初夏的清晨，一日中最清凉惬意的时候。


    院子里的树叶愈发葱茏，蔷薇花枝上零星开着几朵花，隐在在繁茂的绿叶间更为娇嫩柔软了些。


    枇杷树里的果实都摘完了，两只麻雀在岔枝上筑起巢。不知从何处衔来的小树枝，忙得热火朝天的。


    周嬷嬷推门进来，先听得算盘珠子的声响，进了屋便见夫人伏在案前看账本，春杏在一旁拨算盘，另一边月儿在磨墨，俱是聚精会神地忙碌着，只萍儿瞧见了她。


    “周嬷嬷。”


    她喊一声，三人都从书案上抬起头。


    “给夫人请安。”


    “不用多礼，坐。”


    秦秋漪合上账本，问：“嬷嬷一早来，可是有要事？”


    “是有几件事，想请夫人拿主意。”周嬷嬷坐下来，不急不忙道：“秀澜院一直是在峰青院的下头，一应用度也都从峰青院那边出。过去因着将军常年在外带兵，秀澜院不常住人，所以用的花销也少。”


    她顿了顿，接着道：“如今将军成了亲，那不管是秀澜院，还是峰青院的用度都不能再用过去的了。夫人看调上来多少合适？”


    这个用度是从公中出，说多了不好，说少了也不成。


    秦秋漪道：“嬷嬷是府里的老人了，府里的规矩定比我知道的多，嬷嬷看着办就是。”


    周嬷嬷心里有了数，又道：“按例夫人身边该有四个大丫鬟，四个二等丫鬟，小丫头三个，粗使的婆子三个。如今还空着好些个，可要择个日子，把府里的人叫来，夫人好生挑上一挑。”


    秦秋漪喝口茶，“我对府里的人还不大熟悉，满府的人都叫来，太过兴师动众了。”


    周嬷嬷眼眸微闪，笑着道：“我倒是知晓有几个年纪刚好的，下午带她们来给夫人请安可成？”


    “周嬷嬷瞧上的定是不差的，就下午罢。”


    她一走，春杏就跟秦秋漪小声道，“她昨日就跟我打听月儿来着，我看她是想把她家的小孙女送到夫人身边，那小丫头精着呢。”


    秦秋漪点了点她脑袋，“吃醋了？”


    春杏笑着捂住额头，心中自是有点不舒坦的。那时她被调到夫人身边可有不少人说闲话，这会子眼看熬出头了，一个个都挤破脑袋要来。


    “夫人不生气么，他们从前议论夫人可难听了。”


    “现在呢？”


    “现在……他们夸夫人都不带重样的。”


    秦秋漪笑了笑，手中账本翻到下一页，“萍儿，去看看将军这会儿可有空。”


    春杏伸长着脖子，见着萍儿走出了月洞门，小声道：“夫人，萍儿也是一等大丫头？”


    “有问题？”


    “她粗手粗脚的，也不是家生子，到时候怕压不住底下的人。”


    “这是她该操心的，你这几个铺子可算出个名堂来了？”


    说起这个，春杏心里真有点想法，她把香粉铺子的账本拿出来，“夫人，先前这家铺子的盈利颇高，几乎与绸缎庄不相上下，后来不知怎的盈利骤减。”


    “你想从这个香粉铺子做起？”


    “是。我瞧过夫人做的胭脂和口脂，比外头卖的好看得多。”


    秦秋漪笑一笑，喝口茶，“打主意打到我头上来了。”


    “夫人觉着如何？”


    “既有想法，便去弄个章程出来。”


    萍儿从隔壁院子回来，便听见春杏高兴的声音，她抬头瞥了一眼。


    “将军请夫人过去。”


