第71章 071有喜


    在去首饰行之前,这两人先去衙门更衣处换了一身便服，段之缙捧着自己的官服刚要上马车，又被邹文拽住。


    “坐马车作甚？今日七夕节,大街上热闹得很,跟我下来逛逛。”


    段之缙想想，若是街上也有新奇的玩意儿,也能在街上买些,于是道：“那就依含章兄。”


    两人在街上转悠着,今天宵禁比往常晚一些，唱戏的咿咿呀呀，小摊小贩在街边叫卖,段之缙大包小包，看着什么都觉得好,二两碎银子换了好几个面人并香囊，虽不是精致的东西，但胜在模样别致，就比如那香囊,不是常见的丝缎绸布,也不是金银玉球,而是用细藤编造，带着草木的香气,里边放着的也不是香料,而是带着香味的小花,更觉清新。


    邹文嘲笑他：“净弄些不值钱的东西糊弄你媳妇。”


    段之缙无所谓，“那不还有一百两银票和金豆子吗？这二两银子算白捡的。”


    他捏捏荷包里的金豆子，沉甸甸的十分喜人。


    说是金豆子，可刚才打开看的时候,分明是金串子，每个小珠都圆嘟嘟的，做成滚圆的小猫、小狗、小猴的样子，有鼻子有眼，用丝线穿起来，一看就知是娃娃的东西。


    因为女儿家不会弄些猴子猫狗上身，男人们也不会带这样的金银首饰。


    想到这，段之缙忍不住轻笑：“王爷还喜欢这样童趣的东西呢，还是谁送给他的？”


    邹文哼哼两句：“这是哄两个小公子的。我听说王爷要爱死这两个小娃娃了，一回家就抱着，也不给后院的女眷养了，一大群保母围着住在外院，恨不得晚上搂着睡。更有意思的是，你先生说王爷看文书都得抱一个在怀里。”


    这倒有些奇了，富贵人家的小孩儿往往都是奶娘保母带大


    ，连亲生的母亲都只是看看，父亲连看都不爱看的也有，怎么纪禅就这样爱呢？他又不是没有儿子。


    邹文叹一口气，“王爷本来就喜欢小孩，十一皇子的三个孩子都养在王府，只是王爷自己子嗣运不好。”


    “我们王爷生下来的孩子不少，没养住的也多。嫡妃生下来的长子，种痘的时候没了，连序齿都没有。骇得王爷不敢叫孩子年纪小小种痘，结果偏就那么巧，京里出了天花，王爷一月之内没了三个孩子。到现在活着的就剩下三个郡主和两个公子。”


    “可大公子文懦，见着王爷战战兢兢的，王爷恨铁不成钢，更是严厉，结果这个恶声恶气，那个胆战心惊，大公子见王爷如同见了活阎王。”


    不对吧？段之缙疑道：“王爷没有嫡子，应该封长子为世子才是，为何不称世子而叫大公子？”


    本朝的王爷的嫡长子满十岁就能封世子，确定名分，但是端王妃近二十年没再生育了，皇帝应当封长子为世子啊。


    邹文苦笑：“谁说不是呢？陛下都要下旨了，结果王爷死活不同意，说要是叫我们大哥儿做了世子，玷污了‘端’的王号。我们劝过，不满意日后再说，就是劝不动。”


    这哪是父子啊，仇人也没这样的。


    段之缙问道：“那二公子呢？”


    邹文朝他挤眼睛，“二公子，你的先生都要被二公子气死了，骇得王爷换了人教导，你说好不好？”


    段之缙这才记起来，自己还在守孝的时候，秦先生就写信说过二公子不受教。


    端王还惦记着皇位，有两个这样的儿子，相当于没有儿子，撑不起来大业。


    “现在又得两个儿子，日日搂着抱着。为了这两个宝贝疙瘩，都给媵妾请封夫人了。”


    “请封夫人？”段之缙大惊，“这又是哪里来的封号？王爷除一妻外，其他妾媵不是不加封号的吗？”


    邹文轻笑：“夫人有福气，能活着生下来双胎，连陛下都知道这件大喜事，已经封了安乐夫人。”


    这倒是，唐代建康郡王李涣生下了双胞胎儿子，还有大臣特意上贺表，说这是“莫大之庆”，给公子之母请封也是常理之中。


    两人七拐八拐到了首饰行，一进门，差点被满目的金玉珠宝晃瞎了眼睛。


    店里除了伙计再没别人，因为首饰行的规矩，大多是提前预定打造好了再送上门，哪有富贵人家当场买的？但是做生意嘛，还是要有个店面。


    现在天都有些黑了，店里的伙计见来了客人赶忙迎接：“二位贵客，可是有什么想要的首饰？我们这儿男人的怀表女人的头面，应有尽有。”


    邹文的想法很明确，“带我看看金簪子。”便有人领着他去了。


    段之缙却没什么特别的想法，只先叫伙计介绍。


    伙计高唱一声，“那小的就先给客人介绍了。您看这金累丝镶玉嵌宝双鸾鸟牡丹分心，花蕊里藏的是红宝石；这云凤纹金压鬓钗，凤纹都是老师傅一点点刻上去的，这羽毛，就差飞上天了！旁边碧玺十八子压襟锁，您瞧瞧这个粉劲儿，不是平常的货色吧？”


    段之缙看来看去，没什么意思。


    这些东西千篇一律，若要论巧妙，并没有家里那些南方来的首饰巧妙。


    伙计见他兴致缺缺，又介绍道：“这组头面的挑心上嵌着西洋玻璃仿随侯珠，可还看得上眼？”


    更看不上眼了，现在玻璃是金贵东西，但段之缙却不把它们当值钱玩意儿。


    但有一样东西却真是稀罕了。


    他指着柜台里的怀表问道：“这个要多少？”


    鸽卵大小的鎏金珐琅圆盒，通体烧着孔雀蓝釉色，迎着灯，湛蓝色的光线从圆心炸开，每道弧尖都嵌着米粒大的玻璃钻花，一看就知道是西洋货。


    伙计喜笑颜开，“客人真是好眼力，这是岭南对夷人通商的地方运过来的，价值不菲。”


    段之缙拆开荷包，里边有一张一百两的银票，看来这串金豆子是非用不可了。金银是按照一对十兑换的，但是金楼里本身就收首饰，说不定能多兑点。


    “你看看这金串子能兑多少？若还不够就给我看看旁的怀表。”


    伙计接过来看，都是没什么意思的小猪小狗，按理说也就个金价，但上边每个小玩意儿都憨态可掬，那眼睛总共也就芝麻点大，还用白玉、墨玉做了眼白和黑眼珠出来，不像是凡品。只能交给掌柜看。


    段之缙等了一会儿，里堂的掌柜含胸跑了出来，满脸笑容，“客人，真是招待不周了，敢问您这串子是打哪儿来的？”


    “呃……上司所赠。这串子能顶多少银子？”


    掌柜捧着金豆，“这串金珠可不是凡品能比的，一千两都值，若是您喜欢这块怀表，就为您兑这块怀表。”


    段之缙觉得不对，商量道：“能否把串子先压在这里，等会送一千两银票来。”


    掌柜的满口答应，邹文也挑好了簪子，他选的东西简单，那百两银票就够，串子也要带回家给媳妇。


    等着这两个人带着东西出门，伙计颠弄一番金豆子，疑道：“也就二两重，最多顶二十两白银，怎么就不似凡品了？”


    掌柜戳一下他的脑袋，“没眼色的东西，你道行还浅着呢，跟着我好好学吧！”


    二两金子虽然顶不了多少东西，可他做了这么长时间的掌柜，什么样的东西没见过？这手艺一看就是宫里的。


    造办处的工匠把脑袋别在裤腰带上做工，这才能把芝麻大点的玉嵌死在金豆上。


    拿着这样的东西，虽说不一定是达官显贵，但一定是得了上头的青眼。


    这首饰行能在京城盘下来这样大的店面，生意还这样红火，不光会做商人，还得懂门道。


    捧着各自的东西，段之缙和邹文道别，两人各回各家。


    这是有了官职以来头一回回家这么早，家里人各个连惊带喜，看着他窃笑，但是要问怎么回事儿，却又住了嘴。


    段之缙叫来王章，“你从我卧房的钱匣子里拿一千两一百两银票，去首饰行给那掌柜，把金串子给我换回来。”那串金豆子就是天仙做的，也不能值一千两的银票，谁也不是傻子。又把面人、香囊什么的都分了去，问琼香二奶奶在屋里没有。


    琼香也窃笑，“不仅二奶奶在，连太太、姨娘和姑娘也在呢。”


    段之缙更觉奇怪，连忙回致知斋。


    此时沈白蘋跟个瓷娃娃一样躺在床上，小瓷碗里盛着苦汤子。


    段之缙大惊失色，扑在床前，“这是得了什么病？！”


    施姨娘笑得有些不怀好意，“这还不是你造下的病？也好意思来问？”沈白蘋尴尬地直咳嗽。


    王虞叫施姨娘别乱说，喜道：“千盼万盼，你终于能做爹了！”


    做爹？


    段之缙只觉头晕目眩，眼神都有些涣散，吓得姨娘花枝乱颤，沈白蘋想要扶，被段云霓一把撑住。


    王虞气道：“你个没种的东西，你媳妇还没晕你就要倒！还是叫你和你媳妇静一静，我们先走吧。”


    段之缙坐在床边看着几个人要出门，又突然想起来小叶紫檀的木匣子，忙叫住霓丫头，“这是宋征舆给你的宫花。”然后又陷入沉思，也听不见段云霓的嗔恼，骂他不知道找个没人的时候再给，是故意当着母亲和姨娘的面来羞她。


    他只是坐在床上，一言不发，然后突然问道：“我们得给孩子种


    痘吗？”


    沈白蘋一愣，从没听说当爹这种反应的，还是答道：“应当得种吧。只是这也得满了周岁。”


    段之缙仍是愣，又突然从怀里掏出来那枚怀表，说道：“这个是送给你的。”


    沈白蘋在外祖家见过怀表，但这也是十多年前的事情，现在也新奇得很，打开一看，噗嗤一声笑了出来，推段之缙一下，问道：“你怎么买个光屁股小孩儿？倒真怪了，这个小孩儿还长着翅膀射箭呢！”


    段之缙接过来一看，表盘上是小爱神丘比特，倒真应景。


    “这个小孩叫丘比特，他有一只金箭和一只铅箭……”


    ……


    第二天，段之缙还是有些懵怔，半梦半醒地收拾了，跑去理藩院点卯，罗国珠给他指派了一个翻译，叫他去会同馆陪着赤砂人逛街，最重要的就是叫他们安分些，别惹出来祸。


    一路上，段之缙默默祈祷，叫赤砂人兴致缺缺呆在屋里不出来，但偏偏事与愿违，赤砂人兴致高得很，段之缙一来就催着出发，定然要好好逛一逛京城。


    他们大多数头一次进京城，也是这么长时间里头一回好好看京城的景象，见什么都稀奇，每每和段之缙打听。


    七问八问，问到了不该问的东西上。


    脱勒齐指着西边的一座彩楼，跟翻译说了几句，那翻译就问：“那是什么地方？”


    段之缙搓搓手，“妓院，就是女人卖身的地方。”


    “我们要去那里。”


    段之缙断然拒绝：“不行，官员去妓院要杖六十，革职处理的。可不能你们开了眼界叫我被御史参一道。”


    翻译告诉脱勒齐，脱勒齐吵着自己去，又被阿勒速喝止，“不要没事儿找事儿。”


    段之缙看他们真找不着好玩的东西了，便想带着他们去戏楼。


    汉话不通怎么办？这倒是无妨，叫翻译先讲讲大体的意思，料想里边的故事情节也能叫他们稀罕稀罕了。


    一行人进了戏楼，来得正是时候，上一折子戏刚唱完，现在正要唱《狸猫换太子》。


    这出戏排得好，段之缙只看他们唱念做打，那阿勒速却听得心有戚戚然。


    长子，长子……


    怎么人一出生，就按照次序定下了谁尊谁卑？


    他用赤砂话跟旁边的脱勒齐嘲道：“你瞧，这雍朝人也论长啊！”


    这一行使团，包括他们翻译在内，多是二王子的亲信，脱勒齐更是二王子的亲人，此时也愤愤不平，“要让我们族人越来越好，就应让你当……”


    “这是你能说的吗？”


    脱勒齐悻悻住嘴，朝廷这边的翻译却听了个一清二楚。


    也或许，阿勒速就是要说给朝廷的人听。


    第72章 072离京


    《狸猫换太子》足足有三个部头,长达两个时辰，赤砂人虽听不懂汉文，但叫翻译一句句译了唱词,那些人也看得津津有味。


    段之缙心里总跳出来孩子的事情,看到李妃生子之后，剩下的时间全在走神。


    等着唱完了戏,段之缙带着他们四处逛了逛,买了些新奇玩意儿就送他们回会同馆,又去理藩院复命。


    朝廷的翻译是理藩院的小吏，两人一块回衙门的时候，他将阿勒速和脱勒齐的对话告诉段之缙,问道：“大人，要禀报罗部堂吗？”


    段之缙还在想阿勒速的动机。


    大王子苏赫,二王子阿勒速和三王子额尔格，额尔格是最没用的东西，不足为惧。苏赫有礼法上的优势和父汗的恩眷，但仍然没有争过阿勒速,被反叛的部下追到了止步关,腹背受敌,于银泉城门口自刎。


    阿勒速不是池中之物，朝廷对他的帮助是渗透还是养虎为患也尚未可知。


    狼子野心,他并不一定会因为雍朝的帮助而亲善朝廷。


    但是这不妨碍朝廷利用阿勒速在此次和谈进行利益勾兑,因而一定要禀报部堂。


    罗国珠沉思一番,拍拍翻译的肩膀，“伶俐人，跟我一块儿去见刘中堂吧。”又转向段之缙，“你也一块儿。”


    理藩院的两个侍郎也一起去了,六个人聚在一处，刘中堂问道：“你们都有什么想法？”


    罗国珠道：“阿勒速不是没脑子的蛮族，中堂可还记得我们第一日和谈的时候，他对太祖时候的和谈都清楚得很，汉话虽不流


    利，但是他会说。且为人也能低下头，管得住下属，那脱勒齐该是赤砂贵族，但却极为听从阿勒速的话。”


    “那你的意思是？”


    “倘若阿勒速有此心，倒不如祝他一臂之力，叫他跟其父兄对抗，赤砂人一乱，也能叫我们渔翁得利。”


    刘中堂摇摇扇子，“就怕是养虎为患。”


    侍郎陶士倧道：“中堂这就想的太远了，阿勒速不一定能够成事，就算能够成事，赤砂经这么一遭变故，一时半会儿也缓不过来。”


    刘玳廷看看查启瑞，他却说不出个一二三四五，又转眼看看段之缙，段之缙道：“下官浅见，锦上添花不如雪中送炭。即便阿勒速说的话没那个意思，我们也可以先试探，他若真有大志，应当不会拒绝我们。但是要防着他空手套白狼，朝廷履诺之后阿勒速不认了。”


    刘玳廷思索一番，“我先进宫和陛下禀报，接下来如何就要由陛下做主了。小段没事儿回家吧。”


    段之缙告退，衬着夜幕，刚进家门心脏就开始怦怦跳，然后恍然记起，自己昨天云里雾里的，好像没安慰沈白蘋，也没问孩子的情况。


    略有心虚地进了致知斋，只见沈白蘋仍在床上坐着，姨娘和她一块儿绣肚兜。


    在段之缙的认知里，除了坐不住的孩子，孕妇是不会成日在床上的，心里有些急，上前问：“现在几个月了？胎稳不稳？今日下地了吗？”


    施姨娘道：“才一个月呢，大夫说坐得稳，但是前三个月还是要小心些。”


    段之缙于妇科一窍不通，大夫说没事就应当是没事，又问道：“那你有什么感觉吗？想吐吗？有想吃的东西吗？”


    施姨娘瞧他们一个东问西问，一个细细回答，撇撇嘴带着东西走了，段之缙问完了基本情况，又觉得愁。


    沈白蘋见他闷闷不乐，问道：“你说是个男孩儿还是女孩儿？”


    可这个话题也激不起段之缙的兴趣，他只回了一句“都好”。


    “你怎么了？”是差事不顺？


    段之缙有些愧疚地往沈白蘋怀里埋，“不知这次和谈要弄到什么时候，之前陛下还说，若朝廷也要派使团去赤砂，叫我也跟着去。”


    他又想着那天说的，端王因为种痘没了的长子，铺天盖地的疾病，这个孩子能不能好好的长大？


    又想着生育的痛苦，沈白蘋能不能熬过去？


    沈白蘋却嗤嗤笑，“我又不是离不开你，之前你读书、考试，我不都是一个人吗？而且我也忙得很，要读书、写字，还要学弹琴，等着身子好些了，还要去城郊施粥……”


