“她的婚姻大事，并不仅仅是她的私事。”背街的小巷里，杨文煊态度诚恳地对何起蛟说道，“她出了事，大同社便会出事，大同社若是出事……”


    他点到为止，他知道何起蛟听得明白。


    何起蛟没作声，他便继续说道，“我与她打小相识，她为了目的，有时……甚至可以说不择手段。


    “现下她不该成亲，她还有许多事想去做，成亲定然会耽误那些事。她虽没与我说过，但我知道，她怕你像王嗣乾那样，顶不住母亲的催促与别人成亲。


    “其实你并非好的丈夫人选。我不是说你不好，而是，你是独子，你是……但她还是想争取，她是真动了心。


    “何班头，我说这么多，不是贬低你，也不是强调刘今钰她有多喜欢你，为你放弃了多少东西。


    “我只是想说，刘今钰她欢喜你，你莫要因怀疑这一点离开她。但你们在一起，你定然要舍弃很多东西，比如，孩子姓氏、你的名声……这些，才是你真正该考虑的。”


    何起蛟仍旧沉默，杨文煊不由地叹了口气。


    刘今钰与何起蛟起冲突，他早有所预料。


    那次他们独处，恐怕就有了端倪。他本以为他俩独处了一夜，不想何起蛟在他们离开后不久便独自回了城，刘今钰却对此事闭口不言。


    何起蛟不说话，杨文煊也不想勉强他，“也罢，我本不该掺和进来……”


    “杨副社长，你叫我来，便是说这些废话的？”何起蛟声音冷淡，“你倒是说说，让我为何事去劝……你们刘社长。”


    ……


    何起蛟闷闷不乐地回了家，他娘听见声音便从火房里出来，笑着大声说道，“你婶婶给你寻了家好亲事！那家妹子端庄贤惠，还裹了脚……”


    何起蛟只顾着往前走，他娘神情顿时变了，抓着他手呵斥道，“你心里还想着那女人是不是？她到底有甚么好？


    “她凭甚么让你入赘？她刘家不是有个男丁么？况且，让你入赘也就罢了，你低声下气，只要一个儿子姓何，给何家留个后，她这都不愿意！


    “儿啊！你醒醒啊！这等女子，霸道、蛮横！娘便是答应了你，你入了她家，她便会好好待你么？儿啊，你图甚么啊！你也不缺她那口吃的！”


    他娘哭了起来，“儿啊，你爹那个没用的早死，娘一把尿一把屎把你拉扯长大。你便可怜可怜娘罢！你再不娶妻，娘不如一头撞死算了！”


    他娘作势便要去撞墙，他心里哀叹一声，将他娘拉住，“娘，我听你的。”


    “我不如去撞死……你说……”他娘本在挣扎，忽地怔住。


    他知道他娘在惊诧什么。


    得知他真在考虑是否要入赘时，他娘便寻死觅活，闹得比现在还厉害，但他始终没松口。


    他娘已经反应过来，擦干眼泪，看着他欢喜不已，笑道，“好，好。儿啊，明日……”


    他打断他娘，“娘，放在三日后罢。”


    他娘丝毫没有犹豫，“好！儿啊，那家……”


    他娘突然顿住话头，握住他手道，“儿啊，年轻时有心上人没甚么。那份欢喜，娘也明白。但光有那份欢喜，如何过得了一辈子。”


    他轻轻点点头——


    就像王嗣乾一样么？


    他娘放开他手，语气轻松地说道，“儿啊，娘去做饭，你有位朋友在你正堂等你。”


    他吃了一惊，但他娘已进了火房，他便快步进了正堂。


    堂中立着一人，眉眼与记忆中无甚区别，可他总觉得有些陌生。


    那人拱了拱手，笑道，“何爷。”


    他摇了摇头，“银玖，我说了，散伙以后，不必再喊‘何爷’了。”


    “何爷，是你救了我，大恩不敢忘。”银玖道。


    他道，“这么多年，你们拿着那点银子，躲在暗处担着风险替我做事，早已两清。”


    “那也是我们想做的。那些大户，为富不仁，害了多少像我们这样的贫户。”银玖说得恳切，“何况，我们是真心敬重你。


    “这些年，何爷忍辱负重，为了尽可能救人，只能与他们同流合污以求自保。我们，都晓得你的难处。”


    他苦笑一声，“那些事，与大同社比起来，都算不得甚么。”


    “何爷，我此次来，便是请你去大同社的！”银玖有些激动地说道，“何爷你让大家散伙，说如今有了大同社，不必再像以往那般偷偷摸摸，那样也救不了几人。


    “我们本不以为然，不想去了大同社，才知何爷你说的不错。大同社为我们贫户作主，如今哪有大户敢欺负我们！


    “何爷，你与大同社一样的志向，何不与我们一起？那甚么班头，做起来有甚么意思！”


    何起蛟愣住，许久才叹了口气，“我再想想。”


    银玖有些失望，但他也清楚何起蛟的性子，没有过多劝说，“何爷，此次拜访，我是来向你告别的。”


    何起蛟一惊，“你方才说大同社好，为何……”


    银玖笑道，“何爷莫要误会，我要离开邵阳，却不是离开大同社。”


