老妇人沉默片刻，目光在三人脸上扫过，神情复杂，半晌未语。


    沈念则陪着笑，面上略显尴尬。


    “既您安然无恙，我们也就放心了。”沈念接着道：“不过我们尚有些事情要办，不便久留，咱们改日再叙。”


    “哪里的话，”老妇人摇了摇头。“既你们已经来到这里，不妨歇一歇再走。哪有刚来就要走的道理”苍老的声音中透着一丝难以拒绝。


    “不必不必。”沈念边拉着身旁两人，边摆着手朝着木门方向退去。


    老妇人摩挲着枯指，双眼死死盯着三人退去方向。


    艾烟从四周漫出，甜腻香气缠上三人衣角。


    沈念瞳孔开始涣散，她也瞧见了——蛛网状暗红纹路从老妇人袖口蔓延至指节，皮下像是爬着无数血线。


    失措中，记忆的角落重新被唤醒。


    是余太医擦拭着西域的玉匣，说鲜卑剥皮匠最爱从活人关节处取皮，那挣断的经络会在创口结成血色蛛网。


    晨雾漫过都督府青灰檐角，谢长川与沈安然蹲在府门外。


    原因无他，两人在一炷香前求见陈列元未果。


    别提借兵，连面都未见上一面。


    "谢兄，现在我们该如何？"


    谢长川沉思片刻，突然扯下沈安然腰间丝绦。翡翠玉坠在空中划出弧线。男子拽着丝绦蹬墙借力，靴尖青苔在高墙上留下两串湿痕。


    沈安然震惊道：“谢兄你会武功？”


    “略通。”谢长川边说着，边朝下边的男子伸出一双手。


    像是想到什么不好的经历，沈安然表情怪异，但还是将信将疑地将手伸了过去。


    他道：“谢兄，这样会不会不大好？”


    “那你现在要下去吗？”谢长川的语气不带有丝毫起伏。“还来得及。”


    “......不。”


    听到男子回答，谢长川挑了挑眉。随即猛然发力将他拽上墙头，粗粝砖石擦过男子膝弯，沈安然面色不改。


    "事急从权。"


    不得不说，这次运气相当不错，一个人都未遇上。


    “谢兄，运气不错。”


    听到夸奖，谢长川脚步滞了滞，鼻腔里嗯了一声算是回应。


    穿过三道青砖拱门，书房雕花木门“吱呀”一声被打开，他不留痕迹地拦住要跟进的沈安然："你在屋外守着，我很快就出来。"


    男子点点头。


    入内，谢长川万分熟捏地找到暗格，打开其中一个朱红色木盒，里面赫然放着陈都督的兵符。


    沈安然靠着门外一棵歪脖子树上，低着头，听着里头不断传来木板掀动的闷响。须臾，谢长川握着铜兵符走出门槛。


    “这么快？”


    "夹在书房一侧的书案中间，也没仔细藏，走吧。"


    尘烟未散，蹄声又起，两人携数十人朝泮河奔去。


    "沈念......醒醒。"张安沾满草屑的脸凑到近前，敷着暗绿色药膏的面颊在火光下泛着诡异光泽。三人被麻绳捆作一团，在断续的呼唤中陆续转醒。


    沈念最先睁开眼，由于昏迷后颈长期保持一个姿势，残留的钝痛让她倒抽冷气："张安......"她艰难地眨了眨眼睫道：“你果真在这。”


    身后传来窸窣响动，庄可怀正扭动着被缚的手腕："方才究竟怎么回事？"


    "我也晕了。"沈念偏头蹭掉黏在唇边的碎草，苦笑着牵动嘴角，突来的痛觉让女孩顿了顿。


    可恶，打人不打脸的道理都不知道吗！


    粗粝的麻绳随着动作更深地勒进腕间，皮肤渗出的血腥气传出。木门缝中渗出的太阳光照出庄可怀惊愕的神色，沈念解释道："那迷香实在霸道。"


    “张安你怎会在这？”一直没有声音的何元冷冷开口，声音带着沙哑，显然也是刚醒不久。


    “说来话长。”


    何元猛然发力牵扯绳索，三人捆缚处立时传来皮肉摩擦声。她染血的虎口卡着粗糙麻绳，单薄肩胛在粗布衣衫下起伏如蝶翼。


    麻绳纹丝不动。


    "长话短说。"何元唇角沁出血珠，眸光却愈发凌厉如刀。


    "那日我出门找郎中，不料城中郎中皆有事，只能折返。"张安喉结滚动两下。


    "途中遇见赵老板，他说城郊外有个老医师，医术了得......"