    她絮絮叨叨说了一大顿，简直比段之缙都忙，也就叫他放下心来，又开始胡思乱想旁的事情，两三步跑到书架前翻找。


    “我得找点医书看……”他嘀嘀咕咕的，又突然想到孩子要做胎教，从书架上拿了一本弟子规，可又怕这些儒家的教训坏了孩子的天性，别别扭扭地放回去，最后站在书架前愣看，竟然急得满脑门子汗。


    沈白蘋见他失了魂一样，假嗔道：“魂不守舍的，作甚呢！”


    段之缙回道：“找本书，念给孩子听。”


    “那你拿本游记或是诗集？”


    段之缙这才挑了一本诗集，爬进沈白蘋的纱被里读。


    读到唐代路德延的“折装泥燕，添丝放纸鸢”，忽然摸一摸沈白蘋的肚子，畅想道：“等着春天来了，爹爹带你放纸鸢。”


    念两句就要畅想，沈白蘋很快就被这轻轻柔柔的说话声哄得睡了过去。


    ……


    第二天段之缙满头大汗地醒过来，梦里不知


    男女的孩子长了满脸水泡，而他只能抱着孩子到处跑，医馆却紧紧闭着门。


    无精打采地去了衙门，查启瑞在司务厅门口叫住他，“昨天晚上议下来的章程，不管阿勒速有没有那个意思，先试探试探。你昨天带着他们闲逛，有些公务外的情谊，今日的差事结束，你送他们回会同馆的时候跟阿勒速搭个话，然后回来和刘中堂禀告。”


    段之缙应下，偷偷腹诽：“能有什么情谊？昨天他们想去妓院都叫我拦下了……”


    今日上午的和谈就有些怪了，大家坐在一处，赤砂那边云里雾里地问，朝廷这边含含糊糊地答，半天说不出一句准话。


    但是还得熬着，稀里糊涂地等着下值，罗国珠吩咐道：“允升，你送使团回去如何？”还特意安排了一个翻译去。


    赤砂人像是预感到了什么，分配马车时，叫阿勒速和段之缙坐到了一起，马车上还坐着朝廷的翻译。


    车内一时沉默，段之缙打破僵局，“殿下，昨日的戏您觉得怎么样？”


    阿苏勒用赤砂话说了一句“很有趣”。


    段之缙道：“不过唱戏到底是唱戏，再说这是宋朝的事情，我们雍朝人却觉得不合时宜了。”


    翻译传话：“怎么说？”


    “我们中原倒是论嫡论长，不过观历朝的史书，非嫡非长继承大统的也不少啊。譬如汉武帝，难道他是嫡长吗？再者，以爱立嫡的例子也不少。前朝远的不说，就说当今，先太子亡故之后，我们陛下不肯立长子誉王为太子，也是因为另有爱子。”


    阿勒速嗤笑，“你说因为父亲的喜爱，能够得到皇位，但是非嫡非长又不是爱子，想要位极九五岂不是痴人说梦？”


    “唐太宗玄武门之变，靠的可不是父亲的宠爱。单凭你怎么操作，会不会找助力，有时候敌人不一定是敌人，反而能给你带来好处。”


    阿勒速鹰一般的目光扫着面前蓝色官服的雍朝人，他知道昨日观戏时那些似是而非的话，雍朝人已经知道了他的意思。


    自己带来的翻译白蒙说的没错，现在草原上没人能帮他，隔壁的敌国却有。自己不能辛辛苦苦一顿，给大哥打江山。


    阿勒速说：“你们雍朝人一向喜欢打谜语，我们西北的汉子却是有什么说什么。倘若你能与我粮与铁，我们大可以签密约。”


    段之缙松一口气，只要有这个心思就好，想来在原本的世界里，他也是如此操作了。


    但转念一想，又十分不对，“朝廷愿意给你粮和铁，你能给朝廷什么？”


    “你们想要的，无非是良马和放马的草场。”


    段之缙讥道：“殿下，我虽然是个没品级的理藩院行走学习，但好歹也不是睁眼瞎。骏马只不过是数量上的东西，做些手脚也容易。但草场呢？你能背着汗王把草场划给我们？签了这个密约，如何履行？”


    阿勒速鼻子里喷出一口气来，白森森的牙齿露着寒光，“年轻人，若你们朝廷真的想要草场，那么你的上官一定能想出来法子。把我的话告诉你们上官，就说明日的和谈我们从头开始。”


    段之缙沉默，将赤砂人送到会同馆，又回理藩院，刘中堂还在等他的消息。


    “如何？”


    “除了呈献给他们汗王的盟约之外，阿勒速还愿意跟我们签订密约，我们另出粮与铁给他私人，他也愿意将额外的马匹和草场给我们。但是需要我们自取。”


    “自取？如何自取？”


    “阿勒速说，大人们能想出来法子。”


    罗国珠冷笑：“感情要我们做冤大头，他想空手套……”话出一半，刘中堂一挥手，示意他噤声，沉思起来，最后叹气道：“先谈，谈完了再说。”


    上官叫他走，段之缙才告退，在街上有卖缠在腕子上小花串的婆婆，段之缙给了一小把碎银子，提走了一篮粉白色的拇指盖大小的花，回去后捡出来最大的一串叫沈白蘋瞧个新鲜，剩下的分给丫头。


    这一晚上又做梦，梦见蘋儿肚子涨得像鼓，怎么也娩不下孩子。


    段之缙惊醒，擦擦头上的汗，仔细打量了沈白蘋肚子的大小，又点着灯看了看她的脸，似乎没变胖才稍放下心，去衙门当差。


    今日和谈果然开了新气象，段之缙所见，两方竟有些其乐融融。


    明面上的盟约，两方出的血要差不多，阿勒速把自己的底线摆出，粮、铁、茶等全都在朝廷可以接受的范围内。


    刘中堂当即应下，然后拿出一份地图，这是他和徐自闻连夜敲定的，递给阿勒速，“这几处草场，你们汗王一定能够接受。”


    阿勒速接过，和几个人商量一番，觉得可行，又问：“那其他的草场呢？你们想要何处？”


    刘玳廷却说：“你们的草场，我们还不甚清楚，一定要出使才能定下来。”


    “你们使团里有哪些人？”


    罗国珠道：“这次的和谈我们刘中堂定然要去，验看草场归户部的人管，一定要去。段之缙是理藩院的行走学习，这次叫他长长见识。此外一等公徐自闻大人也要去。”


    阿勒速警觉：“徐自闻不能去，十几年前他就在西北领军，若是他去了，我父汗决不能放心。”不仅父汗不放心，阿勒速自己也不放心，自己是为了借雍朝的势，不是叫雍朝来占便宜的。


    徐自闻不容小觑，决不能引狼入室。


    “不仅徐自闻不能去，你们兵部和军队的军官都不能去。草场只看肥沃与否即可。”


    “但草场敲定，要徐大人来做。”


    阿勒速嗤笑，语速极快，翻译跟着回道：“你们泱泱大国，找不出第二个能办这件事儿的人？”


    朝廷这边面面相觑，只能再回去商量。


    ……


    一个月后，朝廷和赤砂的盟约终于签订，表面上还叫雍朝吃了些亏，雍朝以庆贺双方立兄弟之盟的名义出使，图尔赫也在阿勒速的劝说下同意，大量的丝绸锦缎和成批的礼乐器具装上马车，朝着西北方向进发。


    一份秘密的盟约，将在西北银泉城内订立。


    段之缙回望京城，又看看骑在马上的唐馥，疑道：“你们御前的侍卫怎么也来了？”


    唐馥甩甩鞭子，“大人，陛下担忧你们的安危，特叫我们来保护呢！”


    不是兵部，也不是军官，只是一个出身西北军队的御前侍卫罢了。


    第73章 073王城


    唐馥的确是个好人选,机敏聪慧，对兵法也熟之又熟。


    只是身份颠倒，该段之缙叫三品的一等侍卫为“大人”才是,毕竟他自己还是个没品的。


    “怎么敢得唐大人一声‘大人’？该我尊称您才是。”


    唐馥却笑,“我得大人一声‘唐兄’，叫您一声大人怎么了？段大人,何必回首京城？转年就能回来了。”


    段之缙还未同外人说过,此时按耐不住,眉眼一弯，“拙荆身怀有孕，我放心不下。”


    唐馥微讶,贺道：“恭喜，恭喜……”


    两个人又说笑了一会儿,刘中堂唤唐馥过去。


    ……


    这一路往西北去，天变得愈发炎热干燥，人身上的皮屑像泛着雪，里衣上沾得一层一层,有时连日带夜得赶路,喝水都得紧着来,洗漱便不用想了。


    段之缙将这一路的见闻记在纸上，只苦于不能寄信。


    车上的大人,成日在有冰盆的屋子里办差,身子和曝暑苦读时不能比,在马车上呆着都中暑，走走停停一个月，使团才到了银泉城，这是域内离赤砂人最近的地方。


    顶着热浪下马车,蒸腾的热气叫空气都扭曲变形，风吹在脸上像叫蒸汽扑了满面，唯一不相似的就是缺少水汽。


    银泉城的城门，厚重而又沧桑，门上的刻痕和斑驳的城墙，还闪耀着刀光剑影，是两个民族之间的血海深仇。


    驻守西北的将军陈冲穿一身铁甲，带着亲兵和县令邵俊铭在城门口迎接使团，城门轰然打开，马车和高头大马进入县城。


    银泉城内是西北的粗犷和豪迈，又显出历经烽火后的萧条，赤砂人方一露面，四面八方，都是仇恨的目光。


    但民众又是沉默的，他们默不作声地看着车马停在县衙门口，这一行人被迎进去。


    他们堵在县衙，被师爷驱散。


    刘中堂和陈冲说话，邵俊铭将众人安顿下来，在银泉城内稍作休整，三日后送使团出止步关去往赤砂人的地界。


    安顿好，段之缙问邵俊铭，“邵兄，你在西北可还好？”


    邵俊铭与他回礼，笑道：“甚好，甚好，水是我常喝的水，山是我常见的山，关也是


    我们世世代代守着的关，心安得很。”


    “你呢，你在京城如何？”他看看段之缙的官服，“现在是笔帖式？”


    “并非，仍在理藩院行走学习，陛下的恩旨，叫弟着七品官服。”


    可惜了，若是能直接去翰林院，现在何止七品的官服？


    邵俊铭安慰：“段弟，理藩院排在六部之后，但却掌握着四方异族，比之礼部、工部要更有权势，年轻人慢慢熬着，总有一天能熬出头来。”


    段之缙失笑，谢过邵俊铭后进屋休息，三日后一部分人留在银泉城，刘中堂、虞衡司郎中常思和段之缙等人迈入了异国他乡。


    西北，山南湿，有数不清的草场。山北干，大漠和草场错杂分布，而为了防御雍朝的敌人，赤砂人将王帐设在山北，靠着大山的阻挡防御，也就给了密约签订的机会。


    这些人兵分两路，一部人由赤砂翻译白蒙领着换上赤砂人的衣服，在山南看阿勒速掌控的草场，另一部分人身着官服骑马，慢慢悠悠地往北走，每一个草场和城池都要看一看，休整一番。


    段之缙怕马的毛病也改了，毕竟进了赤砂的地方，马车不好走。


    这些时日下起了雨，使团停在阿勒速的草场上，等着雨停也不走，又歇了两天。


    段之缙站在广袤无垠的绿海中，感受到了清爽的风，吹过自己的官服。


    远处是白云一样的羊，沉默的牛在咀嚼着青草，骏马在草原上奔腾，体态壮硕、肌肉虬张，是朝廷日思夜想的马种。


    得天地之造化的地方，生育了这些物种。


    这里的牧民也都带着一股精神气，獒犬与他们为伴，共同守护着财产。


    草场的管理者木齐跪倒在阿勒速面前，用赤砂语禀报草场的情况。


    赤砂的制度是一层层的臣属关系，图尔赫同姓的贵族是整个民族的主人，他们管理着不同的地区，又共同归属于大光明汗图尔赫。


    每一个地区按照草场和城池划分，管理者又是贵族的奴仆。一层层向下递传，形成一个金字塔的形状。


    木齐拽着一个满面风霜的老者跪在阿勒速面前，“殿下，这是今年新入草场的放牧人，他有五十头羊和十头牛。”


    “他原先是哪里的？”


    “他来自三王子的草场，把自己一半的牛羊和两个女儿献给三王子才离开了那里，想要在咱们草场讨生活。”


    阿勒速知道，自己那个愚蠢的三弟刻薄贪婪太过，一点恩惠不肯施，只有财富没有人对大业有什么用处？他面上一片同情，向老者颔首：“但愿你的日子能好过些。”


    跟着段之缙的翻译要将一切的赤砂话转述给他，段之缙听后若有所思。


    这些牧人如星子一般散落在草原上，只有一层一层地向上报，贵族才能知道草场中财产的变动，贵族再往上报，汗王才能知道整个草原的变动。


    而关键就是草场的场主，他能够直接和贵族沟通，也只对归属的贵族负责。他不说，谁也不会知道底下发生了什么。


    这是地理位置和过少的人力决定的，赤砂只能通过这种方式控制住臣民。


    因而只要朝廷能够成为草场的场主，阿勒速也不去追究，那么就可以控制住整个草场，甚至可以使用当地有经验的赤砂人放牧。


    但最重要的就是阿勒速的许可，他的臣属不撤出，朝廷是没办法接管的。


    段之缙走进使团暂住的帐子与中堂商议，那边常思也终于见到了鬼见愁的土地。


    朝廷的使臣穿着赤砂人绯红色的袍子，披散的头发装饰着南珠编成小辫，眼前是灰白腻黄的土壤，沉寂的土地上，植被的茎粗壮到诡异，叶片却卷曲着，火燎过一般。


    乌鸦哇哇怪叫，在天空中盘旋又停落枝头，鹰站在人和牛羊的尸体上撕扯，动物的毛发融化在热浪里。


    人死后蜡黄的身体被落阳照上一层红，脱勒齐领着赤砂人以额触地恭敬地叩拜。


    唐馥装模作样地捂着鼻子，用赤砂话问：“这是什么地方？”他不是一般人，在赤砂打过一场仗，就能通人家的语言。


    脱勒齐很瞧不惯他这副嫌弃的样子，但两族风气不同只闷声回道：“这是我们的埋骨地，鬼神游走之处不宜久留，我们赶紧去旁的草场吧。”


    常思却着迷地上前，动容地叩拜，偷捞一把带着酸气的泥土。


    冰凉滑腻的土像是水里黏糊糊的水草，缠在手上。


    几乎一瞬间就能确定，这土是硝土。


    这个巨大的坟茔埋葬了无数的尸体，富集了硝盐，又裹挟了山南的水汽，最终形成了这一片肥沃又贫瘠的土壤。


    晚上，大家在草场上就地扎帐，点着羊油灯，常思将湿漉漉的土放在小碗里泡，土水烧干出现灰白泛黄的粉，点在舌尖苦、辣带咸。


    常思又将一点点的粉末涂在干木上，猛地一擦，火星四射。


    千真万确的高浓度硝土。


    跋山涉水，一行人将阿勒速名下的草场看了个遍，唐馥脑子里已经勾连出地图，


    等着两伙人碰头的时候，所有的事情都已经解决，就剩下应当选哪些草场。


    为防隔墙有耳，大家都不说话，只在纸上交流，刘中堂的草书格外不好辨认。


    “段之缙的法子阿勒速已经答应了，朝廷的人以阿勒速属下的名义接管草场，在此牧马。但一定要带好弓箭火铳，以防阿勒速反水。但是也不必太过担心，只要我们拿住了这个私约，即便日后阿勒速成了大汗，和外族勾结的事情也够他喝一壶了。现在的要紧事儿就是选定草场，咱们一定要在到汗帐之前签好。”


    因为回程之时，就不一定是阿勒速来送他们了。


    大家的视线转移到唐馥身上，唐馥在纸上勾画，一幅简略的地图跃然纸上。


    “中堂，这些就是阿勒速的草场，那鬼见愁之地是极好的硝土，若是为了鬼见愁，最好能将这四处拿到手里。”


    墨笔在纸上点了几下，和明面上划出的草场相互连接，比之前徐自闻的战略更好。


    “但过于明显，且这几处草场连中上也算不得，阿勒速必然会怀疑我们的用心。这样的话，还有两个法子。选这三处肥沃的草场，到时候争夺鬼见愁最为有利，但是这几处不能和盟约中的草场连接在一处，若真要开战，夺到鬼见愁后势必孤立，我们还要再打通阿勒速的领地才能和朝廷驻守的地方汇合。”


    “第二法则是选这几处，能够和已定盟约中的草场连片，但是要先以迅雷不及掩耳之势打通阿勒速的领地，才能到赤砂人的埋骨地。请中堂大人抉择。”


    刘玳廷看着两个方案，手兜在一起。


    两难啊……


    这个事情太隐秘，现在又深入了赤砂人的领地，不能再叫陛下抉择，刘玳廷自己全权负责。


    “你们是什么想法？”


