月儿家住南城如意巷。巷子略窄，马车只能停在巷子外。


    虽秦秋漪已嘱咐春杏，出行尽量精简低调，但是赵府的马高大精壮，十分惹人注目，一停下便引得周遭的百姓围观。


    “那不是张婆子家的月儿吗？”


    “看着像，差远了，月儿哪有这小姑娘水灵。”


    “这谁家的马车？”


    “那公子生得好生俊俏，不知说亲了没有。”


    “小公子，你是哪家的？”


    赵南安天不怕地不怕，这会儿被许多妇人指指点点，不禁红了脸。直至秦秋漪扶着春杏的手下了车，那些盯着他打趣的妇人才把目光挪开。


    她生得貌美，有濯清涟而不妖的气质，她一出现，打趣声渐渐没了，都只远远地看着。


    进了巷子，月儿道：“那个有梨树的就是我家。”


    梨树粗壮高大，枝丫伸出院墙外。这时节梨花早已凋落，碧青的叶子里藏着青嫩的果子，小小的很是可爱。


    “姑姑，我家的梨子可甜可好吃了。等秋天梨子熟了，我爬树摘给你吃。”


    张婆子在院子里听见说话声像她家月儿，走出来一瞧，可不就是她家月儿。


    再仔细一看，漂亮得她都不敢认了。小脸蛋圆了，头发梳得整整齐齐，小发髻里还戴着两个金花钿。衣裳是新的，那料子是绸缎庄卖得最贵的软纱。


    “祖母！”月儿提起裙角，跑过去扑进她怀里，欢喜地笑着。


    张婆子眼眶一热，摸着她茸茸的小脑袋，也长高不少。


    “表姑娘，这丫头没给你添麻烦吧？”


    秦秋漪笑着道：“没有，月儿很懂事。”


    “是呢，这丫头打小就懂事。”张婆子抹一把眼眶，请他们进屋坐，“家里简陋，让表姑娘和……见笑了。”


    她不认识这年轻俊朗的公子，看长相不像秦家人，眼生得很。


    秦秋漪道：“这是我家小叔子。”


    “哎呦，老婆子眼拙，原来是赵公子。”张婆子说着就要行礼。


    “使不得，老人家叫我赵南安就行。”


    一听他是大将军的弟弟，张婆子就局促起来。家里实在寒酸，让秦秋漪见着了倒无妨，反正都知道她这门穷亲戚。可让赵家人瞧见了，没的看低了秦秋漪去。


    秦秋漪把她的神色看在眼里，对月儿道：“泡茶可学会了？”


    “会！祖母，春杏姐姐教我泡茶了，我泡茶给你喝。”


    张婆子苦涩地扯了扯嘴角，家里哪还有茶叶。转眼却见月儿从一个娇俏的姑娘手里拿来一个木盒子，浓郁的茶香从盒子里溢出来，还有一股花香。


    不待她细问，月儿已经牵起秦秋漪的手，道：“姑姑、春杏姐姐，你们快进来。”


    一进的小院子，门庭不大。


    梨树的树干上系一根粗麻绳，中间一根竹竿支撑着，是晾衣绳，也晾着做豆腐的粗纱布。临近端午，新打的包粽子的箬叶也挂在上头。


    另一边的菜地里，种着几颗青菜，豆苗还不高，艾草倒是长势喜人，繁茂的叶子挤在一处，独特的清香让人一眼就瞧见了它们。


    赵南安还是第一次见到这样有意思的小院子，看什么都觉得新奇。


    张婆子生怕他嫌弃家里贫寒，没见着他厌恶的表情，松了口气，对这年轻的贵公子生出些好感来，也为秦秋漪高兴。


    “月儿是个好孩子，聪明懂事，还体贴人。相处了这些日子，倒有些离不开她了。”


    听话听音，张婆子明白她话里的意思，原先她想着早日把欠秦家的钱还了，赎回月儿。见了月儿的变化，倒犹豫了。


    秦秋漪抬眸看一看春杏。


    春杏会意，把带来的礼物放下，“稍后夫人要去铺子里看看，月儿便先在此陪大娘说说话。”


