押上性命去实现携手终生的承诺——他不能让这种事情发生。


    他绝不能把杀死自己的刀递到九昭掌心。


    就算九昭再怎么诚恳地说出“放下过去，重新开始”，在这个世界上，他也只会信任自己。


    兰祁这一生，鲜少有摇摆犹豫的时刻。


    毕竟要是做不到果决，早在选择背弃九昭，堕入焚业海的那一刻，他就应该失败了。


    这些年，思念日日夜夜充斥脑海。


    三清天的故人重逢，令兰祁逐渐开始看清自己的心。


    他无法忍受九昭用曾对他有过的雀跃目光，去看别的男人。


    他无法忍受，她对着他们微笑。


    他更无法忍受，有一天，她真的要披上嫁衣，迎接新的王夫。


    于是，与仙族鏖战三千年，在确定九昭还活着，没被雷劫劈得灰飞烟灭后，他否决将领提出的建议，将本该汇聚起来一鼓作气拿下西海的兵力，抽出最精锐部分，命他们攻占无日渊，将她安然无恙带出。


    将人放在身边，束在掌心，以为能够彻底填满不知满足的欲念。


    可始终蠢蠢欲动、不肯死心的祝晏，又叫他感到如鲠在喉——


    果然，还是将她杀了，融入骨血里，从此合二为一，才是最好的结果吗？


    寂静里，混合着痴恋的杀意再度浮现兰祁眸间。


    被这股冲动驱策，他鬼使神差朝九昭伸出右手。


    深重的魔气附着在肌肤之上，只要扼住脖颈，不出一息，便能折断骨头，令九昭毫无痛苦地死去。


    爱欲过于强烈。


    人会将食欲和杀欲与之视作一体。


    兰祁脑中模拟着杀戮的过程，从咔嚓的清脆声响，到濒死时的嗬气呻/吟。


    指腹在光滑的颈项上轻柔摩挲。


    偶尔触及未曾愈合的灼烧痕迹，又是另一重酥痒的触感。


    相较于清心寡欲的仙，魔总是难以把控自己的情绪。


    有在三清天忍辱蛰伏的万年过往，兰祁从来拥有着极其罕见的冷静与克制。


    可此时此刻，他的身体却在忠诚传递着如癫如狂的兴奋。


    这一切，处于美梦中的九昭不得而知。


    就在虎口使力，即将扼紧之际，她低低发出声呓语：“别生气……咬伤不要紧……”


    “……”


    手掌一滞，兰祁猩红的眸色，呈现微微清明。


    他不觉侧耳倾听。


    不多时，九昭又呢喃道：“我、我知晓，你是心疼我……别生气，兰祁……”


    她的声音很轻，落在魔力强大的青年耳里，却是字字分明。


    竟然、做梦都在，想着他吗——


    都说酒后吐真言，梦里道心声，在他一掌想要打死白狐的时候，九昭的反应明明是和他争执了起来。


    所以，这两句，是几个时辰前她羞于启齿的真心话吗？


    动容之余，兰祁又忍不住怀疑。


    是不是她探知到了杀意，才故意说出这样一番话，企图引起自己的心软。


    九昭从来不是城府如此深的人。


    更何况，倘若只是闭眼装睡，他怎会察觉不到？


    心情莫名变得愉悦，轻飘飘的，仿佛要在两侧生出翅膀，悬空飞翔起来。


    兰祁没有意识到自己唇角与眼底疑虑背道而驰的弧度。


    魔气消散，他放轻动作，离开九昭的脖颈，温柔地抚摸过她的下颌、面孔和额角。


    “放心。


    “再过一段时间，祝晏、扶胥，还是其他觊觎你的人。


    “都会通通消失。”


    俯身，在床中人唇角落下蜻蜓点水一吻。


    兰祁结束柔和却令人毛骨悚然的宣告，身影化为萦绕着不祥黑光的尘埃，就地消散。


    ……


    伸手不见五指的黑暗里。


    看似沉睡的九昭，无声睁开眼睛。


    ……


    又过去几日。


    婚礼正在有条不紊地筹备。


    顺利结束调/教的雪宝，也在经过层层检验后，被送进了连理殿。


    那织金雕花笼换了一个，空间更宽敞，每根笼杆都刻有密密麻麻的秘文——一方面，可以压制雪宝的野性，另一方面，在它有伤人意图时，秘文对应的法术会自动释放，将其四肢禁锢。


    围绕笼边盘桓几个来回，再度瞧见九昭的雪宝，表现出前所未有的亲热，幼犬似地呜呜哼唧。


    九昭一时没有回应，只半垂眼帘，有一下没一下地打量着它的变化。


    侧畔女婢会意走了过去，试图端起搁置在桌上的托盘，将笼子端过来方便她就近欣赏。


    谁知——


    见靠近自己的并非九昭，雪宝竟呲出稚嫩的尖牙，四爪抓地，毛发竖起，低嗥威胁起女婢来。


    碍于秘文的存在，它没有贸然靠近笼杆缝隙扑咬。


    只是连续不断发出威胁的吼声。


    女婢没被唬住，仅有些为难：“仙子，您看，要不要再将这白狐送回去——”


    “不必。”


    不知为何，九昭从雪宝狭长的狐狸眼中看出几分焦虑。


    她想了想，吩咐道：“许是今日经过一路检查，经手的人太多吓到它了，你们先退下。”


    “可是，尊上——”


    “没关系，笼子上不是有道秘文保护我吗？”


    九昭打断她，“这么一只小崽子，都没有幻化成人的力量，还能破解得了祝晏的法术不成？”


    女婢意欲再劝，余光却瞥到九昭脸上流露的些许不耐烦。


    俱是心中一凛，连忙退下。


    连理殿内不再有闲杂人等后，雪宝果然安静下来。


    九昭起身，慢吞吞踱步至桌前，曲指轻叩两下笼沿，逗趣道：


    “如此着急吓退她们，怎么，是祝晏在你身上隐藏了什么密信，要上赶着交给我？”


    雪宝不过一未开灵智的野兽。


    她闲着无聊找点乐子，本没指望它能听懂。


    然而下一瞬，雪宝忽然四肢蜷缩，扣住肚腹，做出呕吐的征兆。


    “咔咔——”


    类似呛水声的促音接连不断响起，转眼，一个没有沾染半点口水的纸团被它吐了出来。


    “？”


    九昭额头冒出问号。


    纸团外表尚清洁，被关在无日渊那么久，她也早就没有了洁癖。


    将其从笼隙中取出打开来看。


    是祝晏的笔记。


    上书写道：


    “有要事欲与卿知，事关涅槃凤火，若感兴趣，三日后王都迎禧布庄，随时恭候。”


    174| 第174章


    ◎“郎君抠抠搜搜，娘子抱柱不走。”◎


    两日后。


    “你我婚期将近, 再过几日按照焚业海的习俗，需要前往圣火坛拜祭。


    孤有许多事要忙，没空陪你出宫, 等婚后再说吧。”


    “你少唬我, 你忙着成婚，不就是为了补全真血之力，早日向三清天发起总攻。


    “若婚前不能出宫，婚后很长一段日子里更加不能, 你就不能依我一回，让我享受享受最后的自由？


    “我听女婢们说，王都除了酒阑夜市有意思, 南边的大街也不错，吃的、穿的、戴的，应有尽有——”


    一番你来我往，兰祁败下阵来。


    他被九昭眼巴巴瞧着, 拧眉一言不发。


    少顷, 冷不丁发问：“若孤不得空闲, 你想命谁陪你出宫，祝晏吗？”


    九昭正要开口, 又听见他自说自话道：“不过, 实在不好意思，自打上回出游结束后, 他便被孤派去巡视城防了, 身为一方城主, 他的忙碌程度不比孤好上多少——既然他也不在, 你可还要出去？”


    这番话看似解释, 实则里里外外透着微妙的阴阳怪气。


    九昭心中忖度着祝晏是如何避开相随的侍官魔兵, 偷偷溜回王都的，面上故作疑惑地反问道：“为何一定要祝晏？只要能听我差遣，护我周全，是谁来不都可以吗？”


    “噢，孤还以为，有他在，你会更开心些。”


    “怎么可能，还是你陪着我更开心。”阴阳升级为藏不住的酸意，九昭面不改色说瞎话，“你和我从小一起长大，而祝晏和我认识不过千年，他怎及你了解我的性情喜好。”


