暴雨如注，萧融策马急奔在这个湿淋淋的世界里。


    春明门上灯光一闪，一个身披蓑衣的将军从垛口俯下脸，厉吼道：“何者闯城？”


    雨水打得视线一片模糊，萧融手攥马缰，从蹀躞带上解下鱼符。守城的小兵接过去一看，对着城楼道：“是景阳侯！”


    “景阳侯”三字震得萧融心尖一跳。圣人对他格外优待，究竟是看在长公主的面上，还是从他身上看到了年少时的伴读郎们的影子呢？


    他抬眸细望这座前魏南阳公主从之一跃而下的城墙，肺腑间一阵钝痛。“我要出城。”


    那将军敲着刀鞘一思忖，方想起入夜时分齐王的令信，举手一挥。“开城门！”


    四五个小兵一齐动作，随着“咂咂咂”几声滞响，漆黑城门开了一条缝隙。萧融一掣马缰，逃离这片令人窒息的天地。


    夜已深沉，放眼望去四野空旷，哪里还有一个活物，唯风声呼呼，寒雨砭骨，与他作伴。


    他全然没有目的地策马乱奔，不知何时入了山，头顶是密匝匝的林子，马蹄踩在泥泞的路上，速度慢了下来。


    天边响起一声巨雷，马匹一惊，当即前蹄高举，引颈长嘶。萧融试着“嘘”声安抚，哪知这马忽然狂性大发，四蹄乱蹬，几下将他摔落马背，接着马蹄一扬，往云雾缠绕处逃走了。


    他后脑落地，砸在一块鹅卵石上，“哗啦”一道闪电照彻夜空，四周鬼爪长伸的树木现出了原形。


    随着夜幕重新披落，他在瓢泼大雨中闭上了倦怠的双眼。


    *


    崔崇简抬起手准备叩门，门却先一步在他鼻子前打开了，露出了一双杏核状的秀目。


    素薰一见他，倒吸了口凉气，缩着脖子往后躲了半步。


    “许姑娘，”崔崇简让出了路，“莫怕，我不会伤害你的。”


    他不说还好，一说素薰手里那条帕子揪得更紧了，折枝花的粉裙一闪，飞快跑回东屋去了。


    凝香缩在罗汉床上，捧着冒烟的热汤，头顶窗台上撂着盏素花宫灯，将她的脸照得雪白。


    崔崇简见她出神，解下外袍披在她身上，“塔米，我也是见到玉儿磊儿，才知你是我的妹妹。你不要恨我。”


    凝香把碗放下，疲惫一笑，“还记得你我初见时，你正被赌坊追债——镖局的少东家会拿不出钱吗？你一早就知道我是谢氏之人，所以蓄意接近，想要我替你引荐吧？”


    崔崇简脸色微白，“你是什么时候知道的？”


    “你在前陈废墟上出现时。”这世上的一见如故多半是早有预谋，凝香把外袍丢还给他，“人生难得糊涂，我当你是朋友。”


    崔崇简瞳中折射出耐人寻味的光芒，“你也知道我这人想一出是一出，青阳与梁国为姻亲，我便想要与谢安联手，杀我父王一个措手不及，过两天却又觉得水乡风光旖旎，再无心那荒漠孤烟了。”他举手发誓，下巴线条坚毅，“我对你的用心，无愧于天地良心。”


    “我信。”凝香灵秀的眉眼垂落，眼角微红，“我阿妈与我从来不亲，她恨我不是个男孩儿，我是我养父用米汤养大的。”


    “直到我生父找来的那一天，她第一次叫我的名字，说‘阿枝，我们跟爹爹走好不好’。现在想来，若她有妊时遭人侮辱，是不是也怀疑生下来的不是她原先的孩子？”


    “我不知灭族之祸，可我知我姓徐，我父行七，我曾有十五位堂兄，我记得他们每一个人的乳名——我是家中的第一个女孩儿。”


    崔崇简从未见过她这般脆弱，手一掐就碎了，吻在她湿润的眼角，“你是我妹妹，只要你开口，我自然向着你。”


