中年人的身影赫然又重新出现在百步开外。


    "你怎么又回来了？"


    晏白抹去脸上血渍，咧嘴笑道："忽然想起落了件要紧物事。"他枯瘦手指戳向沈安然怀中的木匣，"烦请小友物归原主。"


    沈安然蹙起眉头："此物...怎会是前辈之物？"


    "正是这个理。"何元挽起胳膊。"无凭无据就想拿走，怕是不妥吧。"


    晏白叹了口气道：“哎呀，这真的是我的东西，几位小友还是还给我吧。”


    庄可怀突然冷冷打断：“我看你也没比我们大多少岁，这般年岁称什么小友？"话音掷地有声，四周蓦地一静。


    沈念望了望少年，见其面不改色，又瞧了瞧面前的男子。转而轻笑道："倒是稀奇，方才网开一面放你离去——"只面前男子心虚的将眼神瞧向别处。"转眼竟来讨要物件？”


    晏白喉头一哽："你们这群小友..."


    “我们应该是同辈吧。”


    “你...”这臭小子！晏白无奈，只得深吸一口气道：“你这朋友，我是请你们归还，并非讨要之意。”


    “呵。”庄可怀指节摩挲着扇把上纹路，将"朋友"二字在唇齿间碾过几回，终是未再言语。


    "这容易。"晏白搓了搓指腹，"里头该是颗龙眼大的东珠。"见众人神色骤变，他又道："原是给我徒儿的拜师礼，三年前她亲手存在此处。"喉结滚动两下。"如今...如今她不便来取。"


    “你年纪看着不像大的，哪来的徒弟。”哪来的那么多徒弟。后半句庄可怀并未说出口。


    晏白脖颈涨得通红："黄口小儿懂什么！"


    "阁下贵庚？"沈安然忽然插话。


    晏白似是一怔，很快就恢复了，他答：“不巧，今年刚而立之年。“”


    "刚满三十。"晏白话音未落，庄可怀已冷笑出声："那敢问阁下名讳？"


    “行不改名坐不改姓，晏白是也。”


    “呵，晏白，我还晏黑呢。”庄可怀丝毫不给面子。


    晏白额角青筋突突直跳，深呼气三次才勉强压住拧人耳朵的冲动。当年怎就鬼迷心窍收了这么个冤孽徒弟？


    "你到底想怎么样？"他几乎从牙缝里迸出这句。


    晏白甫一抬头，正撞进庄可怀淬火般的目光里。那目光死死盯着自己——活像欠了他八百两雪花银。


    虽说确有其事。


    可自己并非不还，只是囊中稍稍羞涩，晏白暗自宽慰。


    也不知道这人有没有认出自己，想到此处晏白指腹抚过下颌，人皮面具妥帖如初。若说未被识破，庄可怀这般作态实在蹊跷。


    难道他天生如此？


    算了，拖延那么久，那边也应该走了吧。


    思及此忽觉后颈发凉："罢了罢了，诸位既不愿割爱——"他退步拂袖，"江湖路远，后会有期。"


    "且慢。"庄可怀慢悠悠出声。


    “又怎么了？”晏白没好气的问。


    "原是要放先生去的，可细思之下——"他忽然绽开少年人特有的明朗笑意。"不如请晏先生移步相助，反正我看你也不是很想走。"


    "俗务缠身，告辞。"晏白足尖已转向林间小径。


    "留客。"庄可怀眼风扫过侍卫。


    晏白冷了脸色倏然转身：“公子这是何意？”


    庄可怀没在说话，默默使了个脸色。


    侍卫慢慢逼近，晏白盘算着双方武力差距，突然再次出声："罢了！助便助罢，何须兵戈相向？"


    “协助有俸禄吗？”晏白又问。


    庄可怀：“......”


    “不至于吧，这好歹也是为朝廷办事。”


    少年斜眼：“你怎么知道这是为朝廷办事？”眼里透出一抹光，像是发现了什么天大的消息。


    晏白并未在意，指了指身旁的侍卫。“我又不瞎。”


    “有俸禄吗？”男子舔了舔自己的嘴唇，再次问道。


    “你就这么缺钱？”庄可怀眼神透出一抹深意。


    “你不知道，闯江湖很费钱的。”


    “......”庄可怀深吸一口气。“有。”


    “那就好，那就好。”


    *


    见查探不见线索，众人正欲折返城门，忽见一个侍卫踉跄奔来。


    "禀大人！"侍卫扑跪在谢长川靴前。"出...出事了！"


    谢长川安慰开口："何事惊惶？"


    "那些人...那些..."侍卫喉结滚动着咽下唾沫。


    "缓口气说。"


    "人犯尽数逃脱了！"侍卫突然捶地嘶喊。


    "何时的事？"


    "半柱香前..."


