“主公，人已经抓到了。”


    “送来吧。”


    夜色沉沉，费容被人从背后敲晕带走，等他悠悠转醒，只觉周身颠簸，环顾四周，车内锦衾绣褥，透着一股奢靡之气。他的眼睛瞬间亮了起来，掀开车帘，只见外头唯有一位身形魁梧的马夫，驾驭着马匹。


    费容清了清嗓子，开口问道：“师傅，劳驾问一下，咱们这是要往何处去呀？”


    马夫的侧脸隐匿于夜色之中，看不清表情，只能隐约瞧见他勾起的嘴角：“送你去你梦寐以求的地方。”


    费容心中大喜，白日里那位倒是装得人模人样的，还不是起了色心，只是不明白一个堂堂大将军怎么会惧怕一个男宠，绕这么大一个弯子来接他。


    马车停在鹿新规模最大的红楼后门，扑面而来的脂粉熏香，浓烈甜腻。


    这儿在鹿新声名赫赫，乃是上京官员们趋之若鹜的寻欢作乐之处。背后主人行事低调隐秘，又深谙这些达官显贵们的喜好：既能满足他们放纵的欲望，又能确保安全无虞，因而成为了他们私下消遣的不二之选 。


    费容被两名大汉一左一右挟持着，带到了红楼最顶层的厢房，房门推开，眼前的景象却让他坠入冰窖。


    厢房内，桌案前端坐着一位男子，身着一袭黑袍，面庞隐在阴影之中，看不真切，唯有那耳坠上的松绿色，在昏暗的光线下闪烁着诡异翠光，恰似冰冷森然的鳞片一般，令人望而生畏。


    费容脸色瞬间变得惨白如纸，他想都没想，转身就要往门外逃去。然而身后的房门早已被人从外面牢牢锁住，任他如何用力拉扯，那门都纹丝不动。


    “你...你胆敢如此！要是被方将军知道了，她定会察觉到你的真面目。” 费容一边疯狂地拍打着房门，那门板被拍得 “砰砰” 作响 ，一边声嘶力竭地叫嚷着，试图用方以岚的名号来威慑眼前的男人。


    “呵。” 男子被他的话得轻笑出声，脸上露出温雅笑意，可那笑声听起来却仿若凄厉鬼哭。


    费容还未来得及从这毛骨悚然的笑声中回过神，只感觉巨大的冲力猛地击中他的前胸，他整个人不受控制地倒飞出去，重重地摔在地上，五脏六腑仿佛都移了位，口中瞬间涌出一股腥甜的鲜血。


    一只冰凉的大手死死地掐住了他的脖子，费容惊恐地瞪大双眼，双手拼命地掰扯着那只手，想要挣脱这致命的束缚，可那双手的力量大得惊人，他的挣扎显得如此徒劳。


    “学得很好，多亏你。” 男子俯下身，凑近费容的耳边，一字一顿地说道，那声音仿若从九幽地狱传来，阴冷刺骨，直直钻进费容的耳中，让他的灵魂都忍不住颤抖。


    窒息的疼痛还未缓过劲，随之而来的是撕心裂肺的惨叫从他喉咙深处迸发而出，耳坠连带着耳垂上一大块血肉，被硬生生地撕扯下来，整个右耳被剥离了一大截，无力地半挂在脸颊一侧。原本完整的耳朵，此刻已化作一片血肉模糊的惨状，碎肉与滴落的鲜血混杂在地。


    耳坠跌落在一旁，下一刻便在男子脚下化作了一堆粉末。


    “我错了，大人，求您放过我，我再也不敢了！”费容声泪俱下，像一滩烂泥般瘫趴在地上，身体因恐惧而剧烈颤抖。


    男子神色淡漠地净了净手，将费容视为无物地踩碎了他的右手，径直走出了房门。


    “啊！！！ ——” 那声音尖锐而绝望。


    几个彪型大汉涌进房内，像拖死狗一样拽起费容，押着他用尚且完好的左手，在卖身契上摁下手印，随后被送去一间上好的厢房内，陷入了无边无际的痛苦泥沼，永无解脱之日。


    *


    西北军凯旋，班师回朝。景文帝龙颜大悦，降旨命太子江扶出城接见。太子江扶身着锦绣华服，袍角绣着精致繁复的金龙，带着一众侍从，恭恭敬敬地等候多时。


    江扶从未见过方以岚，但她父亲方沧鸿还是见过的，脑海中不自觉浮现出那胡子拉碴、满脸沧桑的高壮糙汉，加之西翎人向来称方以岚为 “女罗刹”，虎父无犬女，方以岚的模样恐怕也难以称得上姣好。


    又听闻方以岚强抢战俘当做男宠，战场上还常使出些难登大雅之堂的策略，足见其骨子里定是个粗俗不堪、品格低下之人。


    如此思量一番，江扶顿觉困意阵阵袭来，忍不住抬手掩面，打了个大大的哈欠。


    终于瞧见远处有一队人马朝着城墙这边行进而来，队伍最前头，有一人身着玄色劲服，外披铁黑盔甲，身后一袭红色斗篷随风烈烈飘动，几缕碎发在风中肆意飞扬，愈发衬得她眉眼间英气逼人。


    她正笑着与身侧的手下交谈，眉眼弯弯满是灵动，竟然出奇的好看。


    一时间竟看得痴了，完全忘却了下城迎接的礼节。


    城墙底下，与方以岚交流的正是庄谷：“将军，赵公子呢？今日怎么不见他。”


