刑部比部司内，气氛沉重得仿佛连空气都凝滞了。账册上的错漏压得所有人喘不过气来，眼看明日便要与商人们对账，此刻若无法在短时间内重新核算清楚，后果将不堪设想。


    一张张账册摊开在案，书吏们脸色灰败，手指在算盘上颤颤巍巍地快速拨弄，那个誊写出错的小吏依旧跪在地上，额上冷汗涔涔，双手死死摁着地面，脸色已经白得不像话。


    关宁深吸一口气，逼自己冷静下来。


    此刻，唯有找到一个能人，才能迅速解决这场危机。


    蓦地，一个人的身影浮现在脑海之中——陆天巧。


    那日在东市买牡丹之时，她便见识过陆天巧的眼力和手法。花娘对陆天巧赞不绝口，提及她不仅有“双尺子眼”，能精准估算物品重量，更因算账又快又准，连东市诸多老手都要敬她三分。


    这世间最可怕的算账错漏，莫过于人为计算错误，而陆天巧，恰好是这方面的能人。


    她的心跳微微加快，几乎在瞬间做出了决断。


    “去东市三街”她低头看向仍在跪着的小吏，语气不容置疑，“倪家花铺，去找一个叫陆天巧的女子，告诉她，是我——关宁需要她帮忙。”


    小吏猛地抬头，显然没想到自己竟然还被派了差事，怔了一瞬，随即如蒙大赦，连滚带爬地站起来，深深一揖之后，踉跄着冲出门去。


    她目送着小吏离去，而后转过身，稳稳执起笔，在案牍上疾书。


    此事，必须让皇帝知晓。


    然而，她比任何人都清楚，此时若递交奏疏，势必被那些想看她落马的人层层压下，根本无法呈到皇帝案前。这宫中，唯一能直接将消息送到皇帝耳中的人，只有赵怀书。


    她不再迟疑，转身迈步走出比部司。


    ***


    宣政殿，皇帝刚刚用完午膳，正准备去蓬莱殿稍作休息。


    赵怀书始终跟在皇帝身侧，二人从宫墙深处走出，经过一座幽静的花园。阳光正好，日头洒落，落在青石铺就的甬道上，泛起淡淡的光泽。


    花园一角，几个小太监正围坐在一起，神色兴奋地低声交谈，声音压得极低，似乎生怕惊动什么人。


    “听说今日皇商大会可热闹了，长安城的商人全都涌进来了。”


    “那是自然，皇商啊！谁不想捞一块肉吃？你没瞧见早晨入宫的那些商人，一个个满脸堆笑，恨不得把自己祖宗十八代的光辉事迹全数搬出来。”


    “嘿！我还听说，有些个商贾昨夜连夜烧香拜佛，祈求能得皇上青睐呢……”


    众人你一言我一语，说得正兴起，突然，其中一人余光扫到远处，一抹明黄赫然映入眼帘，顿时脸色骤变。


    他猛地一把拽住旁边人，猛然跪地，剩下几人反应过来后也迅速噤声，噗通跪下，寒意从脊背窜起。


    皇帝却似乎兴致极好，脚步未停，只是随意地扫了一眼，嘴角噙着若有似无的笑意，继续往前走。


    突然，他悠悠开口：“关宁主持的皇商大会，进行得如何了？”


    赵怀书收回目光，嘴角微微上扬，语调不疾不徐：“回陛下，长安城因这场大会热闹非凡，人人称颂陛下英明，能以御用菜园创立皇商之制，实乃千秋之功。”


    皇帝听后，果然神色微微一松，嘴角的笑意也更深了些，缓步前行。


    赵怀书瞧着他的神色变化，微微顿了一瞬，而后继续道：“不过，听闻户部账目上出了些许问题。”


    皇帝的步子一顿，眼中闪过一抹兴趣：“哦？什么问题？”


    赵怀书垂眸，道：“账册誊写之时数字有误，导致后续账目全数出错，如今已然混乱。”


    皇帝未有愠色，反倒是饶有兴致地问：“那关宁打算如何应对？”


    赵怀书拱手：“听闻民间有位能人，名唤陆天巧，算账能力非凡，一双眼睛只要看过一次便能知道数量、账册数字的不对。左拾遗似乎对她十分确信，好像是去请她来帮忙。”


    皇帝意味深长地笑了笑：“当真有这等奇人？”


    赵怀书不敢妄言，只道：“奴婢不敢断言，但民间都对她深信不疑。”