    秦秋漪抱起账本，春杏跟着站起。


    萍儿抬手将她拦住。


    春杏气得跺一下脚。


    ……


    秦秋漪走得慢，一脚轻一脚重。


    进了赵北平的书房，便见他站在架阁前，大白天的也是一点不装了。


    太阳从东边升起，明亮的光线穿过冰裂纹花窗，洒在金丝楠木的架阁上，如铺了一层细碎的金子，厚重又带着耀眼的光芒。


    他转过身，手里捧着书，抬手点了点书案前的椅子。


    “可有用过早饭？”


    “用过了。”秦秋漪缓缓坐下，账本放在案上。


    赵北平抬起头，“可是有不清楚的地方？”


    “没有，账上每一笔都清楚明了。”


    他的年俸加上炭银、养廉银，还有爵位的俸禄，每年只银子便有三千两。


    这笔钱他用在人情往来上。不是府里的亲友故交，而是他的副将部下，和一些他结交的文官武将。


    也就是说这账上记得不仅是他的年俸，还是他的人脉关系网，与府里老夫人那一边的世家勋贵颇为不同。


    “我见识浅薄，这等重要的事情，将军还是交给合适的人为好。”


    她把账本推上前，手指上不知沾了何处的墨迹。她低头用帕子擦一擦，然而已经干涸，只得回去清洗了。


    赵北平沉默了会儿，道：“可是叫你觉着身上担子重了？”


    确实担子不轻，这上头的人不是那种既有有情谊又有利益的世交。大多是与赵北平战场上过命的交情，维系这样的人情不是出点银子备点礼便可的。


    “若将军将此事交予我，我便要依着自己的想法行事，到时与将军的意见相左如何是好？”


    “你是我的夫人，内宅的事自当由你决断。”


    有他这句话，秦秋漪就不推拒了。


    她要依靠赵家这棵大树搞物资，那为他干点小活儿，也是应该。


    她没有多待，抱着账本，深一脚浅一脚回去。账上的人和事还得仔细看看，该抚恤的抚恤，该资助的资助，零零碎碎的小事加在一起也不是个轻松的活儿。


    赵北平捡起椅子下的帕子，曲折的树枝上绣了两只麻雀，茸茸的小脑袋挤挨在一处很讨人喜欢。


    他弯了弯嘴角，捏住四个角叠成方块，夹在书里。


    “走罢。”


    轮椅吱吱呀呀的声音响起，惊飞树梢里的鸟儿，不多时又飞回来。


    ……


    下午，周嬷嬷带了丫头们来秀澜院。


    秦秋漪点了五个小丫头，周嬷嬷的小孙女翠映补了大丫鬟的空缺，其他都做二等。


    翠映比月儿大两岁，个子高了一头，很是伶俐。眼里有活儿，也不需人说。月儿和她在一处，倒被衬得有些笨拙了。


    秦家送来的拜帖就是翠映去接的，远远看见院外来了人，就麻利地迎上去。问是谁递来的，来人可有说什么话，寻常探望还是家中有事。


    她问了一通，到秦秋漪跟前口齿伶俐传了话。


    直看得月儿和萍儿都瞪大了眼睛。


    只春杏看着心里不是滋味，虽都是家生子，但还是有些区别的。


    “春杏。”


    她正想得入神，听见夫人叫她，忙走过去。


    “去回个帖子，让他们明日过来。”


    “是。”


    春杏从翠映手里拿走帖子，总归要讲个先来后到的。


    她们两个憋着劲儿较量，秦秋漪看在眼中，并没有插手。有个磨合的过程不是坏事，一上来亲如姐妹反倒让人担心。


    ……


    第二日，秦家人一早上便来了。


    二门的婆子来秀澜院禀报，春杏和翠映都争着去迎接，秦秋漪便挥手让她们一道去了。


    春杏在这事上，倒不是为了跟翠映争个高下，而是早知秦家的为人。他们来府里，必然不是什么好事。


    她道：“机灵着些，可别人家问什么你答什么。”


