崇祯五年十二月初三，山东登州府蓬莱县。


    县城下人马尸体遍野，弥漫着浓重的血腥味。白日炮火不断，无数铅弹陷在地里，硝烟味至今未散去。


    两股足以让人呕吐的气味混杂在空气中，却有人闻之面不改色。


    一支披轻甲的士兵从北城门绕来，动作迅捷却无重声，借着夜色奔袭明军主力。


    蓬莱城已被围整整三月，城中即将断粮，若再不击败明军，或是破围而去，城中万余士卒，便只有死路一条。


    “李帅，何必亲身试险，交与标下……”


    副手的话尚未说完，李九成便打断他，“从吴桥起兵，我便不曾居于人后。自九月被围，又有哪次不是我亲率马步奋勇杀敌？”


    副手叹了口气，李九成不再理会他，往前看去，只见四五里外影影绰绰伫立着一道黑影，不见尽头。


    蓬莱城三面环山，北面朝海，但那黑影却不是山，而是明军九月建起的高墙，起于渤海终于渤海，将蓬莱城彻底围死。


    后悔吗？


    他问自己。


    去岁东虏酋首黄台吉亲自率军包围大凌河城，登莱巡抚孙元化遣孔有德支援辽东。


    孔有德乃辽人，深知东虏势大不能力敌，于是敷衍了事，在山东境内拖延行军，以致粮饷耗尽，一士兵在吴桥抢了前南京吏部考功司郎中王象春家仆的鸡。


    抢鸡的士兵被处以严刑，诸将士不服气，杀了那家仆，王象春之子不肯罢休，军中人心惶惶。


    恰逢此时他将孙巡抚所给买马钱花光，便大力煽动孔有德造反。


    他反了，才知山东官兵当真外强中干，一省官吏怯弱无能。


    山东巡抚余大成起初托病不出，而后不得已派遣官兵进剿，官兵一败，这位巡抚便想尽办法招抚。


    待到他们打下登州，余大成惊恐不已，竟终日闭门不出诵读佛经。


    可笑这等官员最后竟保住性命，反而是他的前上司，一心想为皇帝剿灭他们这些叛军的孙元化最后在京城被砍首。


    他真想问问孙元化，是被他们拥护称王好，还是被皇帝砍了脑袋好。


    如今的崇祯皇帝刻薄寡恩！


    昔年毛帅，为这位君上远赴辽东，开镇东江牵制东虏，可谓殚精竭虑。


    然而毛帅被袁崇焕杀了，皇帝却轻拿轻放。


    可笑那袁崇焕，当真以为得了皇帝信赖！


    结果三年后东虏入关，进犯京师，袁崇焕便被皇帝恨之入骨，落了个凌迟处死的下场。


    谁爱伺候这样的皇帝谁伺候去，反正他早不干了，没什么好后悔的。


    如今东江的老兄弟都弃了那黄龙，在这登州府城与他并肩作战，他还有什么好不满足的？


    此次夜袭，若能击破明军主力，他便要全据山东。若败，便等来年冰化，弃了登州府乘船北上，将东江从黄龙那厮手里夺回来，自立一国。


    孙元化那厮不敢称王，他便当这个大王！


    他目光一凛，脚下的步伐又加快了几分。


    明军营地静悄悄的。


    他心中大喜。


    明军围城三月，时常要与他们交战，定然已身心俱疲。


    他们进得营中，直奔主将帐篷而去，却不想周边忽地传来一阵脚步声与金铁碰撞声。


    前方亮起火把，一门大炮被几人簇拥，黑压压的炮口正对着他。


    火光闪过，轰隆一声巨响，将沉睡的蓬莱城惊醒了。


    孔有德接到李九成的死讯，并不惊讶。


    诸将惶恐，孔有德扫视一圈，斥道，“李帅虽死，府城却在，尚能坚守！你等若被吓破了胆，便去投降，且看崇祯皇帝砍不砍你等脑袋！”


    诸将被孔有德气势所慑，不敢多嘴，只敢看向耿仲明。


    耿仲明沉声道，“孔帅，如今城中粮草告急……”


    “告急？”孔有德忽地一声怪笑，面色狰狞，“城中尚有数万丁口，粮草，如何会告急？”


    诸将震惊不已，耿仲明也不禁错愕，孔有德嗤笑一声，走出大厅。


    蛾眉月不知何时从云后露出，洒下月光，落在他满是血污的棉甲上。


    他全不在意，漠视着月亮几番东升西降，慢慢变作上弦月。


    初八的月光仍旧惨淡，河南怀庆府济源县典史王舜庚痴痴地望着月亮，余光看见千户傅三聘驰马到了近处，干枯发白的脸上余惊未散，便知大事不好。


    傅三聘说，“紫金梁的塘马已越过西阳河，其大部或将于明后日翻山入犯邵原。”


    “该死的流寇！”王舜庚忍不住骂了句，“闹得陕西、山西天翻地覆，又来祸害河南！”


    说着他便一脸愁闷，“左总镇虽解了府城的围，但那闯将仍在修武。听闻紫金梁乃是三十六贼营之首，而且于垣曲县肆掠的还有老回回、蝎子块等贼。


    “若彼等一并来打济源，县城恐有失陷之危！”


    傅三聘叹道，“此事当立即回禀，城中尚有抚院拔防济源的四营官兵，或能阻下流寇。”


    “走！”


    王舜庚和傅三聘向东奔往济源县，紫金梁、老回回、蝎子块所部两万余人此刻也在向王屋山夜行军。


    只因宣大总督张宗衡领总兵尤世禄等部在追着他们屁股打。


    他们在垣曲县劫掠一番后不敢停留，连夜躲入王屋山才放下心扎营。


    深夜，紫金梁王自用定下前路，“张宗衡那老措大，管到山西顶天了，额们去河南！”


