盛夏六月，天光明晃。


    大殿之中，列位大臣身着朝服，肃立两侧。高座上的天子神色淡淡，指尖缓缓翻阅着案前的奏折。


    关宁站在殿中，目光平静，袖中的手却微微收紧。


    今日的朝会，便是新法正式推行的最后一步。


    一纸奏折，所有条例、实施细则皆已列明，就等皇帝最后的裁定。


    殿内寂静无声，唯有奏折翻动的沙沙声回荡耳畔。每个人都屏息凝神，等待着那道最终的旨意。


    终于，皇帝将奏折搁下，视线在众人之间缓缓掠过。


    “此法已定。”他的声音沉稳不容置疑，“户部、刑部务必全力配合。”


    这一句话落下，殿中气流似乎微微一滞。


    户部尚书与刑部尚书立刻俯身走到大殿前面，立于关宁身侧领命：“臣遵旨！”


    众臣齐声应和，关宁亦拱手低头，心底微微松了一口气。


    新法，终于落地了。


    可此刻，在朝堂之上，却有几人，心思各异。


    三人归列，兵部尚书奏报边疆事宜，从去年至现在，南单一直小范围试探骚扰剑南道安南附近，众人都担心南单成为下一个胡越。大康丢失的云州、永州、宁州至今还未收复。


    大康名将不少，但也不是很多，边疆三城就损失了大半将领，尤其是莫家，莫家一代将领众多，但随着三城沦陷皆死的死，残的残。


    莫家这一支就剩一个体弱的幼子在朝为官，一个年迈的莫老将军在家修养，和一个在深宫的贤妃娘娘。


    皇帝听完下旨传令剑南道按察使，勤于兵务注意外敌。


    接着就是礼部尚书奏书说这段时间和波斯、琉球等地的外交成果。


    朝会渐入尾声。


    站在队列之中的户部郎中脸色越来越煞白，额角甚至渗出一丝冷汗。


    他的手指在袖中不安地绞动，眼神偷偷瞟向大殿队列一侧的关宁。


    他明明亲手将右相徐勉贪墨的证据交给了她，按理来说，只要她将此事呈报圣上，右相绝无可能全身而退。可今日的朝会，皇帝非但没有追究右相，甚至连只言片语都未曾提及。


    他不敢相信——


    难道关宁……隐瞒了证据？


    不对，这没有理由，关宁没有理由放弃这么好的机会！


    还是说，她看出左相预意隐退，所以她归顺了右相？


    这念头一起，他只觉喉间发涩，几乎要站不住。


    他深知右相的权势滔天，若关宁真的归顺了他，那朝堂之上，谁还能够抗衡？


    他低垂着眼眸，不敢去看那位女子的神色，可心中却翻涌着深深的怀疑与不安。


    他又悄悄瞥了一眼站在最前方左侧的左相李衡——他的神色如何？


    想知道，他是否也察觉到了什么？


    李衡站在群臣之中，脊背挺直，脸色一如既往的平静，目光深邃如渊，看不出丝毫情绪。


    户部郎中看不透他在想什么。


    但李衡此刻心中却在快速盘算。


    他安排户部郎中送出的东西，他本就一清二楚知道那证据有多大用处，而现在，皇帝既未提及右相的罪行，也未流露出任何端倪，这本身就耐人寻味。


    皇帝他到底是在放长线钓大鱼，还是……他早有决断？


    李衡眸色深了几分。


    倘若是后者，那便说明——


    皇帝早在这场博弈的更深层处，做下了自己的选择，而今日这场朝会，不过是水面上的涟漪，真正的棋局，还在暗处。


    他不动声色地看了关宁一眼。


    她站得笔直，神色沉静，没有一丝慌乱，仿佛对今日的局势早已胸有成竹。


    这一刻，李衡忽然有些明白了。


    关宁并非简单地隐瞒了证据，而是可能选择了一条更隐秘却更稳妥的路。


    那么，她的棋，又会如何落下？


    他目前想不透。


    右相徐勉今日心情极好。


    他站在队列之中，拢在袖中的手微微握拳，掌心带着一点儿得意的笑意。


    户部郎中的小动作，他看得清清楚楚。


    一个小小的户部郎中，妄想借此扳倒他？当真是可笑至极。


    他本以为，左相会借此机会，将他置于风口浪尖，可如今看来，他竟然没有这么做。


    这说明什么？


    他怕了。


    又或者——他没有任何证据可以扳倒他，之前的不过虚张声势，现在新法自户部、刑部、御用菜园开始实施，左相他更没有法子对他轻易动手了。


    但那些事情，终究是一个隐患，而且左相把持朝政几十年，不可能没有后手。


    想到这里，徐勉嘴角微不可察地勾了勾，眼底浮现一丝冷意。


    朝堂之上，风云诡谲，每个人都在谋划自己的退路。


    他也不例外。


    但皇帝今日未曾拿他开刀，足以说明他仍然立于不败之地。


    那么接下来，他只需要做一件事——


    趁着这份“无事”的假象，暗中继续巩固自己的权势。


    顺便挖除那几枚隐患。


    让事情更加完美无缺些。


    朝会的气氛，微妙地变化了。


    皇帝的神色始终未变，淡淡地看着群臣，仿佛一切都在他的掌控之中。


    关宁站在原地，感受到周围投来的目光，却始终一动不动，神色不改。


    她知道，今日之后，户部郎中的心里会产生疑虑，李衡会试图窥探，而徐勉……会在暗处继续筹谋。


    但这些，都在她的意料之中。


    有些局，不能急。


    真正的杀招，不在今日，而在未来。


    她微微垂眸，眼底一片平静无波。


    皇帝的声音不疾不徐地下来。


    “退朝。”


