三人转头望去，溪边木轮吱呀碾着日光。


    桑林深处艾草气息苦涩，暮色渐沉时有人影错落。


    "你们不走，我走。"自称张安那人转身欲行，青衫下摆扫过丛生艾草。


    "慢着。"斜倚桑木的“青年”忽然出声，指尖碾碎半枯桑叶。沈念开口："张安...怎么死的？"


    青衫背影骤然僵直，暮风掠过桑林，将低语揉碎在沙沙叶声里。


    先前吵嚷着要走的青年猛地转头。　"你们都知道了？"


    无人应答。艾草在渐起的山风中折腰，暗香愈发浓烈。


    "怎么死的？"沈念嗓音发颤，五指深深掐进掌心。


    "疼死的。"


    听到这个回答，桑木下的人影直起身，灰色衣襟沾着碎叶，目光如针扎向青衫男子。


    青衫男子垂首，目光落在他染着墨绿色药渍的指尖：“张兄为了救我死了。”


    桑树在风中摇晃，艾草苦涩的气味随风漫过山岗。


    青衫男子踉跄着后退半步。"这不能怪我，我当真没想到…我也没有办法。"男子喉咙里滚出的声音带着颤，有些发涩。


    庄可怀抱臂立在桑树的阴影里，突然从牙缝里挤出一声嗤笑。月光将他冷笑着的侧脸镀成银白的剪影。


    "呵——"他向前逼近两步，桑叶正巧落在那人发颤的肩头。"既如此，那你为何要扮作他的模样来诓我们？"


    "我……"青衫男子被逼得撞上身后桑树。


    “我没有想骗你们，我实在是没有办法了。”


    他眼眶漫上血色。"当真不是存心的…张兄是后来才来的，可我已经在这呆了好些日子了。"男子破碎的尾音混进桑叶摩挲的响动。


    “他们不让我睡觉，不给我吃饭。我看着他们一个个的倒在我面前，他们在叫，他们在痛苦。我害怕极，又庆幸。我不知道什么时候轮到我。”


    “他们是谁？”庄可怀接着逼问。


    “我不知道，可能是与我一样被骗过来的吧。”男子接着道：　"他们说要派人引开你们，我实在是…实在是熬不住了。"


    见这三人没有接话，青衣男子自顾自话说：“自从被骗到这边后，每日过得生不如死，他们还在我们面上涂草药，若是我再不走…他们要……”


    庄可怀伸手替那人拂去肩头桑枝，几片打着旋的叶子落下。


    艾草浓烈的气息随着他俯身的动作骤然扑在对方脸上：他们要干什么？"


    暮色渐渐浸染后山岗，桑叶簌簌擦出细响。


    青衣男子揪住自己衣襟，指节在月光下泛着青白："他们将活人用药物浸染，然后生生取下活人面皮，做成假面贩卖于市...我真的太想活了。"艾草从在他脚边翻涌，苦涩气息越发浓重。


    沈念背靠的老桑树震落几片叶子，正砸在两人之间的碎石上。


    山风裹着艾草苦涩的气息掠过石阶，青衣男子攥住衣襟的手指节发白。何元摩挲着腰间褪色的药囊，沉声道："你方才说张安为救你而死。"


    男子踉跄半步，片刻后垂头盯着满地碎桑叶，喉结滚动数次才挤出嘶哑的声音："那日...我实在熬不过了。原想放把火烧穿这吃人的窟窿，大家要死一起死的。”


    “然后呢？”何元声音有些冷淡。


    “许是有贵人来，他们管的松，我从山洞里洞逃出，遇到了在磨铁链的沈安。”男子似是忏悔般的捶打前胸。“我真蠢，如果不是我，他原本可以逃出去的。”


    “你们被抓了。”沈念问。


    “是。”男子的应答声轻得像被踩烂的桑叶脉络。


    "那你怎么活下来了。"沈念问。


    男子喉间发出幼兽般的呜咽，泪水在沾着墨绿色膏药的下颌汇成晶亮的水痕。


    沈念嗤笑着扯下片桑叶："所以你背叛了他？"


    "不是！"青衣人突然暴起，又像被抽了脊梁似地蜷缩起来。他喃喃道："那洞口...那洞口你们也见过，上面缠绕着铁链。"破碎的尾音混进桑林沙响。"...总得...总得活一个..."