    何起蛟脱口问道，“你要去哪？”说罢他便知道不妥，忙解释道，“我随口一问，若是不方便，不必告诉我。”


    银玖道，“何爷，此事并非机密，告诉你也无妨。大同社在桂林开了商铺，我近日便会过去。再之后，我会去广州，不知何时才能回乡。”


    “桂林？”何起蛟更加惊讶，“你也要去桂林？”


    ……


    三溪一里，王家桥。


    刘今钰骑马停在界江汇入邵水的地方，极目远眺，秋风吹过光秃秃的田土，没入萧瑟的青山之中。


    近一个月，她借口帮官府剿灭破分水堡的土匪进驻三溪一里，既是为了清扫龙山土匪，也是炫耀武力，给佃户撑腰，好好吓一吓三溪的大户。


    如今龙山的土匪要么被灭，要么北窜梅山，她便下山，等着唐廷瀚、胡骥等在三溪一里和临近几里铺开大同社的基层组织和农联。


    她闲着无聊，便让谱口冲俘虏的一个骑兵教她骑马。


    她学得很快，但到底只学了几日，仍旧不太娴熟。


    马儿低头吃草，她左右无事，便坐在马背上放松心神。


    可想着想着，她便想起了何起蛟。


    说实话，何起蛟愿意为她妥协那么多，甚至只要一个儿子姓何，她属实感动。


    莫说明代，便是21世纪，又有几个男人能做到？


    她知道自己没看错人。


    可是，她不能让步。


    就算不提遥远得不知何时能实现的皇帝梦，便是作为一社之主，她也不能留下一个异姓的孩子。


    那是明摆着让异见者、阴谋家聚集在她这个特殊儿子身边。


    何况极端情况下，何起蛟甚至可以凭此子上位，夺走她的事业。


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    她信任何起蛟，却不能冒险。


    这便是权力对她的异化吗？


    一阵细微的马蹄声透过湍流声传来，她猛地惊醒往西南看去。


    一个黑点从邵水去处冒了出来，并迅速变大，初具轮廓。


    她架马向东，停在桥头。


    她不曾想脑海里思念着的那人会出现在眼前。


    他骑着马已经慢下来，棕红色的马向着她踱步而来，最后停在桥那头。


    “原来你也会骑马！”隔着桥，骑士大声喊道。


    她回道，“你一个狗吏都会骑马，我不会，当得起‘野丫头’的名号么？”


    两人相望而笑。


    “野丫头，陪我走走？”


    何起蛟发出邀请，驾着马上桥，却听刘今钰阻道，“且慢！”


    他神色一僵，却又听刘今钰说道，“我这边人多噪杂，不若沿邵水向南漫步？”


    他重又笑道，“好！”


    刘今钰架马过桥，两人骑马并行，却一言不发。


    好一会，何起蛟找了个话题，“我一路过来，富阳、安上等地皆是一派喜气，没有半点曾遭匪乱的破败萧条，难怪人人说你是降世救民的何仙姑。”


    刘今钰却是笑道，“也不知哪里传出来的，以前说我是菩萨，后面忽然有了个何仙姑降世的说法，便都说是何仙姑了。”


    说着刘今钰便偏头看着何起蛟道，“你此时寻我，是为了何事？让我猜猜，是不是杨文煊找过你，让你劝我莫去桂林？”


    何起蛟调侃道，“果然是聪慧非凡的何仙姑！”


    说罢他正色道，“他说的有理。你去桂林办糖窑，耗时费力，还不如在邵阳扩建肥皂厂、铁厂。


    “自你与官绅谈和后，大同社商货在市面上卖得甚好，尤其是铁锭、铁器后来居上，质优价却不高，比肥皂还受欢迎。


    “城中铁匠铺现有一半歇业，另一半全去了你大同社。如今坊间都叫你铁娘子，倒是贴切。”


    刘今钰乐了，“既知我是铁娘子，还来劝我？”


    “劝一劝总无妨碍，难不成你这铁娘子刚愎自用，到了连别人的劝谏也听不下去的地步了？”说到后面，何起蛟的笑声截然而至，“何况，我……也想见见你。”


    刘今钰默然，何起蛟低低地叹了口气。


    她身子忽地向右一侧，右手抓住何起蛟左臂，将他身子往她这边一扯。何起蛟惊诧半分地转头看来，却见那张英气十足的脸占据了他所有视野。


    温热袭上他被秋风吹得有些发干的双唇。


    唇舌缠绵，心脏仿佛要蹦了出来。


    马儿惊惶，快步向前。


    两人只得分开，留下红霞布满脸颊。


    刘今钰畅快大笑，“狗吏，你与我比一比，谁先到水尽头。输家，便答应嬴家一个要求。”


    何起蛟仍沉浸在方才的温热中，有些恍然地说道，“水尽头？邵水尽头在府城，那太远了。”


    “你傻啊！府城的水尽头，与现下的你我有何关系？”刘今钰大声说道，“以你我现下目光所及，邵水在洪桥前便不见了踪影，那便是你我要去的水尽头！”


    “架！”


    她纵马奔驰，秋风扑面，邵水作伴。


    “狗吏，你千万莫输了！”


    她发自心底地大声笑着，只觉得自己化入了萧萧秋风，溶入了湍湍邵水，飞入了无垠天空。