    “……”


    纵使这哄人的话有些生硬。


    但兰祁不得不承认，自己的心情像是突然被日光照亮了一瞬。


    他沉吟片刻，试探道：“那，孤派无咎伴你，可行？”


    同为凤凰族，无咎和九昭早已结仇，不必担心他会在相处中生出情愫——相比其他心怀鬼胎的臣子，无咎的个性又一向骄傲忠直，哪怕和九昭不对付，也会忠诚执行他的旨意。


    兰祁一手算盘打得精妙。


    而九昭听见这个名字也没有多余表情。


    她仍是散漫的模样，说着“只要不扫兴，谁来都好”。


    ……


    于是，翌日，九昭在外城门口，一眼瞧见脸色还有些臭的青年。


    为了不引人侧目，兰祁派出的近卫照样隐匿身形，跟在两人附近。


    明面上，孤男寡女的搭配，无咎怎么看怎么别扭。


    九昭没有开口的意思，碍于兰祁的命令，他不好让气氛僵在那里。


    便双手交叉于胸前，躬身下去，朝她行了个正式的问安礼：“臣，凤凰族现任族长无咎，参见尊后。”


    无咎刻意把“凤凰族现任族长”几个字咬得很重。


    行礼结束又迫不及待把头抬起来，渴望从九昭眉眼间窥得一丝隐忍的扭曲。


    奈何，看来看去，他却等来九昭倏忽向前两步，站到他面前。


    檀口半张，轻飘飘唤道：“阿咎。”


    无咎：“？”


    便是族中看着他长大，同他最为亲近的长老，也未曾有过如此亲近的称呼。


    耳畔直如过电，后颈皮肤颗粒大片乍起。


    被厌恶之人表以过分亲近的态度，无咎差点就要克制不住脾气。


    “你干什么？！”


    他抱着胳膊，踉跄后撤，得亏反应足够灵敏，才没有绊倒自己。


    这出滑稽的戏码，没有引起九昭的笑意。


    她歪了歪头，像是没理解无咎为何这么大反应。


    过了会儿，才慢吞吞抬起双眼，望着他道：“是兰祁没跟你说吗？出门在外，掩人耳目，不可直呼大名，临时想个新名，总有脑子转不过来嘴瓢的时候，干脆称呼单字，我和兰祁祝晏出去，也是这般做的。”


    经此提醒，无咎想起兰祁的确交代过。


    九昭身份敏感，出宫之前记得为她遮掩容貌气息，更不要直呼尊后。


    业尊的旨意，他绝不敢忘记。


    先前的做派，仅仅出于羞辱她的恶劣心理。


    不过话说回来——


    如今被当成猴子看的人，怎么好像变成了他自己？


    顿时，无咎的神情更难看了。


    他严重怀疑九昭的那声“阿咎”，也存着戏耍自身的心思。


    只是相较贵为三清天神姬时不加掩饰的笑骂由心，落魄至此的她学会了伪装而已。


    ……他迟早会揭穿她的真面目！


    阴恻恻地转过眼睛，朝城门外眺了一圈。


    无咎心不甘情不愿地施展法力，替九昭掩去身上的仙族气息。


    ……


    九昭始终难以想象。


    雪宝巴掌大的身子里，除了祝晏写给她的信，竟然还能放下一份王都地图。


    那封阅后即焚的信令她记住“迎禧布庄”这个名字。


    犹豫着要不要找女婢打听打听位置，不出两息，雪宝再度呕吐起来，嘴中掉出团皱巴巴的牛皮。


    牛皮被她捡在掌心，不断伸展扩大，将王都内的每条街道、每家店铺都标注了个一清二楚。


    甚至还有东南西北四道城门的兵力驻守情况。


    从这些隐晦的细节里，九昭感觉到，祝晏约她并不是告知涅槃凤凰的秘密那么简单。


    此刻，她按照计划，走在通往迎禧布庄的南街上。


    身边是双臂交叠，怀中抱剑，浑身上下散发“生人勿进”气息的无咎。


    迎禧布庄位于南街的街尾，在整个王都有着一定的名气。


    她装作闲谈和女婢说起时，得知那里有着最时新的布料和成衣，是焚业海的城主贵族们常去之地。


    出宫游玩，买些吃食，买些胭脂水粉，再到布庄挑些布料衣衫。


    任凭谁也挑不出错去。


    九昭向旁一瞥，瞧见牌匾上书三个大字“积宝阁”。


    又将手中的零嘴一丢，大步迈了进去。


    “我要这个、这个、这个，还有这些，全部包起来。


    “阿咎，过来付钱。”


    “这玉钗如此素淡，还不如右手边那只金簪。”


    “你是不是从来没有陪女子逛过街？”


    “怎么？要你——”


    身为万年老处男的无咎，再度被戳中死穴，差点原地炸开凤凰毛。


    秉承礼貌，九昭拿起包好的首饰，特地走出店门，才勾起唇角似笑非笑：“若你将来有了妻子，陪她出游，千万别在她面前说放在角落，簪身上堆满了灰，一看就无人问津的大红大紫簪子好看。”


    “……”


    陆续又逛了几家首饰和胭脂店。


    九昭对青年的审美大开眼界。


    大红大紫还不够，偶尔问他意见，他专挑那些组合起来怪异无比的颜色。


    九昭起先以为无咎是报复自己。


    直到发现他不服气，背着她偷偷捡起两盒方才被坚定否决的胭脂，付钱藏进储物戒里。


    和品味奇葩的直男出游，是一个轮流无语的过程。


    不知不觉，他们终于来到了目的地。


    虽在街尾，迎禧布庄却占据了五六间店铺的位置，三层高，看起来气派雅致。


    “其他东西买够了，我要进去挑些布料裁衣。”


    即将瞒着兰祁，和祝晏私下见面，九昭依旧气定神闲。


    无咎抬眼看了看昏暗的天色，杵在店门前道：“尊、交代了要在天黑前回去，差不多到时间了。”


    “离天黑还早得很，你着什么急？”


    “回去尚有一段路要走，等走到就天黑了。”


    “阿祁明明说的是天黑前要回去，不是天黑前要到家，我看就是你不想陪我继续逛了——


    “来都来了，不把最后一样买完，我不安心。”


    九昭一边答话，一边仿佛怕无咎伸手直接将自己拖回去，干脆单臂揽紧柱子。


    时间一点一滴流逝，他们四目相对，大眼瞪小眼，谁也不肯妥协。


    落在外人眼中，活像一对郎君抠抠搜搜，娘子抱柱不走的年轻夫妻。


    “……”


    注视着眼前说耍赖就耍赖，丝毫不顾及自身颜面的九昭。


    无咎突然怀念起过去那个很爱端神姬架子的她。


    爱端架子，至少不会和现在一样。


    无咎严重怀疑，自己若不答应，她会直接手脚并用扒在柱子上，再也不肯下来。


    罢了。


    罢了。


    她名义上是尊后。


    是整个焚业海仅次于业尊的，身份最高的人。


    要忍。


    一定要忍。


    阖上双目，再睁开时，无咎吐出一口浊气：


    “好吧，这是最后一家，逛完，就要回去。”


    175| 第175章


    ◎“我绝不会再骗你。”◎


    顶着无咎的怨眼, 九昭买了几匹布，又叫老板拿挂在桁架上的成衣给她看。


    未知是否为刻意安排的缘故，那成衣比在她身上长短正好, 花色也是她喜欢的明丽不郁。


    “老板, 可有房间？这套衣裙我想穿上试试。”


    比拟一个买主应有的样子，九昭将成衣搭在臂间，装□□不释手地发问。


    “有的有的，不过按照小店的规矩, 得麻烦贵客您提前付一笔押金。”


    老板的演技较九昭，来得更加生动自然。


    在人人皆有法术，防不胜防的地界, 若客人要带着货物暂时消失，收取押金的做法很是普遍。


    九昭使了个眼色，频频看向店外，提醒着她抓紧时间的无咎只好过来付钱。


    老板随即喜笑颜开：“上楼左转, 女宾和男宾的更衣房间都有标注, 贵客您请。”


    “好。”


    两手提起裙摆, 九昭颔首，朝楼梯走去。


    “等等。”


    得了兰祁吩咐, 要寸步不离守在她身边的无咎连忙出声, “我随你一同上去。”