    “那铁链已经断了。”何元厉声说。


    青衣人像是被踩到了痛处，他说："认错的话都说烂了...你们难不成还要我给他偿命不成？横竖..."破碎的尾音混进簌簌落下的桑叶。"横竖他已经死了。"


    不等三人说话，男子惨笑一声，枯叶般的尾音散在风里。"他们答应我，只有将你们送走就放我走。"他撕心裂肺。"你们为什么不肯走啊！。"


    三人冷冷望着他。


    "罢了！"男子突然踉跄着后退，桑枝勾散了他的发带，"虽然不知道他们为什么要放你们走，但他们能容你们一次两次，断没有第三次...你们好自为之吧。”话音未落人已转身，摇摇晃晃地朝山下走去，青衫渐渐被艾草浪吞没。


    "就这么放走他？"


    "那不然呢?"沈念弯腰轻抚过艾草叶。


    “这人说话半真半假。我们不找他，有些人自然不会放过他。”庄可怀道。


    山风卷着她的叹息掠过桑林，满坡草木在月光下疯长。


    残阳将桑叶烧成金红碎片，庄可怀攥着袖口。少年突然顿住："确定吗？"喉结滚动的迟疑裹在艾草苦涩里。


    沈念正蹲着扯断纠缠的桑树根，泥屑顺着指缝簌簌而落："总得让张安见见太阳。"


    "太阳要落山了。"


    "那我们动作快些"


    桑树枝桠勾住三人的衣角，又被发狠扯断。肥沃的腐土被刨出深坑，最后一缕夕阳正舔过沈念发间的草屑。


    森白指骨刺破湿土，半片头盖骨上粘连着艾草根破土。


    "这么多！"庄可怀的手中拿着的桑树条砸在露出半截的肋骨上，惊飞桑枝间栖息的夜枭。晚风卷着新鲜土腥漫过山岗，无数艾草在渐暗的天光里伏低身躯。


    他们身葬永夜，他们溺于暗渊。但此刻—他们重见天日。


    桑树林外突然炸开凌乱的踩踏声，熟透的桑果在人群脚步里爆出紫浆。


    熟悉的老妇人杵拐杖劈开艾草丛，杖头还粘着几片破碎的桑叶："好大的狗胆，原先想着放你们一条生路，可你们偏偏要寻这处死路。"


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    二十几个村民的草鞋碾碎满地艾草，三人背靠背。


    “沈念，沈兄怎么还不到啊？”


    “应该快了。”


    早在一炷香前。


    庄可怀挖着土，少年像是突然想到什么，他问：“沈念,我们这么大动静，万一他们发现了怎么办？”


    “怕的就是他们发现不了。”沈念碾碎手中艾草，青汁染上指尖。


    庄可怀讪讪道：“他们人多势众，我可打不过。”


    “加上我...”何元道。“也不一定能打得过。”


    “怕什么，沈安然快到了。”


    暮色把桑树枝变成无数悬空的枯指。


    "论胆量不及你们万分之一！"庄可怀突然踢飞脚边腐土，几只藏在艾草里的蚱蜢无辜遭殃。


    老妇人枯槁的手掌屈起，红色细纹露出。她冷声开口：“拿下。”


    村名愈逼愈近。


    直到——


    "我看谁敢！"


    暮色最浓处，半截断裂的桑枝正插在众人脚前，断口处还淌着新鲜汁液。


    马蹄踏碎艾草的脆响声响起。沈念望见——谢长川正勒住缰绳，马鞍侧面的铜扣正刮落几颗青桑葚，身后跟着二十余士兵。


    "当心迷烟。"沈念话音未落，谢长川应了一声，给其递过来一个安心的目光。


    老妇人枯枝般的手指折断手中木拐，这群乌合之众很快就被士兵按住。艾草汁混着汗腥味漫上鼻间，她冲着一行人嘶喊："郁妃娘娘定会要你们好看....."


    "郁妃？"庄可怀突然出声。"郁妃娘娘早就不在了！"


    老妇人猛然昂头，浑浊眼珠映着漫天飘落的桑叶："不可能！绝对不可能！明明..."她残缺的牙缝里挤出诅咒。"你们且等着......"话音突然被士兵塞进嘴里的艾草团堵住。


    “修撰，这群人该怎么办。”


    “带回去。”


    *


    桑树林被傍晚的风吹得沙沙作响，谢长川正踩着满地艾草巡视，突然被士兵打断。那年轻士兵喘着粗气，靴子上还沾着湿泥。


    "北边山坡挖出座坟..."士兵咽了下口水。


    "把舌头捋直了说话！"


    "墓碑上刻的是..."士兵声音突然卡住，像是被人掐住了脖子。"景山公主..."


    四周突然安静得能听见桑叶落地的声音。


    谢长川虽是后来调进京的，但周围几位少年对这个封号再清楚不过。


    尽管几年前那场大火把一切都烧成了灰，可人脑子里的记忆烧不掉——当时沈安然刚和君余言换了庚帖，转眼沈家就被牵连得削爵夺职。


    她的尸骨早就在那场大火中消失的一干二净，怎么可能在这个地方。


    还是说......


    “带我去看看。”半响，谢长川说。


    沈安然面色不是很好看，沈念走到他身边轻拍其肩。


    没一会，一个土坡出现在众人视线。


    "就在这。"断裂的碑身爬满青苔，上面写着一行字“景山—清远四年秋分-至残阳坡”