舜华踏入正厅，只见厅内人声鼎沸，众人围成一圈，目光齐聚厅中央。


    三叔伯袁闵正与阙凛对峙，两人面前各摆着一只香炉，香炉中插着一根细长的香，香气袅袅升起。


    袁闵道：“三炷香之内，若能详细道出对方炉内熏香的配方，包括所用香料及其调配方法，便判为赢家。”


    厅内弥漫着一股紧张的气氛，袁家的男丁们或站或坐，议论纷纷，不时传来几句低语：“这斗香，可真有意思。世子爷和三叔伯，谁会赢呢？”


    “只斗香有什么趣儿，不如押个赌注。”


    舜华缓缓走进厅，落座在主位上，眼含笑意，“三叔伯意下如何？”


    袁闵见这侄女明目张胆坐在主位，心生不满，面上倒也不加以显露，“赌什么？”


    “就赌……”舜华顿了顿，思索着。


    就当众人以为她会说什么金银财宝或逗趣捉弄人的事儿时，舜华悠悠然扔了颗响雷。


    “赌袁家。”


    话音落，满室喧哗，嘈杂声四起，仿佛一锅沸腾的水被掀开了锅盖。


    袁家的男丁们纷纷站起身来，面露惊愕，交头接耳，议论声此起彼伏。


    “这怎么行？赌袁家，这玩笑开得太大了吧！”


    还有人小声含糊着道，“小姐疯了不成。”


    阙凛也下意识看向了舜华，眸光深邃。


    “世子爷，这可使不得，妇人之言岂可当真！”一旁的袁犷急急跳出来，面色铁青看向舜华，“袁舜华，你还记得自己姓什么吗？”


    袁闵适时来了句饱含深意的警告，“舜华，你莫要胡来。袁家上下，岂是你能随意拿来做赌注的？”


    “呵！”舜华笑了，她的这两个好叔伯还真是同仇敌忾，沆瀣一气，这对她而言，可不是什么好事儿。


    “开个玩笑，众位莫要介意。”舜华风轻云淡坐在主位，轻摇着扇子，“不如三叔伯说个赌注吧。”


    袁闵沉默片刻，心下想着此番机缘不能错过，近日袁家有几件棘手的事儿难处理，他须得找一个妥善的办法处理干净，此事或许还需阙凛出面。


    遂看向阙凛，试探问，“世子爷现兼任香药使，管着香药的采买的差事，想来手中也握着不少香商人脉。这宫廷里所用香料处甚多，大到祭祀、朝会，小到圣人及各宫娘娘们，可是笔极大的买卖，世子爷何必只望远水，却不知近处亦能解渴？”


    阙凛无言，袁闵瞧着他的脸色未有不虞，便继续讲道，“我袁家的香药皆是精挑细选，品质上乘，毫不逊于藩属国进贡和地方上采买之物。若世子爷肯考虑袁家，不仅香料供应有保障，更可省去诸多繁琐的采买流程。这于朝廷而言，亦是便宜之事。”


    舜华坐在远处，余光轻瞥阙凛，见他稳坐无言。


    她暗中思忖：袁家若能依靠着阙凛，打通这条售卖香药材的渠道，必定可大赚一笔，声名远播。只是…如此一来，袁家二房三房可就如虎添翼，哪里还有她长房的事儿。


    舜华微蹙眉，心中盘算着如何把当年抢去的长房产业夺回来。


    袁犷此人冲动易怒，又十分贪婪，她若能利用袁犷之力削弱袁闵的势力，或许能为长房夺回一些话语权。


    只是现下，她应该保持中立，买卖来日方长，若是强按了头，叫阙凛心头不悦，只怕她也不不免被波及。


    “三叔伯，袁家的香药材固然上乘，但朝廷采购之事，还需依规而行。若因私废公，难免招致非议。”


    袁闵面色微沉，但随即笑道：“舜华所言极是，不过规矩亦可通融。世子爷若肯相助，袁家定当全力以赴，确保香料供应万无一失。”


    说罢，他看向阙凛的眼神有些讳莫难测，似有些深意在其中。


    阙凛沉默片刻，微微点头，语气平和却透着几分坚定：“香药使一职，本为朝廷效力，自然要以公事为重。袁家香料若真如三叔伯所言，品质上乘且价格公道，自然可纳入考量。只是，此事需经朝廷审核，不可因私情而乱了规矩。”


    果不出舜华所料，阙凛为人谨慎，不会轻易因私利而动。


    袁闵面上干笑一声，“既然世子爷这么说，那朝廷审核之事，袁家自然会配合。”


    接着他又转了话头，笑着，“瞧我，谈起正事儿来，竟又忘了今日是舜华的回门宴。早仰慕世子已久，今日终能和世子一同斗香，世子请吧。”


    厅内又喧闹起来，众人凑上去看热闹。


    袁闵与阙凛对峙于香炉之前，各立一方，气氛凝重。


    香炉中，细香袅袅升起，香气弥漫于厅堂之中，引得众人屏息凝神，静待结果。


    袁闵面带自信之色，拱手道：“世子，此香乃我在西域经商时所得，配方独特，非同凡响。若世子能在三炷香之内，道出此香之配方，世子就算赢下一局。”