    纸在


    案上转，被推来推去，转了一轮又转一轮，大家都默不作声。


    最后刘玳廷叹一口气，自己下了决定。


    “那就第二个吧，我今日拟出盟约，明日就再与阿勒速谈。”


    翌日，双方坐在临时搭起来的谈判场地，和谈进行地非常顺畅。


    最后只剩下如何交接。


    “密约承诺的粮铁和两国盟约的粮铁等都混做一起，我们的人进入密约草场时，你的领属带着给你的东西退出，草场便由雍朝的人接管。这样一手交钱，一手交货，咱们谁也不用担心谁后悔。”


    秘密的盟约就此签订，阿勒速盖了自己的私印，刘玳廷则盖了皇帝的私印。


    和阿勒速本人的密约达成了。


    一行人加快了步伐，翻过齐斯赫山脉，到达王城。


    山北，风混着沙土打在人的脸上，唐馥教着众人遮蔽脸部阻挡风沙，大家骑着骆驼赶路，竟比马还舒服些。


    王城是一个四不像，巍峨的宫殿旁不是房屋，而是是数不尽的帷帐，如星星簇拥月亮。


    赤砂人的制度更是有意思，身着官服的是各贵族名下的臣属，反而豪放不羁满头辫子的人是主子。


    混乱的制度，走到一半的封建化进程，奴才和臣民并行。


    帷帐远处就是牛羊，带着枷锁的奴隶正在替主人做工。


    雍朝的使臣被迎接入内，交上国书和礼物，图尔赫大汗也曾是草原上的英雄，即便垂垂老矣，身子也挺拔非凡。


    阿勒速向父汗复命，这次和谈的成果是叫大汗满意的，因而罕见的，大王子苏赫和阿勒速坐在了同一水平上，陪伴在父汗身边。


    翻译替双方的人寒暄，后观赏歌舞。


    壮汉赤裸着上身，乘着激昂的鼓点，四肢飞快地舞动，西北深处的琴声略有些悲壮。


    桌上的马奶酒经过了多次蒸馏，火辣辣地顺着嗓子滑下，且一定要满饮，否则就是对汗王的不敬。


    这一晚载歌载舞，宾主尽欢，刘玳廷一大把年纪喝的最多，却最清醒，三王子额尔格送他回去的时候，刘玳廷除了脚步虚浮些，神思不见半点含混。


    额尔格是会说汉话的，虽然不太熟练。


    沉沉的夜幕下，他的眸子仍然透着暴戾的光，虽然做了极好的伪装，但刘玳廷仍然看透了他。


    额尔格说：“我听说，您是什么内阁的臣子，是皇帝最信任的人，这次和谈也是您主持的。”


    刘玳廷谦虚道：“过誉了，我只不过是普通的臣子，蒙我们大皇帝的恩德能尽一点力罢了。”


    “汗王说这次和谈很好，因为我们得利比你们得利多，但是我却担心大人您。不知道这样的结果，你们大皇帝会不会发怒，我听说他连自己亲生的儿子都逼死了。”


    刘玳廷回道：“我们大皇帝最是仁慈的君主，这次盟约也经过了大皇帝的首肯，怎么会为难臣子？三王子不要为我担心。”


    “是吗？我又听说，和你一样深受大皇帝信任的还有其他三个臣子，你若是能从赤砂得到更多好处，是不是会成为皇帝身边的第一人？”


    刘玳廷便清楚了他的意思，和阿勒速一样的打算。


    可惜，这个事情也有先来后到。


    刘玳廷突然泛上来醉意，“年纪大了，不胜酒力，殿下有什么事儿，明天再说。”雍朝的侍卫将他扶进帐子，额尔格便知道自己被拒绝了。


    但是他旁的优点没有，唯有一个坚持不懈还算得上优点。


    第74章 074牛痘


    西北的天是说冷就冷的,昨日还是热浪翻腾，今日帐子外已经沾了白霜，使团住在离王宫最近的帐子里,交换国书后,还需停留半月才能回程。


    秋末冬初，正是打狼撵兔子的好时机,三力半的猎弓即可玩得尽兴,刘玳廷留下了几个侍卫,叫其他人出王城和赤砂人一块狩猎，段之缙也被拉着出去。


    现在天气变冷，狼找猎物艰难就会把目光投向家养的牛羊,因而赤砂人会赶在冬日来之前清理狼群，声势极为浩大。


    唐馥带着人在原野上拉弓搭弦射猎,成群结队地堵截狼群，将兔子穿成串挂在马上，疲惫的时候也不吃饭，就在马上塞一大口饴糖,又打马射猎。


    段之缙在一边磨洋工,凭他的眼神能在马上射得几只兔子就很了不起,饴糖倒是吃了一大把。


    狂欢一直持续到晚上，夜风把人脸吹得生疼,一行人在外边野了一天,分开找放牧人的帷帐住下,男人献上为数不多的酒驱寒，女人守着火做饭。


    他们的两个男孩儿刚放牛回来，把牛赶入圈里，又在帐子里伺候,把热乎乎的奶茶盛给贵族。


    羊油灯点着，昏昏的灯光下，只能看到男孩儿们侧出的脸蛋，像红苹果一样喜人。


    段之缙接过奶茶，把袋子里的饴糖递给男孩儿，男孩儿用羔羊一样的眼睛偷偷看着脱勒齐，脱勒齐颔首他才接过。


    他用赤砂语道谢，段之缙去摸他的脑袋，手背擦过额头，却摸到了一片滚烫。


    “你发烧了！”他拉着孩子的手，只觉得手上疙疙瘩瘩，还没等着看清，唐馥将他一把推开。


    “好像是天花！”说完，抽刀挡在身前。


    那孩子的手上有脓疱！


    使团这边的人已经要疯了，旁边的牧民母亲已经吓惨，脸色煞白，父母两人挡在孩子身前，用赤砂语拼命说着，场面一时混乱不堪，锅里的肉汤没了人搅动沸腾出来，扑灭了锅下的火。


    赤砂人哈哈大笑，翻译转述：“这是牧民经常得的病，从畜生身上染的，不是天花。一个月就会好，他手上出了脓包，就是要好了。”


    雍朝人却不敢靠近。


    翻译又劝：“他们放牧做粗活的奴隶日日和畜生打交道就是会得脏病，但是没听说有人因为这个死了。天花我们这里也有过，不是这个症状，不信你们上前看一看。”


    唐馥问道：“你们谁种过痘？”


    还没有人回答，段之缙突然想起了欧洲的牛痘，上前拉开了孩子的衣袖，除了左手的那点脓包，并没有其他的疱疹。


    “不是天花。”天花的脓包会遍布四肢和腰腹部，这不是天花的症状。唐馥等人松一口气，回到毯子上坐下。


    段之缙若有所思，问道：“你们在西北，地域如此广大，人口也不密集，怎么会出现天花呢？”


    脱勒齐豪饮一口奶茶：“天花还管你在哪里？一死一大片。偏生这些下贱的牧民能保全性命，鲜少听说他们得了的。”


    段之缙敛着眼帘：“你们生下来享福，也该遭点罪。他们生下来遭罪，也该在这事情上享点福。只是奇怪，你们没有旁的法子能预防一下天花吗？”


    脱勒齐示意那女人给他舀肉出来，腰刀片下来羊肉，香喷喷地塞进嘴里。


    他吃得满嘴流油，“我们杀狼造下来杀孽，天花就是狼神的报应，哪里有防止的方法？”


    那就说明赤砂人不会种人痘了。


    段之缙叫翻译问那两个牧人，“你们这些放牧的牧民，有听说谁得了天花死了的吗？”


    女人战战兢兢回道：“只要我们和牛羊得了一样的病，就不会再得天花了。”


    段之缙点头，用小刀剔肉进嘴，准备明日将牛痘的事情报给刘中堂。


    但是今天，刘中堂的日子也不好过。


    他年纪大了，风餐露宿这么长时间，全凭一股气吊着，现在终于能好好歇歇，才不会没事找事跑到城外去猎狼，睡到日上三竿就带着常思出去转悠，看看这里的风土人情，心情大好诗情亦是大发，当场做了一首小诗，傍晚时分才回到自己的帐子。


    和常思说说笑笑，提点一番后辈，掀开帘子，两个女孩就站在里边对他行礼，十几岁的样子，纯真朴素，说着别别扭扭的汉话，刘玳廷站在帐子门口不敢进去。


    “你们是做什么的，怎么能进我的帐子？”


    年纪大些，名叫乌日的女孩跪在地上，答道：“是三王子殿下叫我们姐妹来照顾贵客的。”


    “那你们就回三王子那里，多谢他的美意，可惜我自己带了侍从，又素来不用女子近身伺候。”


    乌日泪水涟涟，“大人，我们都是下等的奴隶，倘若大人不肯收下我们，我们也回不了家，反而会被殿下打死，求大人救救我们，天神会保佑你……”


    刘玳廷如何不可怜这些十几岁的女孩儿，真死了也是造孽。拽着哭求的姐姐和僵直的妹妹起来，宽慰道：“我带着你们去找额尔格。”


    一路到了额尔格的帐子，刘玳廷开门见山，“三王子，老夫多谢你的美意


    ，但老夫不缺伺候的人。她们两个也到了婚配的年纪，男婚女嫁也不应当再叫她们伺候人了。”


    额尔格笑道：“那岂不是正好，美人要寻得良配，岂不就在眼前？”


    刘玳廷仍然是笑呵呵的，“你们年轻人就不要拿我们老人家说笑了。近年我的身子愈发不好，太医都说是没用的人了，又如何能算良配？”他活到如今，什么都是身外之物，说起不能人道的事情仿佛不是在说自己。


    “那就叫她们二人服侍您。”


    “那我的名声也算完了，殿下可不要害我。若您有心，就在我离开的时候，叫她们姐妹二人送一送我，也算是了解这一面之缘。”


    额尔格的眼睛眯起来，半晌懊恼地拍一下脑袋，“我不懂你们中原的规矩，差点坏了您的名声。那就离开之日，叫她们姐妹二人来送别。今日是我冒昧了。”


    刘玳廷笑着和他寒暄几句，撤出帐子，常思叹一口气，“救得了一时救不了一世，到时候咱们走了，也不知道如何。”


    刘玳廷手揣在袖子里，“车到山前必有路，回程日再说。”走远了又嗤笑一声：“上不了台面的东西，靠这些下三滥的手段和他两个哥哥争斗？没时运也没本事，成不了大事。”


    刘玳廷在帐子里舒舒服服睡了一晚，翌日醒得倒早，还在榻上醒神的时候，外边他的侍从禀报：“中堂，段之缙大人求见。”


    来得这么早作甚？衣冠不整不像样子，刘玳廷草草披上外衣，把人放进来。


    刘玳廷涮一涮桌上的茶杯，叫小厮弄些热水来，亲手给段之缙泡上了茶，和蔼地问道：“怎么今日回来了？猎狼都结束了？”


    自鬼见愁之地确定了是硝土，刘玳廷对段之缙的态度愈发好了。这一次出使大获成功，段之缙此次必然能够得官职，抚远司或是南诏清吏司的郎中有他一个。


    “下官有要事禀报，昨日打猎的时候住在一户牧民家，得知了一个消息，只要是从牛身上得了一种疱疹，就不会得天花了。”


    刘玳廷倾水的动作一抖，滚烫的水洒在手上，叫他“嘶”了一声，侍从紧张地上前擦拭。


    “你说什么？”


    段之缙重复道：“有一种牛感染的天花，人感染之后就不会再得天花了。而且致死率极低，那牧民说从没听说过得了这个病死的。”


    “你去过几户人家？怎么敢如此确定？”


    段之缙自然能确定，“虽只有一户人家，但脱勒齐也是这般说的，之前他们闹天花，的确是这些牧民很少患病。”


    刘玳廷终于冲泡好茶叶，将一个茶碗递给段之缙给他倒上水，问道：“赤砂人会不会种人痘？”


    “赤砂人以为这是狼神的惩罚，只能承受，因而不会任何防御手段。”


    “倘若你说的属实，且赤砂人也不会种人痘，那咱们还能再和图尔赫商讨……离咱们回程还有十来天，这十天你和唐馥他们注意些，多问多看把事情打听清楚。我们回银泉城后立刻传消息回京城！”


    这是件大事情，患天花者，往往十不存七，而中原种人痘又太难太贵。


    上等的熟痘“一支丹苗”要三金，普通的人痘也要八分银，更何况人痘也不是人人都能种的，必要国手才敢接种。即便如此，每百人也有两三人因种痘丧命，幼儿更多。


    种痘是麻烦的事情，保存痘苗更难，下层人只能在天花爆发的时候顺便给孩子种痘，因而一旦出现了天花，平民百姓死伤最多。


    段之缙大概知道了刘玳廷的打算，即刻照办，乘着外出打猎或是采风的时机走访牧民，得到的答案无一例外，鲜少听说牧民感染天花。


    十来日，说长也不长，说短也不短，段之缙记了满满一叠材料，终于能够回程。


    苏赫来送行，额尔格还记得那日的话，把乌日两姐妹带了过来。


    刘玳廷看着她们两个，突然跟额尔格说道：“人这一辈子，最不敢说的就是缘分，若没有三王子，我们也没有一面之缘。若三王子也感念这场缘分，还请好生照顾她们，说不得来日还能见面。”


    说完，他又笑呵呵地看苏赫，“殿下不知，三殿下对我甚为照顾，怕我没人伺候还特意叫人来照顾。只是我没有叫女子近身伺候的习惯，推拒了。但是茫茫人海中，也有缘分，这才叫三殿下照顾这两个女孩儿。”


    苏赫应下，送走了雍朝的使团恶狠狠瞪向额尔格，马鞭瞬间抽出打在弟弟身上，怒道：“你的心思还是收一收吧！私下接触雍朝的使臣……这两个女子送到我的草场下，自己去受刑处领二十鞭！”


    额尔格咬牙去了受刑处，段之缙一行人紧赶慢赶回到银泉城，立刻写信和段之缙的记录一起用边军的八百里加急送回京城。


    崇德皇帝对此事极为重视，命太医院的院使带着痘苗和种痘的工具赶往西北，而为首之人正是肃王纪祁。


    但是朝野上下，除了一二人外只知道肃王去了西北再谈盟约，对种痘之事却一无所知。


    这一二人中自然有端王纪禅。


    书房内，纪禅怀抱着弟弟的儿子，娃娃今年四岁，闹了一个白天现在趴在四叔的胸前睡得像个小猪。


    纪禅躺在贵妃椅上，眼前就是他的大儿子，刚刚被考察了功课，现在汗水滴答滴答往下掉。


    纪禅搂着孩子晃晃悠悠，讥笑道：“幸亏你爹是个没本事的宗室，只能跟着日后的陛下吃饭。若你爹再能耐些，再弄一个权倾朝野，岂不是叫你这样的蠢货跟着沾光？”


    纪攸昭撩衣服跪下，但是父王骂他骂得太经常，此时左耳朵进右耳朵出，倒没什么感觉了。


    纪禅看他这个样子冷嗤一声：“死猪不怕开水烫的东西，不要在这里碍眼了。”


    秦行看着大公子脚底抹油，二公子进来又被骂跑，手上仍很稳健地写大字。


    纪禅晃悠晃悠孩子，吩咐道：“点灯。”


    吕太清将一盏油灯凑近，纪禅忽得吹灭。


    “点灯。”


    吕太清又点起来油灯，又被王爷一口气吹灭。


    “点灯。”


    吕太清也不知道这主子是从哪里受的腌臜气，今日骂了两个儿子不够，又来折腾自己这个奴才。


    “点……”


    秦行打断他，“王爷怎么了，回王府撒气？”


    纪禅面上带笑，一派悠闲自得的样子，话却阴阳怪气。


    “我倒是想朝着外人发疯，把火气撒完了回家，但我是没用的东西，只能为难你们了。”


    “可是方家的事情不顺？”


    纪禅颔首，“怎么六弟的命就这么好？皇上给他安排了葛礼，又把方家拉给了他，现在又要叫他去西北捡天花的功劳。可怜你的学生，枉为他人做嫁衣啊。”


    装孝子装得太好太像，皇帝竟然要自己做贤王，日后辅佐他的好儿子，心肠比石头还硬呢，真把自己当白拉磨的了。


    现在方克池的儿子方醒接任了九门提督的职位，母后替自己接触，却被人家客客气气地拒绝了，原来是女儿抬进了肃王府。


    秦行却笑：“王爷，还不到山穷水尽的时候，怎么泄气如此早？方醒做九门提督不假，但是士兵只听最底层军官的话，没有这些底层的军官指挥，任你是天王老子也不成。”


    “这其中还有能操作的，日子也还长着呢。现在最要紧的是世子，


    即便不能成功，王爷也该有个继承人。”


