前厅的斗香会仍在热火朝天地进行着，舜华与袁犷一番交谈后，盈盈行了一礼，便自顾自地离去。袁犷呆立原地，面色扭曲，眼中怒火与犹豫相互交织。


    古往今来，两虎相争，必有一伤。无论最终谁胜谁败，舜华都笃定自己能坐收渔翁之利。她满心期许，袁犷莫要叫她失望才好。


    舜华款步走出厅堂，沿着蜿蜒曲折的回廊徐徐前行。


    宅院里的景致依旧如往昔那般熟悉，她怀揣着沉甸甸的心事，朝着曾经居住过的忆春院走去。


    小院的门并未上锁，她轻轻推开虚掩的院门，只见地上落英缤纷，想来是昨夜经了风雨的洗礼。落花在院中显得格外凄清，仿佛在低声诉说着昔日的繁华与如今的落寞。


    此处曾高朋满座，也曾历经诸多风雨，可如今一切都已随风飘散。那些刻骨铭心的过往，却化作了痛苦，深深烙印在活着的人心中，如影随形。


    小院不大，角落里，那棵老槐树依旧粗壮挺拔，枝叶繁茂。她莲步轻移，缓缓走到老槐树下，依照脑海中的记忆，拿起花锄翻开泥土，树根底下埋着几坛女儿红。这是当年她出生时，父亲在老槐树下埋下的，寒来暑往，一晃已过了十八个春秋。


    她出嫁那天，都没舍得将这些酒拿出来，这是父亲留给她最后的念想。今日回门，也是时候取出，或许此生她再难回到袁家了。罢了，路是自己选的，又能怨怪谁呢。


    打开酒坛，浓烈的酒香扑鼻而来。


    舜华抱着酒坛，斜倚在廊内的美人靠上，仰头灌了一口。强烈的辛辣感瞬间充斥口腔，只一口，她发冷的身子便暖和了起来。


    她向来贪杯，一口接着一口，酒精渐渐麻痹了脑仁，灵台也开始变得模糊，整个人轻飘飘的，疲惫的身心终于得以放松。


    “何以解忧，唯有杜康。”


    她抱着酒坛，痴痴地笑出声。从今往后，她便是阙府的世子夫人，言行举止都需合乎规矩，再不能像过去那般整日穿梭于各处酒楼宴席，与风流才子品茶斗香、吟诗作赋。


    她一直不解，为何女子就不能像男子一样随性自由、风流不羁。她爱香，也好斗香，满城中不知多少男儿都比不上她，可偏偏她是女儿身。自爹娘离世后，她在袁家的日子过得艰难，制香、与人斗香便成了她最大的乐趣与慰藉。


    她频繁参加各类宴席香会，于是便成了众人口中的——闺房里待不住的“狐狸精”。


    自古以来，那些无所作为的男人们犯下的过错，总是要女人来承担后果。美人在盛世是锦上添花，到了乱世便成了亡国祸水。


    她袁舜华扪心自问，从未做过任何违心之事，也向来不惧流言蜚语。男人们能出海经商，能参加各种宴会享乐，她为何就不能？


    不过塞翁失马，焉知非福。


    她的名声在熙宁城传得不好，反倒叫袁家的叔伯们头疼不已，不知该如何利用她去拉拢那些有头有脸、有权有势的人家。高不成、低不就，亲事实在难寻。


    她本以为自己早已做好了孤身与袁家叔伯斗争到底的准备，直到那日在玉琼楼遇见一位玉面郎君，她心中突然涌起了想要嫁给他的念头。


    决定想办法嫁给他的那个夜晚，她就坐在这间小院里，细细分析利弊。


    嫁给他，就意味着要将袁家长房的大半财产挪去填补阙府的大窟窿，这看似不是笔划算的买卖。但是，舍不得孩子套不着狼。若能借助国公府的权势做靠山，她与叔伯争夺袁家继承权，似乎会容易许多。


    还有，阙凛的母亲早亡，如今只有一个继母，想来应该不难对付。


    还有……阙凛生得当真俊朗，像只勾人的白狐。


    于是，那夜她当机立断，一定要将阙凛“钓”上钩，大不了今后过不下去再和离。


    想得太过入神，舜华只觉身体有些乏累，许是酒劲上头了，正想着靠在院中的廊下小憩一会儿，身后传来沉稳的脚步声。


    舜华闭着眼，懒得睁眼去看，心想定是双儿吃饱喝足，终于舍得回来了。


    正想着，一件厚实且带着温度的披风轻轻披到了她的身上，还带着熟悉的檀香味。


    舜华缓缓睁开迷蒙的双眼，仰头望去，干净而透着软意的眸子里倒映出阙凛的身影。


    他身着银白的袍子，衬着白皙精致的面庞，清冷得如同夜空中的月亮，舜华心想。


    他依旧板着一张脸，语气中带着几分嗔怪：“你喝了多少酒？”


    “你来了。”


