“这事其实有两种解读，有于义的，有于利的，你听哪个？”


    “于义的话，就是你跟秦昭说的家国和责任是吧？”


    “不错。”


    “于利呢？”


    叶长年思索片刻，笑了：“你虽然游走江湖，但朝堂内政治上人心里的事还是懂得少。”


    “所以我在问你，你说，我听着。”


    叶长年向前探身道：“你可知我雍朝京城，五品以上官员有多少人？九品以上又有多少人？”


    “我不知道。”晋竹影诚实摇头。


    “五品以上官员六百余人，九品以上官员包括散官勋官等近万人，而且这只是京城，只是现在，更别提十二年前和这十二年前，有多少人擢升罢免，”叶长年直视晋竹影，“镇北王当年常驻北疆，巡南侯常驻南疆，五皇子极其势力范围在江南，太子经常出京巡查，这几人接触到的人和事太多。虽然当年之人当年之事，已经被朝廷尽力抹消，但人这么多，是杀不完的，必然有当年的亲历者或者知情者存活于世。那活着的人，都在哪里？”


    “你是说……”晋竹影眉间由皱起逐渐展平，他想到左仆射，想到左仆射的线人，仿佛明白了叶长年的意思。


    “不说其他地方，就说京城，朝堂之上的高官。我爷爷，纵使官居左仆射，他也不敢在明面上发声。刚想帮秦昭做点事，后脚就被皇帝警告。刑部侍郎，他当年还是给皇帝出主意隐瞒案情的大功臣呢，二儿子不也被流放了吗？更别提工部尚书，人家兢兢业业几十年，所有功劳都被那水下太子陵给抹平，一句准许自裁倒显得皇帝有多大功劳，他儿子至今疯癫不识人事。再说结党案，要不是老吏部尚书死了，我也没机会这么快能坐到吏部侍郎的位置。”


    “已然是万人之上，但触及太子翻案，皇帝丝毫不会手软。”晋竹影点头。


    “对，朝廷里这一个个的都不是瞎子，就算秦昭曾经与五皇子装得多么热络，近半年里四位皇嗣之间的微妙大部分人都看得出来。这期间，如果有正义之士知道内情，或者想帮秦昭的忙，人家会不会有顾虑？现在京城的情况就是，前脚有人帮了秦昭，皇帝立刻就会知道，三位皇子就算反应慢，也紧接着会得到消息。哪怕我们给太子翻案成功了，以皇帝的一贯做派，他会罚那三个皇子吗？秦昭不夺嫡，皇位依旧是那三人抢，那帮了秦昭的人还有活路吗？”


    “所以……”


    “所以秦昭如果想让更多的知情者参与到其中，真正助力于她，就要摆出夺嫡而且必胜的架势，这样人们才不会因为担心自己今日伸张正义但明日命丧黄泉。夺嫡之旗，就是秦昭给这些人的保证。”


    晋竹影苦笑：“我不清楚她有没有思考过，但我确实没有想到过这一层。”


    “所以说我比起你还是有胜算。”叶长年得意笑笑，而后笑容又沉寂下去。他心里清楚，秦昭眼中很可能从未有感情一事，她把自己培养成了只会思考翻案的战士。


    “这是左仆射出的主意吗？”


    “不可否认我确实有私心，但这也是眼下最好的选择，需要秦昭真正明白这个道理。说到底，她还是个小姑娘，”叶长年话锋一转，“抛却太子案，我是真心认为眼下四个皇嗣里只有秦昭有资格做皇帝。余下三人各有本事不假，但能把人命当工具，认为生杀大权是为自己眼中正确服务的，都是狂妄苟且之徒。”


    “你竟然不认为女子不可做皇帝，连秦昭都这么认为。”


    “我读过历史，也对外国的情况有些许了解。女子不能做皇帝，似乎只是人们心中的观念而已，而观念，太容易被影响被塑造。”


    “你怎么不直接跟秦昭讲清楚其中的利害关系，以她的脑子她肯定会明白。”


    “她太正直，我怕她一听这背后是算计，反而不同意，”叶长年话锋一转，“她现在身体怎么样？”


    “藏锋阁的药还是可以，这点你不用担心。”


    二人在金麟台门外分别时，晋竹影邀请叶长年来京郊别院坐坐，顺便也跟秦昭和解。但叶长年说现在不是好时候，自己也该回去跟爷爷互通一下信息。晋竹影皱眉看着他的身影，不知何时这位意气风发的年轻忠臣开始脚步沉重，开始低着头走路了。


    晋竹影脑中金光一闪，叫住叶长年。


    “你喜欢秦昭什么？”二人相隔几步远，晋竹影略微扯着嗓子向叶长年喊道，“我与她分别已经太久，而你们二人则始终相伴，你肯定比我更了解她。”


    “倒不见得，”叶长年深吸一口气，“我喜欢她目中无我。”


    “啧啧，这是个被感情伤到了头脑的人。”


