西棠院外有一棵石榴树，郁郁葱葱的树叶里蹲了只灰雀。


    不大点儿的小脑袋，圆滚滚的身子，唧唧喳喳叫唤不休。听得轻微的脚步声，便扑腾着翅膀飞向更高的枝条。抖落下一片青翠的叶子，落在秦秋漪肩头。


    她抬手拂去，纤细的手腕上，血管清晰可见。莹白的玉镯在春光下透着淡淡的光泽，衬得她的肌肤更白了些。


    见赵北平看过来，秦秋漪道：“这玉镯贵重，还是将军代为保管好了。”说着便从手腕上摘下。


    “母亲送你的，便是你的。”赵北平轻轻把玉镯推回去，触碰到她冰凉的指尖，眼眸微动，“我看你面色不太好，可要叫大夫来看看？”


    “谢将军关怀，许是上妆时不小心抹多了粉，不要紧的。”


    赵北平的目光缓缓从她精致的面颊上移开，落在地上纤细的影子上，眼底幽深晦涩。


    短暂的沉默，微寒的早风吹得繁密的翠叶簌簌作响，也吹得秦秋漪身上淡淡的兰香四散。她心中一凛，太阳底下晒了会儿，这香气似乎浓了些。


    不等秦秋漪细想，赵北平又说起赵南安。


    他缓缓道：“南安自小霸道性子皮，言语冲撞之处，你不必与他客气。”


    “不会，二公子率真，不拘小节，是个顶好的人。”


    “你们合得来便好。明日回门，我不能同行，叫赵南安陪你回去可成？”


    “出嫁随夫，将军在哪儿，我便在哪儿。”


    “也好，我派人备上厚礼，明日去秦府告声罪。”


    赵北平手指敲了一下轮椅的扶手，长顺叫来一个丫头送她回秀澜院。


    沉重的轮椅压过石砖，发出吱吱呀呀的响动。枝头上的灰雀机敏得很，连连扑棱翅膀，灿烂的春光也随它的身影晃动两下。


    待走远了些，长顺问：“将军，秦府的事可要继续查？”


    “留两个人盯着，其他人撤回来。”


    “那夫人身边可要安排人看顾一二？”


    赵北平沉默良久，“再看看罢。”


    长顺心里有了数。


    固然夫人的遭遇令人同情，但她若不能自己斩断凉薄的亲缘，那即便将军出手帮她，她也还是会被秦家捏在手里，被他们算计利用到连渣也不剩。


    ……


    为秦秋漪带路的小丫头，一路上默不作声，生怕跟春杏一样被调到秀澜院来。


    秦秋漪看在眼里，一点不生气。能在老夫人跟前当差，要么自身有本事，要么家里有本事，看不上她这里才是应当。


    到院门外，赏小丫头一角银子。


    春杏听到熟悉的声音，出来便见西棠院的小丫头接了赏银，低头匆匆逃也似的走了。


    府里上下，谁不知道老夫人的西棠院是最好的去处，谁不知道秀澜院的夫人出自商贾之家，门第低、根基浅、小家子气，在她这儿当差都好似低人一等了般。


    这让理嫁妆理了一肚子火气的春杏，更加烦闷。


    “可理好了？”秦秋漪问。


    “还没。”


    她声音嗡嗡的，像霜打了的茄子蔫蔫的，看不到一点刚接了差事时的欢喜气。


    秦秋漪看在眼里，叫她把原身做的绣品找出来，又叫月儿选了一匹她喜欢的料子。然后道：“这些我先拿进去。你歇一会儿，明日不回门，剩下的你明日再理便是。”说完了也不管春杏神色如何，叫上月儿进屋。


    月儿紧紧跟着秦秋漪，进了里屋悄悄告诉她：“春杏姐姐不高兴了。”


    秦秋漪轻轻笑一下，“小机灵鬼，你怎么知道的？”


    “她念一句，叹一声气，叹了许多气，越叹越重，我祖母不高兴的时候也这样。”


    “我们月儿观察可真仔细。”秦秋漪摸一下她茸茸的小脑袋，叫她站直了，量尺寸。


    月儿挺直背脊，昂着小脑袋，好奇地问：“姑姑，春杏姐姐为什么不高兴？”


    “嗯……可能把事情想复杂了些。”


    “复杂？”月儿歪着脑袋想。


    秦秋漪记下她的尺寸，又看了下她脚上的鞋子，道：“纳鞋底要费些时间，鞋子便去外头买罢。”


    “不用买，还没穿坏呢。”


    秦秋漪又摸一下她的小脑袋，“跟在我身边，可不许委屈自己。”


    春杏走到门口便听得这句，脚步微顿。


    “来得正好，有个事正要跟你说。”


    秦秋漪在一众香囊里挑了一个大红地绣五彩蝶的戴上，行走间馥郁的蔷薇香萦绕在周身，那股淡淡的兰香被盖下去了。


    春杏捏着嫁妆单子，低头道：“夫人吩咐。”


    “午后，你带月儿去外头买几双合脚的鞋。”


    春杏点头应下，等着她提嫁妆的事，然而等了一会儿，却只见她坐在妆台镜前，拆发髻里的珠钗。


    她走上前，嫁妆单子放在妆台上，接过了她手里的珠钗。


    秦秋漪抬眸望一眼妆镜，小姑娘虽伶俐，但也才十七八岁，能稳住面上不出错，已经很是难得。


    从妆台镜的抽屉里拿出三张银票，道：“这是我出门前，父亲和五叔公给的，你另找簿子记下，与压箱底的银子分开，平日我们院子的开销先从这里出，日后月例银子发下来，也一并记在一起。”