    “这……”


    老板为难起来，“上面还有其他正在更衣的女客, 身份贵重, 您跟着上去, 恐怕会有所冲撞。”


    九昭亦淡定转过身来, 目光不闪不避睨向无咎：“上去之后呢——难道你还要跟进去？我倒是不介意对着你宽衣解带, 就是不知道, 阿祁会不会介意。”


    说着，她垂在裙侧的左手抬起，勾住青绿色的绦带，一圈一圈，缠了缠。


    为着出游，女婢特意为九昭涂了蔻丹。


    绦带纤纤，指尖粉嫩，肌肤雪白。


    三重色调，随着动作交织在一起，如桃枝春颤，透着莫名的婀娜靡丽。


    无咎的喉结上下一滚，大脑就着九昭所说的“宽衣解带”四个字，自动浮映出不该有的画面。


    他的呼吸登时发滞。


    紧接着，喉咙一痒，不适地咳嗽起来。


    “咳咳、咳咳咳、咳咳咳——”


    “罢了，你先咳嗽，我不会锁住更衣房间的大门，你爱进来就进来。”


    成功激将完头脑空空的凤凰族长，九昭信步拾级而上。


    二楼的走廊十分安静，除了两名侍女各自守在楼道两畔，并不见老板口中停留试衣的女客。


    祝晏的信件只说在迎禧布庄相会，其它俱是没头没尾。


    九昭正踌躇着下一步该怎么走，其中一名侍女走了过来，附在她耳畔气声：“请随我来。”


    鞋履踩在厚实的锦毯上，发出的声响接近于无，被侍女带领走到倒数第三间房时，九昭特意回眸，看了眼无咎有无跟上来——不知为何，楼下的咳嗽声早已止息，青年却迟迟没有动静。


    她略作思忖，同样用气声回了句“有人跟着我来，周围还有隐身的近卫”，方才推门走进。


    帘幔掩住窗台的昏暗里，四方阒寂无人。


    九昭离大门远了些，选了个置有春凳的角落，将臂弯的成衣放了上去。


    祝晏没有立即出现，她便径自解开腰带，脱下斗篷、外袍，一件一件，落在成衣旁边。


    房内法阵流转，暖意熏然，衣衫单薄倒不觉得冷。


    待身上只剩一件里外两层的夹裙，虚空中出现张青年的面孔。


    他的人形未完全显露，只冲着九昭伸出一只手，掌心符篆明灭，法光流转。


    九昭打眼认出是敛息符。


    “展开结界太张扬，很容易被五感敏锐的无咎察觉。”


    祝晏解释起这么做的原因，却没有对自己方才隐身在旁，窥视九昭脱衣的场景做出说明，“我知晓你如今仙力有缺，不便施展隐身术法，只能委屈你握住我的手。”


    九昭听完没动，顿了顿，他又眸光黯淡地补充道：“要是你介意碰触，我也可以戴上手套……”


    话音未落，九昭紧紧握住他的手，两人一同消失在空气中。


    “长话短说，我出宫时兰祁下了命令，再过一刻必得启程回去。”


    许久不曾有过亲密接触，九昭的话音在耳，祝晏感受着掌心温热，霎时心跳如同擂鼓。


    他强迫自己收起痴意，信手向眼前一抹，闪烁着光亮的录影球内呈现凌乱而熟悉的笔记：


    涅槃火，诞于三清天地心，由凤凰神树根系汲取，而生凤火。


    一体两面，可焚万物于无形，可愈断器绝症。


    业火，诞于焚业海地心，无物作为载体，同样会杀死一切，却对入魔的仙族有脱胎换骨之力。


    脱胎换骨，由仙入魔。


    治愈重症，弥合裂器。


    仙魔本为一体，盖由祖神孕育。


    凤火？业火？


    仙？魔？


    涅槃的特性。


    死的另一面是生。


    既然连神明尽可毁灭，为何不能创造新生？


    ……


    人们撰文写信，寻求的是前后连贯、语义通顺。


    可这些笔记上的内容，却充斥着无数问号、混乱的逻辑、以及大片大片的对比和自我否定。


    九昭艰难地将其串连消化，又看见笔记最后的一句话：


    或许仙族已知的最高阶涅槃凤火，从来不是这股力量的尽头。


    ……


    “你应该认得出来，这是杏杳的字迹。”


    祝晏出声，打破沉寂的气氛。


    他没有收回播放完毕的录影球，而把它送入九昭掌心。


    “若能寻到这两者间的关联，使得涅槃凤火顺利突破，更上一层楼，说不定真的可以起死回生。”


    九昭沉默着。


    假设字迹的主人换成其他任何人，她都不会投入一丝一毫的信任。


    偏偏对方是杏杳。


    杏杳将一生献给了治病救人——毫无根据、没有指望的方法，不会被她详细写在笔记上。


    逆转阴阳，起死回生，大大违背了天道。


    哪怕再罔顾人伦的禁术志，都没有对其的一丝一毫记录。


    九昭下意识想要否决：“如果凤火和业火真的出自同源，巫劭堕落为魔时为何没有练成？”


    “这点，我去探查过。”


    祝晏答道，“巫劭反叛三清天时，心魔已滋生成形，他又生性骄傲，不愿被象征邪恶不洁的业火污染凤凰一族的至圣之火，所以没有通过业火淬炼弃仙入魔，而是放任心魔壮大，彻底吞噬了神格。”


    尽管总会有神仙受不住业火的焚烧就此殒命，但多数皆可以顺利通过考验。


    更何况，凤凰族自带本命翎，只要本命翎未用尽，无论如何都能够熬过去。


    而选择心魔壮大，吞噬神格的方式却不同。


    本为死敌的两股力量在体内对抗冲撞，致死率成倍提高，还会招致神志丧失的风险。


    巫劭的极端性情，从此中可见一斑。


    见九昭再度无言，祝晏继续解释道：“杏杳的这些笔记，是我留在她那里修养身体时，不经意发现的，那时我只觉得没有事实依据，多半是无稽之谈……但现在不同了。”


    “有何不同？”


    “你不日就要前往圣火坛拜祭，各位业族重臣不会允许仙族女子登临尊后宝座。


    “他们拧不过执意娶你的兰祁，便退而求其次，联合上奏，要求你必须通过业火淬炼，成为一名真真正正的业族，断了和三清天的最后一丝牵系。


    “兰祁虽未当场答复，我想介于凤凰身怀本命翎，通过考验几乎没有风险这点，他大约会同意。”


    说到这里，祝晏抬眸，小心翼翼瞧了瞧九昭的脸色。


    见她眉目淡寂，毫无讶异，又微定心神，以指腹抚触她的掌心，“昭娘，你的本命翎应当还有剩下吧？我想，不如趁着身入业火的契机，探一探突破涅槃凤火的方式，就算不成功，也不至于殒命——”


    九昭却陡然掐住他作安抚状的指节：“为何要帮我？”


    痛楚顺着二人交扣的部位处传来，与九昭消瘦文弱的外表截然相反。


    一线突如其来的灵光在祝晏意识中荡过。


    似乎，她的恢复情况，不比他们想象中来得迟缓……


    没等深入思忖下去，更剧烈的疼痛传来：“怎么不说话？”


    祝晏旋即收拢发散的思绪——此刻正是他重新赢得九昭信任的要紧处。


    他适当欲言又止几息，说道：“仙族将你忤逆弑父的事迹传得沸沸扬扬，连焚业海都人尽皆知，可我始终不相信，不相信你会是这样的人，人死难以作证，我不愿你背负冤屈沉默地活下去，若其中有什么隐情，复活神帝，将真相诉诸众人，你就可以回到神姬的位置上，不用再饮恨依附于兰祁。”


    “我说了很多遍，我已放下过去，不恨他，也不恨你，你无谓揣测我真正的想法。”九昭压下心头祝晏反复试探带来的不耐，话锋一转，“真不真相的，仙族都要一败涂地了，我变回神姬又有何用？”


    她到底松开了手劲，没再掐着祝晏的指节。


    只是碍于敛息符的效用，依旧与他十指紧扣。


    祝晏垂眸，寻着热疼发胀的源头望了过去。


    恨也罢。


    不恨也罢。


    横竖没有九昭的三千年，他明确了自己真正的心意。


    若不被倾心相待，能成为一块牢固的、有用的、永远不被舍弃的狗皮膏药也好。


    这本就是他的报应。


    下完决心，他将唯有自己和无咎这两位兰祁的绝对支持者掌握的秘密和盘托出，并告诉九昭：“只要兰祁不同你结契，真血之力不交融，掌握着元神自爆这一法门，仙族就还有反败为胜的机会，