    ***


    长安城中，连日来比往常更为热闹。


    街道两旁的茶楼、酒肆，处处可见衣着华贵的商贾进进出出，低声交谈，眼底透着几分隐隐的兴奋。


    五湖四海的商人齐聚于此，原因无他——皇帝即将亲自选定皇商，而这次的核心产业，竟是御用菜园。


    皇商之名，岂是寻常商贾可比？


    一旦被选中，不仅能借助皇室的光环名声大噪，更能获得丰厚的利益，甚至连家族的地位也会水涨船高。


    “你可听说了？这次的皇商挑选，可不是随意定下，而是要经过层层考核。”


    “自然，皇上怎会轻易把御用之物交给无能之辈？但话虽如此，若真被选上，那可就不同了。”


    “唉，长安城最近来了不少人，我看江南、洛阳、西南那边大商人都来了。”


    “皇家的生意，谁不想做？若是能借此机会翻身，以后岂不是长安都会有立足之地？”


    “不错！所以这次，大家可都是下了血本要争一争。”


    酒肆之中，商人们交头接耳，语气既带着隐忧，又带着期待。


    有的商家在暗地里拉拢关系，有的则在悄悄打听御用菜园的底细，甚至还有人暗中运作，希望能通过户部或刑部的人，提前知道评选的细节。


    一时间，长安的空气中，似乎都弥漫着算计与交易的气息。


    ***


    而在大明宫内，自皇帝定下皇商挑选之事以来，户部仓部司、刑部比部司的官员们便忙得脚不沾地。


    卷宗堆积如山，小吏们来往穿梭，耳边是不断拨响的算盘声。


    “这笔账再核对一次，不能出半点错！”


    “上次送来的账目，拿去让户部再看一遍，确保没有遗漏！”


    “快些，过几


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    日就要与商人们对账了，所有数字必须精准无误！”


    比部司的书吏们低头疾书，墨迹未干的账册一摞摞摆在案上，空气中弥漫着淡淡的纸张与墨香混合的气息。


    关宁也未曾停歇，自从皇帝下令选定皇商，她便一直与户部、刑部的人一同审查账目、核定财务、草拟考核标准，每日忙到深夜。


    终于，在七日之后，一切准备就绪。


    皇商挑选大会，正式启动。


    第一日，长安各地的商人汇聚于外朝一座议事楼，听取户部与刑部官员的宣讲，详细了解本次挑选大会的规则与宗旨。


    下午，则由宫中负责御用菜园的太监亲自带队，带着商人们前往菜园参观，让他们亲眼见证这块皇室御田的运作。


    而等到傍晚，所有人聚集一堂，讨论后续合作的细节。


    这一切安排井然有序，直至午间，都未曾出现纰漏。


    然而，就在关宁坐在偏殿用膳之时，突如其来的变故，打破了这片短暂的平静。


    “关大人！”


    任子洲的声音带着几分急切，他疾步冲入殿内，连身上的官袍都因奔走微微凌乱。


    关宁正拿着筷子的手微微一顿，抬头看向他。


    “出事了。”任子洲喘了一口气，脸色凝重，“账目出错了。”


    关宁心头猛地一沉，瞬间放下食盒，起身便走。


    刑部比部司偏厅内，一片死寂。


    一名小吏跪伏在地，脸色惨白，身子瑟瑟发抖。


    在他的四周，是一张张堆积如山的账册。


    户部与刑部的几名官员围在桌案前，脸色皆阴沉至极，空气中似乎凝固了一层冰霜。


    关宁踏入厅内，扫了一眼众人的神色，眉头微蹙。


    “怎么回事？”她的声音不疾不徐，带着一丝压抑的冷意。


    户部仓部司的主事官低声道：“比对账目的时候，我们发现最初誊写的一个数目错了，导致后面所有账目都错了。”


    “错了多少？”关宁目光一沉。


    主事官咬牙道：“全部。”


    这两个字，让整个厅内的气息骤然一滞。


    “全部？”关宁的声音极轻，却让跪在地上的小吏猛地颤了一下。


    “是……是属下的错。”小吏声音发颤，额头上已经渗出冷汗，他的手死死地扣着地面，指节泛白，连身子都在微微发抖。


    他当然知道自己铸下了怎样的大错。


    今日已经是挑选大会的第一日，而明日，就要与商人们核对账目，若此时才发现账目全错，意味着所有的计算都要推翻重来。


    但他们根本没有时间了！


    重新核算至少需要三日，可明日便要对账，时间上根本不可能赶得上。


    若是账目有误，这关乎皇室的颜面，还会让商人们质疑皇商的公平性，甚至会借此做文章，在外散布流言。


    这一场关乎皇商的大会，绝不能出错！


    小吏脸色愈发灰败，额上的汗珠一滴滴滚落，跪在地上几乎喘不过气来。


    “关大人……”任子洲低声开口，眼神复杂地看向她。


    关宁的手指缓缓收紧。


    她自然明白这意味着什么。


    不仅仅是账目的问题，更是朝廷威信的问题。


    她缓缓闭了闭眼，心中已经快速推演可能的解决方案。


    半晌，她睁开眼，眸色清冷，沉声道：“召集所有人，连夜算账。”


    她的声音透着不容置疑的坚定。


    “哪怕是通宵，也必须赶在明日之前，完成核对。”


    空气仿佛凝滞了一瞬。


    但很快，厅内的官员们纷纷应声，开始急速行动。


    而关宁站在厅中，目光锐利如刀，心中暗自思忖究竟要如何，才能在一日之内准确算完？