那晚之后，宁渊没有再在媚香楼出现过。


    赵彦星来催了几次，问云语容何时能拿到印绶，云语容推说宁渊不来，她也没有办法，赵彦星只得失望而回。


    春去夏来，又是一年杨柳飘絮的时节，一阵雨一阵晴。一日夜里云语容忘了关窗，次日清晨起床时头昏脑涨，走了几步摇摇晃晃摔倒在地。


    尹三娘慌得不得了，请了大夫诊治，一碗碗汤药灌下去如浇在石头上。这病来势汹汹，云语容一病不起，清醒时睁着眼和黛仙说会儿话，不多久又昏沉睡去。


    她知道自己素来体弱，不是能享天年之人，料不定什么时候一病不起，万事皆休。


    只是不知这具身体还能不能撑到离开媚香楼那日，她想寻个清净地方终了。


    转念又想，自己三岁时就入了教坊司，临到终了还是葬身青楼，这或许就是命数，也就没什么不甘心了。


    她和宁渊恩怨已了，今后他自会慢慢忘了她，至于陆斯臣，四皇子他们自会设法送他离开。她所不放心的只有云安，云安中了浮屠三生的毒，仍需解药。


    云语容拖着病体采血制药，积累下二十余枚药丸，料想能助云安延寿天年。她将这药丸寄托在黛仙处，只等她死后，将药丸送到宁府，转交云安。


    做完这些，她心里再没有牵挂遗憾了。


    尹三娘见她憔悴模样确是临终之象，在床边哭了一番怜惜她红颜薄命，末了还得依她心意置办寿衣和棺木。


    云语容再三告诫不必通知宁府多生事端，尹三娘只是左耳进右耳出，从她房里出来，忙不迭地传信给宁渊。


    虽说宁渊很久不来媚香楼，像是对云语容也没那么在意了，可她毕竟是他的表妹，好好的红粉佳人在媚香楼里香消玉殒，今后宁渊若追究起来，尹三娘担不起这干系。


    云语容终日昏睡，凌晨醒来时便觉得起进气多出气少，心中已觉不妙，挨到夜里，意识犹如残灯般，一时陷入昏迷的黑暗中，一时眼前又亮起来，反反复复。


    伺候的丫鬟因连日熬夜困得不行，去了外屋打盹，屋里静悄悄的，只听有人在耳边喊她的名字。


    云语容听得见他的声音，只是睁不开眼，眼珠子滚了几圈，便即昏睡过去。


    她分不清白天黑夜，眼前一团黑，意识模模糊糊的，感到那个人一直陪在身边。


    不知过了多久，她像是睡了好长的一觉，悠悠醒来，耳里能听见清亮的声音，一道清晰的画面映入眼中，眼前只有黛仙。


    “你睡了足足一个月，我差点以为你活不过来了。”黛仙的眼下两道乌青，显然是照顾她辛劳所致。


    云语容撑着身体坐起来，感动道：“多亏有你救了我一命。”


    环顾四周，见屋里确实只有黛仙一人，不免有些失望，问：“杜婆子呢？”她问的是陆斯臣，她在鬼门关里走了一趟，陆斯臣身为父亲，多少应当有些关心才是。


    黛仙道：“他已经离开了，现下想必快回到凉国了吧。”


    陆斯臣走了！


    这也好，今后她不必提心吊胆，担心他随时被发现了。


    如今她的病也有起色，等过些时日休养好了，向赵彦星索回卖身契，她就能离开媚香楼了。


    她病体好转，多亏了黛仙日夜不休细心照料，越想越是感激，只是隐约记得好像听到过几声宁渊的声音，不知是否是幻觉，问道：“我昏睡时，还有旁人来过吗？”


    黛仙目光一闪，躲过她的注视。


    四皇子着急送走陆斯臣，只盼着云语容早些拿到盖了宁渊印章的路引，可是云语容不知对宁渊说了什么，让他再也不踏足媚香楼了，黛仙看得出，她不愿偷宁渊的印绶。


    可陆斯臣在媚香楼一日，便会多一日的危险，必须尽快送他回凉国。没办法，四皇子拿了毒药来，让黛仙下在云语容的饭菜里，很快她就病倒了。


    宁渊果然担心不过连夜来了媚香楼，这段时日衣不解带地照料她，他也是□□凡躯，终有累得困倒的时候，黛仙出入卧房端水送药，趁机拿到印鉴按在了路引上。


    重要的是陆斯臣已经安全离开了，云语容是否知道真相并不重要，她最好蒙在鼓里，免得心里难过影响病情。


    黛仙望着云语容，笑道：“你是说宁大人？你嘱咐过妈妈不许说给宁大人知道，他没有来过。”


    “那就好。”


