“龙宫岩匪就是大同社！”李子章脸涨得通红，状若疯狂地拍着案几。“我现下便上报韩知州……不，我要上报熊知府！”


    被刘今钰放回报信的雷启东连忙劝道，“县尊，三思呐！”


    李子章瞪着他，“你甚么意思？你也被大同社收买了？”


    雷启东赶紧解释，“县尊，你莫忘了王省！”


    李子章怔住，雷启东松了口气，继续说道，“县尊，熊知府遣王省剿匪，而王省当上把总，与大同社有很大干系！”


    李子章露出难以置信的神情，“你是说熊知府知晓大同社乃龙宫岩匪？熊知府故意放纵大同社劫掠新宁？”


    雷启东摇头道，“县尊，熊知府或能猜到龙宫岩匪与大同社有关，是以让王省剿匪，意欲提醒大同社收敛，却不想大同社野心勃勃，有变新宁为邵阳之志。”


    李子章哼了一声，“这不过是你的揣测！”


    “是也，这不过是在下的揣测。”雷启东叹道，“但大同社如此强势，恐怕当时熊知府压着邵阳乡绅让步，并非只是顾念百姓。”


    他顿了顿，一脸惆怅地说道，“而是不愿激怒大同社，造成民变。彼时南有粤贼、普贼，北有流寇、兵变，若大同社反了，朝廷难以及时调兵扑灭。


    “到时大同社贼若与粤贼连成一片，怕是楚赣粤桂闽五省都不得安宁。”


    李子章沉思片刻，道，“既如此，现下便是剿灭大同社的好时候。粤贼与东省叛军皆平，普贼已病亡，流寇不过流窜于陕晋豫山区，朝廷已能腾出手剿灭大同社。”


    雷启东苦笑一声，“县尊，若这般上报，大同社必反。且不说你我是否能保住命，熊知府，又是否愿担起去岁纵贼之罪？”


    李子章怒道，“大同社现下还没反？光私造甲胄这一条，便是死罪！那熊茂松，本就纵贼坐大，他想不担便能不担么？”


    雷启东一声长叹，见李子章面露不耐，忙低声说道，“县尊，大同社那女社长……那妖女见了在下。


    “她说，若县尊愿意仿照邵阳县之例，她会放还高守备和守备营官兵，还会帮忙剿灭龙宫岩匪。


    “往后，新宁再有甚么贼匪恶霸，全由大同社负责处理，不用县尊再费心劳神。此外，官府和县尊该有的钱，一分也不会少。”


    “好啊，那到时她是新宁知县，还是我？”李子章愈发气愤，“她有本事，便来攻城，大不了我以死报国！”


    “县尊，万万不可！”


    无论李子章是真的性情刚烈，还是单纯咽不下被一个女人压在头上的气，至少雷启东看不出此时劝说李子章妥协的机会，只得以实情相告。


    “县尊，前分守道李守俊因病去世，朝廷现已任原湖广按察副使张凤翼为湖广参议、分守下湖南道。”


    李子章不明所以，“此事我早已知晓。”


    “县尊，在下待会所说，勿传六耳。”


    雷启东神情严肃。


    李子章愕然，心中有些不悦，但最后还是点了点头。


    雷启东走至李子章身侧，附耳说了几句话。


    李子章初时不以为意，随后面色沉重。


    雷启东后退一步。


    李子章沉思良久，而后颓然叹道，“罢了，便按初白你说的去做。”


    雷启东放下悬着的心，说了几句客套话，便作揖告辞。


    李子章看着雷启东的背影，心中不住地嘲讽，“呵！说得那般好听，现下要隐忍，好给大同社贼毙命一击。不过是怕大同社在新宁反了，自家性命没了！”


    一丝苦笑挂在嘴角，他心中哀叹，“可惜，我也是这般的人。若能不死，我也不想死。只希望，他们的法子，真有用罢！”


    雷启东自然不知李子章对他的评价，就是知道，也不会在意。


    李子章不过一个流官，无事捞捞银子过几年便走了，有事大不了一死报君王，换来个好名声。


    不像他们，全族身家性命皆系于新宁，焉有不慎重谋划的道理？


    念及此处，他加快速度，步子越跨越大。出了县衙，他也不歇息，租了辆马车便出城去了长湖。


    长湖几乎成了贼巢。


    长湖水畔建起一座营寨，远近都有红衣士兵巡逻，常有穿破衣或者赤膊的佃户进出，闹哄哄的却很有秩序，一旦有人争吵便有士兵阻拦。


    他要面见刘今钰，也得接受检查，乖乖排队。


    左右都是些粗俗的佃户，他只能忍耐。


    这些佃户兴致勃勃地说着以后新宁的天变了，再不用受大户恶吏的欺负了，他心中愤恨却也无奈。


    可当某些佃户说到要举报自己田主害人，请大同社严惩时，他再也忍不住了。


    可惜他虽能舌战群儒，但眼前这些大字不识一个的佃户却听不懂道理，只知道举着拳头来揍他。


    也不知道大同社的士兵眼瞎了还是出了何事，迟迟未来拉开佃户，他被打得鼻青脸肿，才听见呵斥声响起，打人的佃户一哄而散。


    他扯着嗓子让士兵严惩打人者，那士兵却说刘今钰要见他。


    说罢他便被拉去了主帐。


    “刘社长！”他怒气冲冲，“你口口声声说要秉持公道。如今在下被人打了，你岂能无视之！”