    第75章 075肃王


    十二月,西北又干又冷，寒风扑在窗户纸上发出嘶吼鸣叫，银泉县衙内炭火不多,使团来时也没想到会停留至十二月,只能穿当地的毛皮衣裳，倒也很暖和。


    和谈的事情结束,段之缙征求了刘玳廷的同意,核查后把之前攒着的信件一股脑寄回京城,在信件中叮嘱沈白蘋要勤运动，不要把肚子养得太大，又提醒她雪天路滑,小心脚下。


    这边的信飞往京城，密旨也出京,快马加鞭赶向西北，传旨的竟然是皇帝身边的首领太监吴祥。


    吴祥拽着刘玳廷，笑眯眯道：“中堂大人，陛下的密旨,只能叫大人一人知道。”


    刘玳廷和吴祥进入堂屋,侍从侍奉上茶水。


    崇德帝的意思是叫使团先和赤砂人商议好,以传授种痘之法为由，等肃王的车驾到西北后再一起去赤砂王城。


    吴祥道：“陛下找人查访了未种痘也未得过天花但是得过牛疹子的养牛户,免费给他们种痘。养牛户中一半上下没有染病,说明此法应当奏效,陛下赐名为牛痘。院使华杏林猜测是本朝的牛痘种类和赤砂人的牛痘种类不尽相同，来西北一是为了弄清此事，一则是为了采痘疮痂和脓液，你们要好好配合。”


    这么短的时间内找到如此多得过牛痘的养牛户已经不易,华杏林能推测到这种程度，足以见他的本事。


    “肃王会带不少没种过痘的人，至于如何叫他们进入赤砂境内，还得靠中堂大人啊。”


    刘玳廷腹诽：“净会给人出难题！”嘴上却“好说，好说，老夫来想办法”。


    吴祥饮下一杯茶，表情变得莫名，声音也低了下去，“还有一件事，也是皇命。中堂大人，肃王殿下为了朝廷和赤砂的盟约，寒冬腊月，从京城一路奔波到西北，进入赤砂的地界后慈惠下等的牧民，这才发现了能够预防天花的疱疹。段之缙嘛……他是委屈些，但也不必太伤心，日后建功立业的机会还多着呢。事情说出来不好听，陛下吩咐您费费心思。”


    刘玳廷这才明白为何叫一个王爷赶来西北，原来是抢功劳的。


    上下嘴皮子一碰，什么“日后建功立业的机会还多着呢”。若此次真能大获成功，是千古流芳的功绩，一个人能遇几回？


    只是君要臣死，臣都不得不死，何况还没叫你死。


    刘玳廷面色如常，“陛下的意思老夫明白了，这件事老夫会和段之缙说的。”


    当日晚上，段之缙就被招到了刘玳廷的堂屋。


    亮着十几盏灯，整个室内都亮堂堂的。


    屋内就两个人，段之缙站在案前，刘玳廷推着他坐下，递给他一个小杯，段之缙双手接过，轻抿一口笑道：“中堂好兴致，这么晚还传下官饮酒？”


    刘玳廷不语，示意他满饮，段之缙仰头喝下，中堂没由头地问道：“老夫倒还不知道你的字呢。”


    “回中堂，下官字‘允升’。”


    “是哪两个字？”


    “周易中的‘允升，大吉，上合志’，下官读书时先生所赐。”


    刘玳廷细思拊掌大赞：“《周易》升卦初六爻的爻辞，妙极！你可知如何解？”


    “先生说，是望下官‘稳步晋升，终获吉祥’。”


    刘玳廷又给他斟一杯酒，劝他喝，解道：“这卦象，地风升，巽下坤上，巽德与坤德结合，方得吉祥。”


    “巽就是柔顺，坤就是包容。老夫说你先生的字取得好，就是因‘柔顺’二字对为官至关重要。”说着又斟一杯，段之缙饮下，不解其意。


    刘玳廷又道：“你比如说老夫，年轻的时候从不争狠斗勇，对上官恭敬，对下属包容，对陛下柔顺，这才有今日……”


    他絮絮叨叨说尽了自己的为官路，终于轻声道：“你之前发现的牛疹子，仿照人痘起名牛痘了。吴祥，就是今日的传旨太监，带来陛下的吩咐，说咱们得帮一帮肃王，第一个发现牛痘的人得是肃王。”


    段之缙怔愣住，一时间千头万绪却听见嘴巴自己说话，“全凭陛下做主。”


    刘玳廷铺垫了半天，见他能识抬举吞下这口气，大大放下心。


    就怕死犟的年轻人，不光叫他难做，连自己的前途都拼上，就为争一口气。


    “这就好，日后不会亏了你的，这次老夫会为你大大的表功，去六部当差吧。其实不光是你，历朝历代何尝不是如此？将军在外浴血奋战开疆拓土，人家提起也只赞一声圣上英明，谁还记得京师离边境千万里，战事只能靠将士们随机应变？为人臣，首先要学会的就是归善于上……今日老夫陪你喝，把火气喝出去，把发现牛痘之事当做一场梦，梦醒了再好生当差，不要拿自己的前途赌气。”


    刘玳廷和段之缙对饮，好生安慰了这个年轻人，又亲自送他回去，还叫自己的侍从看好了他，别叫这个醉鬼出了事。


    段之缙一觉醒来，只觉得头昏脑涨，太阳穴绷着两根筋脉突突直跳，难受到顾不得伤心。


    又休息了一天，刘玳廷带着他在交界线处和赤砂人交涉，言说愿意将中原预防天花的方法传授给赤砂人，希望在止步关相见。


    没过几天，大王子苏赫就带着人马到了银泉城。


    满身风雪奔驰而来，苏赫连歇也不敢歇，在止步关口见到刘玳廷两三碎步上前，急问：“你们中原有预防天花的方法？”


    刘玳廷拉住苏赫，“大王子，何必着急呢？也是机缘巧合，竟叫我们使团知道了邻友饱受天花之苦，如何能袖手旁观？这才请示了大皇帝，大皇帝陛下恩德盖天，愿意将种痘法传授友邦。”


    苏赫抽出手，抱臂而立，“大人，你们中原有一句话叫做无利不起早。还有一句话叫做天上不会掉馅饼。倘若你们想要达成的目的超出赤砂人的底线，那就不要来诱惑我们。”


    刘玳廷为了叫段之缙多表现些，也为了能更好地给他上报功劳，叫段之缙上前答话。


    段之缙拿出早就准备好的理由，回道：“您这是说什么话？我们所求的，不过是养马之法。我们中原还有一句话，叫做千里马常有，而伯乐不常有。现在我们有了千里马，却没有会养千里马的伯乐，只要友邦愿意倾囊相授，我们朝廷也愿意倾囊相授。”


    图尔赫垂垂老矣，苏赫作为下一任大汗，他在事务上的话语权不是两个弟弟能比拟的。和跟来的臣属商量一番，应下来。


    “我们会把养马之法教给你们，但是你们如何保证教给我们的种痘法一定奏效？”


    段之缙反问：“我们把种痘之法教给你们，你们又如何能保证养马之法是真的？”


    苏赫不语，段之缙自问自答：“不如这样，等着我们大皇帝陛下派遣的养马官和大夫来了之后，我们带人再入赤砂，一边帮你们赤砂人种痘，一边请教赤砂牧民何以养马，是真是假，我们大家都有个底。”


    “也好。”


    ……


    十二月中旬，肃王的车驾停在银泉城西门前，竟用了半副帝王仪仗，迎接王驾的官员瞠目结舌。


    “臣等叩见王爷，王爷千岁千岁千千岁！”


    肃王纪祁连忙叫起，一身常服上前，搀起为首的刘玳廷，“老中堂快快请起。您这样的年纪和德望，虽为臣也是本王的前辈，叫你在雪地里迎接是我粗心了。”


    “折煞老臣了，老臣迎驾乃尽人臣之本，何敢言劳？”


    纪祁寒暄两句，搀着老大人，又扬声问道：“谁是段之缙？”


    段之缙立刻上前，“微臣段之缙叩见王爷！”


    “真乃青年才俊。”纪祁夸赞一番，叫段之缙退下，一行人进城休整。


    第三日，以肃王为首的使团带着大批养马官和太医院大夫深入西北，又往王城走一遭。


    到达王城当日，华杏林吩咐带来的医官教授赤砂医官痘衣法，自己则混入养马官之列，一起去牧民家中。


    那些被冠以养马官之名的小吏虚心请教当地的牧马人，华杏林则到处打听染牛痘后再染天花的牧民，又使银两，以强身健体为由，将带来的天花痘疮痂给得过牛痘的牧民接种，果然无一人病发。


    西北的牛痘和中原的牛痘的确不一样。


    华杏林弄清楚后，便不断寻找患病的人或牛，用棉团收集牛痘的脓液和牛痘的痘疮痂，先给养马官中未种痘的人接种，再接种人痘，同样无一人病发。


    只是他们仍按照接种人痘的水苗法接种牛痘，将痘疮痂研末并用水调成


    浆，用棉花沾浆团成枣核状，再用线拴着塞入被接种者的鼻孔，十分麻烦。


    段之缙跟着他们在草原上奔波，每日都在回忆牛痘的知识，提议道：“反正都是接种，何不直接将手臂一处刺破，把痘疮痂或者脓液涂到伤口？这样更为快捷简单，农户自己都能接种。”


    华杏林实验一番，果然可行。段之缙还提醒他刀具要火烧凉透后再给下一个人接种，否则会传染脏病。


    而赤砂人那边，朝廷仍有所保留，只教授给他们痘衣法和痘浆法，先将轻症患者的衣服给一位赤砂贵族穿上，待其病发后再用患病人的天花脓液为其他贵族接种。


    此两法比之中原常用的水苗法更为凶险，失败的概率也更高。


    但是对于赤砂人而言，这已经是意外之喜了，最后两方都十分满意，收获颇丰。


    额尔格观察数日，也是收获颇丰。


    他早就看清，现在使团不再以刘玳廷为首，而是以那位肃王为首，且据说，跟在肃王身边伺候的人，是他们大皇帝的亲信阉人。在赤砂，只有苏赫能够动用父汗的人，想来肃王会是下一任的大皇帝。


    何苦再去和那不能人道的中堂大人牵扯？这个肃王才是最好的人选。


    就在肃王游览异国风光时，被额尔格拦了下来。


    “千岁王爷，您还记得我吗？”


    肃王点头，笑道：“三殿下，好久不见。”


    “我有要事与千岁王爷商讨，能否借一步说话？”


    现在两邦亲善，肃王也不必害怕出事，方要应承，跟随的长史昌裕正色道：“殿下，我们是朝廷的使臣，您是赤砂的王子，若没有汗王的许可，我们不应该私下接触。”


    昌裕是肃王府长史，本就有权管束王爷，更何况他是陛下亲命，还特意嘱咐了他看紧纪祁，做任何事情都要多指点教导，他自然不能叫肃王和额尔格私下接触。


    额尔格也不生气，“千岁王爷，我要说的事情，对你有利无害。”


    昌裕还要拒绝，纪祁却道：“长史，无事的，他是汗王的儿子，我是大皇帝的儿子，我们两个可以平等相交。”


    昌裕到底是臣下，王爷已经表态，他再劝也不好，只能跟着纪祁去。


    额尔格所说的好事，无非是想效法阿勒速和雍朝勾结，他深褐色的眼睛闪闪烁烁，“千岁王爷，若我们能达成盟好，待我成功之日，界线如何不能再往西北退呢？”


    言下之意，愿意用割地来换取支持。


    纪祁心动万分，比起白捡功劳，自己立功才更有说服力。


    昌裕却听出了不对，朝廷和阿勒速勾连，是因为阿勒速现在就能给草场，但是额尔格却是在画大饼。朝廷要先给他助力，还要等他成功后才能拿到那块儿不确定的地，这买卖谁做谁傻子！


    因而义正言辞道：“两国盟约，全是光明正大，决不能有背地里的阴谋！这次就当我们王爷没听见，王子殿下也没有说过！”


    也顾不得纪祁本人的意见，以下犯上硬拉着他走了。


    王爷的长史素来是宗人府选派，昌裕却是陛下亲自挑的，不看僧面看佛面，纪祁虽心中恼怒，路上还是忍了下来，回到帐子中才一把甩开，深吸两口气，还是没忍住嗔道：“昌裕，你又有何高见？”


    昌裕把道理掰开揉碎了喂给纪祁，纪祁这才明白，气势软下去，但他对昌裕的不满已深，拿着鸡毛当令箭，成日管东管西，银泉城门口还非要自己见一见段之缙，说些体己话激励他。


    走了狗屎运的小官，无意间发现了牛痘，有什么好见的？


    那边额尔格却通过此知道了谁是棘手的人。


    甩开昌裕，肃王倒是好接触得很，只要钩子放得够隐蔽，再和他沟通沟通感情。


    一日宴会，额尔格吩咐臣属将昌裕拉住灌醉，将一个女子送到了肃王帐内，肃王酒喝得正好，既不十分醉，也不清醒，成就了好事。


    翌日，昌裕却在帐外气了个半死。


    普天下，怎会有如此的王爷？！


    刘玳廷也气得头昏，使团里的人一言不发，实则都怪长史没有看好王爷。


    只有段之缙扶着昌裕坐下，省得他直接气得仰倒，昌裕却直接拽住了段之缙的袖子，也顾得不旁的了，愤恨道：“你说说！我这个差事还能不能干了？一会儿没看住，就和蛮女……”说到此处难以启齿，本国的皇子，出使敌国，饮酒后和敌国的女人睡觉，他要是个普通皇子就罢了，可偏偏昌裕知道皇帝的打算。


    现在使团的人还都知道了，日后人家说起来，你们雍朝的皇帝去敌国的时候，做的唯一的事情就是和蛮女……怎么就管不住自己！


    昌裕气到极处，直接把伺候王爷的太监侍从拖出来杖打，纪祁终于从帐子里出来，看外边乱糟糟一团，只觉这些臣子都在这儿看他的笑话，厉声叱骂昌裕，大家三三两两散去，唐馥和段之缙一块儿准备再往远处走走，找些新的牧民。


    转年过了一月，牛痘的事情才算完，苏赫和额尔格一起送使团回银泉城，还进城休整了两日，那个受幸过的女子也跟着肃王，一起回到了县衙。


    只可惜红颜薄命，肃王还想着带那女子回京，昌裕却为了王爷的名声，叫人在纪祁外出的时候吩咐人勒死了那女孩儿。


    只需一根弓弦而已，连白绫也不配用。


    总之，决不能带着人回京，不能叫皇帝知道自己办差不力。


    额尔格正和肃王打得热火朝天，得知消息的时候，阴阳怪气了几句长史好大威风，又说些可怜女子家人的话，吩咐自己的臣属去给她的父母报丧。


    肃王怒火中烧，女子虽可惜，但更恨昌裕凌驾于他之上，回县衙又是一顿闹，昌裕把“陛下吩咐”四个字用的炉火纯青，硬生生压住了肃王的气焰，又拿着大业劝说，才把他安抚住。


    二月初，赤砂人出城，肃王亲来相送，竟和额尔格有些依依不舍，昌裕和肃王的关系已经算是有史以来最差的时候，只能睁一只眼闭一只眼，用最后一面来安慰自己。


    苏赫冷眼看着这个不安分的弟弟，只想一刀砍死他。


    第76章 076回京


    都到了二月多,西北还是没有一点儿开春的迹象，段之缙和邵俊铭穿着厚重的棉袄，兜着手冷眼看纪祁和额尔格依依惜别,邵俊铭冷不丁嗤笑一声。


    “到底是龙子凤孙,和我们这些做臣子的不一样，对着赤砂人的脸也能眼含热泪。”


    段之缙盯着他们只觉不对。


    纪祁和额尔格都是争权夺利过程中的失败者,不过纪祁的失败有他烂泥扶不上墙的原因,若没有皇帝的支持,他连参与竞争的资格也没有。


    就算有皇帝的支持，他也难和誉王、端王抗衡。


    额尔格不一样，不见兔子不撒鹰的货色,若一点好处捞不到怎么会和纪祁如此亲密？连女孩儿都送给了纪祁。


    因而提醒道：“邵兄，你们还是要小心些,我怕肃王被额尔格欺瞒，和他说了不该说的东西。”


    邵俊铭眉头一皱，“我知晓了。”


    肃王拉着额尔格的手，倒有几分情深义重,“送君千里终有一别。一路小心。”


    额尔格反握住他的手,“多谢王爷,额尔格只能祝你心想事成了。”语罢，他抽出手,带着人翻身上马,纪祁也转身上马车,使团回程。


    昌裕只觉得眼前的场景比戏文里的还精彩呢，看着纪祁上车忍不住回头怒瞪额尔格，却见一道寒光直冲纪祁飞去。


    全身的血都凝住了，昌裕几乎是靠着本能将纪祁扑倒在地,一只利箭钉在马车上，入木三分。


    “护驾！快护驾！”


    敌在暗，我在明，唐馥一边嘶吼一边把纪祁往马车下塞，段之缙等朝廷官员围绕着马车，又被侍卫们团团围住。


    嗖得一声，使团方向又飞一箭，朝着段之缙的方向被唐馥一剑挡住。


    一句话没说，唐馥指挥城


    门口的守军按照箭矢的方向搜捕，又一只冷箭袭来，这一次是射向赤砂人，正中额尔格肩膀将他射下马来。


    唐馥一看，剑一指喊道：“去那个方向！”