    “咳咳，他昨日受了风寒，在后面的马车里头呢。”方以岚又想起昨日的荒唐，有些心虚地搓了搓鼻尖，抬头望天。


    结果视线望到了城墙，看着城墙一身华服的人，却是有些嫌弃地问着身边的庄谷：“这就是太子？”


    看着气质仪态怎么还不如赵怀叙？


    庄谷吓得一抖：“将军，谨言慎行啊！被太子的人听到就不好了。”


    方以岚撇了憋嘴，没再吭声。


    城门缓缓打开，方以岚率领着麾下将士，步伐沉稳地踏入城中。马蹄声哒哒作响，引得街道两旁百姓纷纷侧目。上京与西北之地有很大的区别，上京接头人头攒动，周边都是商铺小贩，热闹非凡。


    不少平日里养在深闺里的小姐们，看着立在队伍最前方身姿修长，举手投足尽显英气的方以岚，何曾见过这般风姿飒爽的人物，一个个双颊绯红，捂起手帕半遮着脸，悄悄躲在人群之后，忍不住偷偷打量。


    江扶这才下了城墙，姗姗来迟：“方将军此次凯旋而归，实乃我朝之幸。父皇已在宫中摆下庆功宴，特命本王前来迎接将军入宫。”


    方以岚翻身下马，微微拱手，虽行的是臣子之礼，但不见半分谄媚之态：“有劳太子殿下。”


    她神色自若地平视着眼前的人，甚至连下巴都未曾轻轻抬起半分，实际上心里吐槽地来劲，可能平日里在西北呆太久了，身边都是身长八尺的男儿，再加上成天在她面前晃悠的赵怀叙，那宽肩细腰...


    咳咳，思绪又开始乱飞了


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    。


    太子看着方以岚脸上似乎是闪过了一阵羞赧，虽然极快地收回去还是被他发觉了，难不成方以岚对自己...？


    但是钦慕他也不是什么怪事，谁会不喜欢未来的帝王呢？


    怀着这般揣测，接下进宫的路上，太子视线看似随意地望向车窗外，可眼角余光却时不时悄悄扫向身旁的方以岚，那打量实在想不注意也难，浑身让人不适的凝视。


    方以岚向来不是能忍的人，也抱着双臂，眼神中带着几分玩味，上上下下仔细打量着江扶。


    江扶被看得也有些不自在，便有些自得地开口问道：“方将军，一直这般看着我，可是有什么要事？”


    “无事，就是用魔法打败魔法罢了。”


    两人就各怀心思，很快便来到了皇宫，朱红色的宫墙，金碧辉煌。方以岚跟随太子穿过重重宫门，来到了金銮殿外。殿内，景文帝端坐在龙椅之上，两旁文武百官整齐排列。


    景文帝龙颜大悦：“方将军，此次你率西北军大败敌军，为我朝立下赫赫战功，朕心甚慰。”


    方以岚单膝跪地，恭敬回道：“陛下圣明，此乃将士们浴血奋战之功，臣不敢居功。”


    景文帝满意地点点头，目光在方以岚身上停留片刻后，转向江扶，“太子，你日后可要多向方将军虚心讨教，悉心学习治军之法。日后这江山社稷，还需你们一同守护。”


    太子江扶听闻上前一步，说道：“父皇，儿臣认为方将军此次立下大功，应当重重赏赐。”


    景文帝笑容僵了僵，很快便恢复如常，笑着点头：“太子所言极是。便赐方将军黄金千两，绸缎百匹，南海明珠百颗，嵌玉瑞兽摆件一套。”


    “谢主隆恩。”


    景文帝摆了摆手，张罗着：“行了今夜是定安侯的接风宴，诸位一同移步，摆驾吧。”


    众人浩浩荡荡前往松林园，亭台楼阁奢华雅致，在月光下影影绰绰，丝竹悠扬，美酒佳肴源源不断地呈上。


    方以岚作为此次庆功宴的主角，被一众大臣你一杯我一盏地轮番敬酒。这酒醇厚绵柔，后劲也够烈。


    酒过三旬，饶是方以岚这样千杯不醉的酒量，也渐渐有些招架不住。


    兵部尚书脚步踉跄，显然已醉意醺然，不知从何处拉来一个年轻男子，一把拽住方以岚的胳膊，舌头打着卷，大声嚷嚷道：“方将军，来来来，给你介绍一下，这位可是咱朝中年轻有为的周侍郎周庭桉，他父亲与令尊那可是莫逆之交，说不定你们小时候还订过娃娃亲呢。”


    那被拉来的周侍郎，一袭月白色长袍，腰系青色丝带，躬身作了一揖：“方将军，久仰。”


    方以岚这才将目光投向身前清风霁月的公子，细细端详之下，记忆里倒是有点这人的印象，她并未放在心上，只是举起酒杯点头回礼，而后仰头将杯中酒一饮而尽。


    她放下酒杯，正欲转身与旁人交谈，却突然瞄到位周侍郎腰间系着的一块玉佩，好生眼熟，她心中一惊，再俯身去看自己腰间的羊脂玉佩？


    脑海中开始回溯过往种种，等等，她若是没记错的话，这位周侍郎好像是原身自幼相伴的青梅竹马？


    那这玉佩？