    刘今钰忍着笑道，“雷先生说的有理，打了人自然要罚。但雷先生与那打人者皆非大同社或是农联之人，我社如何处罚？”


    雷启东道，“刘社长，如今新宁已是你大同社的天下，还有谁是你管不着的？”


    “雷先生这么说，便是李知县答应了？雷先生当真有张利嘴！”雷启东青筋暴起，险些要发作，却听刘今钰说道，“雷先生识得大体，我社自然不会亏待雷先生。


    “我社将成立新宁矿业开发公司，我有意雷先生做经理，也就是主管，公司大小事务皆由你管。公司嘛，雷先生或许听过，现下福建那边便有公司。


    “当然，我社的公司与福建的公司有相同亦有不同，雷先生当作做生意的会社便是。雷先生要做的，很简单，便是雇人寻矿、挖矿。


    “寻到的矿，我社会仿永成乡煤矿例，将各矿分为数百至数千股不等。我社占五成，雷先生得两千股。余股面向市场，雷先生可抽成，一股得一分钱。


    “目前我社暂定开采赤竹和高桥的煤矿、鉎田和檀山的铁矿、水头锡矿还有下油头和西喉的锡矿（后两处是锑矿）。具体位置，需雷先生细细探查。”


    雷启东知道刘今钰所说的一股指一两银，心中鄙夷大同社用空口许诺的二千两拉拢自己。


    但听到后面，大同社居然将新宁各类矿种和其大概所在说得那般详细，他一个本地人都从来没听过，不由地惊诧万分。


    他又想到


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    尚贤蒋氏起初在永成乡寻找煤矿，本是邵阳乡绅口中的笑话，结果永成乡还真找到了几处大煤矿，蒋氏现已赚了不少银子。


    一个传闻从他记忆深处冒了出来，他额头止不住地出汗。


    “怎么，雷先生这般热么？”


    刘今钰关心他，他一个激灵，干笑道，“确实有些热。”


    刘今钰道，“帐篷里确实闷热。雷先生且去歇息，帐外会有人接待你。今晚雷先生便好好想想，明日给我答复便是。”


    雷启东很想当场拒绝，帮大同社办事，那不就是上了贼船吗？但刘今钰都把矿址告诉他了，怕是不会允许他拒绝。


    只能想办法先与其他乡绅通气，看如何蒙混过去。


    雷启东走后，刘今钰又接待了十几个告状的乡民，便听贾闷头来报，周怀名来了。


    周怀名进了主帐，她便笑道，“不错，山下的官兵这么快便被打回武冈了。”


    周怀名有些不好意思地笑了两声，“社长，你现下夸我，待会可不准骂我。”


    刘今钰奇道，“我为何要骂你？你犯了甚么错？”


    周怀名没说话，退到一边，帐帘又被人拉开，两人一前一后走了进来。


    “老刘！”刘今钰惊道，“你怎跑来了？”


    话音未落，她便见何起蛟往前跨出一步，与杨文煊并列，他手上、脑袋上都缠着绷带。


    她猛地站起，绕过桌案，大跨步上前，“何狗吏，你怎这副模样？你想不通自杀去了？”


    杨文煊笑了，何起蛟深感无语，周怀名只好硬着头皮解释道，“社长，何班头帮着我们驱逐官兵。是我没看顾好……”


    “与周连长无关，是我逞强了。”何起蛟连忙将责任揽到自己身上。


    刘今钰笑道，“好了，没事便好。”她满眼欣喜地看了何起蛟一眼，便转而问杨文煊，“老杨，你不待在谱口冲，跑来新宁做甚？”


    “我来做甚？”杨文煊呵呵两声，“你步子跨那么大，还问我做甚！轻飘飘地说一句需要干役我便能给你变出来了？


    “邵阳县都没管明白，如今又要管新宁！等一下，你莫告诉我，你还想挺进武冈紫阳长溪永丰三乡以外？”


    “有这个想法，不过你老这么训斥我了，我不敢了。”刘今钰做投降状，“老杨，既然没人，你来新宁做甚？你还能一人管了一县不成？”


    杨文煊叹道，“我还能真不给你带人来？你跨步再大，我也得拼了命跟上！”


    刘今钰闻言大喜，“多少人？”


    “我想尽办法，只凑出四十二人。”杨文煊道，“不过，今年护乡队大扩招，我带了两连过来，这样便有三百来人。


    “新宁一县人口应在两万五千左右，算上武冈长溪紫阳永丰三乡，至多四万人口。也就是一人管一百多人，勉强能够支撑。”


    “护乡队？”刘今钰皱眉。


    杨文煊道，“你还能想出比护乡队素质更高的群体么？除了保家队。何况护乡队纪律意识很强，只是不太灵活，但现下你最缺的就是听话的人。”


    刘今钰点点头，“也是。”


    见刘今钰没了疑惑，杨文煊便拉着周怀名走了。


    何起蛟看着刘今钰笑道，“你晚上的时间，可否空余些给我？”


    刘今钰眉眼抬起，与他四目相对，“当然可以。”