    "赵老板？"


    张安点头时扯动颈侧淤青："抱着死马当活马医的念头去的，谁知那贴药真见效。老医师让我过几日再取另一副，我便准时去了。"


    "那你怎会在此？"


    "不知道。"张安瞳孔略微收缩道："再醒过来就在这儿。"


    石室里铁链忽然哗啦作响。庄可怀在墙角蜷缩着呛咳两声，腕间麻绳已勒出血痕："二位..."他沙哑着嗓子打断对话。"劳驾先解开这绳？"


    张安蹲下的阴影笼住光线。他费力地抠弄绳结，指甲缝里渗出血丝，这粗绳却越缠越紧。


    见其实在困难，何元突然想到自己身侧别着一把弯刀，低下头却发现腰间空空如也。


    张了张嘴，将涌到唇边的话咽回喉间。


    "庄可怀。"何元忽然盯着少年腰侧微凸的弧度，鬓角碎发随吐字而轻颤，"你的折扇还在吗？"


    少年闻言突然扭成古怪角度，引得一旁铁链在石地上刮出尖啸："在！张安快掏我怀里！"


    张安从少年襟口抽出折扇。


    “按第三节竹骨！”“哎哎，别把扇叶对着我们。”


    “咔嗒”弹开的震动顺着张安虎口直窜上臂，扇叶处弹开箭矢。


    张安拿箭矢替三人解了绳，沈念环视四周，本以为这是一处屋子，没曾想是一山洞，洞口被一扇木门关着。


    "你醒来就在这？"


    "倒也不全是。"张安突然按住太阳穴，指节发白。"半梦半醒间睁开过眼，船板硌得脊梁生疼，满鼻子都是艾草闷香......"


    "就你一人？"


    "在船上时舱里横七竖八躺着好些人。可这回睁眼...洞里只剩我一人。"张安挠头憨笑着道：“没过多久木门被打开，然后你们就被扔进来了。”


    “......”这其实并不是什么值得高兴的事。


    庄可怀突然盯着他耳后："你脸上沾着什么？"


    张安抬手摸脸时蹭了满手墨绿色膏状物，惊得倒退两步：


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    "卧槽，这什么鬼东西！"


    沈念盯着张安面上，沉思片刻道："艾草膏。"


    "艾草？"何元狐疑地凑近。"艾草膏是这样的？"


    "先出去。"


    张安听闻此话像是松了口气。他朝三人点点头道：“走吧。”


    木门上的铁链虚锁着，轻轻一推就被打开。


    屋外是清空万里，能看见不远去的石砖上刻着的三个字“山远香”


    庄可怀用脚尖拨弄断裂的铁链道："这是把我们放出来了？"


    “我们走吧。”张安不动声色地催促道。


    “走？”沈念驻足，发梢扫过面庞，冷眼盯着眼前张安。


    “去哪？”何元道。


    "回..."张安被两人冷眼钉在原地，喉结上下滚动。他解释道:“回家？”


    沈念摇摇头道：“不回。”


    听闻此话，男子嘴唇开合像离水的鱼，字句卡在喉头。


    "逗你呢。"庄可怀轻笑一声，指尖拂过腰间折扇。


    张安紧绷的肩膀微微一松，抬脚朝渡口方向走去。


    阳光耀眼，他刚迈出两步便察觉异样——身后却空无一人。他仓促转身，衣袖带起一阵凉风："不从这边走？"


    沈念眼尾微挑道："我们从后山走吧。"


    "可渡口明明......"张安话音悬在半空，三人的衣摆已扫过石阶没入竹林。


    山风裹着苔藓与艾草的潮湿气息扑面而来，惊起竹梢寒鸦。


    阳光穿过竹叶落在石阶上，蜿蜒的青石板沁着凉意。


    张安一脚踩碎落叶，男子一路上喋喋不休："这地方......"


    那三人确实没有等他，他隐去面上阴影。


    张安快步跟上前面三人渐远的背影，"总觉瘆得慌。"


    石缝里渗出的苔痕漫过鞋面，所见房屋愈发变少。沈念腕间银链撞出泠泠清响，她问："你一个人都未曾见过？"


    张安一个踉跄，墨绿色膏体粘在掌心，他将其再次涂到脸上道："没有，怎么了？"


    "没事。"碎金般的阳光漏过她的睫毛，在青石板上投下细密阴影，沈念道："当心脚下。"


    走到山口，大片艾草桑叶映入眼帘。


    “这些人种这么多艾草桑叶干什么？”庄可怀问。


    无人回答。


    “这有路回去吗？”张安问。


    “有没有路你不是知道吗？”何元冷冷地盯着张安。


    “什么意思？”张安掌心桑叶汁浸染的绿痕骤然绷紧，他短促地笑了一声，唇角扬起僵硬的弧度：“我怎会知道。”


    何元耸了耸肩，并未回话，继续朝前走去。


    烈焰晴空，阵阵寒意。


    “你们知道了？”张安打破了此刻的宁静。


    但不一会又重归宁静。


    “你们怎么知道的？”男子又问。


    “你觉得我们很傻吗？”沈念白了他一眼道：“不对，应该是，你们觉得我们很傻吗？”


    “水声哗啦作响，庄可怀拨开挡路的桑树枝："这有山泉？"


    "是那水车在转。"何元指了指斜侧放的物件，声音有些发紧。