然而，预想中的杀招并未降临。


    取而代之的，是几声短促的闷哼与兵刃交击的脆响。


    秦月娘猛地睁开眼。


    只见方才还杀气腾腾的几名黑衣人，此刻已然倒在了雪地里，咽喉处都插着一枚形制古朴的玄铁翎羽。


    雪停了，林间静得可怕。


    四道身影从林木的阴影中缓缓走出，他们同样身着黑衣，但衣料更为精良，行动间悄无声息，仿佛与黑暗融为一体。


    为首之人身材中等，面容普通，丢进人堆里便再也找不出来，唯有那双眼睛，沉静得像一潭不见底的深水。


    他走到秦月娘面前三步远处站定，微微躬身，语气平淡无波，却透着不容置喙的意味。


    “秦姑娘，我们没有恶意。主上想见你。”


    秦月娘的目光从他腰间悬挂的令牌上一扫而过，那是一块通体漆黑的木牌，上面用阴文刻着一只栖在枯枝上的乌鸦。


    她忽然低低地笑了起来，笑声嘶哑，牵动了肩上的伤口，让她控制不住地咳嗽起来，点点血沫溅在身前的白雪上，宛若雪地里开出的红梅。


    “‘鸦巢’的人，什么时候也学会叫人‘姑娘’了？你们不是向来只称呼目标的代号么？”


    为首的男人瞳孔微不可察地一缩。


    “鸦巢”是皇帝最隐秘的爪牙，从不示人，眼前这个女人竟能一眼道破他们的来历。


    “秦姑娘曾是主上最信任的人，知道这些不足为奇。”男人很快恢复了镇定，“主上只是想问几句话，问完便会放姑娘离开。”


    “放我离开？”秦月娘像是听到了什么天大的笑话，她撑着树干，艰难地想站起身，“杨佑安那个疯子，现在怕是恨不得将我扒皮抽筋，好撬开我的脑子，看看里面是不是藏着裴应见的下落。你觉得我会信他？”


    男人沉默了。


    皇帝的癫狂，他们这些近卫看得最清楚。


    “我们的任务，是请秦姑娘回去。活的。”男人加重了语气，“还请姑娘不要让我们为难。”


    言下之意，若是她不配合，他们不介意让她“活”得更辛苦些。


    秦月娘扶着树干，终于站直了身体。


    她那条空荡荡的右袖管在寒风中飘荡，触目惊心。


    “让开。”她吐出两个字。


    四名鸦巢死士没有动，只是默默地散开，隐隐形成一个包围圈。


    他们都知道眼前这个女人的恐怖。


    她曾经为皇帝解决了不少棘手的难题，而且还是单枪匹马。


    此刻即便她身受重伤，也如同一头濒死的母狼，随时能发出致命一击。


    秦月娘不再废话，身形一晃，朝着包围圈最薄弱的环节冲去。


    为首的男人眼神一凝，横身挡在她面前，探手抓向她的左腕，招式竟是擒拿，而非杀招。


    秦月娘冷哼声，不闪不避，左手软刃反撩，直刺对方心口。


    男人被迫变招，侧身躲过，另外三人立刻从旁策应，却都只守不攻，意图将她生擒。


    他们接到的命令是无论如何要将活人带回，所以不敢下死手。


    一时间，林间只剩下衣袂翻飞与急促的呼吸声。


    秦月娘以一敌四，又是重伤之躯，很快便落入下风。


    她的动作越来越慢，呼吸也愈发粗重。


    就在为首的男人抓住她左臂破绽，即将制住她的瞬间，秦月娘却忽然停了下来。


    她收回了那柄淬毒的软刃，任由对方的手扣住自己的脉门。


    所有人都愣住了。


    秦月娘抬起头，目光越过眼前几人，望向京城的方向。


    那张苍白的脸上，神情变幻莫测，有嘲弄，有决绝，还有一丝谁也看不懂的疯狂。


    逃？


    这天下之大，皆是王土。


    她又能逃到哪里去？


    与其像条丧家之犬般躲藏，最后被萧玦或是皇帝的人找到，在无声无息中死去，倒不如……回到那座风暴的中心去。


    她想亲眼看看，那个高高在上的帝王，到底有什么执念，执意要抓活的她回去。


    “好。”


    “我跟你们回去。”


    她垂下眼帘，长长的睫毛掩去了眸中所有情绪。


    “带路吧。”


    ……


    厚重的锦帐隔绝了殿外的风雪，也隔绝了所有的声音。


    紫金瑞兽香炉里，顶


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    级的安神香混着浓郁的汤药气味，在温暖如春的殿内弥漫，熏得人骨头都泛起酥软的懒意。


    秦月娘睁开眼时，看到的就是头顶明黄色的帐幔，上面用金线绣着繁复的云纹。


    身上盖着的是轻软如无物的云锦被，身下是厚实柔软的褥垫。


    右肩和左小腿的伤处传来阵阵闷痛，但已经被处理得极好，包扎的白布干净细腻，还隐隐透着名贵伤药的清香。


    这里是皇宫。


    她恍惚了一瞬，随即唇角勾起一抹无声的讥诮。


    从尸横遍野的崖底冰河，到鸟兽绝迹的深山雪林，再到这富丽堂皇、温暖如春的囚笼。


    真是天壤之别。


    “姑娘醒了？”


    一个低眉顺眼的小宫女端着水盆凑上来，声音细得像蚊子哼，手脚却麻利，用浸了温水的软巾小心翼翼地替她擦拭脸颊和脖颈，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。


    秦月娘没有动，任由她施为。


    她偏过头，看着不远处，一名须发皆白的老太医正在对另一名宫女低声嘱咐着什么，神情紧张肃穆。


    “……这药一天三次，一分都不能差！务必得看着秦姑娘喝下去。炉子上那盆雪蛤膏得用文火温着，万万不能凉了。陛下的吩咐，若是有半点差池，你我……你我全家都担待不起！”


    小宫女吓得脸色发白，连连点头。


    秦月娘收回目光，闭上了眼睛。


    这一定是皇帝的吩咐。


    将她这么一个叛逃的、断了一臂的工具带回宫里，用最好的药养着，派最谨慎的人伺候着。


    他想做什么？


    不知过了多久，殿门外传来太监的声音。


    “陛下驾到——”


    殿内的宫人、太医立时纷纷跪了一地，大气都不敢喘。


    沉稳的脚步声由远及近，停在了床榻边。


    秦月娘闭着眼。


    “都下去。”


    皇帝的声音响起，带着一丝沙哑和疲惫。


    “是。”


    李顺躬身应着，领着满屋子的人悄无声息地退了出去，顺手合上了沉重的殿门。


    偌大的偏殿，只剩下他们二人。