    *


    萧融朦朦胧胧见眼前罩着团昏黄的光，一个婀娜的影子在铜盆里打湿了帕子，“铛铛”的水点子溅在他的下巴上。


    他一个激灵，按住了那只贴在他脸颊上的手，那女子抖抖擞擞的，险些没叫了出来，“啪”一下把帕子撂倒了铜盆里，灰白的裙摆一扬，就要走了。


    萧融抬眼一望这简陋的民居，把人从后头叫住了，“你不要命了——还敢呆在上京！”


    阿香没回头也没搭话，推开门径直出去了，萧融一阵头晕目眩，正低头摩挲着后脑勺的纱布，只听一阵窸窸窣窣的脚步声，她竟然又回来了，手里还捧着只冒热气的白瓷碗。


    萧融勉强把那苦药喝了半碗，将碗往案上一搁，望着离了三丈远的阿香，“这是你家？”


    数日未见她更清瘦了，眉眼越发单薄，下巴尖得能戳死人，把头微微点了点。


    萧融自问平日作风还算正派，时而迫于应酬不免往那声色之地去，从来也只是喝喝酒、看看舞而已，并无过分的举措，见阿香这副畏他如虎的样子，心里一阵郁闷。


    他想起些什么，长长的眼尾一眯，“这里还有别人吗？”


    阿香那张白花般的脸霎时就灰了，一股子哀痛的意味从晶莹的眼眸中溢了出来，对萧融摇了摇头。


    萧融疑心未消，还要追问，阿香却把墙角的一尊木佛儿一指，又点了点自己那两片红红的薄唇。


    “你在修闭口禅？”


    阿香点点头，摘下簪子把灯花剔了剔，轻轻关上房门，走了。


    身下的蓝花被褥浸满了少女的馨香，萧融神经放松下来，闭上眸子竟沉沉睡去。然而梦境并不清宁，似有冤魂啼哭——是他因君王猜忌、奸佞陷害而惨死的至亲吗？


    他仿佛置身无边的苦海，缠绕的雾气中缓缓浮现出了一双浅棕色的眼眸，徐六与徐七是一对双生子，相貌一模一样——这是他妹妹的眼睛！


    他猛然一睁眼，桌角那点小小灯花还在摇曳，火光丝毫不减。


    他睡了有一刻吗？


    正要闭眼，耳畔传来一阵砍柴的声音，夹在“啪啦”“啪啦”击打屋檐的雨声之中，听不大真切。


    他心中一凛，鞋也不穿，悄悄出了门。


    这是个农家小院，拢共就几间屋子，除了他睡的那间，都黑漆漆的。细雨连绵，他望见菜园子边上有个小木屋，似乎是个堆放杂物的地方，窗纸上透着红彤彤的光，有个纤细的身影映在上头。


    深更半夜的砍什么柴？


    萧融愈靠近，那砍柴声便欲清晰，伸出食指往窗纸上一戳，印入眼帘的是两个黑漆漆的牌位，前头摆着鲜花贡果。


    视线再往那声音传来的地方寻去，只见小屋中央用麻绳悬了个木偶，那瘦高的女子高举一把硕大砍刀，朝木偶的脑袋、脖颈砍去。


    每砍一下仿佛都用尽了全身气力，在那摇晃的木偶身上落下了一道道深刻的刀痕。


    他不动声色地看了片刻，从地上捻起一枚碎石子，反手往院门上一掷。阿香果然出门查探，他顺势往树后一躲，瞥见了她冷静坚毅的眉眼。


    待人走远，他疾步往屋内走去，炉上新插的一炷香燃到了一半，似个扭曲的鬼爪子。


    他揭下木偶胸前那张黄纸一看，上头歪歪扭扭地写着两个字，正是“齐王”。


    半夜无梦，清晨的阳光照彻屋子，萧融觉得身上烫烫的，


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    闻着阿香身上皂角的味道，懒洋洋地不想起来。屋外又传来了劈柴声，他一拧眉头，揪起阿香放在枕边的蓝衫换上。


