府外白雪茫茫，赵彦星站在家仆撑着的伞下翘首以盼，只见乘风去而复返，将宁渊的话原样转述。


    前日赵彦星收到赵禀钧的家书，知道他旧疾复发性命垂危，赵彦星心急如焚，立刻四下奔走，然而旧时同僚好友仿佛约好了似的，纷纷摇头袖手旁观，自称爱莫能助。


    赵彦星方才领悟，赵禀钧的生死皆系于宁渊一念之间，今日一早他准备好东西来到宁府相求，脸上哪还有半分傲慢公子的神色，陪着小心接过乘风退回的银票，他的心里有底了。


    宁渊要的左不过是媚香楼里的那个女人，他原以为拿着卖身契便能让宁渊有所顾忌，不敢加害赵禀钧，殊不知此时宁渊的势力远在他之上，就算他拼尽全力也不能抗衡。


    这卖身契不仅不是赵禀钧的保命符，还是给赵禀钧招惹杀身之祸的引子。


    想通了这一层，赵彦星不再纠结，从袖中取出一只锦盒交了出去，“宁大人要的东西就在里面，烦请连同这十万两银票一并交给宁大人，就当是我替父亲向他赔罪，还望能消弭往日恩怨，重修同僚之谊。”


    仅仅一年的时间，宁渊就从被贬罪臣变成了首辅，领袖清流一党斗垮了赵党。于内，满朝清流士子是他的后盾，于外，边塞重将宋白棠是他的恩师，宁渊自身深得圣宠，他扶持的太子地位也越加稳固，所谓权倾朝野、一人之下，无外乎似他这般。


    赵彦星明白赵家已然势去，只有向宁渊俯首才有一线生机，如今他只企盼宁渊不要拒绝他的投诚。


    乘风收了锦盒，将那十万两银票在手里掂了掂，道：“赵公子，我们大人素有清名，不收不义之财，请收回吧。”


    赵彦星仿佛被人迎头打了一棒，一万个不情愿去接那银票，乘风见状，把银票塞在他衣襟里，丢下尚在发呆的他，兀自折返，将卖身契呈给宁渊。


    傍晚时分，大雪停了，宁渊从书房里走出来，肩上披着松蓝色的毛领大氅，提着鸟笼来到花园里。


    匀长手指扭开鸟笼上的锁，戒指上鸦青色宝石的光泽在雪地里闪了闪，一黄一绿两只鹦鹉走出鸟笼，在洁白松软的雪地里留下一串足迹，扑腾着翅膀飞上了枝头。


    乘风走了过来，道：“公子，那姜家三小姐听说公子退了亲，寻死觅活了几回，姜夫人请你过去看看她。”


    “我从未打算和姜府结亲，一开始就说的清楚明白，这时更不会去。”宁渊斥退了乘风。


    远方响起爆竹声声，宁府上下张灯结彩，充斥着耀眼的红色。宁渊直起身，站在黑压低沉的天空下，转头望向媚香楼的方向，一阵冷风吹过脸庞，眼里泛起一阵水光。


    今日是除夕佳节，不知道语容在做什么，她过得开不开心。


    倘若她知道他拿到了卖身契，她重回自由身，会是什么心情？她是否会像离开笼子的鸟儿一样，从此天高海阔，一去不返？


    他心里有这一层顾虑，也足够了解自己，他知道一旦云语容重回身边，不管她愿不愿意，他都会不惜一切地把她变成他的妻子。


    许是“近乡情怯”，足足过了半个月，他才派人去媚香楼接回云语容。


    她无法拒绝他的要求，她的卖身契在他的手中，等于说她是属于他的人。


    元宵节前夕，媚香楼被勒令停业拆毁，尹三娘极力周旋仍是没能保下产业，眼看着满楼姑娘人去楼空，忍不住唉声叹气。


    黛仙劝道：“妈妈收容官员狎妓，本有牢狱之灾，幸而督办之人不追究，也是幸运，何不想着这些，心里好受些？”


    尹三娘望着招致媚香楼停业的“罪魁祸首”，心中不甘，脸上只得赔笑，“姑娘回家后，还望念着我们相交一场的情分，若是宁大人拆了这媚香楼还不解恨，他日要为难老身，还请姑娘美言几句。”