    叶长年被逗笑了，正色道：“我其实没思考过这个问题，但如果非要回答的话，我应该是喜欢她那种一定要把事情做成的劲头。目中无人，一往无前的劲头。”


    晋竹影：“她成长得已经很快了。”


    “说的好像你一把年纪一样，回见吧天色不早。”


    晋竹影回到京郊别院，但是秦昭不在。滕小晓和焦长老也不在。侍从只说秦昭拿了酒壶，没问去哪，因为这些年大家都对秦昭的神出鬼没习以为常。晋竹影登时有点头大，下意识想吹口哨把蓝眼睛和红胸脯叫出来，却心念一闪，发觉自己好像知道了秦昭在哪里。


    京郊梅林，中阳墓。


    秦昭果然在这里，坐在墓碑前的砖头上，酒壶倒在一旁，已然空了。


    起风了，吹得地面枯草纷飞。


    焦长老在不远处的梅树干上坐着，见晋竹影出现在视野，折断一根枯枝利箭一般插在晋竹影脚步前一尺处。晋竹影立刻发现焦长老，便也悄无声息地过去，简要讲了刘阳平与金麟台、和大理寺吴天深加入进来的事。


    “秦昭什么时候过来的？”晋竹影看着秦昭的背影，略微担忧道。


    “在你刚走后不久，在这坐着也有两个时辰了，”焦长老皱眉，“这小妮子酒量不小。”


    “呵，确实，”晋竹影失笑，想必是焦长老以为秦昭喝光了一壶酒以为会醉倒，没想到她看起来越来越精神，“她以前说心情不好的时候就喜欢来这坐坐，我见她来过几次。”


    焦长老摇头道：“她一句话也不说，就喝酒，但是记性差得很。她早就把酒喝光了，没过


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    一会儿就再拿起来往嘴里倒，然后发现没有酒，就叹一口气。再过一会儿继续往嘴里倒，再叹气。”


    “哭了吗？”


    “哭？没有。”


    晋竹影叹气：“不知道她在想什么。”


    “黛黛是她的线人，又是她的好朋友，她的死定然给她冲击巨大。况且听秦昭的意思，她认为黛黛是因她而死。”


    “但这是黛黛自己的选择。”


    “你不能这么说，”焦长老摇头道，“不能说这是谁的选择，谁就应该去死。”


    晋竹影沉默。他承认自己时常被身边长辈说过于冷静冷血，不像是个年轻人，甚至于跟他所讨厌的所谓邪恶一方也有许多相似之处了。但他认为就应该是这样的，每个人都有自己的选择，也都要为自己的选择负责任。包括他自己，他选择了相信三皇子，自然造成许多罪孽，那就是他的责任。他愿意负责，愿意弥补，甚至愿意受罚。他做好了在为太子翻案之路上牺牲的准备。倘若他死，这也是他自己的选择，断不用谁去自责。


    焦长老看着沉默的晋竹影，缓缓道：“你没有为了给你父亲报仇就必须去死的责任。如果你死了，也不会因为这是你自己的选择而理所应当。”


    “但我做好了这种准备。”


    “没有哪个无辜的人该死，无论他做好了什么准备。”


    二人争论间，秦昭已然起身向这边走来，站定在梅树旁。她早已发现焦长老在身后跟随，晋竹影的到来更是明显。她没计较二人为何在此，而是低声道：“我要夺嫡。”


    二人闻言俱是一愣，焦长老是因为不知这句话的典故，而晋竹影则因为刚与叶长年讨论完此事而感到惊异，思忖片刻后不禁了然：秦昭莫非是因为黛黛的死，而想通了叶长年所说的道理。


    此时晴空万里，但天边有彩虹。


    三人回到京郊别院，刚进大门过影壁就看到庭院中站着的五皇子。焦长老悄然隐去，秦晋二人对视一眼，迎了上去。


    “五哥。”秦昭礼貌道，这一声五哥掺杂了太多复杂的意味，纵使是生死仇敌，此时竟有些同病相怜之感。


    五皇子点点头，只一个白天没见，他看起来就憔悴许多，整个人形销骨立，断没有往日里监国皇子的雍容态度。


    “黛黛用死换来的消息，我思前想后决定告诉你，”五皇子与秦昭没什么话好寒暄，开门见山道，“接下来可能会出事，我出手不会伤及你党。我只望你不要插手，坐山观虎斗即可。”


    “出手……向谁出手？”


    “自然是老七，”五皇子冷哼一声，“如果能带上三哥就更好。”


    “我……”秦昭踌躇，她想说我凭什么信你，但又觉得五皇子无论此言真假，都定有话可以招架，问也白问。


    “具体什么时候不能说，接下来一段时间你谨慎行事即可。”


    秦昭点头：“你为什么告诉我这件事？”


    五皇子垂眸，有水珠落在他绸缎做的鞋面之上：“一来看在黛黛的情分，二来，事情之后，希望你能给我看一看黛黛给你写的信，保镖说她在信里有话留给我。”