蔷薇花就种在院门内的墙角下。


    傍晚的清风吹起，盛开的花瓣落雨般飘下来。


    花匠把撬开的石砖收好，地上清理干净。收下春杏递来的荷包，掂了掂，欢喜道：“春日宜栽种，夫人可还喜欢别的花木，我挑几个好的送来。”


    这个春杏倒不知，正想说进去问问，却听月儿道：“姑姑喜欢菊花、红山茶花、枇杷树，还有蜡梅。”


    她年纪小，声音清脆，掰着手指头数的模样讨人喜欢。


    花匠道：“成，我明日便送来。”


    待他走远，春杏拉住要往屋里跑的小丫头，“你怎知夫人喜欢这些？”


    “姑姑告诉我的呀，她说要是花匠问起，就这么回。”


    春杏怔了怔，自诩有几分伶俐，却好像总是看不透夫人。像清晨的雾，明明看得真真儿的，但伸手一抓，是空的，什么也抓不住。


    见她没话要问了，月儿便拔腿跑回去，姑姑还要教她写字呢。


    她迈着轻快的步伐，不足十来天，几乎褪去初见时怯生生的样子，声音清脆了，性子也活泛许多。


    就是规矩差了些，趁她年纪还不大，早早纠正了为好。


    第二日，花匠种好花草树木，又搬来几块太湖石造景。春日秀丽的风景便住进了秀澜院，引来几只漂亮的蝴蝶，在花叶间嬉戏。


    春杏提议，请将军过来赏花喝茶。


    “将军见过壮阔的山河，怎会看得上这样几块石头堆砌的假山。”秦秋漪坐在窗台下绣花，红色的绣线灵活地上下飞舞，不多时一朵红山茶静静在她指尖绽放。


    春杏心里叹口气，一连两个跟将军亲近的机会她都放弃了，她难道不知府里头将军才是她的倚仗。


    见她眉头皱着，欲言又止的模样，秦秋漪浅浅笑了下，“老夫人这会儿可得空？”


    “应当有。”


    “那把这些带上，我们去西棠院看看老夫人。”


    春杏心里又叹口气，但凡夫人对将军能有对老夫人一半的上心，她也就不愁了。


    ……


    落两场春雨，春风一日暖过一日，园子里的花开得热闹。


    秦家又递了一次拜帖，秦秋漪让春杏回了日子，正是老夫人去章家赏花宴的同一天。


    到三月二十五，秦家人终于进了赵府。


    秦父在冯氏和秦冬儿的挑拨下积压了一肚子的怒火，早忘了秦秋漪出嫁前，他说过的那些话。见了张婆子家的月儿，便一口气问了许多。


    月儿记着姑姑的交代，他们问什么，都回不知道。


    秦冬儿骂道：“没用的蠢货。”说着狠狠揪一把她的发髻。


    月儿疼得叫一声。


    “行了。”秦父看看左右，“都安生些，别叫人家看笑话。”


    待跨过高高的门槛，沾了富贵的春风迎面扑来，他不自觉挺直了背脊，连带着他身边的冯氏和秦冬儿也摆起了矜贵姿态。秦家虽有钱，园子造得精致，但和赵府比起来，实乃小巫见大巫，再精致讲究也比不上勋贵的气派。


    三个人一路上安静无声。


    到了秀澜院门口，月儿停下道：“我先进去禀报，你们在此等候一会儿。”


    秦冬儿听了，嗤笑道：“长本事了，还敢跟我们摆谱。”


    “这是规矩。”月儿皱起眉，小小的人儿双手张开，拦着门。这些日子她跟着春杏学规矩，可是长进许多。


    秦冬儿还怕她个小丫头片子不成，伸手就要推她，被冯氏拦住了，她皮笑肉不笑道：“指定是底下人不服秋丫头，她正好拿我们立一立规矩，都是一家人，咱们忍一忍，帮帮她也没什么。”


    秦冬儿一下子听出话外音，到底是她娘厉害，这眼药上得高明。


    便跟着道：“爹费了那么大的力气，花了那么多的银子，早知她这么不争气，还不如送给宫里的太监，好歹能帮衬家里点儿。”


    看秦父脸色越来越黑，冯氏对小丫头片子道：“快进去禀报罢，我们老爷可是盼着见闺女，盼了许多日了。”


    月儿不喜欢他们说话的口气，又不知怎么反驳，只得先进去了。


    一进屋，便把他们说的阴阳怪气的话，从头到尾一字不差地复述一遍。


    春杏听得直皱眉。这些私密的事，夫人该避着她的，月儿这般一股脑当着她的面讲出来，可不叫夫人尴尬。


    她小心抬眼瞥一眼，却见夫人笑着点点小丫头的额头，“记性不错，回头赏你。”


    月儿得了夸，眼睛闪亮发光。


    “叫他们进来罢。”秦秋漪对镜子里的装扮满意地点点头，起身对春杏道：“沏壶铁观音来。”


    “用将军送的，还是原先的？”


    “将军的。”


    春杏退下，走到门外见月儿把人领了进来。她屈膝行了礼，便进耳房去泡茶。


    三人都着锦衣华服，但眼睛提溜乱看，很是没有规矩。但愿他们不要闹出大动静来，不然可要叫府里的人看低了夫人。


    秦秋漪不知春杏那丫头在担心她，她心情颇好，眉眼都带着笑意。


    端坐在上首，捻起一颗樱桃，新染的指甲比樱桃鲜艳，发髻里的红宝石金簪更是红如石榴。她道：“这是陛下赏下来的，父亲尝尝。”