    皇帝大袖一挥，语气轻飘飘地落下：“走吧，去户部看看。”


    ***


    当皇帝一行人抵达户部时，厅内正争执不休。


    户部尚书拧着眉，神色严峻地看着站在堂中的陆天巧。


    而关宁则神色沉静，目光犀利地与尚书对峙，毫不退让。


    陆天巧站在厅中，一身布衣，姿态不卑不亢，眼中没有丝毫惶恐。她只是略微思索，而后拿起一支朱笔，在案牍上疾书几笔，旁人只看见墨色飞快地落下，一连串复杂的数字顷刻间推算完毕。


    只用了一瞬，她便把方才官员们死活算不出来的账目，清清楚楚地理顺了。


    厅内众人皆倒吸一口凉气。


    户部尚书脸色微变，沉声道：“纵然算账再快，可她终究是民间之人，怎能擅入官署？”


    殿内众人议论纷纷。


    争不出个所以然来。


    这时，门口传来一道微微带笑的嗓音：“尚书大人所言不错，不过，朕倒是觉得，任贤能者，未尝不可。”


    众人闻声，瞬间变色，齐刷刷地跪地：“臣等叩见陛下！”


    皇帝大步走进，目光落在陆天巧身上，他随意一摆袖，笑道：“再来一次。”


    陆天巧镇定如初，取笔再算一题，依旧精准无误。


    皇帝目光转向户部尚书，意味深长地道：“朕看，多一名能人，倒是能让你们轻松不少。”


    关宁连忙跪下，朗声道：“陛下圣明，臣等叩谢天恩！”


    陆天巧眸光微闪，也随即跟着跪下：“谢陛下。”


    皇帝轻笑一声，负手而去，留下一句意味不明的话：“好好干。”


    皇帝如果一阵风一样，来了片刻就走了。


    留下面面相觑的众人。


    ***


    孟陆走在归家的巷道里，夕阳斜斜地落下，将一方天地镀上一层暖黄。他步履不急不缓，满腹心事，想着近日手头的弹劾折子，想着朝廷的积弊，想着这偌大京城中。


    然而当他推开院门，被门房告知发现陆天巧并不在家时，所有的心思都被打散了。


    “母亲呢？”孟陆站在门槛处，朝着屋里喊了一声。


    正里室内绣夏衣的吴氏闻言，抬起头，奇怪道：“你母亲？我还想问你呢。”


    她起身拍了拍衣裙上的碎线，走到屋门口，“今日我去街上买彩线回来，家里就没人，我还以为是去街坊家说话了，可一直到现在也没回来。”


    按理说下午陆天巧一般和孟陆归家时间是一致的，平日里中午她也会回来，但今日中午陆天巧并没有回来，她以为是花铺子有事耽搁了，又没有多想。


    但直到现在陆天巧还未归家，她着实有点担心了。


    最近不是很太平，听说南边又要打仗了，长安里也出现了不少外地口音，那些人莽得很，吴氏见过一次，那群人居然在吃油炸虫子，如此蛮化，吓到她了。


    这让她不由来得有些心慌，以往可是从未出现这些事情。


    孟陆皱起眉头，正待再问，忽然听到门外传来急促的脚步声。片刻后，门房匆匆跑来，气喘吁吁地道：“大人，外头有人来找您！”


    下值之后有人来找他。


    孟陆心中一沉，瞬间警觉，安慰妻子：“我去看看，说不定是母亲派人来话了。”


    他也在担心陆天巧，毕竟陆天巧要是有急事不能按时归家，定会遣人来告知。


    快行至大门，孟陆这才想起来问道：“可知何人来找我？”


    门房思索一下便道：“小人不知。”


    他疾步走至门口，定睛一看，只见门外站着个衣着朴素的小吏，腰间挂着一块明晃晃的户部官牌。


    他最近虽未上奏弹劾户部，户部的人登门意欲何为？


    还是说他这几日着手整理弹劾户部相关卷案宗料的消息走漏了？


    孟陆目光一凛，看来是他们察觉到自己正在收集弹劾证据，想提前施压？还是另有所图？


    他冷哼一声，袖摆一甩，头也不回地转身就走，压根不打算理会这种官场阴私。


    门外那名小吏见状大急，连忙高声喊道：“孟大人，莫急！我是为了令慈而来！”


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    孟陆脚步猛地一顿。


    他霍然回身，眼中闪过凌厉的光，眯着眼盯住那小吏快步行至门口，声音沉冷：“你刚才说什么？”