    不敢睁开眼，希望是我的错觉。


    “我刚刚不是让你们好好看着剩下的人？”谢长川看着倒是十分冷静。“你们有看得住的人吗？”


    短短片刻，所看之人尽数逃脱，谢长川对眼前这群人深感怀疑。


    要知道这些可是他从都督府提的精兵。


    "卑职万死..."侍卫巍颤颤的开口。


    多说无益，事到如今，只能尽力挽救。


    谢长川将侍卫的佩刀拿起，重重插进地面："即刻传令搜山！那些人难不成能遁地飞天？"


    跪着的侍卫浑身发抖。


    "你——"刀背突然压上侍卫肩甲，"把情形细说一遍。"


    侍卫伏地急道："禀大人，我等确在严加看守，不敢有半分松懈..."


    "挑要紧的说。"谢长川屈指敲刀柄。


    "像是抓补时还漏了个女子。"侍卫突然抬眼看向沈念。


    沈念按住剑鞘："还漏了一个？"


    "正是！"侍卫膝行两步，"若没这岔子，凭咱们的看守..."


    庄可怀忽然轻笑："你的意思，一个小丫头从你们手里劫了人？"


    "对对！"侍卫刚点头又慌忙摆手，"可那姑娘拿着古怪兵器，实在厉害得紧！"


    "兵器？"庄可怀嘴角笑意倏地消失，目光移到一旁晏白身上。


    晏白本就心虚，见此猛地扯松衣领："庄公子盯着我作甚？"


    “无事。”


    见其并未说什么，晏白突然松了一口气。


    庄可怀目光在沈念与沈安然之间流转，忽的叹了口气，最终将视线移到沈安然身上。“沈兄，不知你可还记得景山公主的模样？”


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    沈安然心生疑惑，却还是答道：“自然记得。”


    见此少年挑了挑眉道：“可否请沈兄稍作一副画像？”


    像是意识到少年要干什么，谢长川眉头挑了挑，倒是没说什么。


    "眼下缺丹青笔墨..."


    "不妨。"庄可怀自折扇骨节间抽出一支乌木细棍，"此乃大凉国贡的乌金描笔。"


    谢长川将自己衣袖撕下半截。“在我这袖上画吧。”


    沈安然画着，晏白只觉自己心凉了半截。


    他走到庄可怀旁幽幽道：“你随身所带之物还真是齐全啊。”


    “好说好说。”


    沈安然运笔如飞，炭痕在那衣袖上勾出少女明眸。


    庄可怀接过画细观："惟妙惟肖。"


    "你既识得，为何不自绘？"谢长川挑眉。


    "谢兄莫要见笑，此刻若将人摆在我跟前自然识得。"少年两指夹着素绢轻抖，"若要提笔...我早记不出她的相貌。"他忽地笑开。"至于你们笔墨虽了得，只怕不知君余言相貌。唯二见过的沈—公子的丹青造诣，诸位难道不知？"


    沈念身体绷直，却只冷哼半声。


    此话一出，逗得周围人忍俊不禁，气氛倒是缓和不少。


    少年朝着一旁侍卫勾勾手指。


    “喏，你瞧瞧可认识这人？”庄可怀将画像至于侍卫面前。


    侍卫瞳孔骤然收缩："正是此女！"


    几人神色一凝：“你可不要认错。”


    “绝不会认错。”


    “军情谎报当斩立决。"沈念在一旁小声提醒。


    侍卫额角汗珠滚落喉结："卑职愿以项上人头作保！"


    *


    马蹄声刚掠过城门，谢长川已消失在街巷深处。


    起初众人不以为意，直至更鼓敲过五更，只有沈安然仍端坐案前研墨——这不合常理的平静，终是惹得沈念轻置茶盏。


    沈念突然将沈安然逼至窗棂阴影处："谢长川现下何处？"


    "当真不知。"沈安然想起谢长川的嘱咐，并未告知。


    "好。"沈念眼眸一转。"那我换个问题，你们如何调动的人？"


    沈安然喉结微动："兵符为凭。"


    木门吱呀轻响，何元倚着门框抛接双刃："沈兄不妨细说，纵是捅破天——"寒光骤停指间，"也有他两帮着补。"


    “你要不说，我现在就去都督府问。”


    沈安然虽应了谢长川重托，眼底忧色却压不住。他本就不善作伪，此刻被沈念逼视不过三息，终是叹道："可。"


    得了，人在都督府。


    沈念当即换身装束就要去都督府。


    "这般明火执仗地去？"庄可怀拉着她。"都督府岂是任人来去之地。"


    “我倒要看看，他都督府是什么高门大户，连本郡主也敢拦着。”


    “南阳郡主想入的门倒是没人敢拦不错，可眼下山高皇帝远，那陈都督又与你们有怨，他认不认你这个郡主还另说呢。”


    沈念不做声，心中却知道庄可怀说的不无道理。只听庄可怀又道：“此番本就偷溜，若是他使个奸计...”


    “那你说怎么办！”