陆婉清来苏家已有数日，日日都亲自去照顾外祖母服药，苏老太太的病好了许多，苏家上下一众人等无不暗自赞许表姑娘的孝心。


    这日陆婉清正与瑶华表姐一同给家仆们发放月例银子，便听前院来报说是出门采买药材的二舅舅回来了，陆婉清作为小辈自然是要前去见礼。


    二舅舅年逾四十，身量瘦高，面容平和，向外祖父回禀这一行途中见闻之时事无巨细，便是作为外行的陆婉清也能了解个大概，听到药商借着去年多雨水药材收成不好的借口坐地起价，二舅舅只得两次三番与药商磨价钱时，有些惊叹：没想到这行竟也有这许多弯弯绕绕。


    外祖父有些落寞，家族世代行医，虽说祖上是从游医起家，基业传至他这一代已然是发扬光大、绵延悠长，可居安思危，要维持如今的家业，想必也是殚精竭虑。


    陆婉清又听他们说起其他医馆的经营状况，如今不比当年祖上做游医，进山采药、制药、看诊救人，自给自足无需去向药商进货，数十家医馆经营，打的都是苏家医馆的老招牌，为了百姓们的口碑和信赖，自然是先要从药材这一项统一规格，近年来除了各地独有的药材种类，其余药材苏家都是统一从西南药商手中采购。


    西南地形多样，既有低洼盆地，又有与高原、山地、峡谷接界之处，气候适宜各类药材生长，而当地经济尚不发达，药材售价不高，因此虽外出采购一趟有些耗费人力，苏家这些年还是延续了这个传统。


    可此番情形似乎大有不同，药商虽以药材产量不如往年作托辞，可二舅舅私下派人探听过，即便去年气候不好产量不佳，但并非如商贩口中说的那般严重，药材涨价的真正原因只怕是有人捷足先登，开了更高的价钱率先采购了，只是这买主，他们一时还摸不清底细。


    如今医馆后辈之中，舅舅入仕途，子轩表哥又想转而从商，嫡系一脉竟无人可托付，作为医馆命脉的药材采购又出了岔子，只怕外祖父更是忧心忡忡。


    却听得瑶华表姐开口道：“祖父，如今家业能维持至此规模，得益于祖父广积门生、弟子众多，虽扩大规模却始终秉承着济世救人的宗旨，诊费良心、药价亲民，百姓口口相传的好口碑才是我苏家医馆立身之道。


    如今药材源头涨价，只怕有损经营，虽二舅舅此番还算有惊无险地带回了药材，可孙女觉得我们还是得早做打算，或寻找新的供药商、或弄明白竞争买家究竟是何许人，避免来年再次陷入被动处境。”


    外祖父微微颔首，也是赞同表姐所说。陆婉清细细听着，看来瑶华表姐不仅善于管理宅内之事，对医馆经营之事亦如数家珍。


    子轩表哥方才一直默不作声，此刻倒是站出来接着话头说道：“长姐所言极是，若祖父准允，我愿外出寻求新的药商。”


    外祖父先前才刚刚拒了他想要外出采买药材的差事，现下又怎么可能答允他这件事，陆婉清有些好笑，甚至觉得她表哥是不是在故意激将外祖父。


    果不其然，外祖父本就蹙起的眉头更深了，瞪了苏子轩一眼，只说让他别打这件事的主意，老老实实等着接医馆的班。


    被子轩表哥这么一打岔，方才提起的话头便也不好再续起来讲，陆婉清见状便先告退离开前厅了，回院子的途中忍不住叹息，来了快小半月了，还没找到契机同外祖说她想学医这件事，现在医馆里又出了事，她更不好去叨扰。


    其实她大可直接同外祖母开口，凭借外祖母对她母亲的疼爱，再加上这些时日她的一片孝心，外祖母不会不同意她学医的请求，只是派何人教导她却摸不准，也正是犹豫这一点，她才迟迟未开口。


    若说她心中属意的人选，起初她是择定了子轩表哥，一来她二人都是同辈，请教起医术来不必过于拘礼，二来她早有耳闻如今小辈之中，当属子轩表哥医术造诣最深。可就她这数日的观察，子轩表哥连医馆的经营接任都不甚放在心上，很难让人相信他会尽心尽力地教习一位数年未见的表妹。好在外祖母房中便有许多医书，她前日便借了两本，现下无事不如回房看书。


    若说前世她有什么仰慕之人，当属定北王麾下的那位随行军医，战场之上刀枪无眼，有时战况可用惨烈来形容，前线受伤的将士们能全须全尾地回来便算得上及其幸运了，也有不幸者身体残缺被同袍从战场上抬回来，整个营帐躺满了病人，满目疮痍。


