积雪轻易难融，洒扫小厮将书房周遭的雪都堆扫在风雨竹畔，白日里融开化了水，到了夜里就爱成冰。


    竹枝离窗近，到了夜里寒意更渗。


    卫子羡从窗畔离开，紧着追了出去，但月亮门外早已不见谢棠身影。


    如此深夜，他孤身去寻谢棠到底不好，横竖他二人总在国公府待着，有的是时候见面，他也须再斟酌思量着，好同谢棠好生说明白了今夜之事，道清他的个中顾虑。


    约摸一盏茶的功夫，书房门被人重重拍着，冯鸣在外朗声道:“主子，钱大人有事相商。”


    户部尚书钱泽恩。


    两人虽同在户部衙门上值，但平日里各司其职，除公务之外，鲜少私交。


    夤夜来访，事出蹊跷，必有要事。


    卫子羡起身相迎入屋，斟茶递了过去，钱大人坐在椅子上抹了把汗，彼此寒暄一二句，这才肃声道:“三月前湖州水患，朝廷分派粮食前往，当下寒冬时节，料定川河结冰，百姓饥寒交迫，出行粮食衣物皆尽多而发，月前，湖州来信言物资皆分派妥帖。”


    卫子羡颔首说是，湖州一事结案文书他亲自批阅，自是清楚。


    钱泽恩喝了口温茶，顺了下气，将茶盏重重放在桌上，一脸凝重地看着他:“卫大人，你可知近日有数千流民已至洛阳、汴京一带，饿殍千里，人人消瘦如骨，据悉皆自湖州而来。其中蹊跷之处颇多，本官已查探多日，与誉王多有干系。接官家口谕，要你亲去湖州暗访此事，事不宜迟，须得尽早出发。”


    清晨城门方开，几区良驹便疾驰而去，为首之人玄衣冷面，通身贵气难掩，马蹄没入林间雪地，溅起晶莹雪珠，骏马身影渐隐入林间，再也瞧不见。


    ……


    谢棠院中洒扫伺候的女使婆子得了云绽的令，谁人都不敢在她跟前提起卫子羡半句。


    是以谢棠是在第三日才从女使闲话间得知卫子羡离京的。


    彼时云绽有些紧张的看着她，扶着谢棠的手抓紧了几分，却见姑娘只长睫颤动，很快便若无其事的提裙拉着她离开了。


    国公府虽大，但奴仆之间你一言我一语的，谢棠同李砚书相看的事没几日便传遍了整个宅子。


    李宅大娘子崔氏极为中意谢棠，几回来国公府探望老夫人，借着这由头同谢棠见了几回面，回回来都时都携了金玉珠宝、锦绣绸缎，礼给的太重，谢棠回回推辞，后来都有些怕听到崔娘子的音信。


    崔娘子只这一个儿子，对他婚事颇为上心，私下又托了二夫人让她问谢棠意思，何时交换庚帖，何时下定云云。


    谢棠日日应付此事，颇为头疼，更没闲暇空余去想别的什么人、什么事。


    过了一旬左右，陈夫子要归乡，天寒地冻的，昼短的厉害，书塾里炭盆烧的旺，暖烘烘熏得昏昏欲睡的，大家索性便各自归家各自读书去了。


    谢棠头一回这么闲，东书房是决计再不去的，平素就连卫子羡的名字都不愿想起。整日待在竺屏院，没甚心思做事，待在屋里门都不愿出。


    不知是谁同崔娘子说了什么，她消停了许多，话锋也转了，说是要等明年春闱放榜后，再让得了功名的李砚书，风风光光的来求娶谢棠。


    谢棠内心隐秘的舒了口气。


    她同李砚书相处也有数月，对彼此性情脾气也有了七八分了解。


    李砚书确为端方雅正之人，行事规矩，性情温和，但少女心事难自控。


    说到底，她对李砚书称不上十分中意，也万不及到即刻成亲做一对伉俪夫妇的程度来。


    但她知晓，迟早是要成亲的，较之他人，李砚书已是上上选了。


    她已下定决心同他成亲，就会斩断旁的心思，尽力全心全意地待他。


    到了冬季就连各种宴会都少了许多，这几日天晴的好，李砚书约谢棠出去。正好能赶上祈明年风调雨顺，国泰民安的祭天大典，彼时官家同太子会一同游街，可一睹天颜。


    到了这日，谢棠早早便起来梳妆收拾，云绽见她今日终于肯出门去了，乐的替她好生打扮，为谢棠贴了时下最兴的珍珠妆。


    谢棠出门时，李砚书在府外已是翘首以盼了。


    少年梳了干净利落的马尾，揉蓝长衫衬得愈加灵俊，看到谢棠眼睛都亮了起来。


    他几步跑到她身侧，作揖行礼:“谢姑娘。”


    谢棠回礼，两人话絮几句，便一同往朱雀街去。


    马车方驶出巷口，街市喧闹嬉笑声已隐约听得清，只听得几声马蹄嘚嘚，离得极近，谢棠掀起车窗帘络往外瞧，眼前一抹玄色衣裳闪过，不及细看，前边一阵欢呼声，她便扭头循声而望去。


    此时，马背上的卫子羡忽地侧首，总觉得方才似是听到了熟悉的声音，但这时，身后几辆马车已驶过，什么也未瞧见。


    他握紧缰绳继续往府中走，一面吩咐冯鸣:“将证见整理好，我要去趟户部衙门。”