    舜华裹着宽大的披风，靠在廊内的美人靠上，静静地望着他。他总是这般冷着脸，有时她也好奇，这人究竟会不会说笑，要是把他惹恼了，又会是怎样一番情形？


    醉意上头的舜华想象力愈发丰富，脑海中浮现出他生气时的模样：发丝竖起，眉毛倒竖，嘴里像她的三婶子一样，如同放炮仗一般，噼里啪啦，从东街骂到西市，不带一个字重复……


    想着想着，舜华忍不住笑出声来，眉眼弯弯。


    阙凛看着她一脸傻笑的模样，哪里还有半分平日那机智聪慧的当家主母的样子，活脱脱像个傻姑娘。


    他煞有介事地点点头，说道：“你醉了。”


    舜华听后，脑袋迟钝地转了半晌，一脸嫌弃地看着他，嘟囔道：“显而易见，正是如此。”


    问一个醉得迷迷糊糊的人醉了没有，亏他问得出口。要是换做她，才不会问这种傻问题。


    “你过来。”舜华纤细的手指轻轻勾了勾，命令道。


    阙凛静静地看着她，没有动作。其实他挺好奇，这人喝醉后的酒品究竟如何。


    舜华见他不动，又勾了勾手指头，这次语气软了许多，不自觉地带上了几分娇气：“郎君，你过来一下嘛。”


    阙凛只觉在她说出这句话后，浑身微微一麻，心跳也跟着加快了几分。


    这是他从未体验过的陌生情绪。


    这种难以言喻的情绪和心中不可抑制生出的那点期待，驱使着他低下头，想看看……她到底想做什么。


    舜华见他乖乖听话，眼中闪过一丝得意。王嬷嬷果真说得没错，天下的男子，都爱听软话，就连阙凛这块“木头”也不例外。


    一个字，俗！


    舜华双手攀上他的脖子，探起身朝着他的嘴角轻轻亲了下去，一触即离。


    饶是如此，那柔软的触感还是让两人的心中都不可抑制地泛起了涟漪。


    舜华只觉自己的脑袋愈发迷糊，搂着阙凛的脖子不肯放手，反而越抱越紧。她抽空偷偷瞄了眼面前的男人，却见他愣愣的，像是还没反应过来，僵在原地。


    阙凛觉得自己似乎也醉了。


    当她的唇瓣轻轻贴上的那一刻，他只觉呼吸瞬间停滞，紧接着是如雷般猛烈的心跳，他只能极力克制着，像以往无数次那样，不动声色。


    在那个瞬间，他的脑海中闪过许多杂乱无章的念头。


    ——她的唇很软，他竟有些意犹未尽。


    ——如今这般尴尬的局面，事后该如何收场？要不……将她彻底灌醉，让她断片，明早便不会记得此事了。


    ——阙凛，你简直是个乘人之危的禽兽，枉读圣贤书，要不还是趁早向她道歉，任由她处置吧。


    ——原来这人酒品如此糟糕，她难道每次喝醉都要逮着人亲……


    阙凛一想到这个可能，脸还没来得及红，便冷了下来。


    舜华仍旧抱着他的脖子，将脸埋在他的颈窝，笑呵呵地说道：“今日多谢郎君替我撑腰，这个算是奖励，郎君今后也要再接再厉，争取做熙宁城最好的郎君，最好的世子……”


    阙凛听着这话，心里竟觉得十分受用，细细咂摸着，可又觉得心里有些别扭，想着得让她多留个心眼儿，万一喝醉认错了人，乱亲可如何是好。


    “成何体统，下次再随意乱亲人，就把你丢出去。”


    舜华迷迷糊糊的，只听清了男人说的几个模糊字眼，“成何体统”“丢出去”……


    她忙抬起头，可怜巴巴地问道：“为什么丢我？”


    “你听话，就不丢你。”


    “听话……”舜华的脑袋有一瞬间的恍惚，眼神呆滞地看向阙凛身后寂静冷清的小院。


    记忆的闸门被悄然打开，往昔的画面如潮水般涌来。那时也是一个春天，就在这个小院里……


    耳边是呼啸的风声、响彻云霄的唢呐声，还有女眷们的悲嚎声。眼前是两口巨大的棺木，小小的她只能仰起头去看。


    “二婶婶，爹娘为什么要睡在棺材里，为什么不陪我玩儿？”舜华满心疑惑，这些大人明明挤不出一滴眼泪，却在拼命哀嚎，她被吓得不轻。


    二婶婶沉默不语，眼底泛红。


    身后有人猛地抓住她的手臂，用力将她扯开，那人怒声呵斥：“成何体统，爹娘没了你连半滴眼泪都没有，果真是个冷血的，你是想图谋袁家的财产吧？告诉你，今后这个家里是由我和你三叔伯做主，敢耍一点花样，就把你丢出袁家。”