    蝎子块拓养坤皱眉道，“去河南？那怀庆府被闯将、八金刚、过天星抢过，现下去还能有粮食？”


    “那李自成总不能把怀庆府的地皮都啃干净了！”王自用扯着嗓子说道，“怀庆府再没粮，能比山西还没粮？”


    拓养坤不说话，老回回马守应也不反对，王自用便拍了板。


    “明日到西阳，先让老营骑兵去打邵原，那里有个巡检司，额们占下歇脚。”


    王自用打算得好，却不想从垣曲县抢来的粮草人畜拖累了行军速度，九日夜里大军仍在王屋山，离西阳河还有好一段山路。


    “明日早点拔营！”


    王自用有些恼怒，却也只得在山中再过一晚。


    不想十日凌晨接到塘马回报，怀庆府济源县方向有一支官兵约两千人疑似往西阳河来。


    拓养坤阴着脸道，“如今被两面夹击，不若北上阳城。”


    王自用却不同意，“去阳城做甚？去阳城继续被撵着跑？济源官兵是甚成色，打过才知道！”


    拓养坤去看马守应，“老回回，你怎么想的？”


    马守应沉思片刻，道，“听盟主的。”


    三人打定主意，便立即拔营去西阳河占据有利地形。


    他们未曾下山，塘马便来报官兵已至西阳河东岸的东阳，王自用想遣兵占据西阳河上的桥梁，却又有塘马报称河上桥梁已被官兵占下。


    所幸先锋也到了西阳，占据了一座山头。


    王自用随主力到山上时，天尚未亮，山下插着众多火把，数百明军背河列阵，南面西面北面三面向外，先锋骑兵已骚扰一阵，却并无建树。


    先锋退后不久，东阳处又来三营官兵，与河西官兵合营


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    。


    王自用下令，“骑兵冲击，射杀明军！”


    数百骑兵自山上冲下，明军回以炮击。


    王部老营被炮打过不知多少次，虽不畏惧，但也并无多少应对办法，只得将战马耳朵堵了，强迫战马尽量逼近明军营地，射出箭便退回。


    然而战果并不多，明军仅死伤数人，反倒己方人马中弹者甚多。


    “老回回，敢不敢与额会会这支明军！”


    王自用战意盎然，马守应也不扫兴，两人各领一营骑兵，居高冲杀明兵军阵。


    铳炮轰鸣，大小铅弹乱飞；弓弦呼啸，箭矢如雨倾盆。


    王、马与明军马步兵战作一团，杀得兴起，忽听一阵呼喊。


    “连千总勇猛！”


    王自用看见一人，胯|下马匹中箭，晃晃荡荡，已然将死。那人却不后退，反杀己方一名骑兵，干净利落跳至该兵马上，又杀入阵中。


    他目光一凝，听见马守应大喊，“明军铳炮厉害，不能力敌！”


    他们只得撤退。


    王自用并不服气，明军只两千人背河而守，他们并非拿不下。


    是以自辰时起，他便派骑兵不断冲杀，势要将明军冲跨，不想杀至午时，明军阵地不但稳如泰山，反而纠集人马企图反击。


    王自用见状大喜，“狗官兵好胆，竟敢反攻额们！”


    他让拓养坤坚守阵地，便与老回回再次领军与明军战斗。


    混战之际，明军却派出一部炮兵，占据王自用等部对面山头，构建炮阵，轰击王部后方。


    王自用急令部下分出一支骑兵，想办法跨过西阳河，绕至明军后面与他夹击，却不料该支骑兵寻找桥梁时只好遇上明军援兵，河南都司蔡如熏部。


    王部骑兵被蔡如熏以铳炮击退，王自用只能眼睁睁看着蔡如熏加入战场。


    那领着明军反攻的将领当即大喊，“蔡兵四千助阵！”


    明军士气高涨，勇猛更加。


    王自用却不甘退兵，仍与明军五营混战。


    然而事已不可为，战至入夜，己部便疲惫不堪，王自用只得撤兵回山头营地。


    明军与王部打了一天，同样人马俱疲，不敢进剿，也与王部一般，撤至其山头阵地休整。


    “贼他娘！”王自用骂咧咧地说道，“狗官兵当真是拼了命！”


    拓养坤道，“王和尚，张宗衡那措大定然得信了，额们不能久留。”


    马守应道，“夜深便走！”


    王自用虽然气恼，但不得不顾全大局。与明军一战，老营骑兵损失破百，再与之纠缠，被张宗衡追上，后果不堪设想。


    是以，深夜他们便拔营北上，欲走山道入阳城。天上那轮弯月缀在他们头顶，逐渐丰满变成玉盘，倾泻出皎洁月光，化作刘今钰眼中星点。


    山下靖位司署铺着厚厚的一层雪，刘今钰看了半晌，高高举起手，声音郑重却又带着点轻蔑。


    “今日我们便做贼寇，破了靖位巡检司！”


    她一马当先，与她一样戴面具着黑衣的二十余人紧随其后。


    山道积雪已深，却不能阻碍他们。


    巡检司弓兵窝在房中睡觉，待破门声响起，挣开惺忪睡眼，便已成了俘虏。


    矮瘦的巡检被一高壮男子从被窝里提了出来，扔在司署大厅，看着一个个壮实的黑衣“贼匪”，惊恐不已，却破口大骂：


    “尔等小贼，竟敢夜袭巡司！吾乃朝廷命官……”


    刘今钰当即踹着他一脚，瘦竹竿哎呀一声摔在地上，发出一声凄厉的鸡叫声。


    天亮了。