    “另外，你就没有想过，把另一半凤凰真血，从兰祁那里夺过来吗？


    “只要你亲手杀了兰祁，真血的力量就会全然汇集你身。


    “顶尖的功法配上顶尖的力量，从此以后，你不必再畏惧任何，仙魔还是人，自由你来定义——”


    “昭娘，请你相信我，我绝不会再骗你。”


    不知不觉中，祝晏的眼神透出狂热的情愫。


    他鲜少有这般言语絮絮、口若悬河的时刻。


    像是即将溺死的人，竭尽全力抓住最后一根虚妄的浮草。


    而将整件事情听完的九昭，仅仅看了瞬窗外的天色，说道：“傍晚快到了，我该回去了。”


    “好、好吧，时间竟然过得这么快。”


    虽然失望，祝晏并未执拗于立刻得到结果。


    毕竟，他也是想了千年，才终于想明白究竟想要什么。


    他恋恋不舍地用尾指勾着九昭的手：“仙族有违反必遭天谴的血誓，魔族也有，昭娘，从前是我错了，如今，为了证明我的心，我愿意以性命起誓。你若想明白，可以通过雪宝告知于我。


    “我利用九尾狐族的秘宝，在它体内设下阵法，将信件吃进去、吐出来，即为一次传讯的过程。


    “不过，寂无宫处处设有禁制，若想不被兰祁发觉，你我只能每隔五日联系一次。”


    176| 第176章


    ◎“有我在。”◎


    从迎禧布庄回来, 感知到九昭的情绪发生波澜。


    趁无人时，巫逐出现在她面前：


    “若涅槃凤火突破上限，真能具备起死回生的神效——神帝遭受天谴, 魂飞魄散, 未必有用，可那瀛罗世子仅是伤重而亡，说不定有从天地间唤回魂魄，重塑肉身的希望。”


    巫逐的话, 总能轻易刺中九昭内心回避的部分。


    见她目光涣散，半举着右手，有一下没一下拨弄今日从南街购回的首饰衣衫, 他又从另一种角度出发说道：“不过，既然你已经被仙族抛弃，就没必要再操这份心。祝晏也说了，这只是杏杳写在笔记里的一种猜想, 没有确凿的证据支撑, 也从未有人成功过, 你更不至于冒着生命危险去尝试。”


    不该尝试吗？


    通过当年在凤凰神树内学会的技法。


    将所有令自己痛苦到想要发疯的情感剥离出去。


    九昭再想起神帝的面孔，以及他临终吐露的真相和忏悔, 心脏已不再传来窒息般的闷疼。


    她把巫逐提到的人事皆在脑内过了一遍。


    却不知怎的, 耳畔重复回响起瀛罗当年曾对她说过的话：


    “臣为殿下做什么都是应该的。


    “这是臣的本分。


    “哪怕付出性命，也心甘情愿。”


    到最后, 他终于用行动证实了自己立下的承诺。


    守护着她, 直至献出生命。


    九昭的心脏又痛了起来。


    这种痛, 令她倍感茫然。


    明明, 在决心弃爱拔情时, 她已不会痛了。


    为何。


    为何——


    巫逐等了许久, 也没有等来九昭的回应。


    只看见一直以来浮泛在那张面孔的伪装褪去。


    她似乎变回了有血有肉的神姬，哀色触目，喃喃自语：“人活在世上，终究逃不过亏欠二字。”


    ……


    去往圣火坛拜祭的前一日，本该就女官再来检查一遍礼仪的学习情况。


    九昭接到旨意，半刻后，等来的却是兰祁。


    “怎么，见到孤很意外？”


    不愿将寒气传染给九昭，兰祁站在檐廊下，垂眸仔仔细细拂去肩头霜雪。


    再脱下大氅，施法令发凉的掌心回暖起来，他这才抱着双臂，缓缓踏入殿内。


    九昭的视线，自满桌以供明日使用的华服美冠上抬起，落在逆光而来的青年身上。迎着满殿下跪叩首的宫人仆婢，她倚坐桌前的身体换了个姿势，懒洋洋以手撑着下巴说道：


    “倒不意外，只是尊上您哪有琼星她们来得有意思。”


    将堂堂业尊与一介后宫女官相较。


    还给出业尊比不上她们的结论。


    九昭的放肆无礼，叫所有人都沉默倒吸一口凉气。


    兰祁虽然常常温和到与整个焚业海的作风格格不入，但见识过他早年争夺尊位时的雷霆手段，哪怕再狂妄、再目中无人的三十二城城主，见了他也只有毕恭毕敬行礼、战战兢兢说话的份。


    更何况，九昭并不受宠。


    他们两位，一个忙碌前朝，一个闲游后宫，很少见面，兰祁也根本不在连理殿过夜。


    就在侍婢们臆想着九昭会被如何呵斥惩罚时。


    兰祁却突然勾起唇角，轻声笑了起来。


    “她们全都不喜你这横空出现，夺去尊后位置的不速之客，你倒日夜盼着她们过来相伴。”


    他抬手挥了挥，示意闲杂人等退下，不紧不慢朝九昭的方向走去。


    ……只是这样？


    惩罚没有，尊上竟然还对她笑？


    殿门闭合的刹那，有女婢大着胆子望向缝隙，却见两道人影已然叠到一起。


    兰祁修长的手指握住髻上发钗一角，如同对待易碎的瓷瓶般小心将其扶正，口中带着不自知的几分怜爱，低声责怪道：“叫你这几日闲着无事，自己待在殿内多练习练习，是不是又偷懒了——


    “你看你，连钗子都睡歪了。”


    ……


    魔族本是轻礼重利的种族。


    拜祭礼仪的复杂程度，尚不及三清天节庆典礼的十分之一。


    九昭学得很快。


    只在背诵古业语祷词时偶有磕绊。


    兰祁化身一丝不苟的严师，盯着她重复一遍又一遍，直至将发音捋顺。


    半个时辰过去，念到嗓子冒烟的九昭假装体力不支，往床上装死一躺。


    “起来。


    “别偷懒。


    “祷词最为重要，须得倒背如流我方能安心。”


    兰祁坐到床边，口中催促着，想拉她的袖子。


    冷不丁被反手一拽，扑倒在衾被间。


    双手摁着青年的手臂，不叫他反抗，九昭顺势将半个人压了上去，埋首在他胸膛。


    “别催了……真的累，我才从牢狱里放出来几日，身体都还没恢复。”


    提到这点，兰祁便不动了。


    医官们时常为她施术调理，也会把情况报告到他这里。


    外伤好了七七八八，奈何长久的雷罚损坏了仙脉，不仅仙境跌落，身体更是至今无法释放仙力。


    而无法释放仙力的原因。


    医官猜测，一方面焚业海仙灵稀薄，无法支持九昭大量吸收，治愈内伤。


    另一方面，损坏的仙脉，唯有最高阶的涅槃凤火方可接续重生。


    他自然会为九昭治好身体。


    却不是现在。


    唯有两人成婚结契，完成灵肉合一，他才能真正放心。


    身下人不再说话，仿佛默认她休息的请求。


    九昭趴伏着缓了片刻，闲谈似地开口：“你们焚业海的构造还真是奇特，其他业火不都是自地底无规律喷发的吗，怎么圣火坛的业火，便能够老老实实待在原地？”


    对方转移话题，兰祁也乐得将她身体的现状隐瞒下去：“圣火坛的业火和城外那些都不一样，它曾被流放到焚业海的初代业尊阙昶的武器，凭借它，祖神崩逝的最初，焚业海一度和三清天分庭抗礼。


    “可惜好景不长，阙昶虽天赋异禀，领悟了炼化业火的法门，奈何操控业火的同时，业火的阴寒之力也在侵蚀她的生机，那时仙族和业族连番交战，她过度耗用，最终落得个英年早逝的下场。


    “连带业族也衰落下去，唯余圣火坛的不灭业火，象征着那极其强盛的过去。”