    那小吏被他这一眼盯得浑身一颤，忙正了正神色，躬身行礼，满面堆笑地道：“恭喜孟大人，令慈被陛下亲自任命为户部仓部司书吏！今晚要协助户部清点账目，不知何时才能回家。卑职特地奉命前来报信。”


    孟陆：“……”


    孟陆的脑袋仿佛被一道惊雷劈中，轰然一声巨响，整个人都被震得晕晕乎乎。


    他愣在原地，嘴唇微微颤了颤，缓缓地重复了一遍：“家母被陛下任命……为户部仓部司的书吏？”


    “是的，恭喜孟大人！”


    家母，陛下，书吏。


    这几个字拆开来他再熟悉不过，可连起来怎么就如此陌生，如此让人无法理解？


    孟陆懵懵懂懂地走回屋内，整个人像是魂魄被抽离了一般。


    吴氏正站在桌边，见丈夫神情恍惚地踏进屋，她猛地上前两步，紧张地拉住他的袖子，声音微颤：“你怎么了？门房说有人找你，可是出了什么事？母亲呢？”


    孟陆站在屋子中央，仿佛脚下的地板不是实木，而是悬空的云层，他脚步虚浮，眼神空茫，嘴里呢喃道：“母亲……母亲她……”


    吴氏本来担心地看着他，一听这话，脑子瞬间炸了，心顿时一沉，她的手指狠狠地攥紧孟陆的袖口，脸色刷地一下变白了，整个人像是被雷劈中一般，身子猛地晃了一下，踉跄着后退了一步，差点跌坐在地上


    陆天巧平日带她极好，好东西都会第一时间想到她，她出阁之前还一直担心婆媳关系，但嫁到孟家之后，陆天巧待她有时候都比孟陆待她要好。


    今日绣的夏衣就是替陆天巧绣的，她一直在花铺子当账房。夏日天热，在花铺子勉不了要搬搬东西，衣服易脏，还易磨损，她便每年夏日都会替婆母绣几件夏衣。


    她嘴唇发白，紧紧攥住孟陆的袖子，颤抖得厉害，一双眼睛蓄满泪水，嘴唇哆嗦着：“你……你说什么？母亲她怎么了？”


    孟陆依旧是那副呆滞的模样，眼神直愣愣的，喃喃复述：“母亲被陛下任命……为户部书吏了……”


    吴氏心中一沉，一股难以言喻的恐惧蔓延开来。她眼睛微红，颤声道：“母亲……母亲她……”


    她话未说完，已然难以自抑地闭上眼睛，捂住嘴巴，脸色苍白如纸，仿佛已经预见了一场灭顶之灾。


    孟陆木然地点头。


    空气凝滞了好一会儿，忽然，吴氏的哭声一顿，像是察觉到了什么不对劲。


    她猛地睁开眼，盯着孟陆：“你到底在说什么？！你再说一次，母亲她，到底怎么了？！”


    孟陆愣了一下，这才从自己满腹的震惊与荒诞之感中回过神来，神情复杂地看着吴氏，缓缓吐出几个字：“母亲她……被陛下任命为户部书吏了。”


    吴氏的眼泪顿时止住：“书吏？”


    孟陆点头：“对。”


    吴氏又重复了一遍：“……书吏？”


    孟陆：“……嗯。”


    吴氏瞪着他，眼神逐渐从悲伤变成迷茫，又从迷茫变成愤怒。她猛地站起身，抄起桌上的蒲扇就往孟陆头上拍去：“这么一件喜事，你丧着个脸？”


    孟陆被扇了一下，慌忙抬手挡，一脸诧异平日温顺的妻子怎么突然暴躁：“不是，你刚才的反应不也是……”


    “那还不是怪你！”吴氏叉腰怒道，“你回来的时候那个表情，像是天塌了一样，我能不跟着吓死吗？”


    孟陆：“……”


    吴氏抱胸，狠狠剜了他一眼，气得直跺脚：“我刚刚还以为母亲出事了，吓得腿都软了！结果你给我整这么一出？”


    孟陆摸了摸被扇过的脑袋，有些尴尬：“我也没想到母亲能被陛下亲自任命当书吏”


    吴氏白了他一眼，心下也平稳了，替陆天巧感到开心，又听孟陆这话，嗤道：“我倒是觉得这很合理。母亲素来精明，算账一绝，比长安城的人都强。”


    孟陆：“……”


    夜色缓缓降临，屋内的烛火燃起，映得二人脸上一片温暖光晕。