    提到压箱底的银子，春杏心中一紧，她明白这会儿要是不说，以后再提可就晚了，她咽了口口水，忙道：“夫人，嫁妆单子上一百零八抬嫁妆，我数了数只有一百零二抬，许是昨日忙乱不小心落下了。”


    “不要紧，不管落下多少，你只管记下来。”


    春杏见她说得云淡风轻，不知她是心里太有数，还是没数，小声道：“压箱底的银子，我找了两遍不曾找着，恐怕也落下了。”


    单就压箱底的银子就有十万两银票，还有许多地契房契都没找着。这事要么是秦家打肿脸充胖子在嫁妆单子上做手脚，要么就是秦家出了贼。


    春杏悄悄觑一眼镜子里美得不似凡人的女子，不论哪种，她若参与其中，或是知情不报，可就白瞎老夫人对她的一片苦心了。


    秦秋漪沉吟片刻，点了点嫁妆单子，白玉镯子跟着在她手腕上轻晃。


    春杏原是老夫人身边的大丫鬟，自然认得这个白玉镯子。她心想，这事要是办不好，连累了她自己不说，连带着老夫人和赵府都要被人笑话，便道：“这事要不要跟老夫人说一声？”


    “不用麻烦老夫人，早上见庄上的管事禀报要事，那人满面愁容的，怕不是小事，就别再给老夫人添乱了。”


    “那可要派人去秦府稍稍提一提？”


    “不必。我不回去，他们就急了，急了便会把落下的送来了。”秦秋漪笑了一笑，“可是不信我？”


    春杏怔了怔。


    到底还年纪轻，慌乱中神色泄露一二。


    秦秋漪拉起她不安


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    地搅动绣帕的手，道：“第一眼见你，我便知你是个好丫头。来秀澜院当差，属实委屈你了。”


    “不委屈，夫人宽厚温柔，能伺候夫人是我的福气。”


    “你看这样如何，今日三月初九，到下个月初十，秦家若不能把缺漏的嫁妆补送来，那么我就禀明老夫人，让你回西棠院去当差。反之，去留也由你定。”


    在春杏心里，当然是回老夫人身边更有前途，但她家里人考虑的也有理，府里将来还是将军的，内宅将来也总还是要交到夫人手上。只是……秦家的做派实在上不得台面，夫人有这样的娘家，不晓得能不能熬到老夫人交权的那天。


    秦秋漪对可用的人才，总是耐心多一些，不急着让她现在就做决定，道：“到下个月，时日还长着，你慢慢想也可。这会儿快到晌午，我们先吃饭罢。”


    她递了台阶，春杏便屈膝退下。走到太阳底下，她心里狠狠松口气。回身望一眼梅花窗，见夫人把月儿叫到跟前，柔声教她认字。


    不知为何，心里忽有一些失落。


    ……


    秦府的拜帖比秦秋漪料想中来得早，三月中旬还未过，就送了来。


    “不见。”


    春杏愣住。


    提心吊胆好多日，终于盼来了，怎的不见呢？这些日子可是有不少人跟她打听夫人的嫁妆，那十里红妆，连她家里也问过几回。这个大窟窿再不填上，她快要绷不住了。


    秦秋漪正在做衣裳，练了几日，和原身的手法越来越像了。她放下针线，拿过春杏手里的帖子看一眼。秦父亲手写的，“思女心切”，怕是担心她死了，秦家什么也捞不着，急着安排秦冬儿做替补来了。


    秦秋漪把帖子放下，“这事先压一压，我们不需急，急的是他们。”说完了，她该做什么还做什么，搬了绣凳坐在窗台下，这里光线好，春风也舒服。


    春杏抬眼看去，她从容淡定，绣针灵巧地随着她的指尖上下飞舞，明亮的光线里斑斓的绣线瞧不真切，只有浮尘起起落落，被月儿的小手抓住，慌乱四散。


    秦秋漪见她呆立着不动，当她不知该如何回帖，便道，“就说我近来身体不适，暂不见客，其他也不需多说什么。”


    “是。”春杏转身退下，忽听轮椅转动声。


    “夫人身体不适，可有叫大夫来看看？”


    赵北平的嗓音浑厚且沉稳，虽未拔高音调，但坐在窗台下的秦秋漪刚好听得清楚。她眼睫轻颤一下，放下手中针线，起身往外走。


    对春杏道：“去请大夫罢。”


    春杏面露难色，捏着手里的帖子不知该如何才好。一诊脉，就知晓夫人装病，往下一盘问……


    “还不快去。”长顺催一声，又道：“齐大夫刚好给将军看过诊，人还在院子里，快去叫他来。”


    哪有什么刚好的事，秦秋漪提起茶壶为赵北平倒上茶，也给自己倒一杯。


    春杏见状，只得去隔壁叫人。


    齐大夫是个清瘦的小老头，胡子花白。


    早听闻夫人貌美，今日一见，果真美得像朵娇花。


    秦秋漪提一提宽大的袖子，白玉镯子摘下来放在一边，手腕搁在脉枕上。


    观其面色，明显气血不足，其实老齐不擅长妇科……手指搭上脉搏，他神色渐渐凝重。


    这怎么可能呢？


    夫人眉目柔和，神态自若，看不出一丁点疼痛难忍的迹象啊。