    业火，竟也为人所用过吗？


    骤然得知焚业海往昔的秘辛，九昭的目光闪了闪。


    三清天早就将有关魔族的历史全部毁去，连起出同源的事实也禁止神仙宣之于口。


    若今日兰祁不说起，她根本无从得知魔族还出过这样一位天才——


    另外，这是不是，也算为杏杳的猜想，增添了一重间接的论证。


    九昭沉吟几息，复问：“既然初代业尊能做到，为何不将这功法传承下去？”


    兰祁摇首：“我也不清楚，那时阙昶在战场猝然崩逝，来不及留下任何只字片语。她死后无数业族前仆后继尝试，却未曾有一人成功，俱遭业火吞噬。我想，或许她能操控业火，只是出于机缘巧合。


    “另外，没有统治者不惜命，这个位置一旦坐上去，人人就渴望能坐得长久。


    “谁会愿意自己身先士卒打下的战果，反被后来者摘取？”


    叙述着那段万万年前的往事，他发出沉郁叹息：“如今圣火坛的业火，仅能起到转化仙族的作用，再不复昔日辉煌，若它能为人所用，焚业海也不至于这么多年始终落于下风，差点被三清天灭族。”


    “别这么想。”


    为了将谈话进行下去，她随口安慰他道，“没有业火帮忙，你带领着军队，也快要攻下三清天——


    “你可是比阙昶还要伟大的业尊。”


    九昭的夸奖令兰祁陷入沉默。


    即将捧起胜利的冠冕，他面上却未见志满的喜色。


    一人仰面，一人趴卧，俱错过了彼此眼下的神情。


    兰祁望着床幔顶端，平静道：“不管你信不信，其实我从没想过屠灭或是奴役仙族，我更想要的，是回到祖神治理的时代，无仙、无魔，无人高高在上，也无人被歧视，众生都能自由自在地活着。”


    兰祁的念头，传入仙族耳中，会被骂伪君子，而被魔族得知，亦会即刻动摇他的统治。


    值得庆幸的是，这一瞬，与他面对面的是九昭。


    曾经，同样被视作“异类”的九昭。


    她抬起面孔，寻着兰祁手落下的位置，攀过去，同他十指相扣：


    “……原来，在三千年前的大朝会上，我们真的有过共鸣。我不想当什么神姬，也不想生活在神仙仙奴等级分明的上界……可惜，尚未来得及做出些成效，已经沦为重恶不赦的罪人。”


    他们共同拥有过更亲密、更深入的时刻。


    兰祁却觉得，身体再怎么交缠，都不及这一刻灵魂的相知无间。


    如胶似漆，如梦似幻。


    他想摸一摸九昭蜿蜒在侧的鸦黑长发，又怕稍一动作，便会毁去这难得温情的场景。


    他克制着欲念，又听见九昭询问：“所以明日，我也要通过圣火坛的业火，完成转变仪式吗？”


    心口一跳。


    与起初相反的念头无声浮现：“你想吗？”


    为情破例的源头已开，反问过后，他不由自主接下去道：“若不想，有我在，谁也说不了什么。”


    177| 第177章


    ◎“也包括我。”◎


    这不像是兰祁会说的话。


    或者说, 自打他们撕破所有的遮羞布“坦诚相待”后，这样护短意味鲜明的言辞——


    再不曾于兰祁的口中出现过。


    青年软化的态度，朦胧传递出一个信号。


    捕捉到这点, 某种想法如薄雾般, 在九昭脑海迅速汇聚又消散。


    她维持着交心的姿态，加重力度扣住兰祁的大手，将自己的呼吸融入到他胸膛的心跳声中。


    蜿蜒的黑发遮挡眉眼轮廓。


    她好似在投落的阴影里思考，片刻后, 带着几分坚定说道：“神仙的身份，本没什么可留恋的，让我留恋的, 是与身份牵绊在一起的人与事——如今，他们都已经不在了，我还有什么放不下的。


    “此后，我要在焚业海生活下去, 此处几无仙灵, 我若不转化为业族, 恐怕难再继续修行。”


    “这些都不要紧，哪怕你是个没有一丝法力的凡人, 有我在, 也无人能够伤你毫分。”


    昔年寄人篱下的少年已如旧梦碎影。


    兰祁看似平淡的口吻，透出一股至高掌权者的傲然笃定。


    九昭却反将手从他掌心抽离。


    她用臂肘撑起身子, 另手挽起黑鸦鸦的长发撇到一边, 露出雪白纤细的后颈——甫一显露人前, 那贴近发根的皮肤倏忽华光绽亮, 弹指之间, 一根遍体为赤, 毫无杂色的凤翎浮立其上。


    “你瞧，我还剩下一根本命翎。”


    生怕兰祁觉察不及时，她刻意拨弄了两下凤翎，弯起眼梢，献宝似地对他说道，“不会有危险的，只有消耗掉所有的本命翎，我们凤凰才会真正死去。”


    凤凰族本命翎的事，从来不是秘密。


    兰祁注视着那根在九昭指尖摇曳的，看起来轻飘飘的凤翎。


    说到底，他只是承载巫劭元身和血脉的容器。


    虽可以使用真血的力量，但无法像真正的凤凰那样献上最珍贵的东西给予守护。


    后颈处相同的位置隐隐作痛起来。


    兰祁移开双眼，语调低沉：“相比死，业火浸体的阴寒更叫人痛不欲生……你确定受得住？”


    他参与过的，尽是九昭最千尊万贵的人生。


    印象里，娇气的、明媚的、张扬肆意的神姬殿下。


    可是跌破块油皮都会喊痛。


    谁知担忧脱口，九昭满不在乎地轻笑起来：“九天雷罚我都生受了三千年，再痛能有它痛？”


    兰祁无话可说。


    未曾生有羽毛的后颈越发疼痛。


    他为仙时，不是没有见过犯下大错施以雷刑的罪臣。


    将那些受罚凄厉呼号的扭曲脸孔抹去，替换上九昭的面容。


    稍作想象，兰祁已然呼吸滞涩。


    万事感同身受，是情根深陷的开始。


    一直以来，他都避免去回顾九昭受苦受难的过往。


    此刻，思绪不受控制，恣意发散，痛意从后颈蔓延到了骨骼、血脉、肢体——


    连他的灵魂都在滋生出怜惜和酸楚的情绪。


    兰祁只好换个话题：“其它两根，你都用在什么地方了？”


    九昭抿唇摇首：“你不会想知道的。”


    她仿佛有些成人面对年少糗事的赧然，一骨碌翻身坐起，贴着兰祁的手畔。


    两人不复亲密无间。


    “你不说我也知晓。”


    胸口失去温暖的热源，青年毫无就此打住的意思。


    他张开手掌，将九昭的腕子倒扣在床面，整个人如狩猎的野豹般，将猎物抵到大床的边缘。


    “说吧，一五一十交代。”


    气息喷洒在九昭鼻尖，她稍稍抬眼，撞进青年思绪复杂而晦暗的双眸间。


    “……”


    一种不说实话便会被拆吃入腹的危机感涌上心间，九昭蜷着肩膀，开始一五一十交代。


    “对战烛龙期间用掉的本命翎倒是还好，起码保住了瀛罗的性命。


    “被做成贺礼想送给扶胥，结果没送出去，被我毁了的那根，现在想想真是可惜。


    “我那时只觉得能为了爱活，为了爱死……心上人不在意的东西，留着也没有意义。”


    长睫敛落，隔断两厢对视，好似落寞不欲被人知。


    九昭探出半截舌尖，舔了舔干涩的唇面，自我总结道，“我与扶胥婚事不谐，说到底，他并无什么过错，只是我认为相爱就要忠诚守心，无法接受三夫四侍——而他认为身在其位，责任至上而已。”


    ……还真是个，伪君子。


    兰祁眼中闪过对于扶胥的深切鄙夷。


    说得好像大义凛然，实则真相无非两种。


    一种是没多少感情，仅仅出于有所图谋。


    另一种，嘴上大度，若真有那日，还不是背地里成为怨气浓重的妒夫。


    “不是你的错。”


    他给扶胥扣上虚伪的标签，又放软语调安慰九昭，“他是你的王夫，怎么和其他外人一样反过来逼迫于你？想办法替你解决掉麻烦，才是他应该做的，而非说着心口不一的话惹你伤心。”