    赤砂人的马躁动不安，方才袖手旁观的苏赫也带着人搜捕，没过多久就逮到了凶手，她的重弓和没用完的箭矢被扔在地上。


    是一个赤砂女人，头发脏成一把枯草，被强压在地上，却仍然挣动着，张口欲咬。


    纪祁仍呆在马车下，怕有同党。


    苏赫却能从箭矢的间隔中判断出来，这女人是独身来的。


    唐馥见苏赫等人已经停止戒备，上前用赤砂话斥问：“你是谁派来的！”


    那女子不答，啐了一口被唐馥躲过去。


    苏赫抽出刀，“这世界上，除了汗王，每一个赤砂人都有他的主人，每一个赤砂人都有管控。你不说话，我就杀了你，带着你的尸体挨个草场询问，你的亲人都会被我投给狼群。”


    两国盟约签订不久，赤砂人闹出了事端，一定要给人家交代。他还有些小心思，此事与他无关，最好能和两个弟弟有关。


    女孩儿挣动的动作停下，眼睛里滚滚怒火，转头盯着被搀起来的额尔格，嘶吼道：“二王子，我的主子！你敢不敢跟你阿哥说，我阿姐是怎么死的！她是怎么被雍朝人用弓弦勒死的！”


    在场的官员，懂赤砂话的人不多却也不少，唐馥听得明明白白，瞬间想起了肃王从赤砂带回来的女子。


    她被勒死了？！


    “你还有没有同党？！”唐馥问，女孩儿不说话。


    苏赫告诉唐馥，按照射箭的间隔，不会有同党，唐馥这才回去，服侍着纪祁上马车。


    昌裕的脸上被箭锋擦出了一道口子，脸上的血淅淅沥沥淌下来，他时刻护着肃王，脸也顾不得擦。


    现在拽着唐馥，怒问：“到底是怎么回事？出城前，你就没清查过城门口？！”


    唐馥甩开他的手，冷笑一声，阴阳怪气道：“长史大人，这个事儿你可不能怪我了。你们勒死了人家阿姐，这才招来了冷箭。”


    他也气得很，声音很大，在场的官员听得明明白白，纷纷以眼神相互示意。


    马车上的肃王头一回见这样的场面，腿边湿漉漉，更恨昌裕自作主张，招来了今日的祸事。


    昌裕听此言浑身瘫软，只能扶着马车强作支撑。


    这下全完了……


    苏赫问明白了事情经过，更想一刀攮死额尔格，怎么处置这个女孩儿更是问题。


    额尔格没有半分愧疚，此时箭矢被拔出来，提着刀怒气冲冲上前，刚要举刀，又被苏赫拦下。


    “你惹出来这样的祸事，还敢张牙舞爪？滚回去！”他怒完，又走向雍朝人，“这个女孩儿，你们要怎么样？”


    昌裕咬牙切齿，“刺王杀驾，凌迟处死！你们赤砂人也该给我们说法！”


    苏赫冷嗤一声，“那你们雍朝人随意杀了赤砂的女人，又该怎么算？”


    昌裕大惊：“那女人是你们二王子送给我们王爷的，已经是二王子的奴婢了，怎么能算赤砂人？”


    苏赫回看额尔格，额尔格心里恼怒，但是现在受伤，还是不要招惹苏赫，于是上前道：“她是我草场里的奴隶，册中写着她的名字，何时送给了你们？只是叫她暂且伺候你们王爷。”


    “你！”昌裕还要再说，肃王自觉丢脸丢够了，厉声道：“够了！你们赤砂人自己处理吧！现在立刻回城！”


    这里边身份最尊贵的就是他，刘玳廷叫风吹得头疼，躺在床上休息，自然肃王说什么就是什么。


    因而明明应当再和赤砂人拉扯一番，只能随驾回去。


    停车的地方一摊水迹，众人恍然大悟。


    怪不得不愿意再管了，原来是要回去换裤子。


    段之缙跟邵俊铭这样品级低的官员远远坠在马车后边，邵俊铭瞪着前头的马车，怒火中烧。


    赤砂的女人本来就住在他的县衙，邵俊铭如何不知道？但他的县衙内死了人，他还真就不知道！此时肺都要气炸了，恼道：“额尔格整日想着争权夺利，一个女人能碍着他什么事儿？早晚有他的苦头吃，最好叫他阿哥逼到我止步关门口，叫我看看他的下场。”


    表面上说一个人，实际上骂两个，段之缙却想到了苏赫的结局，止步关前腹背受敌，自刎而死。


    段之缙拉住邵俊铭，故作玩笑：“若真有一日，他们的王子被逼到止步关前，该放人进来才是，之后朝廷再干涉赤砂，也是师出有名。”


    回到城内，唐馥去找了刘玳廷说今日的经过，刘玳廷只觉头痛更重，脑袋像叫人捶了，可也不能不管肃王，也得叫跟来的官员摆正心思，皇子王孙，不是他们能嘲笑的。


    当晚便开庆功宴，县衙内大摆宴席，还叫来了将军陈冲。


    酒过三巡，刘玳廷举杯向纪祁，“圣主有王爷此等不世出之颖慧仁孝之子，风餐露宿来西北，还能在赤砂境内发现牛痘，造福无数生民，不仅是宗藩之幸，更是我亿兆生民之幸。”


    使团的人去年就来了，哪能不知道牛痘是谁发现的？此时鸦雀无声，面面相觑。


    还不等刘玳廷示意段之缙，段之缙举杯跪倒在堂屋中央，“王爷天纵英明，微臣敬服。”饮酒下肚，跪地称颂。


    众臣也纷纷效仿，一时间山呼千岁，至于每个人的心境，那却不能说了。


    晚上，冷冷的月亮挂在天上，段之缙刚要睡下，外边又传来敲门声。


    “谁？”


    “是我，唐馥。”


    披上棉袄开门，唐馥提着一大坛酒进屋，手里还有两个大碗。


    段之缙一想，便知他要做什么，推拒道：“可别，今日都要喝死我了，一口也不能进肚。我也无事，用不着借酒消愁。”


    唐馥却笑：“段兄，你不喝就叫我自己喝，但是话你一定要听。”


    段之缙给他满上酒，“请讲。”


    “你伤心吗？”


    “有点儿，但中堂大人早就与我说了，倒不十分伤心。”他本想用此为姨娘请封诰命的，现在不用想了。


    唐馥啜一口酒，“想想京里的妻儿，应该高兴了吧？”


    段之缙叹一声，“有什么好高兴的？生下的儿子给人家做人梯，生下来女儿叫人家用弓弦勒……”说到一半，打了自己两嘴巴，“呸呸呸！当我没说！”这太不吉利。


    唐馥道：“你做父亲的，儿女将来如何，得要你去拼啊！”


    话锋一转，又道：“但是拼来拼去，抢功冒名，是常有的事情，我们这样没出身的人，若找一个权贵庇护，你的就不是你的，不是你的也是你的。”


    段之缙明白他的意思，你的功劳不是你的，不是你的黑锅叫你来背。


    “譬如我，会兵法有什么用？你绞尽脑汁，只不过是给上官的军功添一笔，若不是人人都知我是端王府出身，如何能保住这样的


    功劳？”


    段之缙睨他一眼，在西北还不忘替端王拉人，王爷难道没跟你说我给他出过好几次主意了吗？怎么不见你之后那么忠心？


    嘴上却道：“皇上要抬举肃王，端王能阻止吗？”


    “但端王能再把你的功绩还给你。”


    “我一个无名无姓的小官，怎么能入王爷的法眼？”


    唐馥笑道：“回去就不是无名无姓了，刘中堂会荐你去六部任郎中。段兄，我与你坦诚相见，拉你，一是为了叫王爷在部中多一个人，二也是为了我自己。”


    “我是一等御前侍卫，前几次同王府的人饮酒，皇帝都旁敲侧击了好几次，问我是否和王爷有联络，从此之后我就不能和王府有瓜葛了。他们羡慕我做三品官，天天在皇帝跟前伺候，御前侍卫前途无量，但怎么不想想，那些前途无量的，哪一个没有好父亲？倘若我和王府远了，日后的路就难走了。段兄，我为你指一条明路，所求不过是你能常在王爷跟前说我的好话。”


    段之缙给他满上酒，不置可否，唐馥喝一口，道：“六部不是理藩院，哪怕是礼部、工


    部，都绝非理藩院的官员能想。我常在皇帝身边伺候，听过许多政事。”他酒碗刚下去一点，段之缙又要给他倒，被唐馥一把拦住，“我这是两个人的量，你可不能全叫我一人饮了，你有什么想法改日同弟说，弟先回去了。”


    “何必改日？我现在就给你答复。”


    唐馥转身，只听他道：“唐弟，王府内的秦行先生是我老师，我早就见过端王了，咱们两个本就是一家人。”他上前递给唐馥帕子，想起赤砂一块狩猎，一块儿在牧民家记录的日子，早上又是唐馥挡剑，提醒道：“你有大才，又豁得出命去，官运亨通是必然的。但不能急功近利，端王本就爱重你，如何会忘了你呢？更不能贪，所谓贪之一字，为官最忌……”


    你若不是太想立功升官，也不会一头扎进泥沼中，更不会犯了贪诫，落一个三尺白绫的下场。


    喝了酒就容易絮叨，刚才又说了一家人的话，段之缙更絮叨，直接打开了话匣子，把唐馥说得翻白眼。


    没过几日，使团启程回京，在自己草场修养的额尔格看向银泉城的方向，问道：“那些使臣，应该走了吧？”


    伺候他的臣属回道：“就是今日。”


    额尔格轻笑，将信交给属下，“交给父汗，就说你的主子在草场发现了牛的天花，也能够预防人天花。”


    臣属应下，又不平道：“那个女人伤了殿下，大王子竟然还留下她，这次叫汗王下令杀了那个女人！”


    “这有什么？牛痘才是真正的要紧事。”


    这还要多谢雍朝王爷……


    ……


    路上，刘玳廷把出使一事写成一份长折，上奏皇帝，三月份的时候，使团终于望见京城的大门，此时离沈白蘋生产，也只不过一个月。


    段之缙先去理藩院述职就急匆匆回了家，至于宫里的宴会，他是没资格参与的。


    段之缙急着去正堂请安，再回致知斋看沈白蘋，却见院子里一个眼生的妇人搀着蘋儿，就在花圃里散布，一时间连连后退，怕冲撞了人家。


    蘋儿一笑，招他过来，“这是弟妹。”


    妇人躬身施礼，口唤大伯。


    屋内的段之绪也扶着王虞出来，给段之缙行礼，“大哥。”


    而施姨娘怀中，抱着一个男孩儿，穿着红色小袄跟个年画娃娃一样讨喜，见着生人还有些怕，一头拱进姨娘的怀里。


    段之缙扶着蘋儿进屋，喜道：“你们如何上京了？”


    “珠珠也要一岁了，不怕舟车劳动，叫他上京给母亲看看，也是尽他做孙子的孝心。”


    弟妹扶着沈白蘋去致知斋歇着，段之缙和段之绪叙话，问起外祖，又问起县令李显光。


    “你还给李大人做师爷吗？大人身子如何？”


    “大人近年多了心悸之症，我去和外祖说，外祖也怕大人出事，替大人请了不少师爷，现在只要不过度劳累，其余都无碍。”


    “那就好。”


    兄弟两个说完，段之缙回房去陪沈白蘋，从外边看肚子倒不大，可是晚上歇息的时候换上亵衣，浑圆的肚子就挺了出来。


    段之缙贴着肚子听，又皱着眉问：“是不是养得太胖了？”话音刚落，脸被猛地踹了一脚，孩子在肚子里闹起了脾气。


    沈白蘋轻笑，假嗔：“这还胖呢？弟妹说我的肚子算小的了，她怀孕的时候，肚子比我还大些。”


    段之缙松下一口气，“小就好，小就好……小点好生产。对了，怎么不见妹妹？”


    “你还配做哥子呢，又忘了？等着过了端阳节，霓丫头也好出嫁了，现在日日绣嫁衣，哪有功夫来理你？”


    段之缙这才记起来，突然就舍不得自己的妹妹，想想宋征舆，只觉得他也不十分好了，坐在脚踏上给蘋儿捏腿，一边嫌弃自己的妹夫，“当初就应该定得晚些，该叫宋征舆先挣出来大宅子，再叫霓丫头出嫁！”


    沈白蘋戳戳他的脑袋，“没有的时候急死了，现在有了又嫌弃小宋？再者，你怎么知道人家没有大宅子？咱们前街的人家搬走了，你猜搬进来谁？”


    “不会是宋征舆吧？”


    “怎么不是？小宋说端王赏赐巨厚，他便出了两倍价钱买前街的屋子，以后霓丫头回家也方便。她的婆母也好，每日都叫人送东西来，还偷偷地替霓丫头绣嫁衣，要不然霓丫头得白天黑日的熬着。”


    夫妻两个商量了一会儿妹妹的婚事，赶紧歇了，第二日段之缙去理藩院，朝廷的调令已经下来，段之缙任工部都水清吏司郎中，正五品官职，当日就要去工部点卯。


    第77章 077生子与工部差事


    工部到任第一日,首要拜见尚书杜谦大人，杜谦瞧他一眼，只说了一些勉励的话,再看一看他身上的七品官服,提醒道：“明日记得换成白鹇的补子。”又叫侍郎刘审嘱咐他两句。


    刘审四十不到的年纪，清瘦白皙,眉间三道竖纹,怎么瞧怎么苦,还有两三分眼熟。


    他伏案办公，随口问道：“你瞧我眼熟不眼熟？”


    段之缙大吃一惊，回道：“下官见大人,的确有两三分眼熟。”


    “这就对了，家父是大学士刘玳廷,他回家与我说起了你。我也没什么好说的，还是恭喜你吧。工部虽是六部最贱，但你要去的都水司可不一样，除了吏部和兵部的几个司比不得,都水司的油水数一数二。不过油水大,差事也难干,和户部扯皮也要靠着你们，钱粮之事一旦出错,脑袋搬家都是轻的。我还有事,再多的,就叫其他的郎中教教你吧。”


    刘审给段之缙指明了都水司的位置，就去忙别的事情了。


    段之缙谢过上官，一人去了都水司。


    都水司衙门外堂十几位经承忙忙碌碌，只有一位经承柳世华在门口甩着荷包,段之缙刚靠近，他上前询问，“可是今日新到任的段之缙段郎中？”


    “正是。”


    “下官柳世华拜见大人，我们江通江郎中叫下官在此迎接。”


    段之缙由他引入东屋，里边已经坐着三个郎中，年纪最大的一位就是江通，其余二位分别是祝严法和丁璇，年纪也不小。


    四个人寒暄一阵，那三人赞年少有为，段之缙说自己年纪小还需前辈提点。


    这四人中，江通的年纪最大，威望最重，另两人隐然以他为首。


    江通不是上官，上官的架势却摆得很足，拍拍段之缙的肩膀道：“段大人，我知道你原先是理藩院行走，若说六部办差的经验嘛，还是我们这些老人多。再者，吏部光跟官打交道，刑部跟犯人打交道，礼部跟礼打交道，户部跟钱打交道，兵部和军官们打交道，我们工部却麻烦得很，我劝你先学习一些时日，几个月后再正式办差如何？”


    都是五品的郎中，江通可以做前辈的样子，却不能摆上官的架势，段之缙又听他“苦口婆心”，却满是高高在上的姿态，又话里话外地拦着自己办差，便知来者不善了。


    “哦？那晚辈可要请教一番，这工部有什么麻烦的。”


    江通也没想到他能问，还是回道：“我们工部，既要核算京师和地方河防水利的造价，还要掌管火药，审阅各地官员题奏的工程，连工匠也归我们管，种种事宜，钱、官、工、军都要我们费心，你说是不是麻烦得很？”


    江通又道：“段大人，我在都水司办差也有三四年了，有些东西还是能说几句的。这里的差事不好上


    手，定然要先学习，等着上手了再和我们一同办差，如何？”


    段之缙不知道这其中的牵扯，决定静观其变，回道：“江大人愿意教导晚辈，也是晚辈之幸。”


    因此，第一天当差，段之缙就是满衙门溜达，看着他们抱着册本进进出出，从早到晚地忙碌，三个郎中连用饭的功夫也没有。


    因为无事做，下值的时辰一到，段之缙就出了工部衙门，先去户部找邹文借了一身五品官服，这才回家去。


    今日晚上，段之缙才见到了妹妹短云霓，小丫头两个眼睛还泛着红，全是绣嫁衣熬出来的，弟弟的儿子珠珠一刻都离不开人抱，此时趴在乳母的怀里，脚边是连科绕着乳母转。


    段之缙瞧霓丫头熬着，提议道：“找两个绣娘，帮一帮妹妹，何必叫她自己来绣？”