    厨房里，月儿才打了水，点了柴，见着他们要走，拿着蒲扇追出来。


    “姑姑！”


    “我去书斋看看，你难得回来，多陪陪祖母，回程时，我来接你。”


    小小的人儿叹口气，还当姑姑不要她了，“那我在家等姑姑。”


    她送他们到门外，直望着她走到拐角，看不到她的身影才转身。


    张婆子吃味地点她额头，“这才几日，便不要祖母了。”


    “才不是！”月儿笑着抱住她，“我泡茶给祖母喝，还有糕点，一早上新做的，特意带给祖母吃的，我还会写字了……”


    张婆子听得心中五味杂陈，摸着她圆鼓鼓白里透红的小脸蛋叹口气。别的都可作假，脸上的气色和眼睛里的光彩骗不了人，比跟在她身边好多了。


    ……


    书斋离如意巷不算远，在城南最繁华的地段。原是秦秋漪母亲的陪嫁，被冯氏拿走，兜兜转转又回到秦秋漪手上。


    时近中午，街道上还算热闹，行人车马不少，吃饭的闲逛的，喧闹声中书斋显得有点冷清。


    柜台上一个年青男子趴着呼呼大睡，两间铺面架阁不少，书却没有几本，笔墨砚台也少，看起来快要倒闭了。


    赵南安在台子上扣两下，“醒醒，买书。”


    看店的伙计迷迷糊糊掀开条眼缝，不耐烦道：“穷酸书呆子，买不起走走走。”


    这可把赵南安气着了，最不喜偷奸耍滑的，对秦秋漪道：“大嫂，这种伙计最是败家，不能要。”


    秦秋漪在架阁里遂意翻看，不想这里却还有人。


    一个穿长衫的男子，二十出头的年纪，大抵就是伙计口中的“穷酸书呆子”，捧着书看得入迷，秦秋漪走过来也没注意。


    她没有打扰他，轻手轻脚走到另一边。


    赵南安瞧见这里还有人，也是一愣，然后对秦秋漪道：“我问了隔壁绸缎庄的，这间书斋的掌柜不常来，可要我派人去抓了他来？”


    “抓他来做什么，你还要费神审他不成？”


    “自然要审的，这种刁奴肯定贪墨不少，找出证据押送到衙门去，打板子，牢底坐穿。”


    “你说的也是个法子，不过，我好歹也是将军夫人，和他们动起手来，怕脏了我的手。”


    “无碍，我来。”


    秦秋漪轻轻笑了笑，“那就麻烦你叫小厮，去请我父亲来一趟。”


    “不抓人？”


    “不用。”


    她半点不生气，沉着平静得很。赵南安见此，便依了她，叫小厮速去速回。


    秦秋漪一个一个架阁走过，最终拿起一本《江南游记》，静静翻看。


    齐大夫医术精湛，她的气色一日比日好。站在窗边，阳光也晒得她身体暖洋洋的。不知过了许久，她一本游记快要看完时，察觉到打量的视线。


    她抬头望去，秦父正从外头走来。


    “今日得空出府，怎不回家看看？”


    “倒是想回家看看父亲，又怕听到些不好的话，再传到将军耳中，叫我难做，也叫父亲为难。”


    秦父想起上次秦冬儿出言不逊，也心有余悸，当时赵北平要是动真格，他的老脸可就没处放了。


    “怎的，谁说我大哥坏话了？”


    秦父不想赵南安竟也在，看着他从昏暗的架阁里走出来，愣了一愣。对上他审视的目光，虽不是赵北平那样的吓煞人，却也有点让他顶不住，他哂笑道：“没，没什么。”


    见他要追问，秦秋漪道：“我先处理了这边的事，再说与你听，可成？”


    “成。”