    这衣服该是她父亲的，穿在他身上短了些许，肩膀处也有些紧，这寄人篱下的，他顾不得太多，草草洗漱了一番，推开门去。


    阿香这会儿不劈柴了，搬了个板凳坐在屋檐底下，咬着腮帮子往手掌心缠绷带。萧融一瞥她掌心糜烂的水泡，心说也不知这是砍人偶弄出来的，还是昨晚用绳子把他拖回来时磨的。


    日光洒在她脸上，那些细细的绒毛泛着金光，眉眼也如环绕的青山般秀丽起来，萧融不觉扬了扬嘴角，抢过纱布就要替她包扎。


    阿香吓着了，差点没从凳子上跳起来，萧融把她肩膀一按，半跪在地上，拿起金创药往伤口上轻轻洒去。


    这药粉沾到伤口，该是有些疼的，萧融一瞥阿香倔强的眉眼，心头感慨万千。“你父母叫你什么？凝儿，香香，还是阿香？”


    他一连说了几个，阿香俱是摇头，望见他眸中的执着之色，方以指为笔，在他掌心轻轻落下二字。


    那一笔一画都似划在心尖，痒痒的，萧融莞尔：“姐姐？”


    阿香羞赧地点头，眸中不禁泛起水光，忙把头低了。


    萧融把纱布在她手上绕了两道，状似随意地问：“我送你去个安全的地方，保你下半辈子吃穿不愁，再着人帮你说门好亲事，好不好？”


    阿香诧异地抬眸把他一瞧，眼圈子红通通的，愣了片刻，就要把手抽回去。萧融先一步在她掌心重重一握，俯身攫住了他神往已久的两片红唇。


    她大概头一回碰见这么孟浪的人，竟忘了躲，舌头都被勾住了，方才开始“呜呜”地叫，手脚并用地挣。


    他早有预料，先把她那两只爱挠人的爪子攥住了，扣住她的后脑勺，贪婪地吮吸她不断闪躲的舌头。


    唇舌分离之时，阿香没敢打他，两只眼儿水汪汪的，倔得要命，死撑着不让半滴眼泪落下来，用袖子把鲜红的嘴唇擦了又擦，恨不得把那层皮都磨掉。


    萧融起身迎光而立。院里挖了个小池塘，蓄着及膝深的水，东倒西歪卧了几块灵秀的奇石，上头爬满了青苔，另有几簇黄白相间的花朵，根茎纤细修长，卡在石头缝里。


    “我要走了。”萧融一指那池清汪汪的水，朝她露出了个少年似的顽劣笑容，“你摘一朵花送给我吧！”


    阿香松了口气，蹲在池塘边上，怕打湿衣衫，把袖子捋得高高的，伸长了手往最近的花朵够去。哪知一只大手从天而降，扣住她的脑袋，死死往水里按去。


    萧融看着水面“咕噜噜”冒起的一串泡泡，膝盖一直，松开了阿香温热的尸体。院墙上蹲了只漆黑的麻雀，无声目睹了全程，朝他鼓鼓惊魂未定的眼睛，张开双羽往天空飞去。


    他拽过阿香未能摸到的那朵白花，放在手心捻了捻，骨节分明的手指一伸，将花别在了她脑后乌油油的大辫子上。


    头顶天空蔚蓝，萧融正要关上柴门离去，身后传来了一个清脆的童音，“彦和哥哥！”


    他把门迅速一阖，掩住阿香的尸身，转身抱住了向他奔来的阿玉，矮身温柔一笑，“玉儿，五哥让你来的？”


    “凝儿姐姐一个人去汤泉宫了。”阿玉温热的小手往他额头一探，“哥哥你受伤了？”


    “知道了。”萧融一睨侯在不远处的三五侍从，抱着阿玉往那匹去而复返的大马走去，边走边问：“母亲呢？”


    阿玉大眼睛一眨，“母亲回增城去了。”