    王虞瞪他一眼，“哪有这样的？嫁衣都是新娘子自己绣，她婆母愿意帮着她偷工减料，那是她婆母的心意，她自己可不能主动叫人帮忙。”


    段之缙道：“自己绣也不能多绣出来个花，再说了，难道公主郡主的嫁衣也是自己绣的吗？差不多得了，谁还能告诉她婆母？”


    段云霓却道：“二哥，你是个男人，不知道这里边的机关。绣品和人的长相一般，一个人一个样法，细心的人一眼就能看出绣品是不是出自一人之手，二哥还是别捣乱了，闹得我心烦。”又拿出来一个月白色香囊，说是去年绣的，结果他拖了这么长时间才回来，都要入夏了。


    闲聊三两句，大家凑在一起吃了饭，段之缙才跟着沈白蘋回房，打量一番妻子的肚子，又把今天的事情告诉了她。


    沈白蘋道：“这可怪了，工部忙成这样，多来一个人难道不是多一个人干活？你们又都是司官，没有利益牵涉，他朝你使什么劲？”


    段之缙跟着找来的奶娘学抱孩子哄孩子，一个长条软枕在怀里颠来倒去，装做是一个孩子，时不时拍拍“孩子背”。


    “这谁知道，我也奇得很，关键是另两人也不说话，倒像是这都水司全凭江通一人做主了。不过你生产在即，妹妹也将要出嫁，差事少些也是好事，能叫我专心家里的事情。江通愿意管，就叫江通管，等我先观察一番。”


    沈白蘋颔首，又嘱咐道：“我虽没做过官，但我外祖怎么做官我却是见过的。你不干己事不张口，一问摇头三不知，什么主意也别拿，省得叫人拽住了把柄。”


    “我晓得……”


    ……


    在都水司默默观察了十几天，段之缙终于弄明白了都水司郎中的工作。


    都水司主要的职责就是稽查、估销河道、海塘、江防、沟渠、水利、桥梁、道路工程经费，督查各省修造战船、渡船及其他各种船只并核销河防官兵俸饷，这也是都水司最要紧，最能体现权力行使的差事。


    修造祭器、乐器，办理册、宝、诏书、敕书、印轴、玉牒柜及各省印刷官书，征收船、货税及一部分木税，还有各窑藏冰的收发等杂事也是都水司来做，但这却不是要紧的差事了。


    在都水司“学习”的日子里，有关钱粮奏销的活，一律不用段之缙干，朝廷要打造柜子，礼部要祭器乐器，夏天要发冰祛暑，这样的事情却跑不了段之缙，偶尔还得跑跑外勤，视察永定河的桥梁。


    段之缙没有一句怨言，好似不打算升迁了一般，每天都急着跑回家，看看沈白蘋如何，学学怎么抱孩子哄孩子，还拿着珠珠做实验，把珠珠哄得看着二叔就笑，连自己亲爹都不亲了。


    四月初八日清晨，人还在床上躺着睡觉，沈白蘋便突然发动了，即便段之缙预演过无数次，事到临头还是懵了一瞬，然后赤着脚跑出去叫稳婆。


    稳婆两个月前就住进了隔壁，此时不见丝毫慌张，镇静地吩咐奴仆烧水，不到一刻钟便把卧室布置成了产房，看段之缙还在这里杵着，说道：“大人不要在这里呆着了，你在这只会添乱，还要人注意着你，快快出去。”


    沈白蘋咬着牙，满头汗水，“二爷，你今天还当差，现在也差不多到时候了，快去工部点卯吧。”


    段之缙才回过神，突然想到了什么，用力抓着稳婆，低声但不容辩驳地吩咐：“万一有不测，孩子娩不下来，你们就用剪刀把孩子剪碎取出来，千万要保大人。”


    原本镇定的稳婆吓得呆住，哪里听过这样的事情？


    段之缙见她不答话，又厉声催问，直到那稳婆应下来，自己胡乱穿上官服往工部赶。


    但他不是来当差的，是来请假的。


    妻子生产请什么假？杜谦骂他不知所谓的时候，段之缙直接跪倒在地，也不知怎么了声泪俱下，“大人，下官二十五六岁，第一次有子，万望大人体谅！”


    杜谦一惊，二十五六岁才有孩子活下来的不少，但段之缙这般妻妾头一回有孕生产的却鲜少，刘审在旁边啧啧称奇，劝杜谦道：“大人，年近而立头一回做父亲实在不易，况且现在核销的事情不紧，都水司差事也不多，叫他回去吧。”


    杜谦这才答应，等着段之缙回去的时候，生产刚刚开始，屋内俱是沉闷的呻吟。


    段之缙在外边大喊：“蘋儿，我在外边呢！尚书大人叫我回来守着你，你安心生产！”


    沈白蘋说不出话，但心里好受许多。


    孕期保养得好，沈白蘋连灌了两碗参汤身上气力也足，她又是二十五岁产子，骨架也全都长成了，这个孩子便没有太折磨人，刚过未时就娩下来，才五斤多点的男孩儿，剥皮猴子一般，看着够可怜的。


    段之缙终于松下一口气，在门外转悠了半天，此时扶着门框脱力坐倒在地。


    等着再进去的时候，孩子已经被乳母抱走了，沈白蘋沉沉睡着，段之缙就坐在脚踏上，握着她的手。


    生产的时候顺利，又没有养育孩子的麻烦，即便这里的条件没有现代好，沈白蘋也恢复得不错，只遗憾养身子的时候错过了霓丫头的婚事，不过人家就住在前街，三日回门的时候还来看小侄子，把个大金锁挂在孩子脖子上，压得孩子嗷嗷哭，又赶紧拿下来。


    “他有名字没有？”


    段云霓又去逗哥哥哄好了的孩子，那孩子一言不合就开始哭，闹得段之缙头大，嗔道：“这么晚了还不回家去？宋征舆不找你吗？”


    “呸！背着我上轿的时候说得好，叫我天天回家来看，现在闹了你儿子哭，就叫我去‘别人家’了？”


    沈白蘋怕他们两个再吵得孩子哭，说起孩子的小名，“叫锁儿，把他的命锁住。”


    这孩子生下来才五斤多一点儿，做母亲的还是有点儿担心。


    段云霓就把手里的金锁扔到小摇篮里，提一下衣裙朝着哥哥睨一眼，“好二哥，我这就去找宋征舆了，别碍了你的眼。”语罢提步就走，段之缙追两步问她明日还回不回家，就听段云霓远远地喊：“在家吃了晌饭就来！”


    处理完了这一档子事儿，段之缙终于有心思去想工部的差事，如今该学的也都差不多了，虽然不知道这三位郎中忙什么，但既然他们忙，自己也帮帮忙。


    这一日，段之缙照例看了冰窖的藏冰，去找江通商量参与核销钱粮的事情，那三人面面相觑，祝严法笑盈盈道：“段大人，这几日有你的信？”


    “我的信？”段之缙不知他提起这个事情作甚，何况有没有信，他如何知道？


    “应当没人给我寄信。”


    江通笑道：“段大人，如何没有？只是不能寄到部来，我给你提个醒，记得回家收信。”


    “眼瞧着今年的天热了，冰敬也来了。今日我腆着脸教导你一些官场上的门道。你之前在理藩院行走学习，也没有三敬能领，今日是头一遭。”


    三敬，就是冰敬、碳敬和别敬，地方官给京官上的孝敬，段之缙早就问过邹文，这钱能收，但是江通如此郑重其事，倒显得奇怪了。


    段之缙道：“江大人，我是个胆子小的，收人钱财替人消灾，我没那么那么大的本


    事，如何能收人家的孝敬？”


    “哎，三敬也算是朝廷的成法，你不收岂不是不合群？况且地方官员的心意你不能不领，人家不求你做事！况且受脏法还在，若有事相求而送礼，我们断断不会收。”


    段之缙心下嗤笑。


    不替人办事就不算是受贿了？


    但是京官清苦，拿冰炭敬也是情理之中，说到底是朝廷制度有错，哪能强求人不吃饭不喝水呢？


    江通又道：“段大人，还是年纪小的享福啊！你瞧瞧你，差事办得最少，但是孝敬一分不少拿，祭器、冰窖和巡查的差事繁琐些，麻烦些，但是轻易不出错，也不用担责任。日后你就干这个差事可好？”


    这下肯定了，绝对是有猫腻，段之缙回道：“江大人老当益壮，我们这些后辈却不能不思进取。这些日子我去司下各处详问了，各位大人所办差事晚辈熟悉一番也能上手。”又提议道：“择日不如撞日，今日叫我来为诸位分担一些如何？”


    江通却胸有成竹道：“我们的差事不好做啊，若有员外郎、经承他们找你，那你就做吧。”似乎料定了，不会有人将公事交给他做。


    果不其然，除了杂事，无一人将正经的差事递给段之缙，去问其他郎中要，人家也只笑着说你还年轻，还得学习学习。


    不过没关系，工部核销的再好，也得找户部支钱，段之缙下了值就去户部搬救兵，求邹文这个户部郎中在审批户部文书的时候驳回，看谁拖得过谁。


    段之缙一边给邹文倒水，一边说：“这事儿怪得很，我还记得刘审大人说都水司的差事不忙，既然不忙，都水司的司官每日忙忙碌碌地干什么？必然有猫腻。”


    邹文回道：“这倒是可以，必叫你干上这个差事。不过我也有事情求你，现在我们王爷想要用巡捕营的兵力，我想你的脑子这样活，应当能想出办法。”


    巡捕营有九门提督长官，段之缙道：“方醒任九门提督，这可是舅舅家的人，还不好办吗？”


    邹文冷哼一声：“就因为是方家人，才不好办。”


    第78章 078南苑阅军


    听邹文这样说,段之缙也就知这世界跑偏了，该相亲相爱的一家人形同陌路，但是到如今,世界已经变化了太多,连继承人也渐渐浮出水面，牛痘的功绩把肃王推上了天,现在谁还看不清楚形势？


    段之缙只说自己会注意,又嘱咐邹文瞅准时机好好表演,但也别真耽误了朝廷的事情。


    邹文应下，段之缙才回家看儿子。


    进了家门，头一个上前的不是儿子的乳母,反而是琼香，现在这个小子跟着肖伯锻炼,等着肖伯年纪大了就顶肖伯的班，自己也有了妻子儿女。


    “二爷，今日有人送来了一叠书信，我们不敢动,都放在了书房里。”


    “可知是谁送来的？”


    “来人说自己是上一任工部都水司郎中白敬的家仆。”


    段之缙走进书房,厚厚一摞,除了一封外，其他的都很薄,收信人俱是白敬,而寄信者五花八门,各地的知府、巡抚，还有二三总督。


    应当都是小额的银票，就郎中这个职位，冰敬八两到三十两为多,工部都水司和旁的清水衙门又不相同，应当是二十两往上。


    段之缙拿着书信回了致知斋，先搂了搂孩子，才回到卧室，和沈白蘋一块儿拆信封。


    送礼，也要讲究雅，不能直愣愣地把银票塞在里边，那样就落入俗套了，京官多是进士出身，往往不喜太过直白。


    第一封是江泉省的知府，信封内附一首三十韵梅花诗，里边还有一张小额的银票，段之缙刚要拿出，又被沈白蘋捏住封口。


    蘋儿笑问：“你先猜，里边有多少银子？”


    这点机关段之缙还是知道的，“三十两。这一韵梅花诗就是一两银！”


    真是三十两。


    又打开一封，内附“强而仕”三字，段之缙就拿着问沈白蘋，“你猜这是多少银子？”


    “四十强而仕，四十两！”


    再开几封，两个人猜来猜去，间或有四十五十两的冰敬，多数是二三十两。


    那一封厚的却不太一样，里边一字没有，只藏着一小叠花笺，段之缙看不出价值，但沈白蘋如获至宝。


    她仔细看着角上的印花图案，念念叨叨：“小者如豆，大不盈指，且占地不及寸……这是前朝的陈公笺！”


    “价值几何？”


    “我待字闺中时，一张就是一两银了。”每一张纸也就比巴掌大一点，“过了这么些年，至少二两一张。”这样的纸和旁的不同，越放越金贵，越放越值钱，因为越放越少。


    夫妻两个清点了银子，小五百两是有了，沈白蘋问道：“这些冰敬要怎么办？”


    “收是一定要收的，不收不合群，但是要封存起来。”邹文等人能用，是因为他们家境贫寒，但是自己家里富庶，这笔银子最好封存。


    沈白蘋便找了个簿子记账，每人什么官职，给了多少银两也都记下来。陈公笺记了二十张。


    又把锁儿搂着玩了一会儿，这才安心睡觉。


    ……


    邹文的速度够快，没过几日，段之缙无所事事在衙门内看杂书嗑瓜子的时候，郎中丁璇一头雾水地从户部回来。


    他方才去户部报工程最后所用的钱粮。


    “被驳回来了？”江通问。


    “可不是嘛，连哪里不对也没说，就说卡不上之前报的钱粮折子，叫我们重算，还叫我们抓紧时间再报。”


    祝严法问：“怪了，我去叫算房重算一遍。”


    可算房核对了一遭并无半分的差错，怎么可能卡不上之前报的钱粮折子？


    祝严法又去送了一次，回来的时候脸黑成锅底，段之缙冷眼旁观，猜是给户部的人赔笑脸被人顶了回来，此时祝大人文书一甩，恼道：“这个差事我干不了了！”


    江通还哄他：“何故生气？差事还是要好好做的。”


    “人家话里话外说我们做些烂账出来，倒给户部的老爷们添了麻烦！”


    江通好说歹说把他安抚下来，又问：“这次是什么原因驳了回来？审的人又是谁？实在不行求奚陈去户部问问？”


    奚陈是另一个工部侍郎，管都水司。


    祝严法牛饮一大杯水，回道：“可别，他们王爷今日到部了，四五个郎中一块儿审的，当着他们王爷的面讽我！”


    段之缙饮茶憋笑，江通也不说什么叫奚大人去问问的话了，埋头苦思。


    别说是侍郎，就算是杜谦部堂亲自去了，人家王爷在哪里，谁还敢说个重话？


    “那就明天再报，这个差事不急，就是最后去户部挂个档罢了。”


    祝严法真是受委屈了，此时冷笑一声，“江大人，你这可就不知道人心险恶了，户部催着我们速改速交，今日必须报上。”


    “那他们倒是说一声改哪里啊！”江通怒火中烧，又憋下去，再叫算房核对了一番，的确是没有半分差错，预审的钱粮和实际用的钱粮本就不可能分毫不差，能做到这样已经是极好的了，还有什么好改的！


    这下怎么办？


    丁璇看看悠哉悠哉看书的段之缙，冰盆子放在案上，好不自在，反而自己这些人愁得头疼，怎么也平不下这口气，戳戳江通叫他看段之缙，江通颔首，上前笑道：“段大人可有差事忙？”


    段之缙把手里的瓜子放下，回道：“无所事事之人，江大人可有吩咐？”


    “今日户部的郎中吃了火枪子，又急着要核对钱粮，不知你能不能送？”


    “自然自然。但核对的差事不是我做，若是我去送，一问三不知如何是好？总得先看看之前的钱粮用度。”


    江通没想到他来这一招，但也无所畏惧，这个省的账簿已经做好，并不怕他来验看。


    “自然，我叫经承抱来给你。”


    段之缙查着帐目，从力夫、木材、砖石等的价钱一点点核对，并没有半分差错，这才去了户部。


    纪禅不经常来部，今日到此还是给邹文撑场面的，怕工部的侍郎打过来叫邹文挨骂，现在段之缙来送账簿只觉得好笑，没说一句话就回了刑部。


    邹文送走王爷，把工部的账目记档存好，笑着问道：“怎么样，你吩咐我的差事办的不错吧？我说的事情你也得多多上心。”


    “自然自然。含章兄，我还有事相问，这河防水利、桥梁道路上想要贪污，一般有什么方法？”


    旁边的郎中一挑眉，玩笑道：“你问这个要造假账？那日后你来送报的账目我可不敢收了！”


    段之缙搂着邹文的肩：“大人，我可是身在曹营心在汉，还是看着含章兄亲热。”


    邹文和他说笑几句，才回了正事：“要贪污的法子可多了，那蠢一些的虚报工程，夸大灾情，瞒得了一时瞒不了一世。再聪明些的在力夫、材料上下力气，一两的报成二两，或者以此充好，用碎砖充条石，或用糯米灰浆代替石灰。可要是从账目上下手，你们工部报给户部的账目都是万无一失的账目，鲜少出问题。”