    阙凛从容不迫，拱手还礼。


    接着，他微微闭目，深吸一口气，将那香气纳入鼻中，细细品味。


    “此香以沉香为基，檀香为辅，龙涎香增其韵，丁香、藿香调其味，桂皮提其神。诸香相合，层次分明，确为妙品。”


    袁闵听罢，面色微变，心中暗惊。


    他深知此香配方复杂，非一般人所能识破，而阙凛竟一语道破，实为罕见。


    “世子果然高明，袁某佩服。然此香尚有玄妙之处，不知世子能否道出？”


    阙凛不慌不忙，“此香以沉香为基，其沉香产于海南岛之深山，香气醇厚而不腻；檀香采自岭南，香气清幽而持久；龙涎香取自南海之深处，香气悠长而神秘。至于丁香、藿香、桂皮，皆为上品，相辅相成，使此香层次分明，回味无穷。”


    袁闵点头赞叹道，“世子说的分毫不差。”


    众人皆拍手称妙，直叫好。


    接着，就轮到阙凛……


    那头斗香如火如荼，舜华坐在主位，不动声色观察着众人众生相。


    见左下方袁犷老神在在坐于席子上阖眼养神，笑道，“前头如此热闹，二叔伯何不也去同他们斗一斗？”


    袁犷睁开眼，眉头紧锁，“你这丫头浑说什么，袁家秘香向来传女不传男，我哪里会玩这些个无趣的玩意儿，倒不如花楼喝几盏酒来的痛快。”


    舜华笑了，语气轻描淡写：“二叔伯这话可就不对了。三叔伯不也是男丁，却对香道精通无比，甚至比许多内传子弟还要高明。这规矩，有时候也不过是被人钻了空子罢了。”


    袁犷眉头微蹙，辩道，“那小子是打从娘胎出来就爱香，可你祖父不让他学，他便自己赶海经商时学了几招糊弄人的，哪


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    里是什么精通。”


    舜华轻笑，目光朝着厅中央瞥了眼，见远处都得如火如荼，转过头对着袁犷道，“二叔伯可瞧见方才斗香时，世子爷说出的香方。那可是香谱中所记载的秘香，名唤百炼香。”


    袁犷眼带怀疑，“你说什么？”


    舜华并未再接话茬，反而忆起往昔，“二叔伯，您还记得多年前，三叔伯从西域带回的那块地藏石吗？那可是世间罕见的宝贝，连祖父都赞不绝口。”


    袁犷微微皱眉，点头，似乎在回忆那件事：“我记得，那块石头确实珍贵，老三当时为了它花了大价钱。怎么，这石头有问题？”


    舜华叹了口气，语气中带着一丝无奈：“其实，我一直有个疑问，只是不知道该不该说。您知道，祖父一直把香谱视为袁家的命根子，秘香的配方更是袁家的至宝。可我总觉得，三叔伯对香谱似乎比祖父还要熟悉，正如今日三叔伯所熏之香，便是最好证明。”


    袁犷的脸色微微一变，眼神中透出一丝警惕：“你这话是什么意思？”


    舜华连忙摆手，语气中带着一丝委屈：“我只是觉得奇怪，三叔伯这些年生意越做越大，香料的生意更是如日中天。可您知道，香谱里记载的秘香配方，除了祖父和我，按规矩是不该有人知道的。可三叔伯却似乎对其中的配方了如指掌。”


    她顿了顿，继续说道：“比如那块地藏石，祖父当年曾同我说过，它是配制动骨香的关键。可三叔伯却能轻易找到，并且不惜重金买下。这难道不奇怪吗？”


    袁犷的脸色越来越难看，他猛地站起身，声音有些激动：“你是说！”


    舜华皱起眉，忙示意他噤声。


    袁犷胸中憋着一股子火气，见周围无人注意他，压低了声，却依旧带着怒气，“袁老三偷看了香谱？”


    他对袁家香谱早生惦记之心，只可惜一直没机会抢夺，这死丫头也不知将香谱藏哪了，怎么找也找不着。难道老三早得手了，偷着掖着不告诉他。


    怀疑的种子一旦种下，犹如星火，势必燎原。


    袁犷此时早已面色铁青，回想多年来，自己在袁家一直被老三压制，他早看老三不顺眼了，做生意都不想着他的亲哥哥，难道这一切都是袁老三暗中揣着宝贝儿在同他捣鬼。


    舜华连忙摇头，语气中带着一丝担忧：“我只是觉得奇怪，不敢乱说。毕竟，三叔伯一直对我们很好……”


    袁犷却似乎已经按捺不住，他来回踱了几步，咬牙切齿道：“这老三，这些年一直对我客客气气，我还以为他是真心，没想到他竟然背后搞这些小动作！”


    舜华见袁犷已经被激怒，心中暗自松了口气，但表面上却依旧保持着担忧的神情：“二叔伯，要冷静啊。毕竟，这只是我的猜测，也许是我多想了。”


    他咬牙切齿道：“这老三，真是狼子野心，竟连家族的规矩都不放在眼里！”


    舜华微微点头，心中暗自冷笑。她知道，袁犷的性格冲动，一旦被挑拨，必然会采取行动。


    而她只需要在背后推波助澜，就能让袁闵的野心彻底暴露。


    “二叔伯，如今袁家的局面，您也看到了。长房势单力薄，三房却如日中天。若再不采取行动，只怕袁家的未来，就要被三叔伯一手掌控了。”


    ……