"清远四年，秋分。"沈念望着后山绵延的桑树林喃喃自语。她实在想不明白，君余言的坟墓怎会突兀地出现在这片艾草丛生的山坡。


    谢长川背手站在她身侧："将那老妇带上来。"


    半柱香过去，山道上仍不见人影。桑树在秋风里沙沙作响，几片枯叶打着旋落在沈念衣角。


    "大人。"一个衙役慢吞吞穿过桑树林，跪在满地黄叶间时，后颈的汗珠正渗进粗布衣领，"那老妇...自戕了。"


    谢长川的指尖在袖中微微蜷起："看个人都看不住？"声音听不出男子情绪。


    "当真突然就咽了气，连个声响都没有..."


    桑树林哗啦作响，两个杂役抬着竹担架从摇曳的树影间钻出。老妇青灰的手指垂在担架边缘，枯瘦腕间暗红色的蛛网痕迹淡了些痕迹。


    山风突然转了向，更冷些。


    沈念上前两步，她望着那张沟壑纵横的脸，悲戚之色漫上眼角，山风掀起青衫时带起一片艾草苦香。


    指尖悬在浑浊的瞳孔上方，未触及眼睑便触到温热。


    "何时发现的？"她倏地收手，桑树枝影在尸体面容上碎成光斑。


    "约莫半柱香前。"侍卫垂首答道。


    "半柱香？"沈念霍然转身。"也就是说，我们前脚刚走她就自戕了？"


    “这...”侍卫喉结滚动："弟兄们见人趴在青石上，只当是昏厥..."


    "其余人呢？"


    "都在艾草坡下候着。"他抬手指向坡地，几丛深紫茎杆的艾草正被秋风压得起伏如浪。


    “看紧一点，别再出现这种情况。”沈念道。


    山峰卷起老妇的袖口，是那将散未散的网状红痕——她总觉得有一丝不对劲的地方。


    视线重新移到那老妇面上，刚刚温热的触感仿佛还在。


    她再次走到老妇面前，轻轻伸手。


    指尖再次触及肌肤，手背上的皮肤已然冰凉。


    桑枝突然折断的脆响惊得她脊背发凉。"封山！"


    "整个村子都要围住。"她吩咐道。


    侍卫为难地望向谢长川。


    谢长川微微抬手，轻声说："照办。"


    侍卫面上难意并未消失。


    "禀大人，咱们此番...统共二十弟兄。"侍卫喉结滚了滚。"这村头至村..."


    “......”


    "那就封住两条出村要道。"庄可怀缓缓开口。"尤其是泮河渡口。"


    “是。”


    “沈念，咱们现在怎么办？”何元对这件事不清不楚。


    “把这处挖了，我倒要看看这里面是什么东西。”沈念盯着面前这坟墓。


    几人又吭哧吭哧的开干。


    但这次多两人搭手，黄土飞扬得更急写。断枝碎石随着动作滚落，惊得桑树林里扑簌簌掉下好些青黄叶片。


    "怕是个衣冠冢。"何元突然顿住，汗珠顺着下巴滴在翻开的红土里。夕阳下，半截朽烂的柏木匣子正从土中显出身形。


    “这是什么？”几人探起脑袋。


    谢长川将其拿起，他指尖刚碰到铜扣，沈念突然按住他手腕："当心。"


    “没事儿。”一直没说话的沈安然突然开口。


    他的脸色更苍白些。


    众人惊疑目光中，他将木匣从谢长川手中接过，素白指尖抚过匣面残存的并蒂莲纹：


    “里面应是一枚东珠。”他解释道。


    这是那场尚未举行婚礼的前夕，君余言拿着这个盒子来找过他。


    —


    沈安然对这场婚礼并没有期待之意，更没有欢喜一说。


    那夜，君余言身旁的一个侍女突然来找到自己，说她家公主想找自己见一面。


    婚前见面本就于理不合，沈安然想都没想就拒绝了。


    但他的拒绝一向是没有用的。


    更深露重，雕花门闩发出一声刮擦声。迟迟未入眠的沈安然被这响声惊起，木门在月光下颤动。


    不一会，屋外传来门环当啷坠地的声音，映入眼帘的是身披十二幅金线绣鸾凤嫁衣的君余言。


    她正凤冠霞帔。


    他踉跄的拿起一旁的外衣慌乱的套上，转而转过身去。“殿下，你.....来做甚。”


    君余言鬓间九凤衔珠步摇仿佛在耳边般，簌簌作响。


    都说这位不受宠长大的公主最是怯懦，此刻却敢夤夜闯入男子寝居。


    他此刻觉她胆大包天。


    "我来找你啊。"那道声音像浸了蜜的琉璃盏，碎在他紧绷的神经上。沈安然攥紧指节，直到泛白，倔强的不肯转身。


    君余言望着男子玉雕般的侧影，烛火在他睫羽投下轻颤的蝶。


    手中木匣握紧，并蒂莲纹在烛光里舒展，金线流转恍若活物。绕过屏风时绣鞋踩到散落的书卷，惊得沈安然猛然退后半步。


    "你转过身看看我好不好？"她尾音打着旋儿，是撒娇的调子。


    沈安然哪经得住如此阵仗，耳尖红得能滴血，不发一言。


    君余言并未生气，而是走到男子面前，她手上拿着的赫然是那绣着并蒂莲纹的木匣。


    “你为什么不肯看看我？”


