秦昭在对晋竹影说出我要夺嫡几个字之后，便沉默了下去。整日里大门不出二门不迈，旁的人也不知道她在做什么。


    晋竹影明白秦昭心里难受，便也不催她，继续组织自己这边的人手追查，他想知道皇帝到底知不知道太子没有谋反，这决定了他们要把这位雍朝最高统治者纳入己方还是敌方。况且五皇子那日来说后面他要对七皇子出手，叫秦昭不参与，又没与她讲到底是什么事，秦昭此时按兵不动也是对的。


    这么十来天过去，秦昭的沉寂终于引来了宫里的注意。蒋总管两次来访，带着皇帝的安抚：许多金银财宝，五匹骏马，几箱子新做的秦昭特有的金丝箭，还有一则皇上的口谕。


    秦昭此时睡下了，晋竹影出门去查案，陆风怜还在养病，只有焦长老作为临时的主人来迎接蒋总管，二人相对，有些尴尬。


    “皇上说，他明白公主心里苦，但他不会亏待公主。”


    焦长老点头：“好的，我会转达到。”


    “皇上说，公主为……太子筹谋至今，却发现太子才是奸佞小人，定然心里难受。有什么要求尽管向他提，皇帝会极力满足。”


    焦长老平静无波点头：“行，我跟秦昭说。”


    蒋总管任务完成，却迟迟不动作。身后的小太监本低着头，此时觉得奇怪抬头，见焦长老正直直盯着蒋总管，沉默不语，又忙再次把头低下。


    “皇上还说，有空请国舅爷进宫叙旧。”


    焦长老笑出声，好似听到了一直在等的话。


    他没有回答。


    “下官会向皇上说国舅爷感谢皇帝的邀请，但暂时抽不出身，忙完了定会第一时间拜访。”蒋总管向焦长老鞠了一躬。


    “谢谢蒋总管的贴心周到，世道艰难，蒋总管也要好好照顾皇上才是。”


    “下官领旨，告辞。”


    焦长老转身离开，听到身后小太监与蒋总管的对话。


    “他是国舅爷？除了巡南侯还有其他国舅爷吗？”“想活命的话就别瞎问，我也是来给皇上传话，具体的我怎么知道！”


    除此之外，叶长年来找过晋竹影几次，赶上餐时还能遇到秦昭来前厅吃饭。不梳妆不打扮，也不抬头看人。


    叶长年皱眉：“大姑娘家起码洗个澡吧，身上都有汗臭味了。”


    秦昭抬起眼皮瞥了他一眼，沉默半晌，问道：“朝廷现在怎么说我？”


    “说你围猎之后就消停了，定然是被三五二位皇子的英姿折服，正在思索投奔哪家。”


    “还有吗？”


    叶长年思忖片刻，坦诚道：“还有少部分高层之间传言你不喊着查太子案了，可能是有什么密事发生。特别是蒋总管来探访你两次，都说你在睡觉。也有人说你有寻到新的面首，符合你一贯的做派……总之不是什么好听的话。”


    “这不挺好的吗。”


    叶长年一愣：“什么？”


    “我想夺嫡，我起码得想想该怎么夺嫡。让朝臣都以为我在干他们以为的事，不是挺好吗。现在的传闻还太少，我大度，任他们编排。”说罢秦昭扔下吃了一半的饭碗，起身回房。


    叶长年心下了然，唇角微微勾起。


    另一边，五皇子的情况却不怎么好。


    黛黛是五皇子的心上人满京城都知道，但毕竟只是个抱猫丫鬟，无名无分又无品级，死了也就死了。五皇子称黛黛是南诏人，此次事发定然与南诏使团脱不了干系，冲到南诏使团住处大闹一场。这可不是小事，与南诏的和平条约固然已经签订，但国际关系太脆弱，一阵风都能把签订的条约吹毁，更别提杀人的指控。五皇子此举把鸿胪寺卿搞的很是头大，又是安抚五皇子，又是安抚南诏使臣，而后还需要到皇帝面前述职赔罪，惹得周边官员侧目。


    紧接着五皇子又说要以皇子妃名义安葬黛黛，这回礼部也坐不住了。国籍到不是问题，问题是二人并未嫁娶，直接以如此高规制举行葬礼于理不合。于是五皇子说那就冥婚！皇帝在朝会时震怒，说你在我五十寿诞这年要与个南诏的民女冥婚，你让皇帝的老脸往哪放？五皇子关禁闭思过！


    五皇子三天不上朝，朝堂已然出了好几摊乱子。在朝会第五次出现大臣因政见不合大打出手、三皇子和七皇子的提议并无帮助时，皇帝终于坐不住了，决定把五皇子放出来。而只经过短短三天的闭门思过，五皇子性格已然变了——依然雍容、依然谦谦君子，眼中却没有了光彩，只按部就班的熟稔的解决一个又一个问题，好似一下子老成了十岁。


