白枝念的手背瞬间被打得通红，清晰的掌印在白皙的皮肤的映衬下显得格外刺眼。


    周围婢女见状，皆是一惊，立马连忙查看白枝念的手的伤势，确认没有大碍，又齐刷刷将目光气势汹汹地转向那个小男孩。


    “哪来的臭小子，这么没教养，挡着我们商铺面前，夫人好心叫醒你，你还不知好歹，还伤我们夫人。”其中一个婢女愤愤不平地大声呵斥道。


    其他婢女也纷纷附和，但那个小孩却不一声不吭，只是用充满敌意的眼神恶狠狠地盯着白枝念和婢女们，就像一只呲牙的小狗，时刻准备扑上来。


    白枝念微微垂眸，静静地看了他一眼，忽然转头问身后的婢女，“拿一些干粮给他吧。”


    “夫人，”那个婢女满脸的不情愿，忍不住嘟囔道，“这小孩就是个白眼狼。”


    “没事。”白枝念轻声安慰她。


    那婢女犹豫了一下，还是拗不过自家夫人，从行囊里面拿出一块馒头出来。


    白枝念接过馒头，缓缓伸出手来轻轻递给那个小男孩。


    那小男孩显然没有想到白枝念真的会给他食物，眼中闪过一丝诧异，踌躇片刻，最终还是伸出脏兮兮的小手，迅速地从白枝念手里接了过来，生怕白枝念会后悔。


    那小男孩接过馒头后，扫了一眼白枝念一眼，然后迈着小腿，头也不回地飞快离开了。


    白枝念缓缓地站了起来，拍了拍身上的灰尘，身边的婢女还是有些心里不平衡，忍不住抱怨道，“夫人，就这样容易地给他了……这也太便宜他了。”


    “就是一块馒头，”白枝念轻轻叹了口气，目光平静地看向小男孩离去的方向，“况且，只是就让他走就行了。”


    这段小插曲匆匆结束，街市上的人越来越多，白枝念和婢女又纷纷忙碌了起来，店里再次热闹起来。


    好不容易忙到了中午，日头高悬，阳光透过窗棂洒在店内。白枝念正要和婢女们在店里面用餐，桌上摆满了简单热气腾腾的饭菜。


    就这时候，店里猛然闯进来了三四个人，为首的那人一袭青灰色的衣袍，举手头足间透着一股宫里人的派头。


    白枝念眼睛一眯，将手上的筷子一放，微微整理了衣袖，不卑不亢地走了过去。


    林公公看到白枝念，对白枝念恭敬地一作拱，声音尖细，“这位想必便是左相夫人了吧。”


    “是我。”白枝念心中泛起一阵疑惑，不动声色地打量着眼前的人。


    “奴才是宫里当差的，此次前来，是因为王贵妃想要邀请白小姐进宫坐坐。”林公公微微欠身，语气虽然平和却透着一股不容置疑的意味。


    “进宫？”白枝念微微皱眉，目光落在林公公满是皱纹的脸上，“我与贵妃素不相识，不知娘娘为何邀我进宫。”


    白枝念对宫中了解不多，但也知晓王贵妃是二殿下的生母，在宫中颇具地位。


    “贵妃素来喜欢与官家小姐交谈，结交好友，听闻白小姐才名远扬，于是特命奴才前来邀请。”


    白枝念肯定不会信这套表面上的说辞，但自己此前已经欠了二殿下一份人情，如今若贸然拒绝，恐怕会拂了二殿下的面子。


    白枝念思忖片刻，最终还是点了点头。


    -


    穿过朱门宫墙，白枝念跟着林公公向王贵妃的院落前进。


    这还是白枝念第一次进宫，绕过几所宫殿，映入眼帘的便是王贵妃的住处。


    踏入院内，东西两侧是错落有致的厢房，正中央的便是一座雕花照壁，旁边婢女太监来来往往，洒扫着地面，修剪着花草。


    就在白枝念愣神时，忽然听到殿里传来的轻柔丝竹的声音。


    “那是娘娘弹的。”林公公见白枝念有些疑惑，忙不迭地出声解释道。


    他们绕过竹林，便看到在树下抚琴的王贵妃。


    “贵妃娘娘，”白枝念看着面前衣着华贵的女人，行了个礼，便猜测眼前这人便是王贵妃。


    那女人却仿若未闻，自顾自地继续弹琴，直到又弹了一首终了，才堪堪停下。


    “白小姐觉得这首琴曲怎样？”她忽然开口道。


    “自然是极好的。”白枝念心中疑惑更甚，可面上依旧保持着得体的微笑。


    不知怎的，白枝念觉得眼前的女人看向她的眼神，隐隐透着一股敌意。


    “白小姐出嫁前，琴名远扬，实在是让本妃钦佩不已，”王贵妃嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，把目光转到了白枝念身上，话锋一转，“不过嫁入相府后，却竟又这么大能耐，也着实让本妃刮目相看啊。”


    “娘娘这是何意。”白枝念微微蹙眉。


    “生了副好皮囊，就妄图攀附到皇子身上，”王贵妃看她丝毫不乱，瞥了她一眼，“白枝念，都已经嫁入了相府了，还是这么不安分。”