    顺着九昭的腕臂向上，他缓慢抚摸她近在咫尺的娇美脸庞：“扶胥还是祝晏，他们巧言令色，没有担当，通通对你不好……瀛罗倒还说得过去，可恨过去总拿女子身份企图占你便宜。


    “好在，他也死了。


    “你这个傻瓜，不是别人对你好，你便要涌泉相报，不惜付出性命的。


    “你要弄清楚他们的目的。


    “就算真是爱你不计回报，又有谁规定了人不可以自私到底，只图获得，拒绝付出？”


    怜爱的目光从忐忑颤抖的眼睫，游弋到不自觉半张的檀口。


    像想要抚摸九昭的头发一样，兰祁突然也很想凑过去吻一吻她——


    吻去她的脆弱。


    吻去她的易碎。


    最好再传递给她一些自己的坚硬、冷酷和无情，让她免受来自外界的嗔恨愁苦。


    “以后不管对谁，都要留有余地，知道吗？”


    最终，兰祁的吻落在了九昭的额角，他磨蹭着她的鼻尖，温柔却不容她躲闪地问道。


    这触感有些痒。


    本该郑重对待的场合，九昭忍不住缩起脖颈，咯咯发笑：“也包括你？”


    “也包括我。”


    兰祁严肃说完，抻臂抱住了她。


    为了维持业尊的面子，不至于太掉价。


    他感受着九昭的馨香柔软，又紧急找补一句：“你应该明白的，你活着才对我有用。”


    九昭没再出声。


    静默几秒，两条手臂拂上青年后背，将他轻轻压向自己。


    心底的缺口，随即被流淌的温情填满。


    千年万年的隔阂，仿佛在这一瞬的相拥中烟消云散。


    ……


    压抑着四肢百骸汹涌奔泻的愉悦，无声呼出口气。


    兰祁想到：


    哪怕祝晏以明日倒戈仙族作为要挟，他也绝不会放九昭离开和他在一起。


    他要杀了祝晏。


    杀了扶胥。


    杀了所有辜负过她的人。


    178| 第178章


    ◎“帮帮我。”◎


    翌日。


    兰祁乘坐的王驾出行, 八匹张牙舞爪的墨麒麟，拉着玄黑阔大的车辇在王都大道缓行。


    身披铁甲重胄的近卫开道，三十二城主及大部贵族敛首于车后跟随。


    队伍迤逦, 驰步肃穆, 厚重的城门开启，朝位于王都后方的业族圣山——弥夺山圣火坛前进。


    ……


    九昭将仪式完成得很好。


    身为仙族前神姬，规矩礼节，本身镌刻在她骨子里的东西。


    足可容纳数十人的巨大青铜圆坛上, 象征幽冥的业火悬滞不息，九昭于阶面持节默立，那经由兰祁教导, 背诵不下百遍的古业语祷词，自她口中说出，就连最古板的大祭司都挑不出任何差错。


    兰祁并立在右，虽目无侧视, 但打心底为她流畅自如的表现感到骄傲。


    整个过程持续了一个半时辰。


    正午时分, 九昭面不改色看着大祭司命人, 将几颗经过秘法保存的仙族战败将领人头丢进熊熊业火中，以作胜告天地之用, 再同兰祁一道转过身来, 聆听礼官高宣拜祭典礼结束。


    阶下，重臣首领分立两端。


    仪式完毕, 照例应由兰祁这位君主先行。


    礼官话音落下许久, 他却迟迟未动。


    事先得到祝晏的提醒, 九昭深知今日之行并非如此简单。


    她眼观鼻, 鼻观心, 垂头安静站着, 倏忽听见远处传来一道略显急刻的声音：


    “尊上，您打算何时让未来尊后接受业火考验？”


    声音的主人颇为熟悉，是好久不见的东神王照羽之妹毓灵。


    魔族攻下东原，兰祁仍命照羽掌管，他不复神王之名，却成为了三十二城主之一。


    千年前，毓灵又在他的做主下，嫁给了出身焚业海老牌大部的第五城主为妻。


    如今兄妹两人风头正盛，在群臣之中也颇有名望。


    毓灵自恃身份，又与她结有私仇，会跳出来反对，九昭并不奇怪。


    她奇怪的是，兰祁在业火考验这件事上的暧昧态度。


    昨日她已经表达了自身的意愿，看兰祁的样子也更接近于赞成，今日仪式上他偏偏一言不发，对着急需得到答案的满殿重臣沉默相待——就好像，是在等谁沉不住气跳出来似的。


    倘若真是如此。


    那么跳出来的对象，符合他的期待吗？


    九昭用余光瞟去一眼，见兰祁面上没什么表情，耳畔继续传来毓灵看似忠言苦口的劝告：


    “尊上明鉴，您要迎娶谁为尊后，臣不敢多言。只是仙业两族为世仇，哪怕臣等也是经过业火的淬炼净化，方才真正被焚业海接纳——尊后与您共同享有至高权力，那个位置若是流有仙族血液的女人坐上去，无异于一种背叛，大战在即，恐会激起民众的不满情绪。”


    毓灵之所以言语如此直白，不仅仅因为她拥有底气。


    更在于，这些话是各位臣子的心中所想，那日寂无宫书房内劝诫不成。


    此刻象征先业尊的圣火之前，他总要给出交代。


    兰祁的神容依然淡漠，看也不看毓灵道：“九昭方从无日渊出来不久，身体不好，需要精心调养，待她恢复如旧，孤自会让她经受业火净化，距离成婚尚有一段时日，卿竟是片刻都等不得了吗？”


    “臣不敢。”


    毓灵跪倒在地，“只是非我族类，其心必异。尊后曾是高高在上的仙族神姬，从来看不起业族，若连转化成为业族的仪式都要一拖再拖，很难叫臣等相信，他日兵戎相见，她会不偏心自己的母族。”


    “好了，阿灵，尊上做什么都是自有他的考量。


    “娶谁，不娶谁，也都是为了焚业海的胜利罢了，你快向尊上告罪退下。”


    暗怀鬼胎的和事佬，是照羽做惯了的角色。


    他看似呵斥毓灵，实则把最要紧的一点透露出去。


    兰祁娶她，无关爱意，仅仅出于利用。


    ……


    他们是如何看待她的呢？


    以为她还是过去那个没有爱就活不下去的天真少女。


    以为兰祁救她出来，为她设连理殿藏娇，驱逐挑衅女官，亲自陪她夜游，是将爱当做谎言，架设了一个陷阱，骗她心甘情愿同他成婚，奉献残躯的最后一点血脉价值。


    他们不想叫她过得好。


    哪怕活在虚幻里也不行。


    一定要在今日，用业族大义架起兰祁，迫他亲自下令，将她投入业火中。


    叫她失望。


    叫她清楚自己的身份。


    叫她醒悟这世上从无真正可依靠之人。


    想通了这点，九昭忽然想笑。


    “原来我在你们心中，始终是这个样子啊。”


    她用极低的声音自言自语。


    “什么？”


    兰祁一时没有听清，却见她向他依偎过来的身影，像是风雪中踟蹰独行的小兽寻找着庇护。


    “这天大地大，我已无处可去，也从未说过不愿转化成为业族。


    “只是业火淬炼，九死一生，我身体虚弱，兰祁怜惜我才会推迟几日而已。


    “身为臣子，你何必对君上如此咄咄逼人？


    “想要我完成考验，我此刻跳下去便是。”


    九昭此生，还没有过扮绿茶装可怜的时候。


    但瞧着城府更浅的毓灵陡然变了的脸色，便知自身于此道上天赋不错。


    她借着兰祁身躯的遮掩，悄悄握了握他的手。


    接着向后疾奔几步，一跃而起，如扑火的夜蛾般，放任暴涨的寒焰吞噬了自己。


    ……


    无孔不入的阴寒，是九昭最先感受的东西。


    业火之内，仿佛另一个与世隔绝的空间。


    她尝试打量四周，遐迩俱是散发着点点荧光的幽蓝火焰，听不清，也望不见外界。


    受唯一光源的吸引，九昭不由自主多看了那附着火焰的荧光两眼。


    下一瞬，荧光冷不丁朝她汇聚过来，一颗颗全无血肉的苍白骷髅从中跃出。


    怨力、魔气、仙灵……骷髅空洞的眼眶逸散开各异的力量。


    九昭后知后觉意识到，这应当是过去每一次拜祭时投入业火的奠品。


    战败的仙族，反叛的魔族，或许还有被他们从芸生世掳来的人族。


    骷髅张开嘴，寒冷至极的火焰烧毁她的衣衫，沿着每一处肌理如择人而噬的蚁群般钻进。


    九昭浑身僵硬刹那，随即难以言喻的痛楚直逼她的百骸。


    “尽量放轻松身体，不要抗拒业火的力量。


    “让它在你的体内游走一个周天，你越快接纳它，就能越早结束净化。”