    二叔伯犹如一只凶残的野兽，张牙舞爪，唾沫星子伴随着怒吼声喷到她的头顶。


    “


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    舜华，听话一点，别让我们为你操心，你要听话。”三叔伯笑着拍拍她的肩，可小小的她却听出了话中的警告意味。


    “别赶我走，别赶我走……”舜华眼眶中蓄满了泪水，随后缓缓落下，滴在了披风上，“我会听话，叔伯，让我留在袁家吧……”


    舜华只觉头痛欲裂，耳边各种嘈杂的声音不断侵扰着她的耳膜。


    ——舜华，要听话，舜华……听话！


    ——舜华，快嫁人吧，嫁了人叔伯们也就放心了……


    ——舜华，记得你的身份……别忘了你只是个孤女……


    就在她沉浸在悲伤之中无法自拔时，恍惚间，她听到一个遥远的声音在呼唤她。


    “夫人？舜华！”


    瞳仁逐渐聚焦，理智慢慢回笼。


    她看见……她的郎君皱着眉头，双手捧着她的脸，轻声呼唤着她。


    “郎……”


    舜华刚张开嘴，胃里突然一阵翻江倒海，她急忙躲开，捂着嘴跑到树下，吐了个天翻地覆。


    半晌，胃里似乎被掏空，她才直起身来，心虚地偷偷瞥了几眼阙凛。


    只见阙凛黑着脸，蹲下身拾起一个大酒坛，左右晃了晃，见坛内大半酒水都被喝光了，他冷漠且不带一丝感情地警告道：“袁舜华，你可真行！”


    舜华难得红了脸，羞愧不已：“不是的，我是有原因……”


    “我……”话还没说完，强烈的呕吐感再次袭来，舜华双腿一软，蹲在树下，靠着树干，极力压制着不适。


    这时，一只大手伸了过来，笨拙地轻轻拍打着她的背。舜华没敢再抬头看他，低下头认错：“我错了，但……再来一次，我还是想喝。”


    在舜华看来，她已经很诚恳地认错了，可这话传到阙凛耳中，却像是在说：我错了，但我坚决不改。


    阙凛皱着眉头，本想再训斥她几句，可话到嘴边，却又不知从何说起。


    这般冷静自持的女子，若不是真的伤心至极，又怎会喝得如此酩酊大醉。


    他暗自思忖，她嫁入阙府这几日，自己并未让她受半点委屈，为何回门一日，她便如此失控？莫非是触景生情？还是袁家的人给她气受了？


    他目光审视着她，试探着说道：“你若是想家，今夜我们便在此住一晚，无妨。”


    舜华闻言，沉默片刻，低声说道：“我想先去……去祠堂给我爹娘再上炷香。”


    “我陪你一起去给岳父岳母上香。”


    舜华抬起头，眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了平静。她轻轻点了点头，声音低沉而沙哑：“多谢。”


    阙凛微微颔首，没有再多说什么。


    两人在忆春院换过衣物后，携手往祠堂走去。舜华跟在他身后，步伐轻缓而沉稳，一路上两人都沉默不语。


    祠堂隐匿于宅院的深处，沿着一条青石板路前行，走到路的尽头便到了。


    舜华抬手推门而入，木门缓缓开启，发出细微的吱呀声，仿佛在诉说着岁月的悠长。她缓缓走进祠堂，祠堂内光线昏暗，只有几缕阳光透过窗棂，洒落在地上。


    祠堂正中央摆放着灵位，牌位上的字迹有些模糊，但往昔的庄重之感依旧扑面而来。


    灵位前，供桌上摆满了各色供品，香炉中，袅袅青烟升腾而起，带着淡淡的檀香，弥漫在整个祠堂。四周的墙壁上，挂着几幅袁家先人的画像。


    眼前所见，皆是熟悉之物，望着静静伫立的灵位，舜华心中不禁涌起一阵酸涩。


    她静静地站在灵位前，目光凝视着那熟悉的牌位，久久未曾移开。片刻后，她缓缓抬起手，用指腹轻轻抚摸着母亲的灵牌，在心中默默祷告。


    就在这时，阙凛低沉而坚定的声音在祠堂内响起。


    “岳父、岳母大人在上，小婿阙凛今日随舜华回门，特来拜见。”


    阙凛恭敬地行了大礼，语气诚恳且郑重地说道。


    “小婿自幼研习夫妻之道，深知相敬如宾之理；亦明白孝道之重，当以敬亲为先。舜华于我，虽无血脉之亲，却有夫妻之义。自她踏入我阙家之门，小婿便将她视作此生相伴之人，定当以礼相待，绝不让她受半点委屈。往后无论遭遇何种风雨坎坷，皆会与她携手共度，不负二老的养育之恩，亦不负舜华的托付。”


    舜华站在他身后，望着他的背影，久久回不过神来。


    这个平日里冷峻如冰的男子，今日在祠堂前的这番承诺，却满含温柔，让她的内心深受触动。


    她看上的男子，果然不负所望。