    云语容大病初愈，说了一会儿话便觉得疲倦，不久又睡去了。


    病来如山倒，病去如抽丝，云语容深居简出，辅以汤药调理身体，不觉数月匆匆而过。


    皇帝颁布禁止官员狎妓的命令后，媚香楼里的生意清淡了许多，起初宁渊借着捉拿陆斯臣的名义频繁出入媚香楼，在陆斯臣离开后，再没有理由涉足此地。


    到了夏末时，云语容身上终于爽利了，于是动身前往赵府找赵彦星索要卖身契。


    她原以为凭着了解赵家和四皇子的勾当，有把柄在手，赵彦星多少会有些顾及，应当还她自由身，不会多加为难，岂料赵彦星一听她的来意，皱着眉犯起了难。


    赵彦星道：“容儿，听说你前些时日病了，我也很担心，只是苦于不能前去探望。我这里有几株百年人参，你带回去调养身体。”


    云语容见他绕过话题，道：“心病难医，赵公子若真的关心我，就将那卖身契还我，今后我只愿离开京师，找一处无人知晓的地方安度残生，请公子成全。”


    她眼中满是祈求，赵彦星也有几分不忍，叹道：“陆斯臣临走前也曾向我索要此物，若是能给我早就给了，何须等你亲自开口？容儿，你得体谅我的难处。”


    “赵公子有何为难之处？”云语容问。


    “当初宁玄之死，我父亲确有责任，难保宁渊不记恨在心。如今我父亲被连降三级，外放出京，说句难听的话，生死只在旦夕之间。宁渊顾及你的卖身契在我手中，尚能留他一命，若是卖身契给了你，我父亲恐怕不能活着回到京师。”


    赵彦星愧疚道：“容儿，这卖身契你不必来要了，我给不了你。”


    赵彦星将云语容的卖身契视作赵禀钧的保命符，自然不肯归还，云语容索要不成，只得失望而回。


    未赎身的勾栏女子不是自由身，不能去官府办路引，可谓寸步难行，她只能


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    回到媚香楼，一日日地苦熬着。


    幸得沈清溪隔三差五来媚香楼看她，陪她聊聊外面的趣事。


    或许是那晚云语容劝动了宁渊，没过多久，他派人来放沈清溪回家，后来也没有再为难她。沈清溪知道是云语容为她挣来这一份自由，格外感念她的好，常常把报恩挂在嘴边。


    这不，才在姝丽轩坐了一会儿，沈清溪又开始念了，“语容，你是我的恩人，兄长说要把苏州三间米铺送给你作为酬谢，等你离开媚香楼后，我们一起去江南生活好不好？”


    云语容闲坐栏边，掐下一朵茉莉花朵，放在鼻尖嗅了嗅，“是你兄长要送我苏州的铺子，还是你自己想去苏州游玩？”


    “这两处的原因都有。我想结束京城的一切，重新开始新的生活。”沈清溪挽住云语容的胳膊，盛情邀请道，“我们一起去好不好？”


    云语容但笑不语，指尖染上茉莉清香，幽幽的散不尽。


    沈清溪见她犹豫，担心她仍舍不得离开宁渊，说：“你恐怕还不知道，师兄三年孝期未满，姜国公就等不及向师兄议亲，姜家嫡三小姐姜玉婉不惜亲自登门看望未来夫婿，出入宁府好几回了。”


    想起遥遥望见过的姜玉晚，沈清溪不禁流露羡慕，“姜三小姐不仅气质高贵而且美貌过人，和师兄般配，而且这婚事还是师兄的父亲生前定下的，料想师兄不会拒绝。”


    云语容静静听着，半晌说道：“你说的不错，他确实该重新开始新的生活了。”


    沈清溪口中的江南当然很好，她也向往，只是若无那卖身契，她只能永远被困在媚香楼。


    **


    光阴似箭，忽忽又是半载，年底岁寒，大雪接踵而至，将京师堆砌成一个冰雪琉璃的世界。


    宁府书房的门窗外都挂上了厚厚的帘子，阻隔无孔不入的寒风，室内燃着火盆，烘烤得暖春一般。


    “赵彦星收到了赵禀钧的家书，知道赵禀钧病重，果然着急去求吏部的张大人设法调赵禀钧回京养病。可赵禀钧领的是平定夷族叛乱的差事，兵部若不拟定接替的人选，张大人也不好突然换人。”苏钰坐在客座上，向宁渊汇报道，肩上的积雪在室内暖流中渐渐融化。


    宁渊玉冠束发，身着深青色暗纹常服，严肃的举止透着不容冒犯的清贵，接过苏钰的话，说：“就让他急一急，方知道求谁。”


    苏钰笑了笑，“那赵彦星恐怕沉不住气，不日就要登门了。”


    正说着，乘风掀开帘子进来，禀道：“公子，赵家公子亲自来了，现在门外求见，这是他的拜帖。”


    那拜帖并非拜帖，而是一沓大额银票。


    苏钰慨叹道：“这赵彦星反应倒快。”拿起银票数了数，道：“也算舍得下血本救他老子，这银票足有十万两。”


    宁渊打眼一看，冷笑道：“区区十万两银子就想跟我谈条件，让他换别的东西来。”


    他真正想要的东西是什么，赵彦星心知肚明。


    为了得到那东西，宁渊费劲心机把赵禀钧调到了岭南瘴厉之地，又足足等了半年，派人不动声色地加重他的咳喘之症，终于等到今日。