    兰祁的前人经验言犹在耳，九昭咬牙适应片刻，发觉或许是在无日渊时，身体早已习惯了雷罚的痛苦，这魔族人人谈之色变的业火酷刑，承受起来也没想象中那么难捱。


    既然不至于痛到失去意识，她便要完成此行前来的目的。


    她于灵台召唤出人面龙身的青年。


    目光恳切地对他说道：“巫逐，我需要你的力量……帮帮我。”


    “哈，又是这类似的地方。”


    青年嘿笑一声，“当年凤凰神树内，唯有你和我，我真怀念那样的时光。


    “牡丹花下死，做鬼也风流。”


    “少在这里贫嘴，再多说两句，我也该被烧成灰了。”


    九昭的手作势在他身上一拍，指尖穿透幻象，只触及一片虚无，“力量，你借不借我？”


    “你我之间，何须提‘借’这个字？我的便是你的，你的也是我的。”


    见九昭的语调极为严肃，巫逐收起不羁笑意，下颌微绷，神容正色之间，带着点温柔的怀念，“真好啊，这么多年过去了，终于能再一次抱到你。”


    语毕，他张开手臂，将九昭拥进怀里。


    象征力量的光亮从两人相触的身躯处渗透出来。


    起先如同小溪，流势逐渐磅礴，最终将彼此彻底吞没。


    179| 第179章


    ◎“我可以。”◎


    仙力重新贯通在断裂的脉络间。


    那种过度的充盈, 和灼热灵息反复碾压伤处的剧痛，令九昭佝偻着腰肢，手脚不停抖颤。


    糟糕的不止如此。


    随着力量的回归, 那些被九昭埋葬封印的爱恨, 也再度回归脑海。


    她强忍目眩神迷，用力咬住舌尖，迫使意志清醒，对准如蚕茧般裹覆四周的冷焰探出左手。


    下一瞬, 五指伸展到极致，赤红凤火顿时变作铺天盖地的罗网，自掌心尖啸而出。


    骤然遭遇进攻, 渗进九昭肌体的业火立即撤出不少，它悬浮在九昭近处，抵抗着那股试图将自身吸入手掌的巨力，与此同时, 飘散在周围无知无觉的荧光, 亦在业火的呼唤下融入其中, 壮大力量。


    时间推移，对冲的光束越来越粗壮, 攻势也越来越猛烈。


    局势无声反转, 阴寒的冷意倒过来，不断掠夺涅槃凤火的热度。


    身体处处都在超负荷运转, 眩晕成倍加重, 痛楚逐寸肢解九昭的血肉, 濒死之感阵阵袭来。


    要死在这里了吗？


    她艰难询问着自己。


    意志滑向死寂的深渊, 心头却徘徊着说不清道不明的遗憾。


    所以在遗憾什么？


    难道诚如巫逐所言, 她终究是想活的吗——


    困惑浮现, 无人能够给予答案。


    两眼俱黑之际，一道没来由的女声出现在她的灵台：


    “你为何想要驾驭业火？”


    九昭涣散的神志一顿。


    这是幻觉吗？


    都说人在死亡之前，会重新看到听见内心深处的执念。


    既是幻觉，也无谓说谎遮掩。


    她诚恳地回答道：“我想要、复活两个人。”


    “复活两个人？”


    重复一遍九昭的答案，女声倏忽笑了，“你可知，业火只能杀人，不能救人。”


    “经历洗髓伐骨的仙族，可以变成业族活下去——


    “那不正是业火赋予他们的二次新生吗？”


    女声微微提高声调，反问：“活下去和活过来能一样吗？”


    痛楚占满大脑，促使九昭无力思考。


    她张了张嘴，耳畔又传入女声径自继续的话音：


    “况且那些转变成魔的仙族为了活下去，更是支付了巨大的代价——


    “原本穹煌赐予他们的身体更轻盈洁净，哪怕无法彻底根除欲念，亦有理智坚定的头脑可以作为抗衡。他们放弃了更加长寿的生命，更加出众的天赋，堕落成为业族，成为依靠怨气活着的怪物，不见天日终年生活在黑暗之中，为欲/望所左右，稍有不慎，便会犯下嗜血逞凶的罪孽。


    “活下去已然要牺牲如此之多，你自己想想，活过来又要付出什么？”


    九昭并未产生半分怯意：“若代价只需我一人支付，你不妨说说看是什么。”


    “你倒是个不愿连累无辜的好人。”


    名为夸奖，女声的语调实则透着鲜明嘲讽。


    九昭只觉灵台虽空，却仿佛有人于虚无处睁开双眸，打量了自己一眼，“也罢，看你练成了涅槃凤火，我便告诉你，万物奉行阴阳，业火为阴，凤火为阳，两者交融，是能够逆天而行，重塑性命。”


    杏杳的假设竟是真的！


    震惊之外，九昭急探知二火应当如何结合，女声却并不给她开口机会，再度冷笑：“但被你复活的也会和你一样，变成仙不仙魔不魔的异类，依靠你的生机而活，每隔七日就要吸收一次你的力量。


    “另外，就算掌握了力量，想复活一个人也并非那么简单。你需要回到他们死去的地方，召来他们的魂魄一问，当然，行此举的前提，是他们的神魂必须存在于世，若有活的意愿，方可活——


    “若魂魄不复，或自己不想活，那也是无用的。


    “我不知道你想复活的人死了多久，但想来超过几个月，魂魄就应该散尽了。


    “如此，你也还想要尝试？”


    安静听完女声的叙述，九昭的追问因持续的痛楚显得有些含糊：


    “……所以，我需要付出的代价是什么？”


    “你这个人还真是油盐不进！”


    女声暴躁起来，衬着周围簇拥的苍白骷髅，益发阴沉可怖，“每复活一个人，你不仅要付出生机，更需要割肉、放血、取骨，替他们塑造一具肉身！不可以用他人的血肉代替，必须取自你的身上——


    “否则会出现力量与身体相互排斥，自爆而亡的下场！


    “且仙有仙道，魔有魔路，强行掌握两族力量在手，它们只会如野兽争夺地盘般，在你体内不断厮杀，终致分出胜负！过去阙昶也是从我这里得到了业火之力，她身为业族的血脉，尚且无法招架业火的侵蚀太久，换你这副千疮百孔的躯体顶上，只会更加短命——这些，你全部都可以接、受、吗？！”


    有人怕痛。


    有人怕死。


    有人怕日思夜想者复活过来，变得面目全非。


    有人怕被亲友母族排斥，成为天地间的孑孓独行者。


    女声口中需要支付的代价不可谓不沉重。


    她等待着九昭退缩。


    毕竟一时之痛尚且可以忍耐，又有几人心甘情愿为他人承受漫长的折磨到死。


    她甚至操纵着业火退出了九昭的身体，为她减轻疼痛，好叫她充分考虑清楚。


    然而时间点滴流逝，良久的沉默过后，九昭却道：


    “我可以。”


    “……”


    “哈。”


    女声又笑了。


    九昭可以想象，如若她有实体——


    说不定会居高临下站在自己面前，用细长的指尖指着自己的鼻子，目光包含无尽的讥讽。


    她再次说了句“也罢”，像个局外人旁观者般悠悠叹出口气：“人总是不撞南墙不回头，待你品尝过那种滋味，迟早会发现，成日惦记着偿还亏欠、承担责任根本没有任何意义。


    “这个世道，唯有死了或是没心没肺的人，方能活得逍遥自在。”