    “用不着春杏姐姐提点，该说什么，我自是心里有数。”翠映嘴上把她顶了回去，心里却是谨慎了些。


    秦家人在侧门等了好一会儿


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    ，脸色都不好看。


    这回不仅衣着华贵，举止更是傲慢，且言谈中透着打探的意味。春杏瞧他们的样子不像家里惹了官司求夫人帮忙的，更像是兴师问罪来的。


    她偷偷给翠映使了个眼色，翠映不笨，绕到后面抄了小路去秀澜院报信。


    她也不过才十岁，一路跑回来，满面通红。进了院子不敢停下脚，喘着粗气把秦家人的反常讲了。


    秦秋漪递杯茶给她，“你先歇一歇。”


    翠映见她不着急，也不知是不是自己没表达对，又道：“春杏姐姐也看出来，他们言语带刺，还敢挑我们府里的不是。夫人可要早做准备。”


    “我晓得了，不管来做什么，总不至于出手打人，萍儿还在这儿呢。”


    萍儿上前一步，因着翠映匆忙报信，她也神色紧张起来。


    她们一个个如临大敌，秦秋漪劝不得，便不多说了。她放下账本，让翠映去沏壶茶来。


    秦家人进门时，树上的鸟儿正叫得欢。这让走了一路，出了一身汗的三个人，都觉聒噪。


    待进了门，发现屋里竟没放冰盆，没规矩的小丫头还上了一壶滚烫的茶。


    秦父愈发冷了脸，秦冬儿更是嗤笑出了声。


    “秦秋漪，你怎混得这般差，早知道还不如把你送给御药房的太监。”


    翠映和萍儿都是第一回见秦家人的嘴脸，惊得忘了言语。等反应过来，萍儿就要上前去把人丢出去。


    秦秋漪拦住她。


    “父亲，听说家里惹了官司，可协商妥当了？”


    “你还有脸问！得亏没有指望你，不然人早就蹲大狱去了。”


    “上回你们拜帖里也没说什么事，我当时病着，怕过了病气给你们，这才晚了几日。”


    “病了？”秦冬儿嘲笑道：“端午节掉湖里出丑，丢光了我们秦家的脸，你也好意思提。”


    秦秋漪缓缓放下茶盏，望着秦父。


    “父亲今日来既不为官司，又不是探望我，那是为何？”


    如果赵家是大树，那秦家便是蚍蜉。


    蚍蜉怎敢撼动大树呢，除非借了别家大树的势。


    看着冯氏难掩得意，还有秦冬儿打扮得花枝招展不可一世的样子，不难猜到是攀上高枝了。


    只是哪家的高枝能让他们连赵家都不放在眼里？


    她心里隐隐有个不好的猜测。


    倒也不用她费心思猜，秦冬儿自己巴不得嚷得满京城的人都听见。


    “过几日我就要嫁进章府了，正儿八经的章府少夫人。”


    “哪个章？”


    “当然是章太后和章贤妃的母族，你连这个都不知道，简直废物。”


    冯氏拉秦冬儿坐下来，开门见山道：“家里知道你身子骨不好，也知赵府一日不如一日，所以遇上官司也不打扰你。现如今你妹妹要嫁给章家七公子了，他不仅一表人才，对你妹妹一见倾心，还帮家里了了那桩官司。


    如今，他要迎娶你妹妹，家里实在拿不出像样的嫁妆，只得求你这个做姐姐的，先帮衬帮衬，等你妹妹撑过了门面，还还给你。”


    她说时，一家子都打量秦秋漪的神色，见她不怒反笑，那笑让他们看着心里不舒服。


    “你笑什么？”


    “我没记错的话，章世顺早已娶妻，他家小妾也不少。”


    这话一出，一家子都登时冷下脸，秦冬儿的脸白了又红，红了又青，气道：“你敢笑话我！妾又怎么样，也比你个废物会来事。”


    “生什么气，我又不会拦着你踏火坑。”


    “你！你才是踏火坑！赵家都败落了，一个瘸子你当个宝，你——”


    “放肆。”


    一声厉喝，打断了秦冬儿的咒骂。


    秦秋漪抬眸瞧去，翠映和周嬷嬷一左一右扶着老夫人走进来。