    秦父见他这般听秦秋漪的话，心思转了又转。


    秦秋漪道：“上次父亲提的药材一事，我已与将军说过，父亲应该


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    收到货款了罢。”


    “收到了收到了。”说起这事，秦父面露喜色，到底是上头有人好办事，一句话就解了困扰他许久的难题。


    “能解父亲的燃眉之急就好。我这边也有点事要父亲帮忙。”


    “何事？你只管说。”


    “陪嫁的铺子都是顶好的，只铺子上的伙计和掌柜的都是冯家的人，我实在使唤不动，不知父亲能不能……”


    秦父精明，一听便明白她的意思，道：“这事交给我来办。”


    “我就知父亲还是疼我的。这是春杏，父亲办妥后，派人将账上的银子钥匙还有账本那些交给她就成。她原是老夫人身边最得力的丫头，交给她没有不放心的。”


    春杏上前行礼。


    秦父上回也见过她，这会儿听秦秋漪话里的意思，明白她是要笼络赵府里的家生子，便也很配合，道：“你放心，这事我亲自督促底下人去办。”


    “那好，出来许久，我也该回府了。父亲若有事，或是想念女儿了，常来府里看看。”


    她言语中尽显亲切，让秦父心里欣慰不已，连声道好。


    目送她上了马车，又看着赵府的小厮护卫着马车走远，那阵仗，那气势，直看得他心也热，血也沸腾。


    转身，瞧见柜台后的伙计还睡得香甜，他沉下脸，一巴掌拍上去。


    清脆一声巴掌响，架阁间看书的穷酸书呆子吓得一惊。他放下书，不声不响离开这是非之地。


    ……


    马车上，赵南安追着问秦家人是不是背地里说大哥的坏话。


    得知他们不止说了，叫大哥听见了，还让大哥帮他们办事了，他气道：“你怎能让他们那样欺负我大哥！亏我平素里还护着你！”


    “我是那不知好歹的人么？将军是那等叫别人一两句闲言碎语就能气到的？”


    “那也不行！”


    秦秋漪知他爱重赵北平，便道：“南安，有时候有气出气，既畅快也洒脱，但有的时候，揍一顿是不解气的。”


    她声音轻轻的，眸光也柔和，赵南安也知她说的是心里话，抿了抿唇，道：“这次看在你的面子上，我便不计较了，下次谁敢嚼舌根说我大哥坏话，我揍不死他。”


    “我就知南安是最明事理的。”


    赵南安翘起嘴角，随后想起什么，又压下去，“你可别这么夸我。”


    “为何？”


    “方才你父亲被你这么一夸，都快找不着北了。”


    他说得夸张，秦秋漪和春杏都笑起来。


    “他可不是被我夸得找不着北，是被你们赵府的富贵迷住了眼。”


    ……


    赵南安喜欢跟秦秋漪闲聊，她不像老夫人那样对他不耐烦，也不像大哥那样好半天才搭理他一句。不管他说什么，她都能回应，这般聊着总有说不完的话。


    尤其这一趟去了平素里很少去的城南，见着了不少新鲜的事物，这一聊，一直到了秀澜院门口，还停不下来。


    长顺听着由远及近的说笑声，心里为他们捏把汗。


    他小心偷看将军的神色，茶壶里的水早凉了，也不让重新沏一壶。自听到外头的动静，杯子捏在手里一动不动。


    院墙上蔷薇花的枝条垂下来，密匝的花朵挤在一起，花香醺人，隔着很远便闻到了。


    秦秋漪想着开过了这一茬，蔷薇花也要凋落了，便同春杏说：“取了花篮来，我们摘些做胭脂。”


    她今日抹的口脂便是自己做的，柔柔的蔷薇紫，提气色又不失温柔。


    正说着，忽觉一道强烈的视线盯着她。


    她抬眸望去，正瞧见赵北平坐在院子中，穿着她用花罗香云纱做的衣裳。


    那样冷淡的眼睛望着她，一瞬间血液凝固了一般，感觉心里发凉。