    “是，主子。”


    祭天大典几年才一回，今岁因有年幼太子同行，民众更甚往昔。街道两边满是行人，熙熙攘攘，磨拳擦踵。


    李砚书将谢棠护在里侧，同她步行往前边走，人来人往，挤得厉害。


    市井人家鲜少见圣颜，皆是铆足了劲的往前挤，多的是身强体壮的男子，谢棠一个小姑娘，自然敌不过这些人。


    两人正好生顺着人流往里走，忽地迎面撞上一个肩上驮着小儿的青年男子，眼瞧着就要撞上谢棠了。


    李砚书心下一急，拽住她的胳膊将她扯到自己怀中。


    极浅极淡的冷香，还有若有似无落在自己发顶的呼吸，谢棠怔忡片刻，惶然抬眸看他，李砚书不大自然的别开眼睛，连忙松开她。


    “对不住，阿棠。”


    情急之下的行为，谢棠怎好怪怨什么，倒因此事耳尖都有些发烫。


    李砚书结巴道了歉，片刻后，又伸出手掌在谢棠面前，见谢棠盯着自己的手掌默不作声，支吾着说:“我牵着你，人太多了，仔细走散。”


    谢棠犹豫片刻便将手递了过去。


    掌心相触，李砚书手心温热便传递了过来，他应该是紧张，手心尚有些湿，却将谢棠握的极紧。


    很快，殿前司左右开道，护送官家同太子行过他们面前，所有人都伸长了脖子去瞧。


    待富丽却不失清雅的车辇驶过，谢棠便收回视线。


    不经意间往左右一看，目光却瞬间定住了。


    隔着人海，谢棠看到了多日不曾见面，也不敢想起的人。


    玉簪束发，着烟白衣袍之人在人群中尤为显眼，君子若玉，轩然


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    霞举。


    她呆立在原地久久不作声，李砚书纳罕，轻捏了捏她的手，垂首温声道:“阿棠？”


    谢棠慌忙别开眼，仰面看着李砚书:“怎么了？”


    她动作极快，一缕发丝不慎贴在颊上，挡在眼前，谢棠眨眨眼，正欲伸手拨开，面上忽地传来温热触感，下一瞬，挡视线的发丝已被人拨开。


    李砚书下意识做完这事，对上谢棠水汪汪的杏眼，才觉出自己失礼之处来，指尖微蜷。


    一时又想着，他二人总归是未婚夫妇，没甚惊奇的，便大着胆子提议:“金明池有人玩冰嬉，我们一同去瞧瞧。”


    谢棠说好，侧首再去寻方才那个方位的人，却只余茫茫人海，仿佛方才一切只是个幻觉。


    而此时，在檐下的卫子羡单手负在身后，看着那相携手而远去的一对少男少女，面上阴沉一片。


    他并未看清方才那少年的面容，却没错过他同谢棠之间亲昵的举动，亦未错过，谢棠看向他时面上灿若春华的笑靥。


    谢棠何时认识了这样一个人？


    为何会有如此举动？


    这般亲昵。


    究竟会是谁。


    日头才落了山，天地间的寒气就从地底渗了上来，料峭寒风吹面，冷到骨头里。


    谢棠耐不住冷，两人便打道回府。


    送她到国公府外，李砚书才折返回去。


    今日二人闲聊时，李砚书说起他同昔日同窗下棋趣事，他说，好友棋艺精进不少，他近来输了好几回，已替他抄了好几本书了，语气哀怨惹人发笑。


    谢棠便说，她记得东书房阁楼中有解说棋局的书，可寻来一观，或许对他有裨益。


    李砚书自是喜不自禁，谢了又谢。


    两人在外用了晚膳，谢棠想着择日不如撞日，便就此去寻那书。


    到了东书房，迈过那道月亮门，见暗了许久的屋子，灯火明亮时，她登时怔在原地。


    白日那一眼骤然在脑中闪现。


    谢棠当即就想转身离开，却在此时，身后木门被人推开。


    下一瞬，熟悉的声音便响起在寂寂夜色之中:“阿棠。”


    谢棠再走却是来不及了，她只得转身往前走，到了矮阶之前才停步。


    “四公子。”


    平淡而乖顺的一声，叫人挑不出任何的毛病来，却怎么也不对劲。


    卫子羡听得颇为不适，看着谢棠垂下的精心梳妆过的发髻，话至嘴边却说不出来了。


    他没有出声，谢棠便也一直不肯抬头，也不出声。


    分明是熟悉的人，但卫子羡从未觉得谢棠如此的陌生过。


    两厢僵持着，卫子羡正好借着灯笼的光看清谢棠今日妆容。


    她容颜姣好，平日里便是梳妆，也是简单平常的发髻，温柔小意，娇憨可怜。


    今日额上珍珠妆，却衬得她明艳逼人，甚有几分凌人，很不一样，却很好看。


    卫子羡不咸不淡收回目光，面上表情愈发的淡了。


    精心装扮同人出游，当街牵手行为亲昵。


    他不在的这些日子，谢棠真是长大了。


    半晌，卫子羡冷笑一声，定眼看着谢棠。


    声音又凉又硬。


    “今日你同何人出去的？”