    但若是抛却黛黛一事，不得不承认，皇帝对五皇子的欣赏被文武百官看在眼里。


    皇帝寿诞当日越来越近，秦昭依旧闭门不出。晋竹影和叶长年大概知道是怎么回事，并不担心。最晚加入秦昭一行的郑忠每日当差，品级又相对低些，听到关于秦昭的传闻已经是传了八手的离谱消息，很是惦念，却一直不见晋竹影打听真实情况，只好从将作监寻了个宝贝来京郊别院找秦昭。


    “公主！公主你看我给你拿了什么好玩的！”郑忠刚离开工地就往京郊赶，等到了别院时天已然擦黑。此时京郊别院刚缓慢点上几盏灯，一个黑影从院子的墙边缓缓站起身，唬了郑忠一大跳。


    “诶呀妈呀！什么东西！来人啊你们这有刺客！”


    “别瞎叫。”这黑影正是秦昭。


    几个丫鬟忙过来把灯补齐。


    “公主，你这是怎么了，我今日当差听说你发现你一直冤枉五皇子，自责难当，蹲在家里不出门怕五皇子找你算账，”灯光下郑忠的脸满是忧虑，观察着秦昭的蓬头垢面，从他听到的离谱传闻里挑了个最温和的说。


    秦昭冷哼一声：“到也不完全错，”见郑忠忧虑更甚，忙拉着他快步走进前厅，安抚道，“不用担心。我要做大事，但还没想好怎么做，先安静潜伏一道，等我想明白具体该怎么做，就出门。”


    郑忠见秦昭情绪稳定、神色如常，并不像传闻中说的秦昭因宠幸美男油尽灯枯、或者暗恋五皇子与抱猫丫鬟争风吃醋失手杀人，便放下心来，取下背上挂着的图桶，边拆边道：“我给你拿了个好玩的。”


    “是什么？”


    郑忠把图纸展开，是个园林的平面图，


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    上书永泰园三字。


    秦昭不解：“永泰园的图纸，有什么特别吗？”


    “皇帝寿诞，要在永泰园摆台唱戏，你猜猜戏台子搭在哪？”


    “永泰园不是有个戏台吗，夏至去永泰园避暑的时候我见过呀。”


    郑忠神秘摇头，叫秦昭凑近过来，小声说着什么，还在图上宁安湖旁戳戳点点地指给她看。秦昭愕然瞪大眼睛，郑忠露出微妙的表情，口中道：“你等着看，实在了不得。”


    于此同时，京城某神秘地界，七皇子正与巡南侯低声交谈，看着眼前景象，听到耳旁声音，七皇子郑重结果巡南侯递给他的信物，深鞠一躬，脸上露出得意与狠厉神色。


    另一边，五皇子向蒋总管细细叮嘱后礼貌道别，从宫中出来后，甩脱身后跟踪的人，直奔某个私宅，走进地下室，看向跪在其中嘴里塞着布条身着官服的人。


    “我再问你一次，给不给我。”五皇子凑近此人，不耐问道。


    这人支吾着说不出话，五皇子随意抬手，身边人来把布条扯出来，已然沾了血，还带着那人被打断的半颗牙。


    “不能给，五皇子，尚书说了，那是机密，给你下官以后就没饭吃了。”


    惯常见到的熟悉温和的五皇子，此时脸上带着急切的焦躁和嫌弃，向侧偏头，还不待跪地之人好奇，便有另两名衣着华贵妆容半花的小姑娘，被人困着身子牵着拽进房间。


    “爹！”两名小姑娘同时哭喊道，被身后人用力一推栽倒在地，堪堪撞上一旁的狼牙棒。


    小姑娘约么刚过十岁，一人哭声尖利，另一人细声细气，有点像黛黛。五皇子眯眼看那个像黛黛的小姑娘，沉默片刻，抬手一刀斩断她的脖颈。


    顷刻间鸦雀无声，五皇子再次抬刀放在哭声尖利那小姑娘的头顶，低头向已然被吓愣住了的官员轻声问道：“给不给我？”


    京城的夜晚，总是发生这样那样的离奇事情。本该入睡的人没有入睡，就像夜晚用力上了发条，咔的一声，会让第二天太阳跃上天空时蹦的更欢快。


    在京城的太阳再次用力跃上天空时，晋竹影带着他的最新收获来京郊别院找秦昭。


    不是好消息。


    这几日晋竹影拜托焦长老动用他的京城故交去探寻消息，其中有个曾负责给镇北王妃送补给的老太监终于吐露实情，那是他装作聋哑人几十年后第一次开口说话。


    秦昭听后双手握拳：“他说皇帝知道太子与镇北王不是一伙的？”


    晋竹影点头：“千真万确，镇北王妃刚被安置在京外时，皇帝曾去看望她，那两棵柏树皇帝还曾亲手培了土。”


    “然后发生了什么？”


    “那时已经事发半年多了，镇北王妃因被皇帝宽恕留下一命而感激，皇帝也言辞恳切，说毕竟是亲弟弟，终究不忍心。等待皇帝离开时，随行的易秋白问皇帝为何要把太子的玉佩给她，这不是太子与镇北王同谋的罪证吗？”


    秦昭木然：“皇帝怎么说？”


    “他说，那玉佩是太子为阻拦镇北王谋反，让他放心时才取下的贴身之物。”