    “婚礼明日才是，你为何深夜前来？”


    沈安然想，她或许是个非常传统的人，因为他听见面前女子说：“我们还没有交换定情信物呢。”


    案头并蒂莲纹在晃动的光影里扭曲，他突然嗅到经年未散的墨香——寒窗下呵冻研墨时手背皲裂的疼，书案前彻夜抄书被烛泪烫出的疤，那些嵌进骨血里的执念。


    虽不合时宜但他无法咽下。


    君余言手中握着那木匣，眼尾染着窗外偷渡的月色，却听见一声轻笑从男子喉间溢出，像是碎冰坠入深潭。


    "殿下说笑了。"沈安然终于转过脸来。


    "我们之间..."喉间泛起苦意，像咽下经年的陈墨，"何来感情？"


    他们分明才见过一面，而已。


    夜风卷着更漏声撞进来，君余言腕间的翡翠镯子磕在木匣上，清越一声响。


    “没关系啊，我对你有情，我送你就好。”若是男子能随意拿一个东西来敷衍一下自己就更好不过了。


    君余言拉过男子的手，将手中木匣放到他手上。


    “我走了。”女子笑语晏晏。


    “你要和我一起走吗？”


    沈安然没有作声，他原先是想将木匣还回去，但他


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    伸出的手女子并未来接下。木匣重重摔在地面。


    青砖地面溅起一声闷响，木匣弹开的瞬间，东珠沿着砖缝滚出蜿蜒银光，像谁在夜色里拖了道泪痕。


    他听见君余言说：“哎呀，怎么这么不小心。”她屈膝时凤冠垂珠簌簌摇曳，映得指尖东珠愈发黯淡。“算了，这配不上你。”


    沈安然盯着空落落的掌心，那里还留着木匣的余温。


    “没办法，虽然我知道这个有点拿不出手，但这已经是我最好的了。”女子声音忽然带上一点期待之意。


    “你真的不收吗？”


    沈安然没有接话。


    君余言倒退着往门口去，鬓边累丝金凤衔着的南珠正巧撞上门框，晃出细碎光斑："没事儿，下次给你更好的。”


    今晚的君余言很反常，可惜沈安然不会陪她发疯。


    女子走了，这是他们相见的最后一面。


    后来的事情发生的太过突然，他也不愿回想，深刨这件事。


    但这个木匣怎会在这？


    打开——里面赫然是那颗东珠。


    “这是君余言的？”沈念突然问。


    沈安然应了声。


    “她私下找过你？”


    “嗯，来找我谈过一些事情。”沈安然顿了顿，又问。“刚刚老妇提到郁妃，你有什么看法？”


    “郁妃—”何元觉得这些人聊得云里雾里的，听不懂一点。“又是什么。”


    “一个罪妃罢了。”


    "说是鲜卑贡女，触了天颜。"他解释说。"庄可诗前些年查过她，那女人在冷宫没熬过三个寒暑就疯了，最后连口薄棺都没挣上。"


    沈念冷哼一声，没有言语。


    一个士兵朝这边小跑过来，对话戛然而止。


    "大人，我们逮到个可疑男子。"


    几人对视一眼。


    “带过来。”


    原以为这个可疑男子是原先假扮张安的那位，但很可惜，并不是。


    这位男子与几人先前在船上见过，他说他先走一步。


    “放开我，我自己会走。”见到几位小友，晏白将受制的手挣脱。


    “是你？”


    谢长川转头望了眼女子，问：“你们认识？”


    沈念摇摇头，漫不经心道：“不认识。”


    “嘿，你这个小友真是没有礼貌，我们先前不是在船上有过一面之缘。”


    “哦，然后呢？”


    “快将我放了，我只不过经过此处。”


    "那可能得和您说声抱歉了——"沈念拖长音调，她解释道。"暂时不行，这边可能需要你稍微配合一段时日。"


    男子瞪大双眼，却听见一旁庄可怀忽然开口：“放他走。”


    沈念挑了挑眉，何元与沈安然悄悄探过视线，谢长川紧抿唇角。


    "听见没？你们主子都发话了。"晏白忽地绽开梨涡，伸手推了推两旁的侍卫。


    侍卫看了眼谢长川，在其示意下退到两旁。


    中年男子头也不回的走了，庄可怀凝视着那道渐行渐远的背影，缓缓握紧了腰间的折扇。


    一抹桑叶坠在沈念肩头，她偏过头问：“怎么回...”


    尾音悬在半空。