    陆婉清起初很不适应，血腥的场面、痛苦的呻|吟，让她很不安宁，可那位军医却超乎常人的冷静，军营中不比医馆，药材匮乏，救命比治病更重要，印象中那位军医高高瘦瘦，救援极有条理，重伤不治者、重伤可治者、轻伤可治者分级救治，在人手和物资都有限的情况下，坦然面对众人的生死，尽可能保住更多人的性命。


    如今，那位军医怕是还在某处云游义诊吧，也不知今生是否可以结交一番。


    次日，天朗气清，日光和煦，瑶华在后院翻晒草药，正是这一批新进回来的药材，她一面翻晒，一面清点记录。


    陆婉清步行至此，远远瞧见叫住侍女，自己独自走上前来，在地上端起一箩草药帮着翻晒起来，瑶华见她来了手上活没停，只笑道：“妹妹怎么也来了，这般好天气合该出去走走才对。”


    陆婉清来苏家半月有余，心中对这个表姐是十分敬佩的，有深交之意，此刻便是个好时机，她答道：“这两日在房中无事找外祖母讨了两本医术，自己揣摩着看，书本之中记录的药材种类繁多，我正愁不能比照着实物识记，远远瞧见表姐在翻晒草药，这不是打瞌睡碰着枕头了吗？既能帮表姐整理药材，又正好解了我此时的困境，何


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    乐而不为？”


    瑶华记录完眼前这一份白芷，放下手中的册子，带着几分疑问看向陆婉清：“妹妹莫不是想学医？”


    陆婉清点点头，回答道：“幼年我身边的教引嬷嬷便同我说起娘亲在时总是一卷医书不离手，我自小便知道外祖苏家是医学世家，虽未能承欢于娘亲膝下，却因此而对黄芪之道心生几分憧憬，或许是觉得这样便能同娘亲更近一些。”


    瑶华闻及表妹丧母的这桩旧事，也不免勾起几分伤感来，安慰道：“妹妹如今出落得亭亭玉立，若是姑姑泉下有知也会感到欣慰的，妹妹切不可暗自伤怀。”


    陆婉清放下手中的药材，犹豫片刻终还是开了口：“表姐，妹妹我有一事相求，又怕贸然开口过于唐突，今日既与表姐有此机缘，我便也顾不得了。”


    瑶华莞尔一笑，不待陆婉清继续开口便接过话头往下说：“妹妹既有学医的念头，必定是苦于寻觅一位师父，我猜妹妹的请求便是这个吧？”


    与聪明人打交道便是如此，三言两语之间便可洞察人心，陆婉清点头承认，诚恳地说道：“实不相瞒，我原先的打算是预备求教于子轩表哥，可今日见表姐在此清点草药，这才发觉妹妹真是有眼不识泰山，竟不知高手就在身边，表姐也是精于此道的医者，妹妹想向表姐求教。”


    瑶华的神色似乎有些恍惚，自嘲一笑道：“此事我只怕无能为力，妹妹不如去求祖母，祖母舐犊情深，定会替妹妹安排妥当。”


    陆婉清见瑶华表姐似有些落寞，心中虽不解，但也深知若错过此次良机，只怕日后更没有机会同表姐再说起此事，再三斟酌后开口道：“表姐既然精通医理，为何不见表姐在家中医馆问诊呢？”


    瑶华摇摇头，苦笑道：“妹妹你也是女儿身，难道猜不出这其中的缘故？”


    陆婉清恍然大悟，原来哪怕外祖母外祖父疼爱表姐至此，却也碍于世俗观念，表姐纵然再精通医术，也只能囿于这深宅之中，悲哀和愤懑自她心底升起，继而又化作一道无声的叹息。


    她走上前去握住瑶华的手腕，拉着表姐坐到一旁的石凳上，一双诚挚而坦诚的眼睛看着瑶华，她压下心底的低落振作精神道：“表姐可曾听闻游医，她们来去自如，替百姓义诊，其中不乏女医，亦能顶天立地，与其心生向往，不如竭力成为那样的人，人生百年，不必拘于当下之困顿，表姐若信我，我愿意助表姐一臂之力。”


    瑶华觉得自己被触动了，她被面前这双眼睛看穿了，她只能压在心底的不甘、不平、不愤，又被勾起来了，像一把无形之中点燃的火苗，这火苗迎风而长，烧遍她的四肢躯干，她的身体脱离了精神的控制，亦紧紧地握住了另一双手。


    是什么滴落在二人的手掌上？


    不知何时，瑶华竟已泪流满面。