    工部和户部的账目是分开的，具体的估价、核算等都是工部都水司的差事，户部既不能


    管也管不了，只是一个记档的衙门，也只能在记档上卡一卡人家。


    除非是江河等大型堤坝的修建和突发的抢险要经过户部，走国库的银两，否则都是工部核准，用当地的钱粮，明细都存在工部，若要查也只能从工部记档文书中查。


    段之缙回到工部，几个人见他真把差事办妥贴，有些吃惊，江都却看得透彻，这新来的身后定然有人！


    果然不出所料，之后连着几日户部都是百般刁难，就算是告了奚陈，奚陈也无法，人家王爷天天蹲在部里，难道叫一个侍郎去跟管部王爷干架吗？


    奚陈反而劝他：“你们的明细也该改完了，他想看就叫他看，总不能老是叫户部的人为难自己。再者，这事儿是福非祸。”


    “大人的意思是？”


    “若不是突然调走了白敬，你们这些明细何时能编造圆满？也算是给你们提个醒，日后这东西要一开始就做好，不能等着外人来了再弥补。”


    工部的地位，的确是六部最贱，但工部的油水，却不是其他各部能想的。


    吏部也好，户部也罢，都是从官员和税赋国库里捞银子，可工部不一样，他们是审一个奏请修工程的题本，捞好几笔银子！


    地方官不意思意思，这个河堤就不准修。


    地方官不表示表示，这个桥就验收不了。


    再者修堤筑桥又是一大笔银子，又能和地方官分一分。


    但发财的前提是工部的明细能过朝廷的验看，想到此处，奚陈问道：“明细做完没有？”


    “还请大人放心，就剩下临江和山东二省，其中山东省的明细是一开始就做好了，万无一失。”


    “那纸张做旧的事情？”


    “工部还缺放了两三年的空簿子吗？绝不会有任何问题。”


    奚陈才放他回去，也正如江通所料，等到他们弄完了所有明细，全放给段之缙看得时候，这个新人盯着满屋的文书看，也没看出点一二三四五。


    自然，土石、力夫、木材的价钱，没有一个不是真的，你要看便任你看。


    段之缙看了一顿，对照了各种价钱，的确没有能差错，那就更可疑，为何一开始拦着不叫人看？


    只是这个事儿要先放一放了，九月份，皇上要于南苑围猎，更要大阅三军，在远道而来的南诏和穹迦诸夷之前一展朝廷的军威。


    而工部就要为两万步军营和一万巡捕营的兵士准备军需，整个工部都忙得昏头转向，是不是虞衡司管军需库的人都要去虞衡司办差，另有十门大将军炮和其他炮种要在阅军时使用，更要好生照看。


    九月九日，双极数，正是阅军的好日子。


    此日阳气极盛，骑兵□□的西北良马膘肥体壮，步兵整齐划一，身上甲胄和手中刀戈寒光阵阵。


    南诏土司和穹迦人北坐，崇德皇帝坐在南面高台，诸王和文武百官环坐，徐自闻领军出，率骑兵、步兵做对敌状，于马上高声传令：“响炮三声立时前进，木号声响为撤退！”众军依令而行，演作冲杀，一时间地动山摇，又有阵阵炮响，轰击前方的山头，硬生生削平了顶。


    诸夷胆战心惊，无不叹服，皇帝也是志得意满，赞徐自闻和工部差事都做得甚好，此次要好好奖赏。


    穹迦使者上前行礼，“大国之威，小部敬服。”


    崇德皇帝叫他们起来，说了一些永结邦好的话，就来到了下一个流程，陛下亲自射鹿，作为围猎开始的信号。


    那把巨大的桦木弓被侍卫呈上，里边有三支玄铁箭，皇帝转一转手上的扳指，转头看向肃王，“你来替朕拉这第一箭吧！”


    他连个理由也没给，只是疼爱地看着肃王红着脸跪拜推辞。


    “你是朕的儿子，有什么不敢的？拿弓！”


    肃王便上前取弓，上马弯弓射箭，正中场中梅花鹿，诸臣却有些惊慌失措，因为下一个流程该山呼万岁了。


    毓秀颤颤巍巍地上前跪拜，高喊道：“圣朝降文武双全之子，宗藩大幸，吾皇万岁万岁万万岁！”


    大家这才醒悟过来，跪拜在地，山呼万岁。


    围猎正式开始。


    阅军时的围猎，宗室和一部分侍卫要深入林中，其他人可去可不去，皇帝独坐高台，看向远处的林子，看到了趣事，又太远难以确定，问吴祥道：“那里是不是亚椿带着人猎虎？”


    “正是端王殿下呢。”


    “还和年轻时一样，进了猎场就好往林子深处找老虎，从没变过。”


    他越老，越生出慈爱来，这个儿子又顺心，愿意辅佐弟弟，更是慈爱。


    那边儿工部的人又被差出去检查军备，因为围猎结束时还有一场军演。


    不过这差事辛苦，却正中段之缙下怀。


    工匠检查武器和火炮，段之缙溜达到围坐的小军官跟前，一屁股就坐在人群中，丝毫不把自己当外人。


    段之缙还喝了人家一口水，大家看他是工部的熟人，又给他倒了点，问道：“大人，您来此作甚？”


    “办差啊，下一场的武器都得安排好，要是出了差错脑袋搬家。”段之缙又抱怨一句：“这大热天，你们灰头土脸的也辛苦了。步军营里的日子好过吗？”


    这些军官都是小把总，总结起来就就一句话——“太不好过了！”


    “可你们每个月都领着朝廷的粮饷，家里又不用缴纳田税，即便在营里辛苦些，家里能吃上用上也好。”


    “大人，我们可都是军户，到死也是个军户，生下来子子孙孙也是军户……”


    另一个把总大笑：“你还子子孙孙呢，你能养住媳妇就不错了！”


    又跟段之缙笑道：“他家之前几代的役都没有服够，全压在他个人身上，哪有人愿意和他成亲？”


    他们七嘴八舌，又说起来孩子没有前途，又可怜最底下的小兵。


    段之缙叹道：“真是够不容易，倘若入了军户，无论服不服役都叫你们领一辈子的钱粮，再给你们分田分房，叫你们的子孙读书做官，才配得上你们的辛苦。”


    那些人都愣住了，一人低声道：“若真有这样的好事，跟着他造反也成啊……”旁边的人猛捶了他一下，大家看向段之缙，段之缙笑眯眯道：“我可什么都没听见。”便起身拍拍屁股，去问旁边的工匠这些武器如何。


    第79章 079段之缙心里琢磨着，虽说步军营……


    段之缙心里琢磨着,虽说步军营底层的军官满腹怨言，但是难保这些人过一天算一天，嘴上说话利索,真叫他们造反他们又不敢,最好能叫中层的军官带一带。


    可中层的军官不上不下，又能许以何种利益呢？


    再者步军营已经到了京城外围,真正守卫京城,管理治安的还得是九门提督掌管的巡捕营,巡捕营的将领深受皇恩，轻易动摇不得。最里层就是皇宫，被一千五百名侍卫守护,比起上万的士兵不足为惧，但也是一股反抗的力量。


    灵光一闪,段之缙面上带了点笑，或许可以给他弄一个“旗籍”出来。


    段之缙摸着顺滑的马毛，一阵响亮的口哨声在身后响起，徐明宣和施秉文在树后边站着,跟着一个方叙墨时常愣神,一副心烦气躁的样子。


    段之缙登时一乐,先


    叫他们过来干活，帮着清点清点。


    四个人干一个人的活,原本得明日才能记录完的军备这天下午就已经弄好,段之缙随他们去找郑崑瑛,郑崑瑛还在帐子里写颂圣诗。


    段之缙为他研墨，“辛苦辛苦，不过我看旁的庶吉士也没都写颂圣诗啊？”


    郑崑瑛苦笑：“本就不是每个人都要写，我都要出去找你们了,吴公公又来叫我写一首呈上。”


    他二甲排名很高，学问自然极好，侍奉陛下读书的时候曾一展诗情，陛下很喜欢，现在如此盛事，怎能忘了他，特意叫吴祥过来，吩咐他写一篇颂圣之作，郑崑瑛便只能留下，一字一句地斟酌。


    “对了，你知道葛观澜出孝了吗？”郑崑瑛一心二用，问道。


    “你不说我都忘了，他出孝便出孝，有何大不了的？”


    郑崑瑛写了一半的诗停下，“没什么大不了的，只是想告诉你，他要放江泉督粮道了。”说着，自己也觉得十分好笑，“皇帝还特意嘱咐了，要悄悄地放。”


    段之缙惊愕不已，江泉督粮道虽不是什么高官，但可谓是天下第一肥差。


    江泉地处西北和中原之间，西北的局势紧张，一旦用兵，朝廷的钱粮是不敢往紧靠西北的西海省放的，只能集中在江泉，且平日里西北军的钱粮就是江泉供应，正常年份征收二十万石粮食，军饷却只需要十九万石，这一万石的差额就是油水。再者粮食的买进卖出又能操作，这一年不用多么费心，三四万的白银轻轻松松。


    段之缙疑惑：“葛礼死的那样不体面，皇帝还记挂着他的儿子呢？难道他是流落在外的皇子？”


    徐明宣笑他：“你真是狗胆包天，胡吣起来连命都不要。”


    施秉文帮着郑崑瑛推敲字句，每个人都有说有笑，除了方叙墨，一身绯红色官服，品级最高，脸色最苦。


    段之缙瞧他魂不守舍，开口询问，方叙墨只摇头说无事，最后顶不住瘫坐到椅子上，宽衣大袖捂住自己的脸。


    “唉……愁死我了……我想回家去，又不敢回家去。”


    “这话怎么说？”


    “我们家……”方叙墨想想，大家兄弟一场，说出来也是给兄弟们提醒，不要误入歧途，干脆一咬牙和盘托出，“肃王是圣心所向！”


    大家面面相觑，段之缙半晌说出话来，“那还有谁不知道吗？”今天上午的阅军一事，肃王替陛下射鹿，睁着眼的人都能看出陛下的意思，这难道是什么秘密吗？


    “可我们家应该是知道的最早的，所以之前皇后娘娘来游说我祖父时，我祖父拒绝了。”


    大家这就能猜到了，“然后郡主就恼了你？”


    方叙墨哽咽一声，“我的小妞妞，生下来就叫我抱着，从没离开我，现在被郡主送到了端王府，两三个月不得见了。”


    施秉文的火气也上来，“郡主已经嫁到了你们家，就是你们家的人了，怎么能把孩子抱走？女儿跟着你姓方！”


    徐明宣一把捂住他的嘴，“天老爷，你敢说这话吗？我说允升狗胆包天，你更是胆子大的没边儿！”


    宗室女出身和旁的女孩儿不一样，尤其是近支的女孩儿，欺负婆家人从来没人敢说半个字，谁叫人家是龙子凤孙？


    段之缙叹一声：“这也是没办法的事情，郡主已经在父亲和丈夫之间做出了选择，你也该在其中做出抉择。选你的祖父，还是选你的丈人。”


    方叙墨哀嚎：“就不能不选吗？”


    显然不能，事情走到这个地步，方叙墨不能既享受着郡主仪宾带来的从二品官职，又要做他方家的孝子贤孙。但是段之缙也不能给他任何意见，因为这个世界已经变化了太多，谁也不能预料到后事如何。


    谁也没给他出主意，若无其事地回头和郑崑瑛推敲诗眼，方叙墨也没想着能得到什么建议，只是说出来能叫心里轻快些。


    这里围猎结束后，南诏土司和穹迦人领略了一番中原的强盛，又能夹起尾巴做人。段之缙也回到工部都水司，继续看他的河防水利明细。


    工程所需的材料价格都是合理的，丰年粮贱，力夫的工食银就高。灾年粮贵，以工代赈之时，力夫也花不了几个钱。


    但段之缙越看那些数字，越觉得有些地方古怪，可哪里古怪倒也说不上来，直到看见山东的明细。


    这年表是好几年前的表，山东旱情过后，朝廷在其境内大兴水利，一是为了叫成为流民的百姓有活干有饭吃，不至于造反，二则也是为了引水入缺水之地，好减缓旱情。


    工程兴建之地就在运河边，段之缙去山东之时和回京都走过那里，回时八九月份，正是南粮北运的时候。


    山东缺粮没错，粮食的价格应该浮高，工程就在八九月份，江南的粮商和朝廷的运粮船都会从此过，山东再缺粮食，又怎么会在此地此时缺粮？粮价何故如此之高？


    再看石料，也真怪了，为何非要从外地采买，山东本地的花岗岩为何不能用？


    这个工程不小，特意从国库拨银子，因而各类明细都是工部和地方官一起报的，这两方人得都是傻子，才能不知道贵贱。如果真的不知贵贱，那天王老子来了，他们也得定一个渎职。


    当时的工部尚书和管部之人是谁？


    段之缙默不作声地合上册子，开始干手头上的活计，回到家后将各种地理志和游记拿了出来，和沈白蘋一块儿详读，专看哪地盛产何种工程材料，翌日再跑到部里看该地的账目。


    现在事情分明了许多，这些人该是昧下了不少钱。


    重新看这些明细，虽表面上合理，价格也是高低起伏貌似符合当地的行情，但总归是趋同化，那林木葱茏的地方，反要从外地运输木材。


    可京里户部的老爷们和金銮殿的皇上又怎么能知道丁点儿的地方，就能长那么些参天大树呢？


    段之缙将自己能找到的可疑之处汇成一本簿子之时，已经是年关，再找邹文也不合适，看看前街，这不正好有一个端王府出身的人吗？


    正月初二，宋征舆跟着段云霓回段家，一起吃团圆饭。


    团圆饭分了两桌，女人们聚在一起说笑不叫他们听，段家二兄弟和宋征舆孤零零守着一个小桌，怀里还搂着孩子。


    平日里带的少，好容易放了年假就得好生稀罕稀罕。


    段之缙把一点肘子皮夹到儿子嘴里，锁儿吧唧吧唧，嘴唇油亮亮的，等着他爹再喂一口。但是他已经喝饱了奶，肚子像一个小鼓，段之缙只叫他嘬嘬筷子，不敢再喂了。


    看着宋征舆，段之缙问：“载之的会试准备的如何？”今年二月的春闱，宋征舆也该上场，载之则是端王给取的字。


    宋征舆回道：“尚可，料想能够得中。”


    段之缙又问了些有的没的，说是指导，但他学的时文也差不多还给了几位先生，只能在破题上说两句。


    说到这里的时候，又顺带嘱咐了段之绪，“你八月的院试也要好生准备，四五月份就要回淮宁，不要再拖了。”段之缙讪讪一笑，知道二哥察觉到了自己不愿走的心思，但妻儿留在此处，叫他一人回去考试，到底难受。


    吃完了饭，段之缙以指点为由带着宋征舆去书房，先把自己查出来的簿子给宋征舆，“你是王爷的侍读，这个簿子麻烦你转交王爷，疑点我都详细记了，只需要王爷派人去核查一番，寻访百姓，看这些工程是不是真用了外地运来的材料，力夫是不是真的花了这么多钱。”


    宋征舆知道事关重大，将簿子小心收好，又听大舅子道：“还有一事，托你跟王爷说，上次邹文说的事情，我有一些想法，但是可能要见面详谈。”


    这个事情不适合叫人带话，还是当面说清为好。


    宋征舆也应下，段之缙又将自己在国子监内记的笔记送给了妹夫，也望他能一鸣惊人。


    宋征舆做事是极其妥帖的，没过多久，段之缙去户部送文书的时候邹文就和


    他定好了日子，“三月三上巳节，带着你的家人出来玩吧，就去郊外的‘壶中日月’园，那日园子热闹得很。”


    园子挂在幕僚焦常青的名下，实际上是端王的院子。三月三也是个好时候，上巳节的风气就是水边饮宴、郊外游春，无论是谁都要到郊外玩一玩，段之缙和端王说话也就不起眼了。


    到了三月三那一日，早上还下着牛毛一样的细雨，等着家人出门时，雨又停住了，太阳温温柔柔地照着，倒也不热。


    今日壶中日月园大开，男男女女俱能进来游玩，书生们似往常一般举行诗会，打扮得花枝招展，原来远处阁楼上未婚的女儿正远远地看着。


    端王的婢女侍卫扮成丫鬟、船夫，段之缙带着家人湖边游船，玩到一半说碰到了熟人，被侍卫领着上岸，没一会儿就被带到了端王跟前，秦先生也在。


    还不等段之缙行礼，纪禅就叫他起身上前，拉着他的手，难免有些喜形于色，“真是帮了我的大忙，那些账目果然不对，你猜当时管部的人是谁？”


    段之缙见他高兴成这个样子，知道此事非同小可，但也的确不知，毕竟上次去山东也有好几年了，还不等段之缙回话，秦先生就告诉他：“正是方克城！”


    “那王爷可跟方中堂联络过了？”


    端王松开他的手，啜一口杯中水，又跟着冷笑一声：“这会儿还要找他？本王漏一点消息出去，该他来找我了……”


    他一向是心高气傲，虽不是嫡子，但养在皇后名下，吃穿用度连没母亲的皇太子也比不了，读书、办差又是样样最好，结果为了六弟这个傻子，父皇和方家都离他而去，方家最气人，母后伏低做小，他那好舅母来一句“不能为了别人的孩子出力。”纪祁难道是方家的孩子吗？！