    攀附皇子？白枝念一惊。


    她实在是没想到自己还会被冠上这样的罪名。


    “娘娘莫不是搞错了，”白枝念深吸一口气，冷静地说道，“我对二殿下并无非分之想，也从来没有过任何逾矩之举。”


    王贵妃剜她一眼，冷冷道，“你说没有就是没有了吗，越儿被你这狐媚子都迷成这样了，你还敢狡辩。”


    “我与二殿下并无私情，”白枝念看着王贵妃眼睛，一字一句地说道，“娘娘若不信，也可叫我身边平日伺候的婢女，或者相府中的人来证明，我与二殿下平日里交集寥寥无几。”


    然而，王贵妃根本不愿意听下去了，她缓缓又坐回她的椅子上。


    “林公公。”她轻唤一声。


    林公公立马躬身应道，“奴才在。”


    “赏她十大板，看她还敢不敢心思放在越儿身上。”王贵妃冰冷地说道。


    见王贵妃示意，院落里几个太监立马上前，想要压住白枝念。


    这是故意要白枝念屈打成招了。


    白枝念瞳孔一震，拼命挣扎，“无凭无据，娘娘为何执意刁难于我。”


    “越儿是以后继承大统的人，怎么能让你耽搁。若不这样做，怎能让你彻底死心。”


    王贵妃坐在雕花木椅上，扫了她一眼，她慵懒地转过头，只是跟太监们吩咐道。


    “动作赶紧点，别让越儿知道。”


    正当白枝念被强行捆在木台上时，一阵急忙的脚步声忽然由远及近地传了过来。


    “都让开！”一声冷冽如冰的熟悉声音。


    “左相，朝中大臣不可私闯宫中妃子院落……”


    “我说让开。”贺绥不耐地重复一


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    句，见太监还没有让开的意思，一记凌厉手刃劈在了阻拦他的身上。


    王贵妃也听到了声响，猛地从椅子上站了起来，只着贺绥神色冷峻，从正门匆匆地走了进来。


    贺绥一踏入院落，一眼便看到白枝念被绑在木台上，连忙走了过去，待凑近看到白枝念毫发未伤，一直高悬着的心，这才稍稍松了口气。


    府里去帮忙白枝念的叶雕铺的婢女，见白枝念迟迟没有回来，便把王贵妃召见白枝念的信息告诉贺绥，贺绥觉得事有蹊跷，便连忙赶到了宫中。


    他走了过去，迅速帮白枝念解绑。随即，他转过身来，冷冷地看着王贵妃，“她与宫中交集甚浅，贵妃为何要无故罚她。”


    王贵妃柳眉倒竖，一口银牙咬得咯咯作响，她大声呵斥道，“左相该不会不知道吧，白枝念早已经暗中勾搭上了二皇子，身为有夫之妇，却做出如此下贱的行为，还带坏了我的越儿，简直罪不可赦！”


    “相爷，我没有，”白枝念满脸焦急，连忙说道。


    贺绥只在白枝念脸上扫了一瞬，便冷冷对王贵妃说道，“她不可能做出这样的事。”


    “怎么就不可能了，”王贵妃怒意更甚，“越儿被她迷惑得整日在看送给他的几片叶子，连政事都开始耽搁了。”


    “那是你儿子一厢情愿，与她无关，”贺绥冷冷地瞥了王贵妃一眼，“若是连自己的举止都无法把控，连这点诱惑都抵御不了，又谈何去争夺皇储之位？”


    贺绥言罢，没有再分给王贵妃半点眼神，拉过白枝念的手腕，就带着她径直离去。


    贺绥紧紧拉着白枝念的手腕，一路疾行，直到上了马车，他才先知后觉，发觉自己到拉着她的手腕的时间已然过长。他神色慌张了瞬，匆匆收回了手。


    马车缓缓启动，木质的车轮在石板路上滚动，车身摇摇晃晃。狭小的车厢内，气氛静谧得有些压抑，两人默默相对，唯有车外清脆的马蹄声，一下又一下地敲打着。


    “相爷，”白枝念微微犹豫，最终还是鼓起勇气开了口，“我与二殿下确实只见过两次面，绝无任何逾矩之事。”


    “他喜欢你？”贺绥微微侧头，忽然轻声开口问道。


    “……”白枝念没想到贺绥会问这句，顿时说不出来话来。


    贺绥看到白枝念这个反应，心里了然。


    沉默片刻后，他再次开口，声音有些低沉。


    “那你呢？对他是什么感觉？”


    “我？”白枝念愣了一下，微微睁大双眼，“我当然不喜欢他。”随即她不假思索地说道。


    贺绥暗自思忖，王贵妃方才所言，二皇子对白枝念已是情根深种。


    而自己与白枝念，不过是有名无实的形式婚姻。她嫁入相府，甚至是被白家打晕了送进府中的。


    在她心中，自己恐怕只是个手段狠辣、性情阴沉的丞相罢了。


    反观二皇子，生得丰神俊朗。若不是白亦婉从中制造舆论，以二皇子的条件，在京城众多世家小姐之中，必定是备受青睐、众星捧月般的存在。


    白枝念却对二皇子毫无情谊，是因为已经这个形式上的婚姻，让她心生畏惧。


    贺绥神色微微一暗。


    又或者是，也许自己在白枝念心中并没有那么糟……