看清来人的瞬间，谢棠笑意滞在唇边，她不便起身，只能看着他一步步走近。


    “不必多礼。”卫子羡扶起李砚书，笑着颔首示意他落座。


    随后目光淡淡扫过桌上一应物品，最后才看向谢棠:“脚伤如何了？”


    到底有李砚书在此，谢棠不好摆脸子，当真将他拿看不见一般去看待。


    “好多了，肿的地方已经消下去了。”


    卫子羡应声说好，看向李砚书，后者连忙躬身比手:“四公子您坐此处。”


    “不必。”卫子羡温声道，“李郎君是客，没有主人家坐着，让客人站着的道理。”


    李砚书看向谢棠，眼神求助于她。


    谢棠看到了，但她心里仍有怒火未消，巴不得卫子羡早早离去，哪里还愿意吩咐女使去搬张椅子出来予他，只当看不懂李砚书示意。


    他二人的眉眼官司自是逃不过卫子羡眼睛，他轻扯了下嘴角，看了眼冯鸣，后者会意，不多时便搬了椅子过来。


    三人围着木桌落座，他一来，李砚书便不如恰才自在，时不时同谢棠对视一眼，想着说些什么好。


    卫子羡手指摩挲着大拇指上的扳指，周身空气都像结了冰一般，他扯唇笑笑，道:“李郎君今日来，可是有何要事？”


    李砚书说没有，不太好意思地说:“我来看阿棠。”


    “哦？”卫子羡看着谢棠的眼睛，声音温和，“巧了，我正有些事欲同李郎君讲，倒省得我去一趟贵府。”


    闻言谢棠脸色忽变，紧紧盯着他，杏眼藏不住情绪，眸中震惊、疑惑、惊讶、愤怒皆有之。


    卫子羡挂着笑，只是笑意不达眼底，他道:“你说是吗，阿棠？”


    “你——”


    李砚书认真道:“不知四公子有何事要讲，可方便这时便告知我？”


    卫子羡视线投向他，尚未张口，谢棠便先道:“四哥哥！”


    两人目光顿时齐齐望向她。


    生怕他就在此说出那等退婚之事的荒唐话，谢棠慌乱之下开口，一时脑中空白，不知该说些什么。


    绞尽脑汁才挤出一句:“临近年关，衙门不忙吗，四哥怎么有空来我这里。”


    “自是忙的。”卫子羡视线落在她盛着怒火的眼眸中，“但是有更重要的事要做，公务且推一二日的不碍事。”


    李砚书道:“不知四公子有何事，某或许能替您排忧解难……”


    正说着，看到谢棠正对自己轻摇头，很是不赞同，声音也渐弱了下去。


    是这个理，他如今是白身，而四公子年纪轻轻早已在户部任重职，在官场浮沉多年。


    且不说官场之事他能否听得，就怕四公子觉得自己所思所想过于稚嫩天真，毕竟父亲在家常斥他读书读迂腐了，凡事都想的过于简单。


    搁在膝上的双手紧了紧，李砚书有些无措的看看二人，没再开口。


    “李郎君有心了。”卫子羡朝他微颔首，自顾自斟了杯香印子，递到他面前，“此事确与郎君有干系，当真需要郎君助力。”


    李砚书神色认真，“但说无妨。”


    “我是想知道……”


    “卫子羡！”


    两道声音一高一低同时响起，谢棠声量压过他，又直呼他名讳，惹得院中洒扫女使都侧目过来。


    李砚书见她失礼，不解道:“阿棠？”


    卫子羡坐直身子，定定看着她，谢棠眼尾渐红，秀眉紧皱，满眼的戒备和恐慌。


    轻声重复一遍:“卫子羡。”


    李砚书隐隐觉出不对劲来，谢棠怎是像怕极了四公子，总不让他张口，再联想方才四公子之言。


    他略略拧眉，难不成是四公子欲言之事，与阿棠也有关？更甚者，是与他和阿棠两人都相干。


    思及此，他竟有几分紧张，视线也放在卫子羡身上。


    却见他清隽面容渐严肃，只看着自己，言辞诚恳:“我有一昔年同窗，幼年丧父，家中穷困，由母亲浆洗缝补换钱过活，供他读书。兴许是多年操劳辛苦，五年前，其母忽疾病缠身，缠绵病榻不得起身，寻医问药几载，却总不见好。万般无奈之下，他不得已修书千里求助于我，然我所识之人，当属李大人医术最为精湛，受友人重托，不敢不用心，这才想着麻烦大人一遭。”


    卫子羡敛眉认真道:“奈何不赶巧，他明日到汴京，李大人却因事近日都不在汴京，故我想问问李郎君，你可知李大人何时归京。”


    竟是因着这事，卫郎君的这位友人重孝，带母赴京求医，听者皆触动。


    方才刹那间的所想，李砚书早已抛之脑后，他道:“父亲此行是为着多年前有恩于他的一家商户而去，亦是他家中有人得了病，父亲这才前去救治。临行前舍妹尚在病中，父亲曾言，他会尽早回来，左不过五六日光景，约摸着稍待一二日他便回来了。”


    卫子羡起身躬身行礼:“那便好，待李大人归京，还望郎君捎个口信过来。”


    “应当的。”受此大礼，实在惶恐，李砚书连忙站起来回礼。


    谢棠听着他们你一言我一语的说话，最先的紧张早已消散而去，视线也随着卫子羡而动。


    见两人站直身子后，卫子羡忽地看过来，她连忙垂眼错开眼。


    卫子羡轻笑一声:“阿棠方才以为我要说什么？”