    纪禅如何能不恨，现在拿住了方家的把柄，绝没有他们好受的。


    吐两口气平静一番，端王又问：“邹文跟你说的是巡捕营的事情，现在你给本王的簿子就能解决。但是本王还是想听一听，你原来的打算是什么？”


    段之缙道：“臣也没有什么太好的打算，只是现在的小军官，成日在营里边泡着，一家老小又能得到什么呢？说不定也没有一家老小。京中也难有战事，中层军官虽说待遇好些，到底没有出头之日，难以封妻荫子。”


    “臣的想法是，倘若能给他们另开户籍，造一个‘旗籍’出来，从生到死俱领朝廷的钱粮，另他们能以军队出身入朝廷为官或是去地方领兵，也好建功立业……”


    段之缙娓娓道来，将一部分清代八旗的制度照搬过来，叫军官们享受清代时旗人的待遇，叫他们领受皇恩，时代对皇帝忠心耿耿。


    端王听着，一挥手打断了他的话，“不，不仅是中下层的小军官，等着事成之后，这个法子要在所有的军队中推开。只是这样，滋生人口太多又当如何是好？”


    “现在已经成婚的不论，日后再成婚者只能从旗籍中匹配，不许同其他人户婚嫁，选择自然就少了。等着人数再多，就将一部分空吃朝廷银两的人却不能给朝廷出力的踢出去。”


    端王微微一笑，“是个好主意。只是我现在赏你，也只能赏些金银珠宝，倘若真的有用，日后再大大地赏你，好好地赏你。”


    段之缙磕头谢恩，松下了半口气，接下来的事情就得端王操作，和自己半分关系也无了。


    可方叙墨的事情还堵在他的胸口，吊着半口气，最终决定问一问：“王爷，微臣与方叙墨为至交好友，不知他……”


    端王惊讶，“你倒是实诚，现在还认他呢？不过这个事情，全靠方克城怎么安排了，左右不会死。”


    段之缙退下去，这老丈人也算是手下留情，权力争斗，能不被株连，保下来一条命就很好，只要灵寿郡主还喜欢他，方叙墨傻人有傻福，纪家还养不了一个驸马吗？


    回到池子边，段之缙抛下刚才那些琐事，和家里人好好玩乐，高高兴兴过了这一天。


    第80章 080肃王遭斥


    卯时三刻,皇帝阖目坐在镜前，吴祥理顺他的花发，孙鹤林念今日送到的密折。


    “今日送到的,有古临总督岳承的请安折,辽河巡抚张旭的谢恩折……西北将军陈冲的奏事折，还有……”


    “停,西北陈冲的折子拿来给朕。”


    崇德帝手一张,孙鹤林赶紧递上,皇帝将薄薄的密折展开，才读了几行，血色冲上两腮,腾地站起，刚盘一半的头发纷纷散落。


    皇帝捂着胸口撑着桌面大喘气,一副气急攻心的模样，宫女吓得尖叫，吴祥惊慌失措，“快！快！快叫太医！”


    皇帝沉声怒道：“不用！去叫刘玳廷来！叫他立刻来！”


    吴祥苦着脸出门,先叫门口侍立的小太监去太医院叫华杏林,又传刘玳廷来乾清宫,刘玳廷正和同僚商议今日的题本、奏本，一头雾水进了乾清宫,当面飞来一本奏折,摔在他的脸上。


    可怜一片老臣心,刘玳廷涨红着脸捡起奏折，跪地请罪：“臣万死，臣……”还不等他说完，上边的皇帝边咳边咆哮：“你自己看,你在西北办的什么差？你怎么管的使团？！”


    刘玳廷将手上的折子展开，陈冲上报，管领西北草场的官员发现了赤砂境内也会使用牛痘法躲避天花，现在已经大规模的种痘了。现在查到的是，他们的三王子额尔格发现了这种方法。


    “辛苦了一顿，叫肃王来回奔波了那么长时间，全做了无用功！他们的三王子额尔格是怎么知道的？是谁走漏了风声，还是你们办差不仔细，叫人家看出来了？”


    牛痘在赤砂境内推广开是容易的，但是雍朝大国，上下一万万人口，全都种痘谈何容易？现在赤砂抢在雍朝之先，不得不防。这也是皇帝如此气愤的原因。


    刘玳廷跪在地上战战兢兢，看到额尔格的时候却卸了一口气，说句大不敬的，皇帝该问他的好儿子才对，因而嗫嚅起来：“臣不知当讲不当讲……”


    华杏林在一旁诊脉，心里也是七上八下，无他，牛痘是他领着大夫们在赤砂弄的，若刘玳廷把过错往他身上推，牵扯起来怕是要没完没了了。


    华杏林将脉枕一收，跟吴祥说道：“陛下一时气急，血气上涌罢了，不妨事。”


    说完只开了写平心静气的药物，正好又听刘玳廷道：“臣以为，肃王府的长史昌裕或许知道。”


    其言下之意，无非此事和肃王有关。


    皇帝惊疑不定，但已经听出了他的言外之意，刘玳廷又不是信口雌黄之人，只是派人去找昌裕和肃王前来。


    肃王请安后，做父亲的一句话不说，把折子递给纪祁看。结果这个蠢人不打自招，吓得涕泗横流，哭道：“儿臣有罪，儿臣喝醉了酒。况且儿臣也不是全然无所获，额尔格答应若他做了汗王，就对朝廷称臣，儿臣……”


    “蠢货！”皇帝怒发冲冠，“朕怎么生下来你这样的蠢货？！”刚才平复住的血气一股脑冲上来，皇帝气昏了头，四处一看，一柄御剑挂在墙上，他三两步上前拔出，利剑闪着寒光，还伴着皇帝的暴怒之声，“朕干脆一剑劈了你，省得叫你败了祖宗社稷！”


    宫女和小太监四散奔逃，哭叫之声不断，昌裕挡在肃王身前，刘玳廷和吴祥、孙鹤林抱住皇帝的胳膊。


    “陛下，陛下，又不是把西海的布防图送出去了，牛痘而已，就当是造福赤砂穷苦牧民了，何尝不是陛下的功德？”刘玳廷连连规劝，皇帝终于卸了力，瘫倒在御座上，手一松，剑咣当一声掉在地上，吓得纪祁一哆嗦。


    皇帝冷着脸：“你还有什么隐瞒的，现在就说出来，不要等到日后陈冲上了密折，到那个时候，你自己找根绳子吊死，省得脏了朕的剑。”


    纪祁磕头如捣蒜，砰砰地撞在金砖上，额上浮出来一层血迹，“儿臣万死，儿臣真没有什么隐瞒的了。”


    皇帝白他一眼，又看向昌裕，冷声道：“临行之前你跟朕保证的是什么？朕跟你嘱咐的是什么？你为什么没看管好他？”


    再一看这蠢得吓人的儿子，只觉得可笑。怎么就觉得他可当大任？这多的谋划，全白费了。


    “传旨，昌裕身膺王府长史，本宜导王以正，匡其失德。乃漠视职守，纵容亲王悖礼，实属辜恩溺职。着即革去顶戴，交吏部严加议处！”


    “肃亲王骄纵妄为，屡违祖训，深负朕望。今削去一切差事，罚俸三年，即日归府闭门思过。宗人府遣员监管。”


    皇帝说完，也不想看这两个人，叫侍卫领他们出去，肃王还在磕头请罪，不肯离开，刘玳廷知道自己没事了，再一看哭哭啼啼的肃王，表面功夫还是要做全，带着他和昌裕退下，虽巴不得这个蠢货出事，但摸摸自己被锋利的纸张划破了的眼角，你要说笑，其实也笑不出来。


    处理完了儿子，皇帝只觉得头晕目眩，吴祥和孙鹤林二人将皇帝扶上榻，小心脱去了靴子，又在身后高高地垫起来靠背，默不作声地按揉皇帝的太阳穴，另一人就去将苦药汁子呈上。


    皇帝嫌弃地瞥一眼，“拿去，给朕拿既济丹来。”


    孙鹤林看一眼吴祥，吴祥朝他一点头，这才呈上丹药，服用后不过一刻，四肢躯干都有了力气。


    此时刘玳廷又进了内室，问道：“陛下，此时最要紧的不是肃王，而是西北。”


    “是，你说的是……吴祥，叫毓秀来。”吩咐完吴祥，他又看向刘玳廷，“肃王在西北的一举一动，你都给朕说清楚。”


    刘玳廷忍着尴尬，把肃王和额尔格的事情，和那赤砂女孩儿的事情都说了，也为昌裕说了几句好话。


    不是昌裕不管，而是以臣管君，如何能管得了啊！


    皇帝瞪着他：“你刚才拦朕做什么？叫他死了倒清净！”


    刘玳廷不敢出声了，直到毓秀进入乾清宫，不等行礼，皇帝便赐座，把折子递给毓秀看，毓中堂沉思片刻，“陛下，现在最要紧的就是赤砂人，朝廷要防范他们天花来残害边民。”


    “你说的是，等会拟旨，先将牛痘仅供着西海等省份使用，西北军半年之内分批种完，两国交界一线，一年之内全部种痘……”处理起来政事，皇帝的思路也就清晰了，没一会儿便安排妥当，又问刘玳廷：“你觉得，赤砂人会不会在半年人撕毁盟约？”


    “陛下，他们国内为继承汗位之事争斗不休，两三年内不会有结果，定不会在内忧之时再添外患。”


    皇帝颔首：“朕知道了，你退下吧。”要给陈冲传密旨更换布防，难保纪祁不会叫额尔格套取了什么东西，他自己却不知道。


    刘玳廷退下，室内就剩下了毓秀和皇帝二人，皇帝拽着老臣的手，不禁老泪纵横。


    “朕……唉，一片苦心，全都付诸东流了……”


    毓秀瞧皇帝一副一蹶不振的模样，便知是出了大事，“陛下何故如此颓丧，没有什么过不去的。”


    “纪祁这个畜生……”皇帝把肃王在西北干的事情一说，自己又气得头昏脑涨，毓秀不动如山，只安慰皇帝。


    “老师……”皇帝唤道，毓秀在任大学士之时，还兼任尚书房的师傅，虽然一年半载也讲不了一次课，但师生的名分还在。


    皇帝真情流露，握住毓秀的手，两眼充泪，“你是三朝老臣了，皇祖之时在六部当差，先皇时入阁，现在内阁之内你为第一，你活到这把岁数，有见过这样的皇子吗？”


    毓秀道：“肃王这样，也是陛下的过失。”


    这一句话叫皇帝冷静下来，毓秀接着道：“其他的王爷都是先入朝学习，再开始管部。譬如端王，十六岁入朝，六部转了四年，才开始管领礼部，管礼部的时候，也是以礼部尚书为主，二十二岁的时候才正式管部。”


    剩下的话不用他说，皇帝也知道，肃王十八岁入朝，一上来就管礼部，他手忙脚乱弄作一团，偏偏有人给他收拾局面，他也就不知自己的斤两了。


    皇帝唉声叹气，毓秀道：“事已至此，陛下对后继之人，可有什么打算？”


    “你说纪祁，他怎么就不成器？”皇帝仍是耿耿于怀。


    毓秀只说：“陛下，个人有个人的命数，做一个富贵闲人，未尝不是肃王之幸，百姓之幸，关键是后继之人。”


    皇帝却在犹豫，问道：“你觉得朕的儿子中，谁能够担当大任？”


    “端王。”


    这也是意料之内的回答，皇帝却不甚满意，“他的脾气不好，虽说现在改了些，但朕觉得他和老二……他俩还有的闹。”


    “端王现在亲善兄弟，对誉王也是一视同仁，可见已经悔改了。”


    但做父亲的就是能察觉到不对，只是摇摇头。


    他自己安安稳稳当上了皇帝，享受了兄友弟恭，便不想在自己的儿子中出现骨肉相残的景象，孰不知从古到今，弑兄杀弟者众。


    皇帝想一出是一出，又想起了先太子的儿子，问道：“若是立太孙？”


    毓秀以为他想立肃王的儿子，只觉得皇上疯了，急道：“陛下诸子均在，没有立太孙的道理，何况皇孙之父仍在，怎么能绕过其父册封其子呢？”


    “不不，朕是说老大的儿子，他的长子今年也二十多了。”皇帝口中的老大，就是自戕的先太子，毓秀看着异想天开的皇帝，也不知道再说些什么。


    皇孙自十来岁圈禁宫中后，虽锦衣玉食，但从未参与过政务，都比不上肃王，如何能和端王相提并论，不能为了保全自己的儿子，就拿天下人开玩笑啊。


    皇帝也觉得自己异想天开，不再提此事，可是叫毓秀走了，又命吴祥去传皇孙来。


    毓秀回到内阁，办了一天的差事，临了回了家，在书房里却不是个滋味，写了一封信交给管家，“叫个妥帖的人去做，把信送给端王去。”


    等着端王拿道毓秀的信，十分诧异，纪祎替他展开，替兄读信，念得端王又气又笑。


    笑肃王把自己的大好前程毁了。


    气肃王干了这么大的事情，就只是回家读书。更气父皇宁愿去想劳什子皇孙，也不愿意对自己下定决心。但纪禅也明白了，所谓求人不如求己，而有了巡捕、步军两营，只有人来求，没有去求人的道理。


    纪祎给他揉脑袋，嘴里阴阳怪气：“人都有甚爱之子，不甚爱之子，若这是我们做的，皮都要掉一层了。”


    “你啊你，以前多乖巧，现在是跟谁学的嘴上不饶人？”纪禅拽着他安慰，这个是母妃养大的儿子，自己不能再母妃跟前尽孝，就靠着他哄母妃开心，说是一母同胞也不为过。现如今他郁郁不得志，自己心里也不好受，又道：“等着日后，要什么有什么，但你得给我好好学，刻苦地学，若是跟纪祁一样，我想抬举你也抬举不了。”


    “再说了，你发什么火？替我生气？”


    纪祎不答话，说到底，心里不平衡。他是外祖在陛下登基后成了罪臣，母妃自戕，他也失了父皇的宠爱，结果纪祁惹了这么大的祸，连革爵都没有，闭门读书罢了。


    端王又哄他：“别气了，他这是通敌卖国，以后有他受的。”这兄弟两个心里都不平衡，只要纪禅能够上位，绝没有轻易放了纪祁的道理。


    纪祎应下，端王又拿着信思索一番，叫人去给邹文传话。


    ……


    现在去户部的活计，基本上都是段之缙干，距离上次商议事情，才过了十多天，邹文便愁眉苦脸地拉住他，“这可不是我的主意，这是王爷说的，叫你想办法把工部的弊病改了。”


    段之缙看看四周，也没有旁的人，原来真是叫自己来弄，吃惊地指向自己，“我想办法？奚陈和他们沆瀣一气，就算是递了上去，我还受奚陈的管，日后给我穿小鞋怎么办呢？”


    “嗨，你要是真能想出来，还用呆在工部吗？必然还要往上升，你加把劲儿，殿下给你弄一个知府放出去，还升一级呢。”


    “你


    确定能离了奚陈？”


    邹文信誓旦旦：“若是不能，我头给你割下来。”


    “那若是刘审和我一块儿提出，刘审能不能升官？”


    邹文道：“自然能啊！但是升不了尚书，估计得去旁的地方了。”


    段之缙这会儿又笑嘻嘻了，“你早说，等着吧。”说完他就要回部，又被邹文拉住，“你要怎么办？这事儿可不能牵上王爷。”


    “我找刘审去。”部里的形势，他摸得门清，刘审来工部的时间不短，早就被人家指使够了，工部又不是有前途的地方，要入阁得去吏部或礼部，若有这样的好事，刘审比谁都积极。


    若要改了现在的局面，倒也简单，不叫工部的官员去审，而是叫户部的官员去审，现在管部的王爷是端王，从国库里出钱比从家里出钱还肉疼，且舍不得呢。


    底下的官员也是些铁公鸡，要是叫他们知道有便宜的法子不用，一早给你捅上来。


    此外，各地价目，可以随机抽中京官外派，叫他们在年初之时到地方查清，报到京城，只要修建工程时报的价目和年初的价目不同，便俱折上奏说明理由。


    段之缙思索一顿写成折子和刘审商量，“大人，下官在阅以前工程存档时，发现了一点小问题。”


    刘审有些懵，这个事情要说，该和奚陈说才是，怎么和自己说？


    段之缙接着道：“大人请看，该府临近运河，八九月份的工程粮食价格不该如此高，想必是大人们忽略了，若我们能这样……”他将自己的方案铺陈出来，刘审拊掌称妙，又笑问道：“你是指着靠我上折子吧？”


    段之缙道：“大人见笑，若大人能带下官上折子，下官感激不尽。”


    这个“带”字用得好，一个人的功劳成了两个人的，刘审欣然一笑，又完善了几处，回家写折子。


    隔天，折子就送到了内阁，方克城看到此折顿感不妙，可到底没有捅破，他也只能静观其变。


    但方克城知道，这折子定然会引起轩然大波。【你现在阅读的是 】