    云语容刚换上衣裙，坐在几凳上，一旁一个名叫雪素的丫鬟打开一个小锦盒，露出一枚鸦青宝石戒指，送到云语容的面前。


    “姑娘，公子让我带来给你的，他说这戒指里有他想说的话。”雪素轻声转达，经过这一年的磋磨，她知道云语容过得不好，就怕声音大一些会吓着了她。


    雪素感觉得出表小姐的变化，从前她总是娇媚灵动的，现在的她变得淡然，透着对什么都不太在意的洒脱，好像没什么能轻易打动她。


    就好比这次，公子只派了她带了一顶小轿来接表小姐回府，多少有些不郑重，可瞧着表小姐的态度，她好像压根没放在心上。


    而且公子来特意吩咐自己，万一表小姐不肯上轿，就不妨告诉她，她的卖身契就在公子手中，叫她想清楚到底要不要回来。


    公子的态度不仅冷淡而且强硬，难道就因为表小姐在青楼待了一年，他便存心欺负她吗？雪素越发心疼表小姐了。


    赵彦星把卖身契交给宁渊后，转头就派人通知云语容了，前两日，宁府也有人来打过招呼，说是正月十四要接云语容回府，所以云语容不意外。


    唐月度为了泄愤把她卖入青楼，赵彦星为了保全赵家，把她卖给宁渊，卖身契在哪，她就得在哪儿，没得挑。


    雪素从宁府带来了她的衣裙，她顺从的穿上，雪素拿出了宁渊送来的戒指，她就把那戒指套在食指上，勾了勾手指，对雪素解释道：“他叫我过去见他。”


    她的脾气好得就像完全没脾气，找不到从前鲜活娇俏的性子。


    雪素不忍心看下去，笑了笑，道：“原来是这个意思，公子这哑语也只有表小姐看得懂了。”


    有关宁渊的话，云语容一句也不接，转头望向尹三娘，道：“三娘的话我记下了，往后宁大人若不满，也只是冲着我来，不会连累三娘。”


    三娘点点头，“最好是这样。”


    黛仙望了一眼漏刻，不舍的催促道：“时辰到了，语容动身回家吧，将来若有缘分再聚。”


    云语容和


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    黛仙朝夕共处一年，在她身罹重病性命垂危之际，只有黛仙悉心照料，这份恩情语容感念在心，这一别山高水阔，纵然有再度重逢之日，也不知彼时是何处境了。


    风尘女子，命运从来由不得自己，离别之际感触更深，百感交集之下，语容只能说一句：“有缘再聚。”向黛仙深深行了一礼，收了心神，同雪素一起走出了媚香楼。


    天光迎面洒落，给她重获新生的幻觉，她小心翼翼的呼吸着，好奇地看着一年不见显得陌生的街道。


    轿子最后停在了宁府前，语容望着那高大庄严的门楣，心里一通乱鼓，想到等会儿就要见到宁渊了，不知道要以什么身份面对他。


    宁渊又会把她看做什么？是媚香楼的姑娘，还是云家表妹，亦或是……


    她不是没想过，以献身于他的代价换回卖身契，不知有几分可能？如果让他得到她，再腻了她，是否她就可以离开了？


    雪素把语容带回玉施院，院子收拾得焕然一新，就连床褥窗纸都一应全新。


    那床褥是一种好看的浅蓝色丝绸，用同色的线绣着复杂的缠枝莲纹，她格外注意到了床上并排放置的两条枕头，从前她住在玉施院时，床上只有一条枕头，而今安排了两条。


    还有那衣架上的男子衣裳，床边的鞋袜，云语容不禁产生一个猜测，问雪素：“你家公子晚上睡在哪里？”


    “公子一直住在玉施院。”雪素回答。关于这一点，她也不太理解，别看公子对表小姐冷冷淡淡的，可是每天夜里放着自小住到大的卧房不睡，宁肯走远路睡表小姐睡过的床榻，一睡就是一整年。


    听到雪素的回答，云语容的心提了起来，她不必亲耳听到他说什么，单是房内的布置就足以让她明白，她在他心目中的身份不是妹妹，他对她的情欲从来也没有改变过。


    今日宁渊在官署中，到傍晚时才会放衙。云语容呆呆坐在房里，对什么都提不起兴趣，等到黄昏时雪素进屋点好了灯，她望着跃动的烛火，越来越心慌了。


    认真算起来，是赵彦星主动把她献给了宁渊，她不得已进了宁府，在这期间，就算她和宁渊真的发生点什么，也是因为赵彦星，不会引起凉王的怀疑。


    可是，她真的愿意把自己交给宁渊吗？她问自己。


    过去一年在媚香楼里，她的心里结了一层厚厚的坚冰，她变得麻木，仿佛失去了感知柔软情绪的能力，包括所谓的爱和温暖。


    她想，她应当仍然是爱他的，只是暂时失去了对这份爱意的感知。


    身后响起稳健的脚步声，云语容没来得及转身，宁渊身后拥抱住她，动作很轻，好像怀里圈住的是一件稀释珍宝。


    “语容，你终于是我的了。”宁渊低沉磁缓的声音难抑激动，埋头在她的颈边嗅她的体香。


    云语容眼底一片清冷，“宁渊啊宁渊，我到底对你做了什么，让你对我这般的念念不忘。”