    谢棠垂着脑袋并未理会他。


    卫子羡笑意慢慢散去，定定看她片刻，转身便离开了。


    李砚书目送他离开，直到人的身影完全消失，他方坐下，轻声感慨:“四公子当真宅心仁厚。”


    谢棠心不在焉的应了一声。


    李砚书看出她的异样，关切道:“这会儿日头过去了，可是觉着外面冷了？”


    谢棠连忙摇头说没有，“不过是方才闻得卫……四哥说起友人之事，一时有些伤怀。”


    知她身世悲苦，李砚书也沉默些许，干巴巴安慰道:“往后都会好的。”


    片刻，忽有陌生女使进来，张望着找人，看到谢棠在何处，急忙小跑着过来，手中托盘中叠着一件厚实的白底绿萼梅的披风。


    “谢姑娘，这是四郎君方才差人让送过来的披风。郎君还说，伤筋动骨一百天，姑娘要是觉着屋中憋闷，他晚些时候送轮椅过来，免得走动多了，使得伤口难愈。”


    谢棠捏着帕子瞧着那披风，一眼便看出那是自己先前留在卫子羡那处的。


    她没有接过，也没有让云绽收下。


    “不劳他费心，我这就要回屋了，这披风你带回去吧。”


    女使为难，走也不是，留也不是。她是才进的国公府，尚不知府中主子们脾性，恰才是世子交予她的头一件差事，要是办不好，就怕自己回去受责难。


    见她局促不已，又是个面生的，谢棠无意为难她，便道:“你放下吧，我差我的人送回去便是了。”


    女使这才舒了口气，恭敬行礼便要退下，方走了两步，又道:“姑娘，郎君还说，若您考虑好了，早些予他答复。”


    就知道他今日不可能仅为同窗之事而来。


    谢棠双手绞着帕子，心中气愤难消:“劳烦你替我托句话给他，便说我早就给了回话，除非磐石生花、流水向西，否则不会再改了。”</


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    饶是李砚书再迟钝，也查觉出他二人如今有了龃龉。


    心知这些事不好过问，但窥得一二分谢棠气恼模样，又见卫子羡恰若弥补过错模样，不由得勾起腹中疑虑。


    “阿棠……”


    “李郎君。”


    两人同时开口，皆是一愣，李砚书笑了笑，道:“你说。”


    谢棠颔首，肃容道:“李郎君，我有一问，你要如实回答我。”


    她生的好看，笑时好看，如今苦恼的小脸皱成一团的模样也好看，李砚书平素见她，谢棠总是明眸善睐，笑意吟吟，鲜少这么愁闷。


    他愣了片刻，不由得坐直身子，道:“好。”


    “若有朝一日你封侯拜相、加官进爵、青云直上时，有人欲要你我和离，令你迎娶高门贵女，你可愿意？”


    李砚书摇头，义正言辞道:“你是我诚心所聘，且不说我资质平平，做不到那等地位，便是真有幸得着朱紫，也断然不会做出那等事。”


    “那若是如今有人要你现在就同我退婚，你会愿意吗？”


    李砚书微滞，看着她，一时脑中有些反应不过来。


    “怎么会这么问，可是你我亲事生了变故？”


    谢棠却不答，仍道:“虽有些冒昧，但我想知道，郎君是否娶谁都行，是不是我也无甚大碍。”


    她如今不好出门，难保卫子羡何时就去找李砚书商议退婚一事，若是李砚书无意于她，退婚之事定然会很顺利。


    但要是李砚书对她有丁点儿的欢喜，她心里也就有了底，只要他们两人执意不肯，谁还能拆散他们。


    她决计不肯再同卫子羡再生纠葛。


    “不一样。”这周遭没有好景致，也非多么难忘的场景，剖白心意，实非绝佳之地，但她既问了，他也不能再扭捏支吾。


    “虽你我是媒妁之言，但早在舍妹口中，与阿棠就见过千万回了。卫家书塾同窗月余，知你上进努力，脾性皆佳，良善性均，能娶你为妻，我心甚喜。”


    有这话就够了。


    谢棠扬唇，眉眼弯弯:“我知道了。昨日同四郎君争论，他说许多人平步青云之后，抛却糟糠之妻，世间薄情负心之人，读书人便占十之八、九。我说，我所识读书人不多，但我知，李郎君绝非那等人。”


    虽是些莫须有的话，但确实为谢棠所思，她说的诚恳，李砚书自然听的受用。


    但思及方才女使所言，他倒心中难安，道:“不知适才那位女使所言，要你考虑的是何事？”


    谢棠笑的愈发灿烂，脸不红心不跳的骗他道:“他令我整日喝汤药，不得走动半分，还说日后不可再打马球，可我早些时候就应了卫子澜，要同他去赛马，怎能悔诺，这才争论几句。”


    原是为着这事，李砚书虽觉哪里奇怪，但到底没怎么多想，道:“还是养伤为重。”


    ***


    案上昏灯明灭，披着外衣坐在桌前翻看着信件的人，听得下首小厮汇报，良久都未曾出声。


    他仔细将信中所言之事，细细看了几遍，随后慢条斯理的折起来，置在火前。


    火舌瞬间吞没纸张，隐约得见纸上写有“李”、“其女”、“泾阳”等字，霎时便消失不见，燃烧的火焰映明他清隽眉眼，凤眼凌厉如刃。


    “磐石开花、流水向西。”


    他低声重复一遍，声量虽低，却令传话小厮生了一脑门的汗。


    卫子羡挥手示意他下去。


    烛前灰烬不慎沾在指尖，他轻蹙眉，拿帕子擦净指尖。


    像是回应方才那话一般，淡声道:“且等着看罢。”