    秦父听得陛下赏赐的，心头一热，火气下去三分。仔细看她面色白里透红，没有病气，又松一口气，“看你无恙，我就放心了。”


    秦冬儿和冯氏见她气色好，却不高兴，秦冬儿冷哼一声，“还当你病得要死了，原来是变着花样要嫁妆。”


    “你闭嘴！”说起这事，秦父的火气又冲到头顶，他费劲心思置办丰厚的嫁妆，为的是让赵家高看一眼，这母女俩竟背着他私藏大半。害得他日日提心吊胆，生怕秦家的人来问罪，丢尽他的脸面。


    秦父小声问：“赵家可是清点过嫁妆？”


    “父亲既知道，何必再问。”


    秦父一听，脸色白了又白。


    冯氏却道：“赵府若当真查验过，怎会叫秋丫头好端端的坐在这儿。”


    秦秋漪抬抬手，阳光洒在织金缎上，她整个人都似富贵得发光，她淡淡看着冯氏，“老夫人看中的是我八字好，秦家的东西，人家不稀罕。”


    说到这儿，她轻轻笑一笑，“想往赵府送礼的人不计其数，可不是谁的礼都能送进来的，多的是人连门槛都进不来。”


    这话让秦父的脸上一会儿红一会儿白，他是被冯氏娘儿俩撺掇着想左了，真拿自己当将军的岳丈了。


    这会儿冷水泼下来，倒脑子清醒了，赵家从始至终只想要一个八字相合的儿媳，人娶进门，他们想要的得了，哪还会多看秦家两眼。恐怕还巴不得秦家


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    离得远远的，别来沾上他们。


    正好嫁妆对不上，让他们捏了错处在手。想到这儿，秦父气得拍大腿，指着冯氏恨道：“你个毒妇，祸害！”


    冯氏被他骂得脸色发青，又听他说明日便把嫁妆补齐，气得咬牙，冷笑道：“秋丫头，你瞧瞧你爹对你多好，你嫁进赵家也有一段时日了，是不是该给你爹谋个一官半职的，尽尽你的孝心。”


    秦父听得心口一动，想说这不急，却听秦秋漪道：“那些个虚职，怎能报答父亲的养育之恩。我父亲，少说也该封侯的。”


    秦父嘴角抑制不住地上扬，“可不许说这胡话，我哪能封侯啊。”


    “秦秋漪，你为了骗爹的银子，这样的胡话也说得出口。”


    秦冬儿嘲笑的声音刺耳。


    秦父冷下脸，“你住口！不许对长姐无礼。”


    秦秋漪坐在上首，静静看秦冬儿被训斥，嘴角微微弯起。


    秦冬儿见不得她得意，恨不能撕碎了她那张漂亮的脸蛋儿，讥讽道：“真有本事就先把家里囤的药材卖了。”


    说到这事，秦父心头的热气也降下来一些，对秦秋漪道：“因着为你筹备嫁妆，几乎掏空了家底，仓库的药材再不出手，家里就周转不开了，你看看能不能跟将军提一提。”


    “爹，你连那断腿女婿的面儿都还没见过，指望他不如指望宫里的太监。”


    在秦冬儿的嗤笑声里，秦秋漪听见熟悉的响动，吱吱呀呀从西边过来。疑惑地望向门外，章家的赏花宴散得这般早么？


    秦父也顺着她的视线往外看。忽而对上一双凛冽杀气的眼睛，他蓦地僵住。


    秦冬儿更是脸色发白缩在冯氏背后，冯氏也止不住的心慌，像是阴暗的秘事都被人挖出来，晒在了太阳底下，无处遁形。


    自见了赵北平来，秦秋漪便不管他们一家三口了，叫月儿去看看春杏可沏好了茶，又起身让主位给赵北平。


    赵北平轻抬手，她便又缓缓坐下。


    “岳父大人前来探望夫人，平有失远迎。”


    秦父在外头，逢人便称自己是赵北平的岳父，此刻站在赵北平面前，只觉惶恐。


    这时春杏奉上沏好的铁观音，闻到这熟悉的兰香，秦家三人脸色各异，互看一眼，都不确定赵北平是否知道秦秋漪中毒的事。


    他们小心地向上看一眼，偏偏赵北平和秦秋漪都低头喝茶，看不到他们的神色。


    秦冬儿坐不下去，那个凶悍的护卫看着她，像要杀了她一般凶狠。冯氏也坐如针毡，使眼色给秦父。


    秦父咽口口水，挤出一个笑容来，“家里还有事，我们就不多叨扰了，秋丫头好生照顾将军。”


    “那我就不留父亲在这儿用饭了。”秦秋漪起身送他。


    出了门，一直走到院子外，秦父方缓过了劲儿，他摸一下额头上的冷汗，被赵北平那一眼扫过，他脑子也乱了。只道：“明日便叫人把嫁妆补齐，你、那个药材的事不要忘了。”


    “父亲放心，不会忘。”


    他还想再说两句，冯氏和秦冬儿都催着他走，便就此作罢。


    秦秋漪目送他们走远，回身正对上赵北平的视线。他收了气势，眼眸温和许多。


    那件宝蓝绸地绣祥云纹的袍子，很衬他，就是袖子好像短了一些。举杯时，露出一截粗壮的手腕。