    ……


    这番话道尽，她取走了九昭身上最后一根本命翎，并将其称作提前收取的酬金。


    声音退出灵台，只剩九昭睁着失神的瞳孔，悬浮在原地。


    融合阴阳二火，以及复活亡者的功法自动涌现脑海，如镌刻在石碑上的文字般深刻且了然。


    九昭很想告诉自己，这只不过濒死之际，为了叫内心过得去而随意编撰的妄言而已。


    可集中意志浏览完功法的小部分内容，她又发觉字字玄妙，绝非她所熟读的任一秘籍可堪比拟。


    依照功法的指引，改变仙力运转的轨迹，第二次尝试接触业火。


    那原本逼催骨血的阴寒渐渐消散，如初冬时分的凉雨般沁入脉络，与凤火完成合二为一。


    然而这合二为一，并非真正意义上的合二为一。


    九昭的身体时冷时热，脉络的断裂之处，常常体会到冰火两重天的刺激。


    不过许是初次入体，侵蚀症状尚能承受。


    九昭打坐入定一个周天，魔气和仙力逐渐交融，达到了暂时的平衡。


    感受着力量突破极限，节节攀升，各处的残缺不再是沉重的负担，占据着一半体魄的涅槃凤火蠢蠢欲动地起伏着，向她宣告只消一个念头流转，它便能游走四肢百骸，修复缺陷，助她完成更上一层楼的涅槃重生。


    这是何等神奇、浩瀚、强大的伟力。


    九昭终于克制不住好奇，呢喃道：“你到底是谁……”


    谁知那看似消失的女声去而复返，回荡在层层骸骨之中：“你也可以叫我穹煌。


    “另一个，被分裂出去的穹煌。”


    180| 第180章


    ◎“倘若我将兰祁杀了呢？”◎


    良久。


    一条纤细的手臂, 突然从燃烧的业火内伸出，攀在圣坛边缘。


    肌肤雪白，手背处青紫筋脉迸出, 仿佛简单一个动作, 已经耗尽全力。


    接着，以硬质坛壁为支撑，赤/身/裸/体的九昭缓缓爬了出来，抖索着朝下方台阶堕去。


    想象中的冰冷坚硬没有袭来, 她坠入一处沉香萦绕的柔软之中。


    这柔软的承托，交织着禽羽的顺滑和棉绒的厚实。


    九昭睁开眼，发觉自己躺在兰祁的臂弯间, 通身被他常穿的那件玄色鹤氅包裹。


    殿宇空阔，阒寂无人。


    雪风拂过显露在外的面孔，九昭打了个寒颤，轻声道：“好冷……其他人呢？”


    “从前你只怕热, 从来不怕冷的。”


    兰祁感慨着, 手指钻入大氅, 摸索到九昭腿肘附近的脉络，一面用眼观察她转为漆黑的瞳孔, 一面向她体内输入一丝魔气, “我叫他们先回城了，下次再遇到臣子不恭, 你不必与他们客气退让, 直接传令将他们传出去也无妨, 你是我的妻子, 也是焚业海的另一位主人, 与我享有同等的权力。”


    九昭装作一无所知地敞开身体, 放任魔气穿梭在骨血脉络。


    胸膛起伏几许，忽而勾起揶揄笑意：“我总要配合你，好叫你知晓那些人恭顺伪装下的真面孔。”


    兰祁不语，唯有凤目深处闪烁着微微的光彩。


    魔气快速游走完毕，确认九昭顺利完成了脱胎换骨，业火将她体内仙力吞噬得一丝不剩。


    他把九昭揽得更紧了些：“等你身体恢复过来，我便用涅槃凤火为你续脉接骨——从此以后，你便可以安心生活在焚业海，借助怨气继续修行。”


    ……


    没有裹身的衣衫，九昭是被兰祁一路抱回连理殿去的。


    他留下句“好好休息，晚点再来看你”便自去处理政务，九昭从捧着裙裳首饰进来伺候穿衣的女婢口中得知，自己跳进业火不多时，一贯喜怒不形于色的兰祁大发雷霆，命人将对尊后出言不逊的毓灵和为妻子求情的第五城主拖了出去，整整一百棍，棘刺横生的铁棍上附有魔气，打得两人皮开肉绽。


    不在床上休养十天半个月，绝对下不了地。


    九昭心下嘲讽，面容却刻意浮现出几分动容。


    捕捉到她表情的变化，自觉猜中主子心思做了件对事的女婢满脸雀跃。她小心侍奉完毕，弯腰喜滋滋行礼告退，照例替九昭掩上殿门的瞬间，幻想着自己来日也能寻得如兰祁一般护短温柔的夫婿。


    而身为被羡慕对象的对象，笑意停留在唇畔不及刹那，九昭重归面无表情。


    她靠在床上缓了片刻，待身体气力稍稍恢复过来，立刻盘腿闭目，进入神定状态。


    灵台内，龙身形态的巫逐也颇为虚弱。他气息沉沉地蜷趴在地，尖长龙吻中发出人声：“世事的变化还真奇妙，自阙昶之后，竟是你这位仙族神姬掌握了魔族的最大杀器。”


    “幸好你寄居在我的体内，否则经过业火淬炼，出来仍是仙魔一体，我都不知该怎样欺骗兰祁。”


    九昭道完感谢，巫逐又提及几处心中的忧虑：“一刻前，我分明感受到了兰祁探入你脉络的魔气，游走完一个周天，他便半点都没有察觉业火离开圣坛，已然归你所有吗？”


    “我也未料到事情会如此顺利，等穹煌操控业火进入我的身体，我才想起祝晏说过，那圣火为阙昶的武器化成，若我取走，圣火灭了，岂非叫魔族立刻发现端倪。


    “可当我仔细观察那些散落在周围的荧光，我脑海中忍不住又多了个猜测。”


    “什么猜测？”


    巫逐追问。


    九昭不紧不慢道：“你认为，身为阴火的业火，从何而来呢？”


    巫逐一怔：“难道不是来自地底的无名恶火吗？”


    “不，并非无名。


    “我在荧光里触碰到了来自不同种族的力量，以及他们临死之际的怨念和恶意——而业火与我战斗，为了确保能够战胜我，它又在与我角力的过程中，不断吸引荧光来到近处，再将它们吸入其中。


    “为此，我猜测，业火的形成，源起怨念，它的壮大，更少不了怨念的加持。


    “圣火坛设立万年，每次拜祭仪式，都能享受魔族奉献的祭品，业火的强盛程度早已今非昔比。


    “我取走一部分，应当影响不了它什么。


    “后来事实证明，果真如此。”


    历经艰险困苦，又身陷囹圄多年，九昭的敏锐程度更是今非昔比。


    巫逐下意识露出赞赏神色：“兰祁那里呢？你怎么知道他发现不了的，还没告诉我。”


    九昭瞥他一瞬，淡声解释：“我活到现在，也没什么不能失去的了，全无筹码的赌徒，才最不顾一切。横竖都是押上性命，我想业火钻出地壳噬人，总是来得毫无征兆，若魔族真有办法能够提前预防，也不至于千万年来都深受其苦，既然无法预防，就说明无从探验感知——在我体内，不也一样？”


    寄生在业火中的穹煌道，阴阳二火相遇，势必不死不休。


    她的身体难以承受两股至高力量的厮杀。


    索性一分为二，一半给她，一半给巫逐。


    谁叫她是个一体双魂的怪物。


    修炼万年的仙力，连同半身神力和涅槃凤火，尽数封印在巫逐身体。


    表面上，她看起来只是个通过业火净化，奈何脉络残破，万事需要从头来过的新生魔族。


    很好，一切都能够说得过去。


    反正，到瞒不住的时候，她大约也不会还留在这里。


    阴冷火焰如夜行的恶灵般游荡在骨血中，触及断裂的经脉，带来直钻骨髓的痛意。


    九昭眉目扭曲一瞬，又很快隐忍下去。


    她拥有较往昔更加强大的凤火，想要修复伤势自是易如反掌。


    可她不能。


    此举固然有不引起兰祁怀疑的用意在——


    但某个须臾，她也不得不承认，疼痛比麻木更叫她体会到自己原来还活着。


    “接下来，你有什么计划？”


    消化完她每一步的分析和筹谋，巫逐再度开口。


    左右人意志的悲欢爱恨，已随着力量的返涌，回到他的体内。


    九昭平静而笃定地说道：“当然是把欠着的，都还了。”


    巫逐面现迟疑：“凭借你现在的实力，别说杀回三清天，想从寂无宫脱身，都很难。”


    “——倘若我将兰祁杀了，夺回另一半凤凰真血呢？”魔.蝎`小`说 M`o`x`i`e`x`s. c`o`m